Capítulo 33 — Deu certo

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Salão de Alquimia dos Discípulos Externos.

Lin Yang chegou cedo ao canto noroeste do pátio. Como de costume, sentou-se ao lado daquele caldeirão alquímico de uma perna quebrada e aguardou tranquilamente o início da aula especial.

O professor dessas aulas não era fixo, e por isso o conteúdo tampouco seguia uma ordem sistemática. Em geral, cada mestre se concentrava em determinado ponto, desenvolvendo-o com certa profundidade. Suas lições serviam apenas como um esboço para orientar os discípulos; o verdadeiro estudo metódico ainda dependia do esforço de cada um em particular.

Quando quase todos os caldeirões do pátio já tinham alguém sentado ao lado, o professor finalmente chegou. Por coincidência, o mestre daquele dia era um velho conhecido de Lin Yang: o simpático Ancião Sun.

Depois que todos se levantaram para cumprimentá-lo, o Ancião Sun subiu vagarosamente ao estrado e tomou seu lugar.

— Discípulos externos, o tema que vou abordar hoje é...

Antes que terminasse a frase, alguém, com a voz forçadamente fina, completou:

— As Cem Explicações sobre Alquimia.

Todos os presentes caíram na gargalhada.

O Ancião Sun evidentemente já estava acostumado àquela cena. Sem demonstrar a menor alteração, lançou um olhar ao grupo de discípulos externos e prosseguiu com a aula. E, de fato, o conteúdo era As Cem Explicações sobre Alquimia.

Pouco depois de ele começar a falar, os discípulos externos passaram a cuidar de seus próprios assuntos. Alguns folheavam outros livros, outros conversavam e brincavam, e havia até quem cochilasse encostado ao caldeirão. Pouquíssimos prestavam atenção de verdade, e Lin Yang era um deles.

Como estava sentado sozinho no canto noroeste, mantendo a postura ereta, os ouvidos atentos e uma atitude respeitosa, Lin Yang contrastava nitidamente com os demais. Era impossível não notá-lo.

O Ancião Sun naturalmente já havia percebido sua presença. Aquilo o deixava bastante intrigado. Tinha certeza de que era a primeira vez que via Lin Yang, mas o rapaz lhe transmitia uma sensação familiar, como se já o tivesse encontrado em algum lugar. Mesmo depois de arrancar quase metade dos cabelos da cabeça, porém, não conseguiu descobrir a razão.

Cerca de meia hora depois, o Ancião Sun encerrou a explicação. A parte seguinte da aula seria prática: a produção de pílulas.

A pílula a ser refinada naquele dia era justamente a Pílula de Restauração da Essência. Lin Yang passara meio mês se preparando com afinco para aquele momento.

Logo foram distribuídas a todos as ervas espirituais necessárias para uma tentativa de refinar a pílula. Finalmente, os discípulos externos despertaram o interesse pela aula e começaram, animados, a se preparar.

— Ancião Sun, eu, o discípulo Lin Yang, gostaria de pedir que o senhor fosse minha testemunha!

Lin Yang se levantou, juntou as mãos em saudação ao Ancião Sun e falou em voz clara e sonora, que ressoou por todo o pátio.

Todos voltaram os olhos para ele.

O Pequeno Feijão de Ferro e o Urso Amarelo estavam sentados juntos. Ao verem Lin Yang de pé, ereto, no canto noroeste, ambos reviraram os olhos.

Yang Chaofei também estava no pátio e de certo modo já havia adivinhado o que Lin Yang pretendia fazer.

— Não é de admirar que o Irmão Mais Velho Xiao o trate de maneira diferente. Ele realmente tem coragem e determinação... — murmurou Yang Chaofei, olhando para Lin Yang com expectativa.

— Ah, então você é Lin Yang. O que deseja que eu testemunhe? Conte-me — disse o Ancião Sun, amavelmente.

Lin Yang estava sentado sozinho no canto noroeste, e o Ancião Sun deduziu que ele devia ser um dos discípulos que haviam ascendido do Pico dos Serviçais para a seita externa no exame anual. Já ouvira falar do nome de Lin Yang, mas nunca o encontrara pessoalmente. Agora, ao vê-lo pela primeira vez, notara que ele era um dos poucos que haviam prestado atenção de verdade à sua explicação sobre As Cem Explicações sobre Alquimia. Isso lhe causara uma boa impressão.

— A seita externa possui uma regra: os discípulos que ascendem do Pico dos Serviçais precisam refinar uma pílula de primeiro grau antes de poderem deixar de assistir às aulas especiais neste canto. Hoje, Lin Yang pretende acender o caldeirão e refinar uma Pílula de Restauração da Essência de primeiro grau. Peço ao Ancião Sun que seja minha testemunha.

A voz de Lin Yang era clara e agradável, espalhando-se por todo o pátio.

— Ele está na seita externa há menos de meio mês e já quer refinar uma pílula de primeiro grau? Esse Lin Yang realmente não sabe medir o céu e a terra! Até nós, cultivadores da essência, na maioria das vezes levamos um mês para conseguir refinar uma pílula de primeiro grau.

— Não se esqueça do velho responsável pelos registros. No exame anual daquele ano, ele refinou uma pílula de segundo grau logo na primeira tentativa!

— Foi apenas sorte. Veja como ele acabou depois: passou a vida inteira sendo, no máximo, um alquimista de primeiro grau. E ainda por cima um alquimista medíocre! Sem força essencial, não se consegue controlar o fogo nem perceber as mudanças no caldeirão. No caminho da alquimia, seu futuro está condenado a ser sombrio.

— Lin Yang é arrogante demais e não conhece os próprios limites. Se conseguir refinar uma pílula de primeiro grau hoje, eu me ajoelharei como o Urso Amarelo e o chamarei de avô!

— Seu desgraçado, filho de uma cadela! Pode parar de envolver o seu avô Urso Amarelo em tudo? — berrou o Urso Amarelo, que fora atingido mesmo sem ter feito nada. Estava quase enlouquecendo. Se o Ancião Sun não estivesse presente, certamente teria partido para cima do outro.

Os discípulos externos começaram a discutir em voz alta. A maioria não acreditava que Lin Yang fosse capaz e aguardava ansiosamente para vê-lo passar vergonha.

— Todos sentados e quietos! — ordenou o Ancião Sun, em tom severo.

Só então os discípulos interromperam os comentários e se sentaram direito em seus respectivos tapetes. Ao mesmo tempo, todos esticaram o pescoço na direção do canto noroeste, fixando os olhos em Lin Yang.

— Lin Yang, ter ambição é algo bom. Mas refinar pílulas é um processo gradual; não se pode alcançar o resultado de uma só vez. É preciso consolidar bem os fundamentos e não mirar alto demais sem ter base — advertiu o Ancião Sun, de boa-fé.

— Ancião Sun, compreendo profundamente o seu ensinamento. Se me atrevi a pedir que o senhor fosse minha testemunha, é porque acredito ter confiança suficiente para conseguir refinar a pílula — respondeu Lin Yang, com o olhar firme e a voz resoluta.

— Lin Yang, você está na seita externa há apenas dez dias, não? Como pode ter confiança suficiente para refinar uma Pílula de Restauração da Essência? Os jovens deveriam ser mais realistas. Se você é tão ambicioso a ponto de tratar a alquimia como uma brincadeira, por que eu deveria acompanhá-lo nessa tolice e servir de testemunha?

O Ancião Sun franziu levemente a testa. Achava que Lin Yang estava sendo um tanto leviano.

Ao verem que Lin Yang havia desagradado ao Ancião Sun, os discípulos externos soltaram risadinhas frias. Entre elas, destacavam-se as do Urso Amarelo e do Pequeno Feijão de Ferro.

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Lin Yang abaixou rapidamente a cabeça, juntou as mãos e disse, tenso, porém emocionado:

— Ancião Sun, valorizo imensamente a oportunidade que a seita me concedeu ao permitir que eu ascendesse à seita externa. Desde que cheguei, estudo diligentemente todos os dias, sem ousar relaxar por um instante. Tenho especial apreço por As Cem Explicações sobre Alquimia, que o senhor acabou de ensinar. Leio o livro todos os dias e nunca o largo. Acredito que já consigo recitá-lo de trás para a frente. Conheço de cor cada palavra e até cada sinal de pontuação.

— De trás para a frente? Cada palavra? Cada sinal de pontuação? Será que ouvi direito?

— Esse sujeito realmente sabe se gabar. E ainda tem coragem de se gabar desse jeito!

Os discípulos externos zombaram dele sem exceção. Alguns chegaram a erguer o polegar na direção de Lin Yang, carregados de sarcasmo.

Ao ouvir Lin Yang mencionar As Cem Explicações sobre Alquimia, a expressão do Ancião Sun suavizou-se um pouco. Ele disse, em voz grave:

— Lin Yang, já que afirma ser capaz de recitar As Cem Explicações sobre Alquimia de trás para a frente, farei algumas perguntas escolhidas ao acaso. Se conseguir respondê-las, hoje serei sua testemunha.

— Muito obrigado, Ancião Sun.

Um sorriso surgiu no rosto de Lin Yang.

— Não me agradeça tão cedo. Você ainda nem começou a recitar.

Enquanto falava, o Ancião Sun abriu o exemplar de As Cem Explicações sobre Alquimia que segurava.

— O que está escrito no terceiro parágrafo da página treze?

A pergunta do Ancião Sun não poderia ter sido mais ardilosa.

Ao ouvi-la, os discípulos no pátio ficaram boquiabertos. Jamais imaginariam que o sempre bondoso Ancião Sun pudesse ser tão implacável. Ao formular a pergunta, não deixara a Lin Yang a menor margem para escapar.

Ninguém acreditava que Lin Yang fosse capaz de responder. Todos aguardavam para assistir à sua humilhação.

O Ancião Sun fizera aquela pergunta justamente porque simpatizava um pouco com Lin Yang. Queria conter seu ímpeto e lapidar seu temperamento.

Lin Yang permaneceu em silêncio por alguns instantes. Então, abriu lentamente a boca:

— Terceiro parágrafo da página treze: “Dentro do caldeirão, a substância deve ser tratada como uma galinha chocando um ovo, como um filho no ventre materno. Quando receber calor negro suficiente, amadurecerá naturalmente. Ao entrar no núcleo interno, a substância deve ser selada com extremo cuidado, para que não escape o verdadeiro calor negro.”

Quando a voz de Lin Yang terminou de pronunciar cada palavra, o Ancião Sun ficou boquiaberto.

Ao verem sua reação, os discípulos que carregavam consigo um exemplar de As Cem Explicações sobre Alquimia imediatamente abriram o livro para conferir.

— Como isso é possível? Ele não errou uma única palavra!

— Isso é incrível. É até anormal!

— Lin Yang pode ser arrogante, mas realmente tem alguma habilidade!

A atitude de alguns discípulos externos em relação a Lin Yang começou a mudar.

— Foi apenas coincidência. Qual é o problema? Ele certamente não conseguirá recitar o restante — disse o Pequeno Feijão de Ferro, encarando Lin Yang com frieza e falando de maneira venenosa.

O Ancião Sun lançou um olhar surpreso a Lin Yang e então disse, em tom grave:

— Quinto parágrafo da página trinta e seis.

Dessa vez, escolheu uma pergunta ao acaso.

Todos fixaram os olhos em Lin Yang, observando atentamente sua reação.

Lin Yang fechou os olhos devagar. Quando tornou a abri-los, respondeu:

— As chamas do caldeirão possuem oito cores, e cada cor está ligada às demais...

— Está certo! Lin Yang acertou de novo! Nem uma palavra diferente!

— Isso é impressionante! As Cem Explicações sobre Alquimia tem mais de duzentas páginas, e ele conseguiu memorizar tudo nesse nível!

Os discípulos externos não paravam de suspirar, tomados de admiração por Lin Yang.

O Pequeno Feijão de Ferro e o Urso Amarelo também ficaram em silêncio. O desempenho de Lin Yang era deslumbrante demais. Se tentassem difamá-lo naquele momento, só despertariam a antipatia de todos. No fundo, as pessoas naturalmente veneravam os fortes.

O Ancião Sun abriu depressa As Cem Explicações sobre Alquimia e descobriu que a resposta de Lin Yang estava absolutamente correta. Ele próprio estudava aquele livro havia décadas e reconhecia que, apenas no quesito memorização, estava muito aquém de Lin Yang.

— Lin Yang, não continuarei fazendo perguntas. Considero que você passou e serei sua testemunha.

O Ancião Sun fechou o livro e acrescentou, com profundo significado:

— Memorizar e decorar um livro não basta. É preciso saber utilizá-lo, aplicá-lo com flexibilidade e tirar dele conclusões por analogia. Só assim se aprende a dar vida ao conteúdo, em vez de se tornar escravo de um livro morto.

Lin Yang percebeu a bondade escondida nas palavras do Ancião Sun. Curvou-se respeitosamente e disse com sinceridade:

— O discípulo Lin Yang agradece ao Ancião Sun.

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— Muito bem. Já que você conseguiu recitar o livro com competência, agora quero ver do que é capaz na prática.

Enquanto falava, o Ancião Sun caminhou até a margem do canal artificial, em frente ao canto noroeste.

Lin Yang respirou fundo, expulsou da mente todos os pensamentos dispersos e repassou rapidamente, em sua cabeça, cada etapa da produção da Pílula de Restauração da Essência.

— Peço ao ancião que me corrija!

Lin Yang curvou-se respeitosamente diante do Ancião Sun. Em seguida, começou a retirar as folhas, flores e caules das mais de dez ervas espirituais, além de descascá-las e prepará-las. Seus movimentos eram habilidosos, precisos e decididos; não havia um gesto sequer em excesso.

Ao ver aquela destreza, o Ancião Sun assentiu levemente.

Os demais discípulos externos, por sua vez, reagiram de maneiras variadas: alguns ficaram maravilhados, outros admirados, outros envergonhados. Naturalmente, também não faltaram os invejosos.

Depois de preparar as ervas espirituais, Lin Yang escolheu o caldeirão de uma perna quebrada, acrescentou lenha e acendeu o fogo. A produção da pílula começava oficialmente.

Ser observado por tantas pessoas naturalmente o deixava nervoso. Lin Yang esforçou-se para conter a tensão e concentrou toda a mente no caldeirão.

Colocar as ervas, acrescentar lenha, mexer o conteúdo... Todos os seus movimentos eram quase idênticos aos da noite anterior.

O tempo passou lentamente. A atenção de Lin Yang estava inteiramente voltada ao caldeirão, e ele se esqueceu por completo das pessoas e dos acontecimentos ao redor.

Todos os espectadores observavam seus movimentos sem piscar, inclusive o Ancião Sun. Ninguém conseguia acreditar que Lin Yang estivesse na seita externa havia apenas meio mês. Aquelas ações tão hábeis e aquela serenidade eram algo que, em circunstâncias normais, só se adquiria depois de passar dois ou três anos enfrentando dificuldades numa sala de alquimia.

Talvez porque o movimento no canto noroeste tivesse chamado atenção, pessoas dos outros pátios do salão de alquimia começaram a chegar pouco a pouco, cercando a área onde Lin Yang trabalhava.

O Ancião Sun não tentou impedi-las e permitiu que a multidão ao redor do canto noroeste crescesse cada vez mais.

Cerca de uma hora depois, Lin Yang retirou a lenha da fornalha. Finalmente parou de se mover e ficou em silêncio diante do caldeirão, aguardando que ele esfriasse e que a pílula adquirisse sua forma final.

Todos no local prenderam a respiração. Seus olhos estavam fixos nas paredes do caldeirão, observando a cor mudar lentamente do vermelho para o azul-esverdeado.

Por alguma razão, o tempo pareceu tornar-se extremamente lento. O coração de Lin Yang também começou a bater cada vez mais depressa, sem motivo aparente.

Mais e mais discípulos externos chegaram ao ouvir a notícia. Embora os que vieram depois já não conseguissem enxergar Lin Yang nem o caldeirão, sua natureza ávida por diversão os impelia a continuar forçando passagem para dentro.

— Ei, amigo, olhe por onde anda! Você pisou no meu pé!

— Que tarado desgraçado foi esse? Apalpar minha bunda já seria ruim o bastante, mas precisava apertar com tanta força?

Quando havia gente demais, era inevitável que surgissem empurrões e atritos. Ainda assim, no máximo trocavam insultos; ninguém ousava realmente partir para a violência, pois o Ancião Sun estava presente e mantinha todos sob controle.

Havia também algumas discípulas entre os espectadores. Elas pareciam ter experiência e só se arriscavam a subir em algum objeto, esticando os pescoços brancos e delicados para espiar por cima da multidão. Não ousavam se enfiar no meio dos homens, pois alguns sujeitos não respeitavam nem mesmo as nádegas dos discípulos masculinos.

De repente, um intenso aroma medicinal emanou do canto noroeste e logo se espalhou por todo o pátio.

A fragrância era extraordinariamente forte. A multidão, que até então se espremia e fazia algazarra, silenciou de forma abrupta.

Em circunstâncias normais, apenas uma pílula concluída exalava aroma medicinal. Quanto mais intenso o perfume, maior costumava ser a qualidade da pílula.

Antes mesmo de o aroma se espalhar, o Ancião Sun já havia assentido levemente. Seus olhos voltados para Lin Yang estavam repletos de aprovação.

— Deu certo! Ele realmente conseguiu refinar a pílula! Esse Lin Yang tem mesmo algum talento!

Ninguém soube quem gritou primeiro.

— Deu certo!

Imediatamente, alguém repetiu a frase sem sequer saber ao certo o que havia acontecido.

Então, cada vez mais pessoas começaram a acompanhá-lo, também sem entender muito bem.

— Deu certo! Deu certo!

Os gritos partiram do canto noroeste e se espalharam em ondas sucessivas. Em pouco tempo, todo o salão de alquimia estava submerso nas duas palavras:

— Deu certo!

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