Capítulo 44: O Desfiladeiro do Vento Negro

— Mestre do Pico, que tipo de ferimento o Ancião Sun sofreu afinal? — perguntou Lin Yang com urgência. Ele sentia uma preocupação genuína pelo Ancião Sun e esperava poder ajudá-lo.

— Meu filho, não se preocupe com os assuntos do Velho Sun. Você não poderá ajudar; basta ter essa intenção. No entanto, lembre-se de que nunca mais deverá comprar vinho para ele — disse Ye Qianxue, elevando o tom de voz gradualmente. — Se você ousar comprar vinho para o Ancião Sun novamente, esqueça a garota Ting, nem mesmo eu o poupará.

— Fique tranquila, Mestre do Pico. A partir de hoje, nem mesmo a palavra "vinho" serei capaz de pronunciar na presença do Ancião Sun — respondeu Lin Yang sem hesitar.

— Além disso, a garota Ting não se dá bem com você. Quanto a isso, tenho apenas uma postura: se você intimidar a garota Ting, eu certamente não o pouparei. Se a garota Ting o intimidar, trate de resolver isso sozinho, pois não adiantará vir reclamar comigo! — Ao dizer isso, Ye Qianxue demonstrava a mesma convicção inflexível do Ancião Sun.

— Que tipo de lógica é essa? — Lin Yang sentia vontade de chorar, mas sem lágrimas.

……

Quando Lin Yang saiu dos aposentos de Ye Qianxue, já era a hora do cachorro.

— Ora! Tem alguém aí! — Ao se aproximar de sua moradia, Lin Yang avistou de longe uma figura sentada de pernas cruzadas sobre uma pedra azulada à beira do riacho. Pelo porte, não era Yang朝飞 (Yang Chaofei).

Enquanto caminhava rapidamente em direção à sua residência, Lin Yang tentava adivinhar a identidade do visitante.

— Irmão Júnior Lin, você tem bom gosto. Este lugar não é nada mal — disse a pessoa sentada de pernas cruzadas, levantando-se lentamente. Tratava-se de Xiao Lingzhi.

— Irmão Sênior Xiao! — exclamou Lin Yang com surpresa, aproximando-se rapidamente da margem do riacho.

— Irmão Sênior Xiao, quando você voltou? — Ao notar que os cabelos de Xiao Lingzhi estavam ligeiramente desgrenhados e sua expressão trazia um ar de cansaço, Lin Yang perguntou.

— Acabei de voltar. Assim que cheguei à Seita Exterior, soube que o Irmão Júnior Lin não apenas ativou seus meridianos, mas também alcançou o Quarto Reino de Condensação de Yuan em pouquíssimo tempo, então vim parabenizá-lo — disse Xiao Lingzhi, girando o pescoço antes de continuar: — Além dos parabéns, havia originalmente outro assunto. No entanto, como o Irmão Júnior Lin já é um cultivador de Yuan, esta técnica incompleta de cultivo corporal não tem mais tanta utilidade.

Xiao Lingzhi retirou do manto um livro velho, com as pontas rasgadas e páginas faltando, e o estendeu para Lin Yang: — Durante minha última viagem, explorei as ruínas de um campo de batalha e encontrei este livro lá dentro. Pensei em trazê-lo por achar que poderia ser útil ao Irmão Júnior Lin, mas agora vejo que gastei energia à toa.

— Agradeço a intenção do Irmão Sênior Xiao. Embora eu já seja um cultivador de Yuan, ainda posso tentar as artes do cultivo físico. Muito obrigado, Irmão Sênior Xiao. — Não querendo rejeitar a boa vontade de Xiao Lingzhi, Lin Yang aceitou o livro e ergueu as mãos em sinal de gratidão.

Xiao Lingzhi franziu ligeiramente a testa e aconselhou com tom de advertência: — Irmão Júnior Lin, no caminho do cultivo, deve-se evitar a cobiça por muitos caminhos; afinal, a energia humana é limitada. Agora que você mal acabou de entrar no caminho da cultivação de Yuan, deve concentrar sua mente e progredir com diligência.

— Fique tranquilo, Irmão Sênior Xiao, vou apenas dar uma olhada — respondeu Lin Yang apressadamente.

Xiao Lingzhi assentiu e disse: — Compartilho isso apenas com base na minha experiência pessoal, na esperança de que o Irmão Júnior Lin evite desvios desnecessários. Além disso, com um livro tão esfarrapado e incompleto, temo que o Irmão Júnior Lin nem consiga praticar o cultivo físico. Dei uma olhada superficial nesta obra: o caminho do cultivo físico é de fato viável, mas para se tornar um praticante corporal, é preciso primeiro alcançar, no mínimo, o posto de artista marcial de Sétima Classe. Essa condição é rigorosa demais. Mesmo aqueles com talento marcial extraordinário provavelmente levam dezenas de anos de prática árdua e lapidação para atingir a Sétima Classe. Quando conseguem, já passaram dos cinquenta anos, tendo perdido há muito o momento ideal para o cultivo. Além disso, a velocidade de progressão no cultivo corporal é mais lenta do que na cultivação de Yuan. Provavelmente são esses os motivos pelos quais o cultivo físico é tão obscuro. Comparado aos cultivadores de Yuan, a única vantagem do praticante corporal talvez seja o fato de não exigir uma aptidão elevada para os meridianos; basta possuir meridianos e manter uma prática incansável para que o nível de cultivo continue a subir. Ao contrário dos cultivadores de Yuan, que dependem de uma alta aptidão nos meridianos — sem a qual, por mais que se esforcem, suas realizações na vida serão limitadas.

Ao terminar de ouvir, Lin Yang sentia uma profunda admiração por Xiao Lingzhi, que conseguira extrair tantas informações a partir de um único manual de cultivo físico fragmentado.

— Sendo assim, aqueles com baixa aptidão nos meridianos deveriam se dedicar ainda mais ao cultivo físico? Além disso, entre os cultivadores de Yuan, os dotados de grande aptidão são sempre uma minoria, sendo a maioria de capacidade mediana. Por que quase nunca se ouve falar de cultivo físico em nossa Província de Qian? — expressou Lin Yang sua dúvida.

Xiao Lingzhi ponderou por um momento e respondeu: — Primeiro, a condição severa de ser, no mínimo, um artista marcial de Sétima Classe já exclui a esmagadora maioria das pessoas. Segundo, o cultivo físico reside no aprimoramento e na lapidação contínua do corpo, e o esforço árduo exigido supera em muito o da cultivação de Yuan. Terceiro, o avanço de nível no cultivo físico é lento e exige um processo de prática enfadonho, longo e anônimo para se alcançar algum resultado, algo impossível para quem não tem uma vontade férrea. Deste modo, são raríssimos os que conseguem algum feito nesta via, e com o tempo, o método de cultivo físico acaba naturalmente esquecido. Caso nasça alguém com constituição naturalmente robusta, já sendo um artista marcial de Sétima Classe desde o nascimento, essa pessoa seria perfeita para o cultivo físico. Quanto à nossa Província de Qian, ela é afinal pequena demais; talvez na Província de Zhong o cenário do cultivo físico seja completamente diferente.

Lin Yang assentiu, concordando plenamente com as palavras de Xiao Lingzhi.

— Irmão Júnior Lin, vamos encerrar a conversa por hoje. Já está tarde e preciso voltar para descansar; após meio mês de viagem longa, estou deveras exausto — disse Xiao Lingzhi, contendo um cochilo.

Lin Yang tentou convencê-lo a ficar, mas Xiao Lingzhi acenou com a mão e caminhou descendo a montanha.

……

Bem cedo pela manhã, os discípulos da seita exterior que se encontravam no Quarto Reino de Condensação de Yuan ou acima foram convocados à praça da seita exterior e dispostos em fileiras ordenadas, pois aquele era o dia da abertura do Pico Tianbao.

Enquanto aguardava no meio da multidão, Lin Yang viu Xiao Lingzhi postado com altivez na frente de todos os discípulos externos, enquanto Yang Chaofei, na cauda da fila, esticava o pescoço na ponta dos pés para cumprimentá-lo.

Os Anciãos Gu, Tie e Ye seriam os líderes da seita exterior naquele dia e já haviam chegado à praça bem cedo.

Quando todos se reuniram, o Ancião Gu emitiu a ordem: — Partida!

Imediatamente, centenas de aves de cabeça de boi alçaram voo, formando uma imensa nuvem negra que cobria o céu.

Sentado sobre a ave de cabeça de boi, Lin Yang observava os Anciãos Gu, Tie e Ye voando orgulhosamente à frente de toda a comitiva, com suas vestes largas sacudidas violentamente pelo vento forte das alturas.

— Voar pelos ares... É este o Reino de Fundação de Yuan! — exclamou Lin Yang com inveja, sentindo o desejo de elevar seu nível de cultivo intensificar-se ainda mais.

— Irmão Júnior Lin, invejar é natural, mas mesmo que você já tenha chegado ao ápice do Reino de Condensação de Yuan, nunca se precipite em tentar romper para o Reino de Fundação de Yuan. — Xiao Lingzhi aproximou-se montado em sua ave, e embora o vento soprasse com força, sua voz chegava perfeitamente clara aos ouvidos de Lin Yang.

Lin Yang exibiu um semblante confuso.

— Na seita interior, há muitas pessoas cujo cultivo já atingiu o ápice da Condensação de Yuan e que possuem pílulas de fundação em mãos, mas hesitam em avançar. O motivo é duplo: por um lado, não têm plena certeza de obter sucesso na primeira tentativa. Falhar no rompimento não apenas abala a confiança no cultivo, como pode causar a regressão do nível. Houve um discípulo interno que falhou ao tentar romper e caiu diretamente do nono para o sexto reino, perdendo três pequenos reinos de uma só vez. Além disso, embora a Condensação de Yuan seja o patamar inicial dos cultivadores, ela constitui a base fundamental. Em quase tudo na vida, quanto mais firme a base, mais alto se pode subir. — O próprio Xiao Lingzhi já permanecia no ápice da Condensação de Yuan há mais de um ano.

Lin Yang compreendeu subitamente. Quando ia responder, ouviu a voz do Ancião Gu ecoando na frente da formação: — Discípulos, logo adiante fica o Desfiladeiro do Vento Negro. Os discípulos com maior nível de cultivo devem posicionar-se na vanguarda e nos flancos, enquanto os de menor nível caminham no centro. Lembrem-se bem: se forem dispersados pelo vento, procurem imediatamente um abrigo próximo para aguardar e não fiquem perambulando.

Dito isso, o Ancião Gu tomou a dianteira e voou para a cabeça da formação. Em seguida, canalizou sua energia Yuan, gerando um escudo prateado em torno de si que bloqueava completamente a frente da comitiva.

Os Anciãos Tie e Ye não ficaram atrás e voaram rapidamente para os flancos esquerdo e direito, erguendo também escudos de energia Yuan para proteger solidamente os lados da formação.

— Irmão Júnior Lin, o vento no Desfiladeiro do Vento Negro corta como uma lâmina. Cuide-se bem, vou para a frente. — Após o aviso, Xiao Lingzhi despediu-se de Lin Yang, apertou as pernas contra a ave e acelerou rumo à vanguarda dos discípulos externos, seguido por um grupo de cultivadores do sétimo reino ou superior.

Como não era de desafiar o perigo desnecessariamente, Lin Yang, vendo a cautela do Ancião Gu e de Xiao Lingzhi, conduziu rapidamente sua ave para o centro do grupo.

Logo, todos chegaram diante de um desfiladeiro montanhoso de aspecto profundo e soturno. Antes mesmo de entrarem, já se ouvia o uivo do vento como choro de fantasmas, causando arrepios na espinha.

— O Desfiladeiro do Vento Negro tem cerca de vinte milhas de extensão. Ao entrarem, guiem suas aves seguindo quem estiver à frente e avancem com a maior velocidade possível, tentando cruzá-lo de uma só vez! — Assim que terminou de falar, o Ancião Gu ergueu seu escudo e mergulhou de cabeça no desfiladeiro.

Xiao Lingzhi reagiu prontamente: apertou as coxas na montaria e disparou como uma flecha atirada para o Desfiladeiro do Vento Negro. Os demais discípulos não tardaram a imitá-lo, impulsionando suas aves logo atrás dele.

Seguindo o fluxo, Lin Yang também adentrou o desfiladeiro.

Assim que entraram, a luminosidade diminuiu abruptamente, e o brilho prateado suave emitido pelos escudos dos três anciãos tornou-se ofuscante. Além disso, Lin Yang percebeu claramente que a temperatura ao redor despencara de forma drástica.

*Puf, puf, puf* — ecoou uma série de impactos violentos.

Lin Yang ergueu o rosto e viu que, na vanguarda da formação, o escudo de energia do Ancião Gu faiscava intensamente sob o impacto das rajadas.

— Que velocidade de vento assustadora! — exclamou Lin Yang mentalmente, atônito.

Ao mesmo tempo, nos flancos esquerdo e direito, sons semelhantes ressoavam à medida que os escudos dos Anciãos Tie e Ye também sofriam as chicotadas do vento.

Ainda bem que os três anciãos não sofreram interferências maiores, mantendo sua velocidade de avanço inalterada.

As rajadas dentro do desfiladeiro eram totalmente caóticas, ora aumentando, ora diminuindo, soprando ora da esquerda, ora da direita.

Entre os impactos intermitentes contra os escudos protectores, a comitiva avançava rapidamente pelo desfiladeiro sem maiores perigos.

Contudo, quando o grupo alcançou o meio do desfiladeiro, ouviu-se de repente um estrondo estrondoso e o escudo do Ancião Gu foi estilhaçado por uma rajada monumental.

Parecendo pego de surpresa, o Ancião Gu soltou um rugido e tratou de condensar um novo escudo no menor tempo possível, o qual parecia visivelmente mais denso que o anterior.

— Anciãos Tie e Ye, não economizem energia Yuan! O vento de hoje está estranho! — lembrou o Ancião Gu aos companheiros.

Ao receberem o alerta, os Anciãos Tie e Ye não hesitaram, intensificando imediatamente a liberação de energia Yuan para engrossar e reforçar seus respectivos escudos.

No exato instante em que o escudo do Ancião Gu fora estilhaçado, rajadas violentas invadiram o espaço onde voavam os discípulos externos.

Xiao Lingzhi foi o primeiro a ser atingido; sua montaria deu um tropeço no ar e precisou bater as asas freneticamente para recuperar o equilíbrio. Mantendo a compostura digna do primeiro discípulo da seita exterior, ele permaneceu inabalável e firme sobre a ave.

Em contrapartida, os demais discípulos atrás dele foram fustigados pelo vento: uns gritavam apavorados, outros agarravam-se desesperadamente ao pescoço das aves, trêmulos, e houve até quem quase despencasse das alturas.

Felizmente, após terem sua força amortecida pela vanguarda liderada pelo Ancião Gu e por Xiao Lingzhi, as rajadas que chegaram até Lin Yang apenas causaram um leve solavanco em sua montaria.

Quando todos respiravam aliviados, um conjunto de impactos rápidos e furiosos irrompeu nas alas laterais, fazendo os escudos dos Anciãos Tie e Ye cintilarem descontroladamente.

Ao contrário das rajadas anteriores que sopravam e passavam, aquela ventania mantinha-se constante e exibia uma tendência clara de intensificação.

Com expressões severas, os Anciãos Tie e Ye canalizavam continuamente sua energia para os escudos, resistindo com esforço máximo ao assalto furioso.

— O vento tem algo incomum! Acelerem o passo! — alertou o Ancião Gu, que, por ter liderado a travessia do desfiladeiro diversas vezes, sabia que o comportamento do vento naquele dia divergia do habitual.