Capítulo 42: Denúncias traiçoeiras

Três dias depois, o registro para a entrada no Pico Tianbao finalmente teria início.

Assim que a aula especializada terminou, os discípulos externos do Salão de Alquimia saíram apressados. Lin Yang seguiu a multidão até a Grande Praça Externa, o local onde o registro seria realizado.

Nesse momento, a praça já estava repleta de gente. Independentemente de preencherem ou não os requisitos, quase todos os discípulos externos se reuniram ali. Muitos dos escalões superiores e anciãos do setor externo, que raramente apareciam no dia a dia, também compareceram às arquibancadas, o que demonstrava a enorme importância que a seita dava ao Pico Tianbao.

Ao chegar à praça, Lin Yang ergueu o olhar para a arquibancada onde ficavam os líderes e avistou alguns rostos familiares: o Ancião Tie, a Anciã Ye e o Ancião Gu, mas não viu o Ancião Sun.

Ao mesmo tempo, era a primeira vez desde que chegara ao setor externo que Lin Yang avistava a líder do Pico Feiyun e também líder de todo o setor externo, Ye Qianxue.

Ye Qianxue aparentava ter por volta de quarenta anos, possuía uma esbelta silhueta, cabelos pretos presos em um coque alto e vestia amplas túnicas brancas. Sua beleza era notável, com sobrancelhas levemente arqueadas em formato de folha de salgueiro. As poucas rugas nos cantos de seus olhos não diminuíam seu charme; pelo contrário, conferiam-lhe um toque de beleza madura.

— A Líder de Pico raramente tem aparecido nos últimos anos porque está tentando romper para o Reino da Rotação Cem, deixando a maioria dos assuntos do setor externo sob os cuidados do Ancião Gu. O fato de ela poder comparecer hoje demonstra o quanto dá importância ao Pico Tianbao — murmurava em voz baixa um discípulo ao lado de Lin Yang.

Desviando o olhar dos superiores, Lin Yang olhou para o centro da praça, onde estava disposta uma mesa de madeira comprida. Sobre ela erguiam-se três pedras cristalinas quase transparentes, com cerca de metade da altura de um homem, largas na base e estreitas no topo. Na parte inferior de cada cristal, havia a marca impressa de uma palma.

Em frente às três pedras, aglomeravam-se densamente os discípulos externos.

— Discípulos, silêncio!

O Ancião Gu levantou-se e fez um gesto para que baixassem as mãos.

Em pouco tempo, o barulho na praça diminuiu e o local silenciou-se.

— Hoje é o primeiro dia de registro para o Pico Tianbao. Acredito que não preciso repetir os detalhes específicos — disse o Ancião Gu com um olhar severo de seus olhos triangulares varrendo a praça, antes de prosseguir em tom rígido: — Quero enfatizar apenas uma coisa: embora as ervas espirituais e os tesouros sejam importantes, a vida é ainda mais preciosa. O Pico Tianbao abriga inúmeros tesouros, mas também está repleto de perigos. Mesmo alcançando o Reino da Base Yuan, ninguém ousa afirmar que estará totalmente seguro lá dentro. A restrição de que os discípulos externos precisam atingir ao menos o quarto nível do Reino de Concentração Yuan para entrar no Pico Tianbao não é alta; pelo contrário, é baixa. A grande maioria dos filhotes de feras yuan que a seita soltou lá dentro eram feras de primeiro nível, mas havia também alguns filhotes de segundo nível. Após dezenas de anos de crescimento, a maioria dessas feras já deve ter alcançado a maturidade. Especialmente no caso das feras de segundo nível, mesmo se nós as encontrarmos, não temos garantia de vitória, quanto mais vocês. Distribuirei os mapas com as localizações exatas dessas feras de segundo nível assim que terminarem o registro. Vocês devem gravar esses locais em suas mentes e nunca, sob hipótese alguma, se aproximarem deles. Por fim, enfatizo mais uma vez: quem não tiver alcançado o quarto nível do Reino de Concentração Yuan, nem sequer vá para a fila fazer o teste! Estarão apenas desperdiçando o tempo uns dos outros!

Dito isso, o Ancião Gu direcionou o olhar para um ponto específico da praça, onde se encontrava uma pessoa que era um velho conhecido de Lin Yang: Yang Chaofei.

Quando o olhar do Ancião Gu recaiu ali, todos ao redor de Yang Chaofei imediatamente se afastaram como se estivessem fugindo de uma praga.

Tie Douding e Huang Xiong foram ainda mais exagerados, correndo enquanto soltavam gritos estridentes, como se quisessem garantir que todos soubessem que o Ancião Gu estava chamando a atenção de Yang Chaofei.

Yang Chaofei ficou surpreso por um instante e sentiu as bochechas esquentarem. Como sua pele era um pouco escura, o rubor não era tão perceptível, mas, afinal, ele era veterano em discussões verbais e possuía uma resiliência mental incomum. Logo recuperou a compostura e, com a voz bem alta, gritou para o Ancião Gu na plataforma:

— Ancião Gu, isso aconteceu há quatro anos! Por que o senhor ainda traz isso à tona?

O Ancião Gu permaneceu em silêncio, mas alguém respondeu em seu lugar.

Como discípulo direto do Ancião Gu, Tian Hong foi o primeiro a se manifestar. Olhando para Yang Chaofei com desprezo, ele sorriu zombeteiro:

— Teve coragem de fazer, mas não tem coragem de ouvir os outros comentarem?

Como a Seita Danxia possuía um número imenso de discípulos externos, adotava um método de ensino que combinava aulas especializadas e palestras públicas. Os anciãos que ensinavam eram mentores, e não havia uma relação estrita de mestre e discípulo entre eles e os discípulos externos. No entanto, no setor interno, cada discípulo prestava juramento a um especialista da Seita Danxia, tornando-se seu discípulo direto e recebendo seus ensinamentos em uma relação rígida de mestre e discípulo.

Apesar disso, no setor externo, alguns também imitavam o setor interno, selecionando os melhores e mais destacados discípulos para aceitá-los sob sua tutela. Tian Hong era um exemplo disso: pouco depois de entrar no setor externo, chamara a atenção do Ancião Gu e fora aceito como seu discípulo.

— Hehe, eu estava falando com você? Quem é você afinal? Estou falando com o Ancião Gu. O Ancião Gu representa os escalões superiores e os anciãos da seita agora, e é com eles que estou conversando. O senhor é um dos superiores da seita? Já que não é, por acaso lhe cabe o direito de falar? — retrucou Yang Chaofei com uma enxurrada de palavras que deixou Tian Hong completamente atônito.

— Yang Chaofei, você ainda tem cara de pau para falar? No último registro para o Pico Tianbao, você não passava do primeiro nível do Reino de Concentração Yuan e ainda teve a audácia ridícula de ir se registrar! Não tem vergonha de fazer os outros rirem? Irmãos e irmãs mais novos, é ele! O nome dele é Yang Chaofei, foi exatamente ele que o Ancião Gu mencionou agora há pouco. Olhem bem para ele e lembrem-se de tomar isto como exemplo, para não passarem vergonha e ainda atrapalharem o tempo dos outros, desperdiçando os recursos da seita.

Yang Mang sempre seguia os passos de Tian Hong, e hoje não era exceção. Ficando ao lado de Tian Hong, esticou o pescoço para retrucar Yang Chaofei.

Yang Chaofei não se abalou minimamente com as palavras de Yang Mang. Pelo contrário, deu um passo à frente para que mais pessoas pudessem vê-lo claramente.

— Líder de Pico, estimados anciãos, irmãos e irmãs mais velhos, irmãos e irmãs mais novos, eu sou Yang Chaofei! É verdade que, há quatro anos, minha cultivo estava apenas no primeiro nível do Reino de Concentração Yuan, mas eu participei do registro. Fiz isso sem nenhuma intenção de causar confusão. Só quis expressar minha determinação, a firme resolução de me esforçar na prática do cultivo. Sendo um discípulo da Seita Danxia, será que ter a determinação de treinar com afinco é um erro? Além disso, a seita apenas restringe a entrada no Pico Tianbao àqueles abaixo do quarto nível do Reino de Concentração Yuan, mas não proíbe ninguém de se inscrever no registro. Minha atitude não violou as regras nem as leis da seita; o que há de errado nisso? — Yang Chaofei estufou o peito, modulando a voz com paixão e eloquência.

Diante disso, Yang Mang ficou sem palavras.

O Ancião Gu abriu a boca para falar, mas hesitou.

A praça silenciou-se brevemente.

*Plap, plap, plap.*

Alguém começou a aplaudir, e essa pessoa era ninguém menos que Lin Yang.

***

— Bem dito, Irmão Yang! — Lin Yang apoiou Yang Chaofei em voz alta.

Incentivados por Lin Yang, os discípulos que concordavam com Yang Chaofei também começaram a aplaudir, especialmente aqueles cuja base de cultivo ainda não havia alcançado o quarto nível do Reino de Concentração Yuan; esses batiam palmas com ainda mais entusiasmo.

Em um instante, um aplauso estrondoso ecoou pela praça.

O Ancião Gu estreitou os olhos ao encarar Lin Yang, com o rosto tão sombrio que parecia prestes a pingar água. Ele quis falar, mas percebeu que não era o momento adequado e acabou tendo de fechar a boca.

— Discípulos, silêncio!

Nesse momento, Ye Qianxue, que havia permanecido imóvel o tempo todo, tomou a palavra. Ela abriu levemente os lábios vermelhos, e sua voz soou clara e melodiosa como contas de jade caindo em um prato de porcelana.

A voz da mulher parecia possuir algum tipo de magia, fazendo com que a praça silenciasse num piscar de olhos.

— Yang Chaofei. — Ye Qianxue voltou o olhar para ele.

— O discípulo Yang Chaofei presta respeitos à Líder de Pico! — Neste momento, Yang Chaofei já não exibia sua expressão brincalhona habitual; exibia um semblante sério e curvou-se respeitosamente em saudação.

— A seita realmente não impõe restrições de nível de cultivo para o registro de entrada, portanto, não há nada de errado no fato de você ter se registrado há quatro anos — sentenciou Ye Qianxue, encerrando a discussão.

O Ancião Gu engoliu em seco, com uma expressão visivelmente desconfortável.

O rosto de Yang Chaofei iluminou-se de alegria e ele apressou-se em dizer:

— Agradeço à Líder de Pico por fazer justiça por mim!

Contudo, assim que terminou de falar, Ye Qianxue continuou:

— Há quatro anos, você já estava no primeiro nível do Reino de Concentração Yuan, e só agora, quatro anos depois, mal alcançou o quarto nível. Será que você realmente se dedicou com afinco ao cultivo nesses anos?

As bochechas de Yang Chaofei voltaram a queimar. Nos últimos anos, ele não podia ser considerado negligente na prática, mas tampouco fora diligente. Ouvir aquilo de Ye Qianxue o deixou sem graça ao ponto de não conseguir abrir a boca, apesar de sua habitual fluência verbal.

— Relatando à Líder de Pico, os praticantes possuem diferentes aptidões innatas. Julgar a dedicação ao cultivo com base apenas no reino de cultivo é, na opinião deste discípulo, um tanto parcial.

Após hesitar repetidas vezes, Lin Yang decidiu intervir e falar em defesa de Yang Chaofei.

Afinal, entre os discípulos externos, Yang Chaofei era, com exceção de Xiao Lingzhi, a única pessoa com quem mantinha certa proximidade. Vendo-o passar por tamanha humilhação em público, Lin Yang simplesmente não conseguiu ficar de braços cruzados.

Assim que essas palavras saíram de sua boca, toda a plateia ficou atônita. Os olhares de todos desviaram-se de Yang Chaofei e focalizaram-se em Lin Yang.

Qualquer pessoa que conhecesse minimamente Ye Qianxue sabia que, por mais suave e delicada que parecesse na aparência, ela possuía uma personalidade forte e explosiva, acendendo-se ao menor sinal de provocação.

Naturalmente, Yang Chaofei também conhecia o temperamento dela, razão pela qual havia se tornado tão dócil instantes antes. Ele sentia uma sincera gratidão por Lin Yang defendê-lo, mas, ao mesmo tempo, suava frio por causa do amigo.

O Ancião Gu olhou para Lin Yang com um sorriso frio nos cantos dos lábios.

Tian Hong e Yang Mang exibiam expressões de puro schadenfreude.

Os demais presentes na plataforma e na praça olhavam para Lin Yang com comiseração, como se já previssem o destino trágico que o aguardava.

— Diga-me seu nome.

Como todos esperavam, a voz de Ye Qianxue tornou-se gélida.

— O discípulo Lin Yang presta respeitos à Líder de Pico!

Lin Yang curvou-se respeitosamente. Ele era extremamente perspicaz; vendo a reação dos outros, deduziu de imediato que Ye Qianxue não era alguém de temperamento fácil.

No entanto, algo desconcertante aconteceu. Ye Qianxue sorriu. Aquele sorriso desabrochou como uma flor, fazendo o coração de muitos homens presentes tremer.

— Ah, então você é o tal Lin Yang! — Ye Qianxue chegou a se levantar, parecendo querer observá-lo melhor.

*Será que minha fama já está tão grande assim?* Lin Yang realmente não esperava que, logo após sair de seu retiro, a mulher já tivesse ouvido falar de seu nome.

***

— Impressionante. Conseguir cultivar os meridianos de Três Confluências até o quarto nível do Reino de Concentração Yuan em um espaço de tempo tão curto... Parece que você tem sido muito diligente na prática.

O olhar com que Ye Qianxue fitava Lin Yang continha uma admiração que ela nem tentava esconder.

— O quê? O Lin Yang já chegou ao quarto nível do Reino de Concentração Yuan?

— Meu Deus, isso é para nos matar de inveja?

— Com essa velocidade de cultivo, ele ainda é humano?

[...]

A multidão irrompeu em alvoroço.

Antes disso, aos olhos de todos, Lin Yang não passava de alguém que acabara de despertar meridianos ocultos e tivera a sorte de conseguir absorver energia yuan. Ninguém havia prestado atenção ao seu nível de cultivo, e todos acreditavam que ele tinha ido à praça apenas para assistir ao espetáculo. Quem diria que, em tão pouco tempo, ele já havia alcançado o quarto nível do Reino de Concentração Yuan, superando a maioria dos discípulos externos?

Num instante, todos na praça, fossem mais fortes ou mais fracos que ele, direcionaram suas sondagens de energia para Lin Yang, embora sondar o cultivo alheio sem motivo fosse considerado uma extrema falta de educação.

— É realmente a flutuação de energia do quarto nível do Reino de Concentração Yuan. O Lin Yang realmente chegou ao quarto nível!

— Há justiça nisso? Levei vários anos de esforço árduo para chegar ao terceiro nível, e ele me superou em poucos meses. Ainda tenho cara para viver?

— Parece que surgiu um novo gênio no nosso setor externo!

[...]

Na arquibancada, com exceção de Ye Qianxue, todos os superiores do setor externo — incluindo o Ancião Gu, o Ancião Tie e a Anciã Ye — exibiam expressões de surpresa.

Os semblantes de Tian Hong e Yang Mang tornaram-se sombrios.

Enquanto isso, Tie Douding puxou Huang Xiong para o lado e sussurrou algumas palavras em seu ouvido. A princípio, Huang Xiong relutou, mas, diante da insistência de Tie Douding, acabou assentindo.

— A Líder de Pico é generosa demais nos elogios, foi pura sorte — respondeu Lin Yang. O que ele mais queria era que todos soubessem seu nível de cultivo atual, poupando-o de ter de manter os nervos à flor da pele, circulando a técnica da *Mente Ilusória* o tempo todo.

— No cultivo não existe tal coisa de sorte. Continuar a ser modesto agora seria pura presunção! — O rosto de Ye Qianxue continuava a exibir um sorriso.

— Sim, Lin Yang guardará firmemente os ensinamentos da Líder de Pico. — Lin Yang curvou-se respeitosamente mais uma vez.

— A garota Ting já me contou sobre a sua personalidade, então não adianta fingir ser obediente na minha frente. Bem, chega de conversa por ora, não vamos atrasar o registro de entrada. — Dito isso, Ye Qianxue virou-se e retornou ao seu assento.

*A garota Ting?* Lin Yang sentiu um calafrio percorrer todo o corpo. Agora entendia por que Ye Qianxue sabia seu nome logo após sair do retiro; afinal, alguém havia feito uma queixa contra ele.

Nesse instante, o Ancião Tie levantou-se. Varrendo a praça com o olhar, ele anunciou em tom estrondoso como um sino:

— O registro de entrada começa agora. Os seguintes discípulos estão isentos do teste e devem se registrar diretamente.

Enquanto falava, o Ancião Tie retirou um pergaminho de papel e leu em voz alta:

— Xiao Lingzhi, Ding Gaofeng, Tian Hong...

O Ancião Tie leu de uma só vez mais de vinte nomes, todos de figuras renomadas do setor externo cujos níveis de cultivo estavam no sétimo nível do Reino de Concentração Yuan ou acima.

— Com exceção daqueles na lista, todos os discípulos que preenchem os requisitos devem formar filas em ordem. O registro de entrada está oficialmente aberto!

Ao pronunciar as últimas palavras, o Ancião Tie elevou deliberadamente o tom para garantir que seu eco zumbisse por toda a praça.

Dessa forma, o local voltou a agitar-se intensamente, e três longas filas logo se formaram no centro.

À medida que os três cristais sobre a mesa começaram a emitir luz, o processo de registro para a entrada no setor externo teve início oficial.