Capítulo 58: Lágrimas de Crocodilo

A Pérola de Sangue Frenético sugava a energia do Crocodilo de Cabeça de Cobre com tanta intensidade que nem mesmo a robusta vitalidade da besta era capaz de suportar. Nesse momento, ele já estava à beira da morte. Se a absorção continuasse, o crocodilo não demoraria a perecer.

Percebendo que a criatura estava em perigo mortal, Lin Yang rapidamente recolheu a pérola para a palma da mão.

Em seguida, o brilho carmesim desvaneceu-se e a pérola disfarçou-se novamente, transformando-se em uma conta esverdeada. Talvez por ter absorvido uma quantidade excessiva de sangue de Besta Yuan nos últimos dias sem ter tido tempo de refiná-lo, o verde esmeralda exibia um tom vermelho-sangue inconfundível.

Depois de guardar a pérola em seu corpo, Lin Yang aproximou-se lentamente do Crocodilo de Cabeça de Cobre.

— Pequeno Peixe, você não vai morrer tão jovem assim, vai? Acorde! Com esse seu tamanho todo, perder um pouco de sangue não deve ser nada demais! Você não é nenhuma donzela delicada, pare de frescura! — Lin Yang pegou um galho longo e cutucou cuidadosamente a cabeça do crocodilo.

No entanto, a criatura manteve os olhos firmemente fechados, sem qualquer reação.

— Será que morreu mesmo? — Lin Yang aproximou-se um pouco mais, mas, para sua surpresa, o crocodilo abriu os olhos subitamente, fitando-o com globos oculares amarelados repletos de ódio profundo.

Pelo olhar do animal, se ainda pudesse mover um centímetro sequer, ele certamente tentaria lutar até a morte contra Lin Yang.

— Que susto! Desde que esteja vivo, está tudo bem! — Ignorando totalmente o olhar rancoroso, Lin Yang caminhou diretamente até a frente da besta, parando a apenas meio passo de distância. O crocodilo só precisava abrir um pouco a boca para mordê-lo, mas já não tinha forças nem para isso.

Claro que Lin Yang só ousou aproximar-se tanto porque avaliou corretamente o estado da criatura. Com uma das mãos, ele forçou a mandíbula do crocodilo a abrir-se, enquanto com a outra tirou dois frascos de Pílulas Nutridoras de Sangue e despejou tudo de uma vez na boca do animal.

Ele conhecia a potência daquela pílula e julgou que um corpo do porte do crocodilo seria capaz de suportá-la. Se tivesse testemunhado o estado lamentável do Macaco Prateado de Cabeça Pontiaguda, talvez tivesse hesitado um pouco.

Preocupado com a possibilidade de o animal não conseguir engolir os comprimidos, Lin Yang fez um esforço enorme para levantar a cabeça da besta, apontando-for para o céu. Só a abaixou quando o crocodilo, incapaz de suportar o tormento, começou a revirar os olhos repetidas vezes.

— Pequeno Peixe, peguei suas coisas e tirei seu sangue, mas você também comeu minhas pílulas, então estamos quites. Trate de se recuperar com calma, não vou mais incomodá-lo. Até a próxima! — Sem corar nem hesitar, Lin Yang cumprimentou com as mãos em concha o crocodilo — cujo olhar parecia capaz de matá-lo — e partiu altivo.

Pouco depois de ele se afastar, o corpo do crocodilo começou a tremer violentamente e, em seguida, dois filetes de sangue fresco jorraram de suas narinas, agravando ainda mais a situação de quem já havia perdido tanto sangue.

Vendo o precioso líquido escorrer sem parar, duas lágrimas cristalinas rolaram de seus olhos do tamanho de sinos. O crocodilo estava chorando — lágrimas de crocodilo!

Deixando para trás a Ravina da Água Negra, Lin Yang seguiu diretamente para o último destino de sua jornada pelo Pico Tianbao: a Montanha Pêra Vermelha.

Tratava-se de um vulcão extinto, batizado assim por causa de uma imensa rocha vermelha em seu cume com o formato de uma pêra.

Embora o vulcão estivesse inativo há muitos anos, ainda havia magma em movimento sob a montanha, e era justamente nessas profundezas que ficava o covil da Píton de Chamas, uma Besta Yuan de segundo nível. Naturalmente resistente ao calor extremo, a serpente deslizava pelo magma subterrâneo como um peixe na água. Na montanha crescia um fruto raro chamado Pé de Ganso, com formato semelhante à membrana de uma pata de ganso, coloração vermelho-escura e casca coberta de espinhos macios. Quando cortado em fatias e fervido em infusão, o fruto apresentava excelentes propriedades antienvelhecimento.

Além disso, o Pé de Ganso era o ingrediente principal para a fabricação da Pílula de Preservação da Juventude. No entanto, por ser uma pílula de quinto grau, havia pouquíssimas pessoas na Província de Qian capazes de refiná-la, e os alquimistas com tal habilidade geralmente desdenhavam produzir um remédio sem utilidade para o cultivo, fazendo-o apenas por favores ou obrigações.

Por essa razão, o fruto era consumido principalmente em infusões na região. Mesmo assim, seu preço era absurdamente alto, sendo extremamente cobiçado pelas praticantes de artes marciais.

O suco do fruto exalava um odor de peixe bastante forte, o qual a Píton de Chamas adorava. O Pé de Ganso da Montanha Pêra Vermelha era considerado propriedade exclusiva da serpente, embora comê-lo quase não trouxesse benefícios reais para ela.

Lin Yang apressou o passo em direção à montanha e, pouco tempo depois, avistou ao longe a colossal rocha vermelha em forma de pêra.

No entanto, ele notou algo estranho. Enquanto nas suas visitas anteriores à Montanha das Cem Frutas e à Ravina da Água Negra não havia sinal de ninguém, nas proximidades da Montanha Pêra Vermelha ele cruzava frequentemente com pessoas indo e vindo, tanto discípulos do Círculo Interno quanto do Externo.

— A Píton de Chamas não é a mais forte entre as três Bestas Yuan de segundo nível? Por que eles parecem não ter medo dela? — Pensativo, Lin Yang percebeu que algo inusitado devia ter acontecido na montanha. Ele tentou perguntar a alguém, mas todos seguiam apressados e passavam por ele em disparada antes que pudesse abrir a boca.

***

Nesse exato momento, mais duas pessoas aproximavam-se a passos largos por trás.

— Irmão Sênior Cheng, precisamos apressar o passo. Ouvi dizer que a confusão na Montanha Pêra Vermelha já começou há um bom tempo; se chegarmos tarde, perderemos a diversão. — Os dois eram discípulos do Círculo Interno, e Lin Yang reconheceu um deles imediatamente: era Cheng Hai, o homem que o cercara com outros discípulos na entrada do Pico Tianbao. O outro lhe parecia familiar, mas ele não conseguia recordar onde o havia visto.

Cheng Hai e seu companheiro passaram por Lin Yang em alta velocidade, mas, após dar alguns passos, Cheng Hai sentiu que o rapaz ultrapassado lhe era familiar, virou-se para trás e o reconheceu instantaneamente.

— Lin Yang? Haha, procurei por você por dois dias inteiros sem encontrar nem sombra, e agora, bem na hora de deixar o Pico Tianbao, você se entrega de bandeja na minha frente. Parece que sua sorte é realmente péssima. — Cheng Hai parou e encarou Lin Yang com um sorriso zombeteiro.

O discípulo do Círculo Interno que o acompanhava, de físico esguio, também parou ao ver o colega estacar. Mas, assim que reconheceu o rosto de Lin Yang, não pôde conter um grito de espanto:

— Trinta e oito!

Acontece que aquele discípulo havia participado da tentativa de bloquear os discípulos do Círculo Externo na Crista da Laje de Pedra e testemunhara pessoalmente a força avassaladora de Lin Yang. Não era de estranhar que ficasse tão chocado ao reencontrá-lo ali.

— Trinta e oito? Que trinta e oito o quê! Você pirou? — Cheng Hai olhou de soslaio para o companheiro, irritado, e voltou a encarar Lin Yang com hostilidade. — Lin Yang, Xiao Lingzhi está lutando ferozmente na Montanha Pêra Vermelha agora mesmo. Quero ver quem poderá te salvar desta vez!

O discípulo esguio puxou levemente a manga de Cheng Hai, tentando avisá-lo. No entanto, Cheng Hai deu-lhe um olhar impaciente e retrucou:

— Com que você está tão preocupado? É apenas um cultivador no quarto estágio do Reino de Concentração de Yuan! Acabar com ele não vai demorar nada!

Contudo, mal terminou de falar, Lin Yang deu um passo rápido e surgiu bem diante dele.

— Com quem o Irmão Sênior Xiao está lutando? — perguntou Lin Yang com urgência.

A velocidade de Lin Yang foi tão impressionante que assustou Cheng Hai. Além disso, pelo comportamento do garoto, ficou claro que ele não o levava a sério.

Tomado pela fúria e pela vergonha, Cheng Hai sibilou:

— Você ainda tem tempo para se preocupar com os outros? — Dito isso, desferiu um golpe de palma contra o rosto de Lin Yang.

Recuando agilmente, Lin Yang desviou do ataque e disse com voz grave:

— Não quero lutar com você. Apenas me diga, com quem o Irmão Sênior Xiao está lutando?

Lin Yang pretendia ir à Montanha Pêra Vermelha ajudar Xiao Lingzhi, mas, se pudesse descobrir os detalhes sobre o adversário com antecedência, estaria melhor preparado.

Vendo que Cheng Hai ignorara seu aviso e começado a lutar, o discípulo esguio afastou-se rapidamente e disse:

— Irmão Sênior Cheng, não vou esperar por você. Vou subir a Montanha Pêra Vermelha agora, tenho medo de chegar tarde e perder o melhor.

Sem aguardar resposta, o rapaz sumiu após alguns lampejos de movimento.

Cheng Hai não se importou com a partida do colega. Olhando fixamente para Lin Yang, percebeu pelo movimento de esquiva anterior que a força do garoto ia muito além do superficial quarto estágio do Reino de Concentração de Yuan.

— Quer saber? Deite-se primeiro e eu te conto! — Embora soubesse que Lin Yang era diferente dos demais praticantes no mesmo estágio, Cheng Hai confiava que sua própria base no auge da Concentração de Yuan seria mais do que suficiente para subjugá-lo facilmente.

Avançando num salto, Cheng Hai desferiu um soco brutal contra Lin Yang.

— Muito lento! — Tendo consumido o Extrato de Vento Dourado, a força mental de Lin Yang superava em muito a média humana, permitindo que seus olhos capturassem com precisão cada detalhe do ataque. Além disso, ele já havia lutado contra duas Bestas Yuan de segundo nível com força comparável ao Reino de Fundação de Yuan; comparado a elas, Cheng Hai simplesmente não representava ameaça.

— Vejo que conversar com você usando palavras não adianta! — Lin Yang balançou a cabeça e avançou na direção do oponente com uma velocidade muito superior.

*Bang!* Antes que o punho de Cheng Hai pudesse atingir o alvo, ele foi lançado pelos ares por um chute certeiro. Temeroso pela segurança de Xiao Lingzhi, Lin Yang não reteve sua força.

O agressor caiu pesadamente no chão, com uma expressão de absoluta estupefação.

***

— Irmão Sênior Cheng, por que faz essa cara de surpresa? É o tipo de expressão que vi o caminho todo. Já que você está deitado agora, pode me dizer quem está lutando com o Irmão Sênior Xiao? — Sem esperar que o outro se levantasse, Lin Yang aproximou-se e o encarou de cima.

Vermelho de vergonha e fúria, Cheng Hai bateu com as mãos no chão, impulsionando o corpo para cima. Transformando as mãos em garras, ele avançou para agarrar o pescoço de Lin Yang.

Com os olhos semicerrados, Lin Yang chicoteou o ar com a perna em um movimento relâmpago, enviando Cheng Hai a vários metros de distância.

Desta vez, Cheng Hai percebeu que não era páreo para o jovem. Antes de tocar o chão, contorceu a cintura com força e conseguiu aterrissar desajeitadamente de pé, evitando a queda. Contudo, antes que pudesse recuperar o fôlego, o próximo ataque de Lin Yang já desabava sobre ele.

Diante do punho feroz, Cheng Hai ergueu apressadamente as mãos para se defender. O impacto fez com que ele deslizasse para trás. Sem recuar, Lin Yang girou o corpo lateralmente e desferiu um golpe pesado com a perna direita sobre o ombro do oponente, forçando-o a sentar-se no chão com as pernas abertas em formato de espacate.

— Irmão Sênior Cheng, se continuar sem falar, serei forçado a usar métodos mais sérios. Não vá se arrepender de não ter ouvido meu conselho quando tiver que sair do Pico Tianbao carregado numa maca! — Lin Yang manteve o pé firme sobre o ombro do adversário, impedindo-o de se levantar.

— He Lang! Um discípulo do Círculo Principal! — Reconhecendo a própria inferioridade e optando pela prudência, Cheng Hai cedeu imediatamente.

— He Lang! Por que o Irmão Sênior Xiao foi comprar briga com ele? — Lin Yang franziu a testa e continuou: — A Montanha Pêra Vermelha não tem uma Píton de Chamas? O que eles foram fazer lá?

— Ouvi dizer que Xiao Lingzhi e outro discípulo do Círculo Externo uniram forças para ferir a píton, fazendo-a recuar para o magma subterrâneo. — Cheng Hai, com o rosto afogueado pela humilhação de estar imobilizado, batia na perna de Lin Yang para sinalizar que queria ser solto.

— Outro discípulo? O Irmão Sênior Ding Gaofeng! — Lin Yang deduziu que, no Círculo Externo, apenas Ding Gaofeng possuía qualificações para cooperar com Xiao Lingzhi — até mesmo Tian Hong ficava um pouco abaixo deles. É claro que Lin Yang não estava contando consigo mesmo.

— Uau, o Irmão Sênior Xiao e o Irmão Sênior Ding, ambos no nono estágio da Concentração de Yuan, conseguiram ferir a besta. Essa façanha é realmente impressionante! — pensou Lin Yang, embora sem demonstrar grande espanto, lembrando-se de como Xiao Lingzhi conseguira escapar ileso das garras da Fera Vento Assustador na garganta de mesmo nome.

— E onde He Lang entra nisso? Veio tentar roubar o fruto e colher os frutos do esforço alheio? — Em poucos segundos, Lin Yang concluiu o raciocínio.

— Irmão Sênior Cheng, que tal subirmos juntos para dar uma olhada? — Lin Yang retirou o pé e o libertou.

Balançando a cabeça negativamente como um sino, Cheng Hai não tinha mais a menor vontade de assistir ao espetáculo após a surra que levara; tudo o que desejava era encontrar um canto isolado para chorar as pitangas.

— Sendo assim, não vou incomodá-lo. Até a próxima, Irmão Sênior. — Sorrindo, Lin Yang ergueu as mãos em sinal de despedida e disparou em direção à montanha.

Assim que viu o garoto afastar-se, Cheng Hai desfez o sorriso forçado, massageou o ombro dolorido e praguejou baixinho:

— Lin Yang, seu maldito monstro! Quem é que quer te ver de novo? Tomara que eu nunca mais cruze o meu caminho com o seu!

***

Quando Lin Yang chegou ao topo da Montanha Pêra Vermelha, mais de uma centena de pessoas já se encontrava reunida ali. A multidão cercava a rocha vermelha, perto da qual três figuras trocavam golpes furiosos: Xiao Lingzhi, Ding Gaofeng e He Lang.

À sombra da rocha, na penumbra, cresciam três arbustos espinhosos em formato de guarda-chuva, com pouco mais de um metro de altura, cujos ramos ostentavam frutos parecidos com membranas de patas de ganso — o tão cobiçado Pé de Ganso de propriedades antienvelhecimento.

Embora estivessem ali, ao alcance de todos e sem vigilância, ninguém na multidão ousava aproximar-se para tocá-los.

Lutando sozinho contra dois oponentes, He Lang parecia completamente à vontade. Exibia um ar relaxado e, de vez em quando, desviava o olhar para contemplar as discípulas de aparência atraente na multidão.

— Sendo discípulos do Círculo Externo, vocês dois conseguiram consolidar o nono estágio da Concentração de Yuan de maneira admirável, e têm motivos para se orgulhar disso. Mas, aos meus olhos, essa força ainda é muito pouco. Se pararem agora e se retirarem por vontade própria, considerando que foram vocês que espantaram a Píton de Chamas, eu lhes darei um fruto como recompensa. — O tom de He Lang era preguiçoso, demonstrando total desprezo por Xiao Lingzhi e Ding Gaofeng.