Capítulo 59: O Irmãozinho

— Amiguinho, você não é grande coisa, mas a sua mania de gabar-se é enorme! — Xiao Lingzhi estava com as vestes tingidas de sangue e o coque desalinhado. Embora parecesse maltrapilho, ainda mantinha um sorriso no rosto.

Ding Gaofeng continuava com o semblante frio. Ele não dizia uma palavra, aparando com todas as forças os ataques de Hualang.

Os discípulos da Seita Danxia que assistiam à cena riram em coro ao ouvir Xiao Lingzhi chamar Hualang de amiguinho.

O rostinho de Hualang contorceu-se de raiva. Sendo ele um digno discípulo principal da Seita Danxia, ser chamado de amiguinho por Xiao Lingzhi feria gravemente o seu orgulho. Com o rosto ruborizado, encarou Xiao Lingzhi com rancor e disse:
— Xiao Lingzhi, não venha cuspir no prato em que come. Esse seu título de primeiro colocado dos discípulos externos não passa de uma mera formiga aos meus olhos; posso esmagá-lo e amassá-lo com um simples gesto.

Naquela época, a recusa de Xiao Lingzhi em se juntar ao núcleo interno causou um verdadeiro alvoroço na Seita Danxia, entrando para os anais da história da seita. Por isso, até mesmo Hualang, um recém-chegado, conhecia a fama de Xiao Lingzhi.

— Amiguinho, nunca se ache o dono do mundo só por ter um pouco de talento. O talento é certamente importante, mas há muitas outras coisas mais vitais no caminho do cultivo. Se você acha que apenas o talento determina as suas realizações, haverá dias em que você chorará de arrependimento. No entanto, não adianta discutir isso com você. Agora, só quero lhe dizer para parar de tagarelar por aqui; mostre logo o que sabe fazer. Se conseguir nos derrubar, leve a Pata de Ganso consigo. Se não tem essa habilidade, pare de fazer tanto alarde para não causar repulsa nos outros. — Extremamente incomodado com o tom arrogante de Hualang, Xiao Lingzhi deu meia-volta e repeliu o soco do oponente com um chute.

Enfrentar dois adversários ao mesmo tempo não era algo tão fácil para Hualang quanto ele aparentava. A força de combate de Xiao Lingzhi superara suas expectativas, e Ding Gaofeng tampouco era um medíocre.

Para derrotar e derrubar os dois, Hualang inevitavelmente teria de pagar um preço alto. No entanto, ele não estava disposto a isso. Fingindo desprezo e desferindo provocações verbais de tempos em tempos, seu objetivo era minar a determinação e o moral de Xiao Lingzhi e Ding Gaofeng, conquistando a Pata de Ganso com o menor custo possível. Ao mesmo tempo, Hualang percebera que Xiao Lingzhi sofrera ferimentos graves na luta contra a Píton de Chamas; se arrastasse a contenda por mais algum tempo, os ferimentos do rival certamente se agravariam, enfraquecendo-o progressivamente.

— Hehe, se tenho habilidade ou não, você descobrirá muito em breve. Mas deixo meu recado bem claro: a Pata de Ganso será exclusivamente minha, de Hualang! Nem pensem em tocar em uma única fração dela! — Com o queixo erguido — ele mal alcançava os ombros de Xiao Lingzhi e Ding Gaofeng —, Hualang desferia socos e chutes acompanhados por rajadas de vento cortante. Seus movimentos não eram apenas extremamente velozes, mas também carregados de uma força formidável, fazendo com que Xiao Lingzhi e Ding Gaofeng sentissem uma pressão imensa.

— Amiguinho, você ainda nem tem barba na cara e continua com feição de bebê. Para que quer uma Pata de Ganso com propriedades rejuvenescedoras? Ela não vai curar o seu problema de xixi na cama! — Ding Gaofeng era um homem de poucas palavras, mas quando abria a boca, era para surpreender a todos.

O público ficou em silêncio por um instante, seguido por gargalhadas estrondosas. Alguns, de riso mais fácil, riam tanto que quase caíam para trás.

Embora já estivesse bastante acostumado com a personalidade de Ding Gaofeng, Xiao Lingzhi quase engasgou de rir com aquela tirada.

As veias da testa de Hualang saltaram de pura raiva. Ele acelerou de repente e desferiu um soco feroz contra Ding Gaofeng. O golpe vinha carregado de fúria, sem poupar nenhuma gota de energia.

Reconhecendo o perigo, Ding Gaofeng apressou-se em circular toda a sua energia vital para uma defesa máxima.

No segundo seguinte, o punho de Hualang atingiu as palmas das mãos de Ding Gaofeng, arremessando-o instantaneamente para longe. Felizmente, Xiao Lingzhi chegou a tempo de amparar o corpo do companheiro, amortecendo parte do impacto.

— Hoje, não vou apenas arrancar a Pata de Ganso das mãos de vocês dois, como também farei com que saiam engatinhando do Pico Tianbao! — Sendo afinal um jovem impulsivo, Hualang não conseguiu manter a compostura diante das provocações de Ding Gaofeng. Já sem se importar com o preço a pagar, ele agora só desejava derrotar Xiao Lingzhi e Ding Gaofeng e pisoteá-los.

Os discípulos da Seita Danxia reunidos ao redor assumiram expressões solenes, pois sabiam que Hualang estava lutando a sério agora, o que tornava o combate iminente ainda mais emocionante e feroz. Havia ali tanto discípulos internos quanto externos. A maioria dos discípulos externos torcia naturalmente pela vitória de Xiao Lingzhi e Ding Gaofeng, afinal, os dois representavam a imagem do pátio externo. Os discípulos internos, por sua vez, sentiam-se divididos: os discípulos principais ocupavam uma posição altiva na Seita Danxia, inspirando temor e pressão em todos os outros, mas ver alguém ousar desafiá-los hoje trazia-lhe um certo prazer secreto. A única pena era que os desafiantes fossem discípulos externos, e não de seu próprio núcleo. Eles desejavam que Xiao Lingzhi e Ding Gaofeng contivessem a arrogância dos discípulos principais, mas ao mesmo tempo sentiam que aquilo feria o próprio brio.

Enquanto Hualang falava tomado pela fúria, uma figura disparou do meio da multidão, tendo como alvo direto a Pata de Ganso situada sob a rocha vermelha. O recém-chegado tinha sobrancelhas espessas como espadas, olhos brilhantes e traços faciais belos, com uma pequena mecha de cabelo negro caída sobre a têmpora direita. Quem mais poderia ser senão Lin Yang?

— De que buraco saiu esse tonto? Nem olha quem são os três figurões disputando a Pata de Ganso e já vem se metendo no meio para roubar o prêmio! Tem coragem de sobra e miolo de falta!

— Ora, ora, eis o verdadeiro exemplo de quem prefere riqueza a preservar a própria vida!

— Ah, lá vai mais um parar na maca...

O movimento repentino de Lin Yang provocou um alvoroço imediato. Os espectadores manifestaram-se aos gritos, certos de que Lin Yang teria um fim trágico.

— Ei, aquele não é o Trinta e Oito?

— É mesmo, é o Trinta e Oito! Agora o espetáculo vai ser bom!

Essas eram as vozes dos discípulos externos que já conheciam a verdadeira força de Lin Yang.

— O Trinta e Oito? O que esse agoureiro veio fazer aqui?

— A força do Trinta e Oito não deve ficar muito atrás da de Xiao Lingzhi. Hualang corre o risco de se dar mal hoje.

— O pátio externo anda bem servido de talentos. A menos que uns dois ou três dos nossos dez melhores discípulos internos entrem aqui, será difícil conter o pessoal de fora.

Essas eram as vozes dos discípulos internos que já tinham conhecimento da capacidade de Lin Yang.

Naturalmente, Hualang, Xiao Lingzhi e Ding Gaofeng também perceberam a movimentação. Hualang abandonou imediatamente os dois primeiros e preparou-se para avançar contra Lin Yang.

Ao reconhecerem Lin Yang, Xiao Lingzhi e Ding Gaofeng moveram-se rapidamente para bloquear o caminho de Hualang.

— Deixem nossos assuntos para depois e me deixem acabar com esse infeliz primeiro! — gritou Hualang ansiosamente a Xiao Lingzhi e Ding Gaofeng ao ver que Lin Yang já havia tomado a iniciativa de colher a Pata de Ganso.

Sem sequer olhar para Hualang, Xiao Lingzhi elevou a voz e chamou:
— Irmão júnior Lin, não se meta nisso! — Embora soubesse que Lin Yang estava ali para ajudá-lo, Xiao Lingzhi tinha consciência de que a força de Hualang era formidável demais e não queria ver Lin Yang arrastado para aquela confusão, afinal, ele possuía apenas o cultivo do quarto nível do Reino de Concentração de Yuan.

— Irmão sênior Xiao, fique tranquilo. Apenas segurem-no por um instante e eu termino rapidinho. — Lin Yang lançou um sorriso a Xiao Lingzhi, compreendendo perfeitamente a preocupação do colega.

Dito isso, Lin Yang arrancou velozmente um pedaço da Pata de Ganso e, sob o olhar fulminante de Hualang, que parecia expelir fogo pelas ventas, guardou-o prontamente dentro de uma caixa de jade.

— Irmão júnior Lin, então despache-se. Assim que terminar, vá direto para a saída e espere por nós lá. — Xiao Lingzhi não era de rodeios; percebendo que não conseguiria dissuadir Lin Yang, apressou-o a concluir a colheita e fugir.

— Hehe, querendo fugir? Nenhum de vocês três vai escapar hoje! — Vendo a cumplicidade entre Xiao Lingzhi e Lin Yang, Hualang ficou com o rosto esverdeado de raiva. Intensificou os ataques, bombardeando Xiao Lingzhi e Ding Gaofeng até forçá-los a recuar sucessivamente.

Xiao Lingzhi soltou um gemido abafado de repente e um filete de sangue escorreu pelo canto de sua boca. Atingido anteriormente pela cauda da Píton de Chamas, ele já estava ferido com gravidade, e após lutar tanto tempo contra Hualang, não conseguira mais conter as lesões, acabando por cuspir sangue.

— Lin Yang, apresse-se! Não vamos aguentar por muito tempo! — Ao notar o sangue nos lábios de Xiao Lingzhi, Ding Gaofeng apressou-se em instar Lin Yang.

— Hehe, já que recusaram a boa educação, vão ter que arcar com as consequências! Vocês pediram por isso! — Ao perceber que os ferimentos de Xiao Lingzhi haviam se manifestado, Hualang jubiloso redobrou as investidas, focando seus ataques principais em Xiao Lingzhi com a clara intenção de eliminar primeiro o oponente mais problemático.

Submetido aos golpes sucessivos de Hualang, Xiao Lingzhi recuou cambaleante, com as pernas fraquejando.

— Caia logo por terra! — Aproveitando a oportunidade, Hualang repeliu Ding Gaofeng com um soco e surgiu num piscar de olhos diante de Xiao Lingzhi, desferindo-lhe um chute implacável diretamente no peito.

O rosto de Xiao Lingzhi empalideceu drasticamente. Com os ferimentos agravados e a velocidade bastante reduzida, ele já não conseguia desviar, restando-lhe apenas cruzar os braços à frente do tórax para proteger os pontos vitais.

Hualang aterrissou o golpe em cima dos braços em cruz de Xiao Lingzhi. Com um baque abafado, Xiao Lingzhi foi projetado para trás por cerca de dez passos, sentindo um gosto adocicado na garganta antes de expelir um bocado de sangue quente.

Não dando trégua após a vantagem obtida, Hualang soltou um brado e atacou novamente sem hesitar. Vendo que a situação de Xiao Lingzhi era crítica, Ding Gaofeng interpôs-se rapidamente no caminho de Hualang para contê-lo.

Hualang soltou um muxoxo frio e, com um floreio de palmas, abateu Ding Gaofeng em poucos turnos. Em seguida, deu um salto até Xiao Lingzhi, desferindo um soco direto contra o peito do rival. O golpe era cruel, pois mirava exatamente na região do tórax onde Xiao Lingzhi fora ferido pela Píton de Chamas.

Ainda sem conseguir recuperar o fôlego, Xiao Lingzhi forçou-se a reunir o restante de suas energias para levantar os punhos em defesa. Contudo, ele já não era páreo para Hualang por si só, e com os ferimentos agravados, foi incapaz de resistir, sendo instantaneamente arremessado ao solo e quase despencando de vez no chão.

Um sorriso de vitória desenhou-se no rosto de Hualang, que declarou friamente:
— Xiao Lingzhi, é o seu fim!

Terminando de falar, Hualang deu um bote à frente de Xiao Lingzhi e desferiu outro soco — um golpe direto, de velocidade espantosa e força descomunal, novamente direcionado ao ferimento no peito de Xiao Lingzhi.

Os discípulos externos reunidos ao redor suspiraram pesarosos, pois percebiam que Xiao Lingzhi estava no limite de suas forças e já não conseguia bloquear ou esquivar-se do soco de Hualang; a queda sob graves ferimentos era iminente.

Ding Gaofeng voava em socorro, mas estava longe demais para alcançar a tempo.

— O Trinta e Oito foi colher a Pata de Ganso, por que demorou tanto? — lamentou-se um discípulo externo em voz alta.

Contudo, antes que suas palavras ecoassem por completo, uma figura surgiu em disparada diagonal, abraçou os ombros de Xiao Lingzhi puxando-o para trás e, desferindo um soco direto contra o de Hualang, colidiu com ele de encontro total. Era Lin Yang.

— Irmão júnior Lin, corra! — Embora tivesse escapado por pouco do ataque de Hualang, o semblante de Xiao Lingzhi não exibia o menor alívio. Franzindo a testa, ele instou Lin Yang a fugir com urgência.

No entanto, o aviso de Xiao Lingzhi pareceu tardio demais.

Com um estrondo seco, os punhos de Lin Yang e Hualang chocaram-se violentamente em um confronto direto de força pura.

Sob a imensa força de recuo, o corpo de Hualang oscilou levemente, enquanto Lin Yang deslizou por cerca de meio metro para trás antes de conseguir estancar.

Hualang estreitou os olhos, fitando Lin Yang com cautela. Ele jamais imaginara que um praticante no quarto nível do Reino de Concentração de Yuan pudesse manifestar uma força física capaz de superar em muito a de cultivadores comuns no auge desse mesmo reino. Além disso, os punhos de Lin Yang eram extraordinariamente duros; embora tivesse levado vantagem na colisão, as mãos de Hualang latejavam de dor.

Por sua vez, o coração de Lin Yang também batia acelerado pelo espanto. Nos últimos dias, ele praticamente vencera todas as batalhas, o que inevitavelmente lhe gerara um certo excesso de confiança. Aquele choque direto serviu para trazê-lo à realidade num instante, lembrando-lhe de que sempre há alguém superior. Hualang era jovem e de estatura baixa, mas sua força de combate era formidável ao extremo, fazendo jus ao título de discípulo principal.

Xiao Lingzhi e Ding Gaofeng estampavam expressões de pura incredulidade. Tendo lutado contra Hualang por tanto tempo, eles sabiam melhor do que ninguém qual era a verdadeira força do adversário. O fato de Lin Yang ter conseguido suportar um golpe de força total de Hualang significava que o poder de combate de Lin Yang já se aproximava assustadoramente do nível deles. E, no entanto, ambos sabiam que Lin Yang possuía apenas o quarto nível do Reino de Concentração de Yuan.

Entre os discípulos da seita reunidos ao redor, aqueles que ainda não conheciam a verdadeira força de Lin Yang começaram a murmurar confusos:

— Como o Trinta e Oito ficou tão forte? Isso é absurdamente monstruoso!

— Trinta e Oito? Ele também é do pátio externo de vocês?

— Alguém no quarto nível do Reino de Concentração de Yuan conseguiu bloquear um soco de Hualang? O pátio externo produziu vários monstros mesmo. Qualquer um desses três, se colocado no nosso pátio interno, teria chances de disputar os dez primeiros lugares!

— Irmão sênior Xiao, eu e o irmão Ding vamos contê-lo por um momento. Aproveite para se curar; daqui a pouco, nós três juntos acabaremos com ele, pois não acredito que não daremos conta desse sujeito. — Olhando para o atônito Xiao Lingzhi, Lin Yang sorriu levemente.

Despertando de seu choque, Xiao Lingzhi — um homem de decisões rápidas — não hesitou nem por um segundo: engoliu imediatamente uma pílula medicinal, sentou-se de pernas cruzadas no chão e começou a se curar, sem demonstrar a menor preocupação com Hualang, que espreitava vigilante ao lado. Ele depositara toda a sua segurança nas mãos de Lin Yang; essa era a confiança mútua entre homens.

— Este assunto não lhe diz respeito. Se você se retirar agora, posso deixar passar — disse Hualang, evidentemente sem ousar subestimar a situação ao ponto de achar que conseguiria vencer três oponentes sozinho. Além disso, Lin Yang transmitia-lhe uma sensação imprevisível; não querendo correr riscos, ele tentava resolver a questão com palavras para afastar aquele adversário formidável.

— Irmãozinho, a Pata de Ganso está comigo agora. Você tem certeza de que quer me deixar ir assim? Não me diga que está com medo de nós três lutarmos juntos e por isso prefere fingir que me deixa partir, só para depois eliminar meus dois irmãos mais velhos e vir atrás de mim? — Os lábios de Lin Yang arquivaram-se num sorriso irônico antes de continuar: — Irmãozinho, se você realmente está tramando isso, só posso dizer que você é um verdadeiro gênio da matemática!

Terminando de falar, Lin Yang ergueu o polegar em sinal de aprovação para Hualang.

O rosto de Hualang avermelhou-se num instante, misto de vergonha e fúria. A vergonha vinha de ver suas intenções ocultas expostas com tanta clareza por Lin Yang. A fúria vinha do fato de ser chamado de "irmãozinho" — afinal, todo homem só tem um "irmãozinho", e ele definitivamente não era o "irmãozinho" de ninguém! Para piorar, Lin Yang enfatizara propositalmente cada sílaba da palavra, como se temesse que alguém não entendesse o duplo sentido malicioso da frase.