Capítulo 55: O Brinde do Vento Dourado

O vento soprava forte!

Um pássaro monstruoso com asas que se estendiam por mais de três metros, coberto de penas verde-azuladas, com um bico largo e orelhas erguidas, voava quase rente às copas das árvores. Seus olhos frios e gélidos brilhavam com uma luz fúnebre, fitando fixamente um jovem que fugia a toda pressa pela floresta.

O jovem corria cambaleando, tropeçando de vez em quando em pedras ou troncos pelo caminho, em um estado verdadeiramente lamentável.

A ave monstruosa planava no ar, mantendo o jovem firmemente na mira, mas sem atacar de imediato. Continuava a observar, aguardando o momento oportuno.

De súbito, o jovem tropeçou em uma pedra saliente e rolou desajeitadamente pelo chão.

A criatura finalmente moveu-se. Despencou em um mergulho vertiginoso, tendo como alvo direto o rapaz que acabava de se levantar do chão e retomava a fuga em pânico.

Sua velocidade era estonteante. Em um instante, alcançou o topo da cabeça do rapaz, estendendo garras afiadas como relâmpagos em direção às suas costas.

Nesse exato momento, o jovem parou de correr. Virou-se, exibindo um sorriso maroto nos lábios. Era ninguém menos que Lin Yang.

A ave possuía uma inteligência considerável; percebeu de imediato que havia caído em uma armadilha. Sem hesitar um segundo, virou-se batendo as asas, tentando escapar. No entanto, já era tarde demais: um clarão rubro como sangue a envolveu instantaneamente.

— Ave-de-Bico-Largo, ah, Ave-de-Bico-Largo... por mais astuta que seja, não conseguirá escapar da palma da minha mão! — exclamou Lin Yang, sorrindo amplamente ao ver o monstro subjugado pela Pérola de Sangue Feroz, caído no chão e debatendo-se enquanto batia as asas em vão.

Acontece que aquela criatura era uma Besta Primordial de primeiro rank, uma Ave-de-Bico-Largo. Lin Yang tivera muito trabalho para atraí-la dos céus.

Passado o tempo de um incenso queimar, Lin Yang recolheu a Pérola de Sangue Feroz.

A ave, que jazia no solo com os olhos fechados e em completa desesperança, abriu-os lentamente. Ao notar que a pérola escarlate havia desaparecido e que Lin Yang estava de pé, com as mãos cruzadas nas costas a pouca distância, seu olhar encheu-se de confusão. Contudo, a perplexidade logo se dissipou; levantou-se cambaleante, bateu as asas trêmulas e alçou voo de forma vacilante.

Apenas após sobrevoar as copas das árvores é que a Ave-de-Bico-Largo olhou para trás, fitando Lin Yang com um olhar complexo, antes de bater as asas com força e sumir na distância.

Naquele momento, já era o segundo dia da entrada de Lin Yang no Pico Tianbao. Desde que descera da Montanha da Muralha de Ferro, vagava sem rumo fixo: colhia ervas espirituais quando as encontrava e absorvia a essência sanguínea das Bestas Primordiais que cruzavam seu caminho, obtendo uma colheita e tanto.

Ao lidar com a essência das feras, Lin Yang seguia um princípio estrito: extraía apenas uma fração do sangue, jamais tirando-lhes a vida. Primeiro, porque não desejava acumular carma negativo desnecessariamente; segundo, porque se alguma Besta Primordial aparecesse morta por exaustão de sangue no Pico Tianbao, isso inevitavelmente atrairia a atenção dos altos escalões da Seita Danxia, pondo em risco a ocultação da Pérola de Sangue Feroz que trazia consigo.

Contando com aquela Ave-de-Bico-Largo, ele já havia perdido a conta de quantas criaturas libertara após o procedimento. Chegara a cogitar a possibilidade de acolhê-las na pérola, tal como fizera com o Gato Espiritual do Submundo. Porém, a relíquia parecia extremamente exigente quanto às bestas, e após várias tentativas infrutíferas, ele desistira da ideia.

— Coletei bastantes ervas e frutos medicinais, e a pérola absorveu uma enorme quantidade de essência de feras. Esta viagem ao Pico Tianbao já pode ser considerada um sucesso absoluto. Resta ainda um dia inteiro... devo arriscar algo maior? — Há tempos que o coração de Lin Yang coçava para desafiar as três temíveis Bestas Primordiais de segundo rank que reinavam no topo da hierarquia do Pico Tianbao.

Uma vez plantada a ideia, tornou-se impossível contê-la. Com um sobressalto de audácia, pondo de lado os repetidos avisos da seita, Lin Yang decidiu arriscar a sorte. Afinal, como dizia o ditado: os timoratos morrem de fome, enquanto os corajosos fartam-se!

As três feras de segundo rank do Pico Tianbao eram a Píton de Chamas, o Crocodilo de Cabeça de Bronze e o Macaco Prateado de Cabeça Pontuda.

Talvez por desígnio deliberado da Seita Danxia, os territórios de cada uma ficavam bem distantes entre si, formando uma disposição triangular de controle no Pico Tianbao.

Dentre elas, a mais próxima de sua localização atual era o Macaco Prateado de Cabeça Pontuda. Tendo tomado sua decisão, Lin Yang deixou de hesitar e caminhou a passos firmes na direção em que a criatura se encontrava.

A Montanha das Cem Frutas, situada no Pico Tianbao, estendia-se por dezenas de quilômetros, exuberante em frutos e flores raras. O mais precioso deles era o Fruto Dourado do Vento. Do tamanho de um feijão, possuía uma casca fina e amarelada, polpa doce e suculenta que derretia na garganta. Tratava-se de um tesouro medicinal capaz de curar feridas, expelir venenos, além de fortalecer o corpo e o espírito. Ocorre que a Montanha das Cem Frutas era o santuário particular do Macaco Prateado, sendo aquele fruto um privilégio exclusivo da fera.

Lin Yang escolhera o Macaco Prateado não apenas pela proximidade, mas por causa do Fruto Dourado do Vento. Enquanto transplantava as Ervas Gota d'Água anteriormente, sentira tonturas esporádicas, percebendo que sua força mental ainda era insuficiente. Se conseguisse obter os frutos, decerto conseguiria expandir seu poder espiritual.

Antes mesmo de alcançar a montanha, Lin Yang já sentia o aroma inebriante de flores e frutos no ar. Como as advertências da seita funcionavam muito bem para a maioria dos discípulos, os arredores da Montanha das Cem Frutas permaneciam em silêncio sepulcral, sem alma viva à vista, o que facilitava imensamente a sua incursão.

Apesar de audacioso, Lin Yang era extremamente prudente. Assim que pisou na franja da montanha, ativou a Técnica de Ocultação da Alma, apagando por completo a sua aura. Curvado, avançou sorrateiramente rumo ao cume.

Pelo caminho, deparou-se com inúmeros frutos aptos para a alquimia e preparações medicinais. É claro que não fez cerimônia: tudo o que estava ao seu alcance colher, foi devidamente guardado.

Ao atingir a encosta mediana da Montanha das Cem Frutas, ouviu guinchos agudos vindos de perto. Aproximando-se com cautela, deparou-se com um bando de macacos de pelagem amarelada e orelhas grandes como leques, pulando e brincando alegremente.

— Macacos de Orelhas Grandes — reconheceu Lin Yang num relance. Eram feras de primeiro rank, com estatura comparável à de um homem adulto.

— O que os Macacos de Orelhas Grandes estão fazendo no território do Macaco Prateado? Será que este foi expulso por eles? — questionou-se, confuso.

De repente, um guincho estridente e cortante ecoou.

Os animais, até então entretidos na algazarra, pararam de imediato e dispararam em direção à origem do som.

Lin Yang seguiu-os com o máximo de cautela. Após avançar cerca de meio quilômetro, o grupo finalmente estancou.

Viu então que todos aqueles macacos ariscos encontravam-se sentados em perfeita disciplina ao redor de uma frondosa árvore centenária. Sobre um dos galhos mais altos, repousava preguiçosamente um pequeno macaco de pelagem totalmente branca e cabeça afilada: o próprio Macaco Prateado de Cabeça Pontuda.

Embora tivesse menos da metade do tamanho dos Macacos de Orelhas Grandes, estes o fitavam com evidente expectativa e respeito, aguardando qualquer sinal de comando.

O Macaco Prateado bocejou escancaradamente, virou-se preguiçosamente no galho e emitiu um par de guinchos curtos.

No mesmo instante, duas fêmeas do grupo subiram na árvore e começaram a catar pulgas na pelagem do líder com agilidade, esmagando-os prontamente entre os dentes antes de engoli-los.

— Ora veja, seu pequeno macaco, você sabe mesmo como aproveitar a vida! — pensou Lin Yang, contendo um sorriso ao notar a expressão de puro deleite na face da fera.

Desviando o olhar para um ponto próximo à grande árvore, avistou duas árvores menores de folhagem densa, repletas de frutos amarelados do tamanho de feijões.

— O Fruto Dourado do Vento! — Seus olhos brilharam ao reconhecê-los instantaneamente.

Postados de guarda a cada lado das duas pequenas árvores estavam dois Macacos de Orelhas Grandes visivelmente mais robustos que os demais, cumprindo sua vigília com rigor.

— Com tantos macacos por perto e um líder de segundo rank, conseguir colher esses frutos não vai ser tarefa fácil... — murmurou Lin Yang, franzindo o cenho.

Após breves instantes de reflexão, um sorriso maroto desenhou-se em seu rosto:

— Gato ladrão, você não andou me pregando peças antes? Hoje vou te dar uma lição!

Dito isso, concentrou seu pensamento e convocou o Gato Espiritual do Submundo.

Sempre que era invocado durante seus momentos de diversão ou sono profundo, o pequeno felino manifestava imenso desgastamento.

Contudo, Lin Yang não tinha escolha: o animal passava o tempo todo ou correndo atrás de diversão ou dormindo profundamente, tornando impossível achar um momento adequado para chamá-lo.

O gato abriu a boca para miar sua insatisfação, mas congelou ao perceber que estava cercado por uma dezena de macacosrelhudos, além de avistar no alto da árvore uma pequena criatura branca exalando uma aura perigosa.

Um arrepio percorreu a espinha do felino. Suas orelhas se ergueram num sobressalto e, esticando suas quatro patinhas curtas, disparou em desabalada carreira.

Ver uma gata-rafeira atrevendo-se a invadir seu domínio enfureceu o Macaco Prateado. Ele saltou do galho e, utilizando cipós e galhos vizinhos com destreza invejável, lançou-se em perseguição ao intruso.

Ao verem o líder em ação, os Macacos de Orelhas Grandes não quiseram ficar para trás: partiram em disparada atrás dele, inclusive os dois guardiões das árvores medicinais.

Escondido nas sombras, Lin Yang exibia um sorriso de satisfação maquiavélica; o efeito desejado fora alcançado com perfeição.

No entanto, o sorriso durou pouco. O Macaco Prateado, que corria à frente, estacou de repente, virou-se para os seguidores e emitiu dois guinchos curtos. Seis dos macacos mudaram imediatamente de rumo e retornaram à base da árvore, incluindo os dois espécimes de grande porte que faziam a guarda dos frutos.

— Ora vejam, seu macaquinho, você também é bem esperto! — Lin Yang sentiu uma ponta de frustração, mas como o objetivo principal de afastar a fera principal fora atingido, lidar com meia dúzia de subordinados de primeiro rank não seria um problema intransponível.

A velocidade do Macaco Prateado era formidável, e em poucos instantes sumiu na mata fechada, arrastando consigo a maioria do bando.

Aproveitando a oportunidade, Lin Yang saiu prontamente de seu esconderijo e correu direto para as árvores do Fruto Dourado do Vento. Os seis macacos restantes, surpreendidos pelo surgimento repentino de um ser humano daquele mato, sobressaltaram-se e refugiaram-se instintivamente nas árvores vizinhas. Apenas os dois guardiões parrudos, embora sobressaltados, não recuaram: interpuseram-se entre Lin Yang e as plantas, assumindo uma postura defensiva.

— Tão leais e diligentes, não admira que tenham sido escolhidos para vigiar os frutos! — murmurou o rapaz, sacando a Pérola de Sangue Feroz sem pestanejar.

Assim que a relíquia emergiu, irradiou uma forte luz escarlate que envolveu não apenas os dois guardiões de grande porte, mas também os outros quatro escondidos nos galhos.

A dupla maior ainda tentou resistir com caretas e rugidos ferozes, mas os quatro menores despencaram das árvores, aterrissando pesadamente no solo. Sentados no chão, cobriam a cabeça com as patas dianteiras, tremendo sem parar.

Neutralizados os guardas, Lin Yang não perdeu um segundo. Aproximou-se das árvores e colheu num piscar de olhos a dezena de frutos maduros ali presentes.

Mal havia guardado os frutos em uma caixa de jade, quando ouviu o som de passos ofegantes e viu o Gato Espiritual do Submundo correr em sua direção.

Como o felino não podia afastar-se demasiado da pérola, e sendo incapaz de despistar o furioso Macaco Prateado, optou por retornar ao ponto de partida.

Logo atrás vinha o Macaco Prateado, balançando-se por um cipó, secundado pelo restante da horda de macacos que guinchavam furiosos.

— Seu gato ladrão, não podia ter aguentado só mais um pouquinho? — lamentou-se Lin Yang, irritado por o felino ter trazido o monstro de volta tão depressa, impedindo-o de verificar se restara algum fruto maduro nos galhos mais altos.

Nesse instante, o Macaco Prateado aterrissou, deparando-se com Lin Yang, a caixa de jade em suas mãos e, pior, os galhos visivelmente depenados das árvores. Uma fúria sem precedentes irrompeu na criatura. Lançando um guincho estridente e agudo, impulsionou as pernas e disparou contra o intruso, seguido pela turba enraivecida.

— Vai! — ordenou Lin Yang, guardando a caixa de jade e arremessando a Pérola de Sangue Feroz na direção do primata enfurecido.

A luz de sangue cobriu instantaneamente o Macaco Prateado e seus seguidores. Os macacos menores caíram desamparados no chão, com os olhos arregalados de terror.

Quando a luz escarlate envolveu a fera de segundo rank, esta também estampou pânico por um breve segundo. Contudo, a hesitação durou pouco: um novo guincho estridente rompeu do seu focinho, e os pelos prateados de todo o seu corpo eriçaram-se em uníssono, transformando-se em agulhas que repeliram a barreira luminosa, impedindo que a energia tocasse sua pele ou sugasse seu sangue.

— As Bestas Primordiais de segundo rank são realmente formidáveis; a Pérola de Sangue Feroz já mostra sinais de não conseguir contê-las — pensou Lin Yang, sem transparecer surpresa, pois já previra tal eventualidade. Se assim não fosse, teria recorrido à relíquia desde o início, em vez de usar o gato como isca.

Vendo o líder preso na luz, o felino atreveu-se a dar um salto diante dele, virou-se de costas, empinou o pequeno traseiro e começou a balançá-lo freneticamente. Provocação pura, descarada e sem filtros!

Em seguida, olhou para Lin Yang com os olhos semicerrados em reles fendas, exibindo um sorriso claramente zombeteiro.

Ao ver aquilo, Lin Yang paralisou, sentindo que o desastre era iminente!

— Seu gato desgraçado, pare com isso agora mesmo! — gritou ele, acionando a mente para recolher o animal de volta ao interior da pérola.

No entanto, a reação veio tarde demais.

O Macaco Prateado já estava furioso; ser ridicularizado daquela forma por uma mera gata fez sua cólera explodir como um vulcão.

— *Gi-gi!* — guinchou a fera num som agudo e cortante. Seus olhos injetaram-se de vermelho vivo, e a pelagem prateada irrompeu em rajadas, estilhaçando a luz escarlate como se fossem estilhaços de vidro, rompendo por completo o domínio da Pérola de Sangue Feroz.