Capítulo 141: Eu não sou um herói

Tong Hai, robusto como um urso, carregava um martelo pesado nos ombros, erguendo a cabeça enquanto estava de pé navez.
A brisa marinha que soprava de encontro roçava as fendas de sua armadura de cobre, emitindo um suave pranto.
O homem fitava o horizonte fixamente. Os contornos de sua terra natal aproximavam-se cada vez mais, a costa longa e larga tornava-se gradualmente nítida, seguida por vastas extensões de florestas densas e, mais além, a região de salinas de tom verde-claro.
Tong Hai olhou para trás.
Ele trouxera ao todo três embarcações e duzentos e setenta e cinco guerreiros.
Entre os companheiros, havia alguns que, assim como ele, eram cidadãos comuns perseguidos por mercadores de escravos; outros eram escravos libertados que se dispuseram a lutar; e havia também uma parte composta por camponeses, artesãos e aventureiros que desejavam derrubar os traficantes de escravos.
Agora, todos estavam ali reunidos, desferindo a carga final.
— Irmãos. — A voz de Tong Hai era profunda e ressonante. — Todos sabem que tenho um acerto de contas com os mercadores de escravos. Minha esposa, Mahaya, uma mulher ilhoa trabalhadora e honesta, foi levada por traficantes de escravos de dentro da minha oficina de caldeiraria e marcada à força com o ferro dos escravizados.
— Retornei do mar e encontrei aquele maldito mercador. Ele me disse que Mahaya havia sido vendida a outrem, sem saber o paradeiro dela.
— Ele me ofereceu uma quantia em dinheiro, dizendo para eu escolher qualquer mulher escravizada como esposa, alegando que tudo não passava de um mal-entendidos.
Tong Hai disse friamente:
— Eis o que são os mercadores de escravos: aos olhos deles, cada ser humano tem um preço. Todos não passam de escravos e gado.
— Enquanto esses monstros com forma humana continuarem na cidade e dominarem este lugar, novas Mahayas sofrerão infortúnios!
— Irmãos, escutem-me. — O alto ferreiro rugiu contra o vento. — Talvez um dia percamos nossa bravura e nossa força, tornemo-nos incapazes de erguer o martelo e a espada, e falhemos em revidar contra o inimigo. Eles são tão numerosos, milhares de escravos se aglomeram, e mais escravos continuam sendo capturados e jogados diante de nós.
— Mas acredito que esse dia não é hoje!
— Hoje, lutamos com sangue e bravura! Por todos, por todos os escravos, por todos os maridos e esposas, por todos os pais e filhos, por toda a coragem e liberdade!
— Se os deuses julgarem isto um erro, que me punam! Estou disposto a suportar toda a ira que os deuses possam descarregar! Serei o primeiro a tombar à vossa frente.
— Agora! Irmãos, eu vos suplico, venham comigo, esmaguemos juntos o sistema de escravidão! Matem essa corja!
— Matem-nos! — Todos ergueram os braços em brados.

As três galés invadiram o cais ainda inacabado.
Ao avistarem o ataque pirata, os escravos que transportavam madeira e pedras apavoraram-se e puseram-se a correr.
Atrás deles, os mercadores de escravos praguejavam a berros:
— Desgraçados, para onde fogem?! Peguem em armas e vão lutar, bando de porcos sem cérebro!
— Aquele que cortar a cabeça do líder pirata na frente ganhará a liberdade!
Uma parte dos escravos estacou e correu em pânico para apanhar lanças e escudos na retaguarda.

Vestindo armadura de cobre e arrastando um enorme martelo pelo chão, Tong Hai assumiu a vanguarda.
Ele girou o martelo, arremessando pelos ares um escravo que investira contra ele, e berrou para os cativos à frente:
— Vocês não precisam lutar!
— Viemos apenas para libertar os escravos!
— Somos o Exército do Templo do Norte!
— Estão livres!
— Partam! Este é o campo de batalha, preservem suas vidas!

A relutância e o medo eram visíveis nos rostos dos escravos.
Eles ainda brandiam suas armas, parecendo travar combate, mas desmoronavam ao menor contato e aproveitavam qualquer brecha para fugir em disparada em todas as direções. Apenas um pequeno grupo de escravizados e a guarda de elite contratada pelos mercadores permaneceram para lutar contra os homens liderados por Tong Hai.

Diante da investida impetuosa do Exército do Templo do Norte, os mercadores, que lutavam de forma desunida, tampouco desejavam uma batalha de vida ou morte. Vendo que a situação se deteriorava, montaram a cavalo um a um e retiraram-se em desabalada carreira.

A covardia e a pusilanimidade do inimigo apenas avivaram a fúria de Tong Hai.
Como podiam indivíduos de tal jaez cometer tantas atrocidades em Yancheng?
— Irmãos, sigam-me, entremos em Yancheng e matem os mercadores de escravos! — clamou Tong Hai em alto e bom som.

Alguns escravos, reunindo coragem, correram até ele. Conduzindo camelos e cavalos, estenderam-lhes as rédeas.
Gaguejando, os cativos gesticulavam desajeitadamente.
— Mon… monte… — Depre… pressa… — Tong Hai montou num corcel robusto e ergueu o martelo:
— Irmãos, peguem em armas e venham comigo!
— Carga com o chefe!
— Avante!
— Invadam a cidade!
— Acabemos com os mercadores de escravos!

O Exército do Templo do Norte obteve uma vitória retumbante no primeiro confronto, e a moral de todos estava altíssima.
Avançando em marcha rápida, não tardaram a chegar aos arredores de Yancheng.

As muralhas não eram robustas nem elevadas; a maioria fora erguida havia dezenas ou até centenas de anos e, negligenciadas ao longo do tempo, encontravam-se arruinadas e decrépitas. Aos pés das muralhas, cerca de cem escravos armados com lanças faziam a guarda.
Assim que o exército do templo chegou, os escravos amontoaram-se com apreensão. Ergueram os escudos e apontaram as lanças para fora, formando uma rudimentar formação defensiva em ouriço, sem qualquer indício de que pretendiam vir ao encontro do inimigo.

Tong Hai soltou uma gargalhada:
— Toquem as trombetas. Façam com que os irmãos dentro da cidade também entrem em ação!
Os guerreiros do exército do templo na retaguarda sacaram trompas de chifre, e o som grave e desolado dos instrumentos ecoou sucessivamente.

De dentro da cidade, um toque de trombeta em resposta fez-se ouvir.
Em seguida, as portas da cidade foram incendiadas por alguém, e o fogo alastrou-se com rapidez furiosa, propagando-se por toda a extensão das muralhas.

Os soldados escravizados que bloqueavam o portão dispersaram-se apavorados, e a formação desfez-se instantaneamente, transformando-se rapidamente numa fuga desordenada sob as flechas e lanças do exército do templo.

Tong Hai cavalgou a galope, irrompendo pela cidade com seu grande martelo e estilhaçando a cabeça de um mercador de escravos em fuga.
Logo atrás, os guerreiros do exército do templo avançaram em carga.

Yancheng mergulhou no caos, com gritos de batalha ecoando por toda parte. Escravos rebeldes, artesãos e camponeses começaram a incendiar tudo o que podiam, transmitindo aos mercadores a sensação de que o inimigo estava em toda parte.

Quando Tong Hai chegou ao salão do conselho, o local havia sido abandonado havia muito.
A vacuidade e a fragilidade da cidade pareciam-lhe inacreditáveis.

Diante dos repetidos ataques navais do exército do templo, o conselho de cidadãos de Yancheng reagira com uma lerdeza impressionante. Não haviam reforçado as muralhas, tampouco treinado ou reorganizado seus soldados, limitando-se a acumular números de escravos na ilusão de que isso bastaria.

Tong Hai recordou-se das palavras do velho prefeito Shang Li.
— Esta batalha terminará com a nossa vitória incondicional.
— Yancheng parece repleta de gente, mas os mercadores de escravos não formam uma unidade.
— Para um mercador de escravos, preservar ao máximo seus escravos e propriedades é o que mais importa. Quando há lucros vultosos, os mercadores são muito unidos, a ponto de sacrificarem a própria vida.
— Para conquistar a cidade e legitimar o comércio de escravos, eles planejaram por muitos anos, e a eliminação de mim como prefeito foi apenas uma das etapas.
— Eles não arriscarão suas riquezas para defender a cidade; isso não lhes traz lucro, antes os enfraqueceria, tornando-os presas fáceis para outros mercadores.
— Para um mercador, os outros mercadores são os piores inimigos mortais. Por isso, guardarão suas forças e bens e partirão às pressas…

Para este dia, Shang Li fizera preparativos durante mais de uma década.
Forjar ameaças marítimas, agrupar escravos com ânimo e disposição para lutar. Bloquear a costa, arquitetar a destruição de portos e cais, buscar aliados externos, fomentar discórdias no seio da cidade, encontrar e cultivar aliados infiltrados…

Cada etapa fora cumprida metodicamente, tal qual as repetidas malhações sobre o bloco de ferro incandescente, até que por fim se transformasse numa espada de ferro afiada e maleável.
Shang Li agia como um caçador paciente, acuando passo a passo a presa para o beco sem saída idealizado, para então puxar a corda e fazê-la cair na armadilha durante a fuga.

— Não posso morrer. — Ao partir, o velho contemplara a distância. — Preciso ver aquela cidade que outrora erguera o farol retornar ao seu rumo certo.
— Vai, Tong Hai, vai para o outro lado do mar.
— És o herói desta era e o libertador dos escravos; deixarás tua própria lenda e história, honraria esta que te é devida e que te pertence.

Tong Hai, contudo, não sentia alegria alguma.
Ele limitou-se a responder:
— Não sou um herói, sou apenas um marido que segura um martelo.

Muitas vezes, Tong Hai tivera o mesmo sonho.
No sonho, ele trabalhava em sua oficina de caldeiraria, brandindo o martelo de ferro, moldando tarugos e chapas de cobre em jarras e panelas, forjando elmos e couraças.
Lá fora, o sol brilhava intensamente, esbranquiçando as pedras no chão.
Tong Hai martelava banhado em suor, respirando com dificuldade.

Mahaya limpava-lhe o suor com uma toalha e oferecia-lhe água fresca e doce.
Ela entoava as cantigas populares da ilha, contando-lhe como as aves coloridas dançavam graciosamente por lá e como os peixes do mar saltavam fora d'água.
E então dizia: quero dar-lhe um filho, um filho corajoso e inteligente.
Ele será mais inteligente do que você, mais bonito do que eu, e caminhará por todas as ilhas com a bênção dos deuses. Depois voltará para casa e nos contará as histórias de sua jornada…

Sempre que chegava a esse ponto, Tong Hai despertava com um sorriso, apenas para fitar o vazio na escuridão.

Agora, Tong Hai encontrava-se no centro do salão do conselho.
Ao seu redor, não havia alma viva.

Ele libertara todos os escravos daquela cidade, mas não encontrara a sua Mahaya.

Uma alta silhueta azul aproximou-se.
Tong Hai o conhecia.
O comandante de Yancheng, Yan Geer. Ele era um guerreiro transcendente e insondável, dotado de uma força inimaginável para os mortais, que já vivera por centenas de anos.

— Vieram para me matar? — Tong Hai apertou o martelo de ferro com mais força.

Yan Geer meneou a cabeça.
O outro manteve-se em silêncio por um breve instante antes de estender-lhe um jarro de cerâmica.
— Apenas achei que talvez precisesse beber um pouco de vinho. Guerreiro, pareces muito triste.

Tong Hai recebeu o jarro de vinho e esvaziou-o num só trago.