120 Li Xiaobai não é humano

Após despedir-se de Linghu Chong e Ren Yingying, Li Mu descansou uma noite em Hangzhou para recuperar as energias gastas na longa jornada. No dia seguinte, comprou um cavalo veloz e partiu tranquilamente em direção ao Monte Song.

As coisas precisavam de tempo para fermentar; não faria sentido utilizar métodos de deslocamento extremo para retornar, sendo preferível aproveitar a oportunidade para restaurar o desgaste físico e mental, além de planejar o futuro.

Mu Xing sobrevivera tenazmente às mãos de Ren Woxing, o que lhe deu esperança de que a missão seria concluída. Enquanto houvesse a menor chance, Li Mu não desistiria.

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Li Mu reajustou seus equipamentos e descartou a lança de dois metros. A experiência provou que a lança não era prática; era longa demais e rígida, com um raio de giro excessivo. Além de ser útil contra inimigos posicionados de costas um para o outro, não tinha grande serventia, e durante o uso do quase-teletransporte, não era tão ágil quanto a Espada Qinglian.

A experiência é adquirida em combate. Ao percorrer os diversos pavilhões do Culto do Sol e da Lua, o rastro de sangue e lágrimas deixado por mais de duas mil pessoas proporcionou a Li Mu um vasto conhecimento de batalha. Ele descobriu que a combinação da Espada Qinglian com o conjunto de cordas era o que maximizava o poder do "Voo Celestial".

A Espada Qinglian permitia o quase-teletransporte, mantendo sua mobilidade flexível no campo de batalha, sem que ficasse preso a um único lugar. Já as cordas, equipadas com esferas de ferro, adagas e pontas afiadas, podiam lidar com quase qualquer situação adversa. Seja contra dois, três, cinco ou dez oponentes posicionados costas com costas, ou até mesmo contra aqueles caídos no chão, as cordas flexíveis penetravam facilmente. Eram onipresentes e indestrutíveis.

Agora, além da espada, Li Mu carregava mais de uma dezena de cordas de tendão de boi de comprimentos variados — das mais curtas, com cerca de três metros, às mais longas, com mais de vinte —, adornadas com adagas, espinhos ou pequenas maças. Aquela variedade de cordas era suficiente para enfrentar a maioria das situações hostis na era das armas brancas.

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Viajar a cavalo de Hangzhou ao Monte Song foi o período mais tranquilo que Li Mu viveu desde que chegou ao mundo de "O Sorriso Orgulhoso do Mundo Errante". Ele não se cansava, e o cavalo também não, pois ele utilizava a técnica de flutuação de um centímetro enquanto estava montado.

No caminho, Li Mu reservou um tempo para visitar o velho taoista Chongxu no Monte Wudang, convidando-o a liderar seus discípulos até o Monte Song para participar do grande empreendimento de exterminar o Culto do Sol e da Lua. O pobre velho Chongxu, que acabara de retornar ao Monte Wudang após uma longa viagem ao Monte Song, viu-se obrigado a dar meia-volta.

O taoista não ousou recusar. O massacre do Culto do Sol e da Lua no sul chegara aos ouvidos de Wudang antes mesmo de Li Xiaobai. Em um único dia, atravessando várias províncias e destruindo sozinho as forças do culto no sul, o feito glorioso de Li Xiaobai era o bastante para intimidar qualquer um no mundo das artes marciais.

Aquilo não era algo que um humano pudesse realizar. Chongxu não desejava que Li Xiaobai, tomado pela fúria, fizesse com Wudang o mesmo que fizera com o culto. Os sábios adaptam-se às circunstâncias; já que não podiam ser inimigos, teriam de ser amigos. Além disso, a dúvida que o atormentava sobre as lendárias "Montanhas Imortais no Além-Mar" fora, após muita ponderação, confirmada em sua mente: não haveria outro lugar sagrado capaz de criar um monstro como Li Xiaobai.

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Mais desesperado que o velho Chongxu estava Zuo Lengchan. O desaparecimento repentino de Li Xiaobai e Ren Yingying do seu retiro no Monte Song o deixara em pânico, temendo que o emissário das Montanhas Imortais o tivesse abandonado. Felizmente, a rota de Li Xiaobai era óbvia, e Zuo Lengchan ordenou prontamente que Le Hou e Deng Jiugong seguissem pela estrada real.

Contudo, mesmo cavalgando os animais mais velozes, não conseguiram alcançá-lo. No sexto dia após a partida de Li, souberam dos feitos gloriosos que ele realizara no sul. Sem hesitar, abandonaram a busca e galoparam de volta ao Monte Song. Li Xiaobai era um verdadeiro gerador de problemas!

Algo grave estava prestes a acontecer. A aniquilação das forças do sul do Culto do Sol e da Lua atrairia a vingança insana de Dongfang Bubai, e a Seita Song, aliada a Li Xiaobai, seria o primeiro alvo. Se não se preparassem, a própria sobrevivência da seita estaria em risco, que dirá as Montanhas Imortais.

Ao receber a notícia, Zuo Lengchan ficou atônito. Aquele homem fizera algo tão grandioso sem consultá-lo, privando-o de qualquer preparação psicológica. Mas Zuo Lengchan era um homem de ação. Aproveitando a oportunidade, convocou as forças ortodoxas em nome de Li Xiaobai, conclamando os heróis do caminho correto a se reunirem no Monte Song para resistir ao culto.

Os heróis atenderam ao chamado, pois a fama de Li Xiaobai era avassaladora. Zuo Lengchan forçou todos a escolherem um lado; a neutralidade era impossível. Entre a Seita Song e o Culto do Sol e da Lua, a escolha era óbvia, pois todos viam que, com Li Xiaobai, a Seita Song tinha mais chances de vitória. Além disso, a promessa da passagem para as Montanhas Imortais era um atrativo irresistível.

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No Templo Shaolin, o Mestre Fangzheng parecia definhar, incapaz de manter sua habitual serenidade. Li Xiaobai era seu nêmesis; desde que aparecera, nada dera certo. Quebrando o rosário que o acompanhara por décadas, ele murmurou com os lábios trêmulos: "Demônio! Que tipo de ser aterrorizante é este? Em apenas dois meses, abalou sozinho toda a estrutura do mundo das artes marciais. O Culto do Sol e da Lua está em perigo, e a posição do Templo Shaolin como pilar central também!"

"Irmão", chamou o Mestre Fangsheng.

Fangzheng suspirou profundamente: "Irmão Fangsheng, reúna os monges guerreiros do templo. Vamos descer a montanha e ajudar Zuo Lengchan."

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Enquanto Fangzheng cometia erro atrás de erro, Yue Buqun afundava cada vez mais. Após proteger os membros da Seita Huashan, enfrentar a Seita Qingcheng e escapar das perseguições do culto, ele finalmente chegou à antiga residência da Agência de Segurança Fúwei com Lin Pingzhi, esperando decifrar o "Manual da Espada Bixie". No entanto, tudo fora em vão. O manual fora levado por outra pessoa.

Ao ver a placa vazia, Yue Buqun vomitou sangue e gritou três vezes: "O céu quer destruir a Seita Huashan!", desmaiando em seguida. Ao despertar e tomar conhecimento dos feitos de Li Xiaobai, meditou por um tempo e, resoluto, liderou os membros de sua seita em direção ao Monte Song. Li Xiaobai e Linghu Chong tornaram-se a única esperança de renascimento da Seita Huashan.

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Em Dengfeng, escondida em uma residência secreta, Mu Xing observava as notícias e rumores com incredulidade. Após um longo tempo, suspirou e murmurou para si mesma: "Fuzhou, o Culto do Sol e da Lua, Li Xiaobai... o 'Manual da Espada Bixie' acabou nas suas mãos. Você está me forçando a voltar e procurá-lo!"

Sobre a mesa à sua frente, dezenas de folhas de papel estavam espalhadas, todas contendo o título "Grande Técnica de Absorção de Estrelas", mas com conteúdos contraditórios. Mu Xing superestimara sua própria capacidade e a eficácia da poção da verdade; os fragmentos que extraíra de Ren Woxing eram caóticos e impossíveis de conciliar.

Ela tentara montar uma versão pirata da técnica, mas não ousava praticá-la, temendo tornar-se uma louca como Ouyang Feng. Ela desejava ser uma mestre como Dongfang Bubai e viver uma vida despreocupada ao lado de alguém como Linghu Chong, não terminar como uma demente.