Plano

— Magia demoníaca? — exclamou Mu Xing, assustada, enquanto pensamentos sombrios invadiam sua mente. Engoliu em seco e, sem pensar, perguntou: — Então, você perfura o... para absorver a energia vital das pessoas?

— Mas que droga! — resmungou Li Mu, visivelmente irritado, antes de dar um chute em Mu Xing, fazendo-a rolar no chão. — Só você, essa aberração, ficaria pensando o dia inteiro em sugar a energia vital dos outros!

Mu Xing não se incomodou, levantou-se rapidamente e sorriu de forma marota: — Então, o que eu faço? Você me ajuda a encontrar um mestre?

Depois de testemunhar a astúcia de Li Mu, Mu Xing já havia deixado de lado qualquer ressentimento que sentia por ele; pelo contrário, começava a sentir certa dependência.

Li Mu ficou em silêncio por um instante antes de responder: — Você mesma vai ter que procurar.

— O quê? — Mu Xing ficou surpresa.

— Agora que já estabeleci minha identidade como emissário da Montanha Imortal do Além-mar, qualquer tentativa minha de pedir que alguém lhe ensine artes marciais levantaria suspeitas. Se minha identidade for desmascarada, nós dois estaremos perdidos. Portanto, nesse assunto, não posso ajudá-la; você terá que se virar sozinha.

— Eu mesma? — Mu Xing hesitou.

— Ou você pode esperar — disse Li Mu, lançando-lhe um olhar. — Depois que eu conseguir o Manual do Girassol, posso arranjar alguns mestres para você em segredo, que lhe ensinarão artes marciais até que aprenda o manual. Mas, provavelmente, até lá nosso disfarce já terá ruído...

Mu Xing olhou para Li Mu. Ela não temia que o disfarce caísse; o que a preocupava era Li Mu arranjar mestres para ensiná-la. Para ser franca, ela já temia seus métodos. Imaginava que, naquela altura, aprender artes marciais não seria nada agradável. Engoliu em seco e forçou um sorriso: — Melhor eu começar a aprender agora mesmo!

Li Mu lançou-lhe um olhar divertido: — Que tal o seguinte papel? Uma jovem forçada a estudar medicina, mas com o coração voltado para as artes marciais, que vem ao centro do império em segredo, às escondidas da família e de mim, o emissário imortal, aproveitando qualquer oportunidade para aprender kung fu?

Mu Xing refletiu e assentiu: — Parece bom!

Li Mu a avaliou de cima a baixo e bateu levemente na mesa: — Para desempenhar bem o seu papel, é preciso que sua habilidade médica seja reconhecida. No processo de tratar dos pacientes, você pode procurar grupos específicos e espalhar seu desejo de aprender artes marciais. Se necessário, pode usar bilhetes para a Montanha Imortal do Além-mar como incentivo. Tenho certeza de que logo alcançará seu objetivo. Palavras-chave do seu personagem: agir às escondidas, ser diligente, não medir esforços...

Mu Xing revirou os olhos: — Você fica na frente, todo nobre e admirado como emissário da Montanha Imortal, e eu tenho que ser a furtiva e misteriosa!

— Só estou lhe dando uma opção. Se tiver um plano melhor, pode seguir à sua maneira, desde que não ponha tudo a perder. Você deve entender: se nossa farsa ruir, estaremos em perigo, especialmente você, que não tem como se proteger.

Mu Xing lembrou: — O realizador de sonhos tem o dever de garantir a segurança do cliente.

Li Mu cruzou os braços e espreguiçou-se: — E o que você acha que estou fazendo? Desde ontem, tudo o que fiz foi criar um ambiente estável e seguro para realizar seu sonho. O palco está montado, mas a peça precisa de dois atores. Mu Xing, use a astúcia que mostrou ao assinar o contrato. Confie em si mesma, você consegue.

— O Manual dos Oito Passos Naturais fica para você usar como adereço — orientou Li Mu. — Se perceber algo fora do comum, me avise imediatamente. Lembre-se sempre: neste mundo, o realizador de sonhos é a pessoa em quem você mais pode confiar.

Mu Xing assentiu: — Entendido.

...

Naquele mesmo dia,

Mu Xing procurou Wan Da Ping e lhe entregou um maço de desenhos, pedindo que encontrasse um ferreiro para fabricar instrumentos cirúrgicos. Em nome de seu sonho, decidiu integrar-se ao palco criado por Li Mu.

De certo modo, Mu Xing, com suas habilidades profissionais, era mesmo uma cliente ideal — muito melhor que a mulher da demolição, que nada entendia, ou a pequena Wei Ziqi, que sabia menos ainda. Pelo menos, ela compreendia as intenções de Li Mu e colaborava com ele.

Nos dois ou três dias seguintes,

O palco passou a ser praticamente todo de Mu Xing.

Ela manteve Wan Da Ping sempre ocupado, orientando-o a abater cordeiros de sete ou oito meses, extrair os intestinos delgados, raspar a gordura, preservar apenas a membrana interna e lavá-la com uma solução alcalina feita de cinzas de plantas, depois defumá-la com enxofre e torcê-la até formar fios de diferentes espessuras — as futuras linhas de sutura.

Utilizou também a destilação para obter álcool de alta concentração.

Essas operações impressionantes atraíram até mesmo Zuo Lengchan e outros discípulos da geração de Songshan, que desceram da montanha para observar.

A teoria médica, tão diferente da medicina tradicional antiga, consolidou de vez a identidade dos dois como vindos da Montanha Imortal do Além-mar.

O uso dos fios de intestino de cordeiro ainda era incerto, já que ninguém tinha coragem de se submeter a uma cirurgia de corte e costura feita por Mu Xing. Mas só o álcool puro já era suficiente, na visão de Zuo Lengchan, para revolucionar toda a indústria de bebidas do Grande Império Ming!

Wan Da Ping, ao provar o álcool de alta concentração, ficou embriagado por um dia e uma noite.

A partir daí,

Zuo Lengchan foi totalmente convencido e passou a crer piamente na Montanha Imortal do Além-mar. Não só Li Mu, mas também Mu Xing passaram a ser tratados como hóspedes de honra, sem qualquer desatenção.

Li Mu, por sua vez, desfrutou tranquilamente de três dias saboreando carne de cordeiro no refúgio de Songshan, cada vez mais satisfeito com Mu Xing como companheira de equipe.

Era a primeira vez que experimentava a sorte de ter uma aliada tão eficiente.

...

Depois de dois ou três dias de repercussão,

A identidade de Li Xiaobai como emissário da Montanha Imortal do Além-mar finalmente se espalhou, causando grande alvoroço no mundo das artes marciais.

Várias levas de heróis começaram a se reunir em Songshan.

Os principais clãs estavam ansiosos para descobrir se o lendário santuário das artes marciais do Além-mar era real. Se fosse, o emissário recém-surgido mudaria todo o equilíbrio das forças. Se não, ainda assim, um mestre como ele valia a pena conquistar.

A seita Taishan foi a mais rápida a reagir.

Afinal, eles eram parte interessada, e o monge Tianyi já havia recebido cuidados pessoais de Li Xiaobai. O mestre Tianmen, o monge Tiansong e o tio-mestre Yu Ji Zi, ao saberem da notícia, imediatamente partiram de Taishan para Songshan.

Em três dias, o estado de Tianyi não só não melhorou, como piorou. Deitado de bruços, com os lábios rachados e o rosto amarelado, exalando mau cheiro, estava completamente abatido, mostrando sinais de que não duraria muito.

Tiansong ergueu o cobertor do irmão e se assustou: — Tianmen, aquele Li Xiaobai acabou com você desse jeito? Ele acha que Taishan não tem homens? Vou agora mesmo acertar as contas com ele!

— Não, irmão! — Tianyi segurou a túnica de Tiansong, falando com fraqueza. — Li Xiaobai possui habilidades estranhas, você não é páreo para ele!

— Mas não posso permitir que lhe tratem assim... — Tiansong, com lágrimas nos olhos, bateu o pé com força. — Mesmo que ele o mate, seria melhor que esta humilhação! Está pisoteando a honra de nossa seita Taishan!

— Irmão, eu fiz de propósito — murmurou Tianyi, esboçando um sorriso amargo.

— O quê?

Tianmen, Tiansong e os demais ficaram atônitos.

Na carta, haviam sido informados sobre o emissário da Montanha Imortal do Além-mar e vieram às pressas, achando que Tianyi não corria perigo. Ao vê-lo à beira da morte, ficaram furiosos, prontos para tirar satisfação com o suposto emissário.

Mas ao ouvirem aquelas palavras de Tianyi, não puderam deixar de se surpreender.

— Irmão mestre, acalme-se e me deixe explicar — disse Tianyi, com um sorriso amargo. — No dia em que liderava o ataque contra a seita demoníaca de Xiang Wentian, acabei enfrentando o emissário da Montanha Imortal. Fui derrotado em um só golpe e percebi de imediato que ele não era comum. Tentei atraí-lo oferecendo-lhe o refúgio de Taishan, mas ele recusou. Resolvi, então, voltar à cidade para tratar dos ferimentos e pensar melhor. Naquela mesma noite, Zuo Lengchan trouxe o emissário para Songshan.

Tianyi respirou fundo antes de continuar: — Depois, por meio de informantes infiltrados em Songshan, soube que Zuo Lengchan não só deu um pavilhão inteiro a Li Xiaobai, como também lhe cedeu vinte discípulos de segunda geração como guardas. Ouvi dizer que Li Xiaobai já prometeu a Zuo Lengchan um bilhete para a Montanha Imortal! Considerando o quanto Zuo Lengchan é cauteloso, ele só tomaria tal atitude se tivesse certeza da identidade de Li Xiaobai. Assim que soube disso, deixei meu ferimento piorar de propósito!

Tiansong perguntou: — Mesmo que Li Xiaobai seja realmente um emissário, o que isso tem a ver com seu estado?

Tianyi suspirou: — Irmão, Zuo Lengchan monopolizou o emissário, e meu ferimento talvez seja a única chance de nos aproximarmos dele! Afinal, Li Xiaobai mesmo disse que trouxe um médico para compensar seu erro...

O mestre Tianmen ficou surpreso e apertou as mãos de Tianyi, os olhos marejados: — Irmão, sou um incompetente. O futuro da nossa seita depende do seu sacrifício. Que vergonha para mim...

Tiansong: ...

Yu Ji Zi: ...

Tianyi, sem cor no rosto, murmurou trêmulo: — Tudo pela seita Taishan!