Caça

O Menino das Cinco Venenos chegou silenciosamente e partiu da mesma forma. Um mestre do caminho perverso, com décadas de atuação e cuja verdadeira face jamais fora vista, despediu-se das terras do rio e do lago sem deixar rastros. Bem, talvez não sem rastros: afinal, ele cruzou as ruas de Baoding, deixando atrás de si apenas a imagem fugaz de um vulto veloz como o vento.

Sua morte não foi solitária. O Senhor Tian Qi, sempre um pouco lento para reagir, não conseguiu ser salvo e, carregando arrependimentos, acabou acompanhando o Menino das Cinco Venenos em sua última jornada. Mas Tian Qi não morreu em vão. Com seu sacrifício, alertou os guardas de Li Xiaobai: é preciso cumprir as ordens de Li Xiaobai imediatamente, em qualquer circunstância. Caso contrário, seriam eles a pagar o preço.

Li Mu jamais foi alguém que esperava passivamente pela morte. A morte do Menino das Cinco Venenos abriu para ele uma janela, revelando um novo modo de combate. Um adversário indefeso, mesmo ao recobrar a consciência, foi capaz de levar a vida de Tian Qi num instante. Não é preciso dizer o perigo representado por aqueles mestres famosos do ranking das armas, ainda ocultos nas sombras, observando atentos e prontos para atacar a qualquer momento.

Na lista do ranking das armas, exceto por Guo Songyang e Li Xunhuan, poucos eram pessoas de bem. E quando não se é pessoa de bem, os métodos usados raramente são nobres. Diante de um grupo de mestres excepcionais, ocultos e famintos por sangue, Li Mu já não acreditava que seu grupo de escudeiros seria capaz de proteger a ele e a Tang Ruoyou.

Por isso, Li Mu decidiu tomar a iniciativa. Ele era ainda menos apegado às regras do rio e do lago do que os próprios mestres do caminho perverso. Seria insensato, para alguém que estudou ciências exatas desde pequeno, tentar competir em artes marciais com guerreiros que, desde a infância, manejam espadas e treinam nas academias de artes marciais. Li Mu nunca perdeu o juízo: sempre foi lúcido. Seja no Jornal das Artes Marciais ou em qualquer outro lugar, o que ele sempre buscou foi transformar o mundo de Xiao Li Feidao em seu próprio palco. Seu objetivo era arrastar os grandes guerreiros para o ritmo que ele dominava, vencê-los com seus próprios métodos e, assim, cumprir sua missão de forma perfeita.

Li Mu buscou uma cadeira de mestre e sentou-se confortavelmente no centro do pátio. O braço pendia sobre o apoio da cadeira, mantendo a postura de quem está prestes a brandir a espada, poupando o máximo de energia possível. Ao seu lado, dois braseiros ardiam intensamente, espalhando calor e afastando o frio do inverno.

A experiência ensina: na primeira vez, tudo é novidade; na segunda, já se está acostumado. Aprendendo com o episódio do Menino das Cinco Venenos, Li Mu escolheu a posição mais confortável antes de desferir o segundo golpe. O alvo era Yi Ku, conhecido como Mão Demoníaca Azul, nono colocado no ranking das armas.

O Senhor da Flauta de Ferro, Águia da Neve das Montanhas Celestiais e outros estavam reunidos ao redor de Li Mu, ansiosos e animados, prontos para agir. A morte de Tian Qi não lhes abalou muito. O Menino das Cinco Venenos foi morto apesar de estar dominado; de qualquer ponto de vista, recebeu o que merecia. Os guardas agora estavam mais excitados do que preocupados, contagiados pela dissipação das sombras dos últimos dias e ansiosos para ver outros mestres superiores caírem.

Li Mu usava uma máscara improvisada, recheada de carvão, para se proteger de venenos, e com voz abafada perguntou:

— Qiu Du, seu mestre tem algum ponto fraco?

— Meu mestre... creio que não tenha nenhum. — Qiu Du respondeu, desconfortável.

Afinal, Li Mu estava prestes a confrontar seu próprio mestre, e ele não podia avisá-lo nem impedir o que viria, apenas assistir. Especialmente porque seu mestre estava ali para salvá-lo.

— Entendo — disse Li Mu, com indiferença. — Senhor da Flauta de Ferro, aguarde um momento. Se Yi Ku se recusar a se juntar a nós, por favor, elimine-o. Não podemos nos permitir deixar um inimigo tão perigoso para trás.

O Senhor da Flauta de Ferro ficou surpreso, lançou um olhar para Qiu Du, mas logo recordou o destino de Tian Qi e assentiu sem hesitar:

— Está bem.

Qiu Du, nervoso, começou a suar frio e apressou-se a dizer:

— Jovem Li, se meu mestre não aceitar, posso tentar convencê-lo novamente? Na verdade, ele tem um ponto fraco: sou eu...

Antes que terminasse, um som cortou o ar fora do pátio. Yi Ku, nono do ranking das armas, chegou mais rápido que o Menino das Cinco Venenos!

— Espada demoníaca, então é você quem está por trás disso!

A voz aproximou-se rapidamente e, quando Yi Ku pronunciou a palavra "demônio", já estava ajoelhado, com as mãos erguidas, segurando o fio da espada de Li Mu. Pelo fato de Li Mu estar sentado, a postura de Yi Ku ajoelhado parecia uma reverência formal.

Sob o olhar atento dos jovens reunidos, Mão Demoníaca Azul sentiu sua dignidade esmagada, as veias saltando em sua testa:

— Moleque, você ousa me humilhar assim? Está procurando a morte!

Antes que Li Mu pudesse responder, Qiu Du ajoelhou-se diante de Yi Ku, com a espada atravessada no próprio pescoço:

— Mestre, perdoe a falta de seu discípulo, por favor, aceite os termos do Jovem Li!

Que absurdo era aquele? Mão Demoníaca Azul ficou atônito. Li Mu também, encarando o rosto assustador de Yi Ku, não pôde evitar que uma imagem inconveniente surgisse em sua mente, estremecendo e lançando um olhar irritado para Qiu Du. Maldição!

— Du’er? — Mão Demoníaca Azul olhou sério para Qiu Du. — O que está fazendo? Foi coagido por Li Xiaobai?

— Mestre, não fui coagido, tudo o que faço é por vontade própria — Qiu Du respondeu, quase chorando. — O Jovem Li é poderoso, não temos como derrotá-lo. Desista, mestre! Tian Qi morreu, o Menino das Cinco Venenos também, não quero ver o senhor morrer diante de mim. Se insistir, só me resta partir antes, esperando pelo senhor no caminho para o submundo!

Setenta por cento verdade, trinta por cento mentira! Qiu Du era um mestre da mentira. Li Mu imediatamente fechou a boca, decidido a assistir ao espetáculo.

— ... — Mão Demoníaca Azul olhou para seu discípulo tolo, o olho tremendo de raiva, e rugiu: — Seu desgraçado, se tem coragem de morrer, enfie a espada nele!

— Se pudesse, já teria feito, mas não consigo! — Qiu Du chorava copiosamente. — Não consigo feri-lo; para salvar o mestre, só posso ferir a mim mesmo!

Mão Demoníaca Azul tentou concentrar sua energia; o fluxo interno seguia normalmente, mas, por algum motivo, seu corpo não se movia, nem para mudar de posição.

Qiu Du piscava seguidamente para Mão Demoníaca Azul, apertando levemente a espada, cortando a pele e deixando um fio de sangue escorrer pelo fio:

— Mestre, por favor, faça isso, nem que seja por seu discípulo...

— Está bem! — Mão Demoníaca Azul aceitou, suspirando profundamente. — Espada demoníaca, não sei que feitiço lançou sobre meu discípulo, mas por ele, pode apresentar suas condições. Eu, Yi Ku, admito a derrota!

Li Mu sorriu:

— Não é nada demais, senhor Yi Ku. Dez taéis de prata, três meses como meu guarda-costas. Após esse período, cada um segue seu caminho. O contrato é simples: primeiro, não pode machucar o empregador...

E, seja qual fosse a condição que Li Mu impunha, Mão Demoníaca Azul aceitava prontamente.

Com o som que indicava o sucesso da assinatura do contrato dourado, Li Mu conquistou o primeiro mestre ranqueado no ranking das armas. Sorrindo, recolheu a Espada Lótus Azul:

— Bem-vindo ao nosso lar, senhor Yi Ku...

Nem terminou a frase. Mão Demoníaca Azul, ainda ajoelhado, explodiu repentinamente, um olhar feroz no rosto:

— Moleque, vou mandar você para o outro mundo primeiro, depois exterminar toda a Nuvem de Xing...