Tecendo a própria prisão

— Então ele é o Ladrão das Flores de Ameixeira? — indagou Senhor Sete Tian, fitando Li Mu com uma leve ruga na testa. — Senhor Zhao, não estará sendo enganado? Ele parece um homem comum!

— Senhor Sete Tian, o Jovem Mestre You e vários heróis das artes marciais podem testemunhar. Como eu, na minha idade, iria forjar algo assim? Senhor Sete, não caia em tolices. Um homem comum seria capaz de conquistar a fama de Espada Demoníaca? — Li Xiaobai não esboçou qualquer resistência, submetendo-se como um homem qualquer, mas Zhao Justiça sentia uma inquietação inexplicável, a ponto de perder o tom ao responder Sete Tian.

— É isso mesmo, a Espada Demoníaca Li Xiaobai é o Ladrão das Flores de Ameixeira — apressou-se em confirmar You Longsheng.

— Nós podemos atestar — apressaram-se a corroborar os demais heróis da estrada.

Li Mu percorreu o olhar pelos presentes, com um sorriso enigmático:

— Chega de encenação, todos aqui são guarda-costas. Senhor Sete Tian já caiu na armadilha, não há mais necessidade de fingir!

O tratado dos guarda-costas era uma ferida aberta para You Longsheng. Ele sacou sua espada e apontou para Li Mu:

— De fingimento não há nada, criatura. O tratado foi mera estratégia para conter-te. Hoje, livraremos o povo desse mal!

Apesar do tom resoluto, não teve coragem de avançar.

Os acontecimentos da véspera haviam-lhe deixado marcas profundas.

Tudo cheirava a estranheza. Sete Tian, cauteloso, questionou:

— Senhor Zhao, já que o dominaste, não seria melhor se tu mesmo o eliminasses?

As mãos de Li Mu estavam presas, a Espada Lótus Azul caída ao chão. Apesar disso, não demonstrava pressa, sorrindo:

— Senhor Sete Tian, não coloque o senhor Zhao em apuros. Ele firmou um tratado de guarda-costas comigo por três meses. Nesse período, não pode me ferir. Ao contrário de vocês, que foram facilmente atraídos por ele, mas sair daqui não será tão simples!

Sete Tian analisou Li Mu e, por fim, resolveu confiar no velho amigo. Não via razão para Zhao Justiça enganá-lo por causa daquele jovem.

— Na hora da morte, ainda tentas semear discórdia. Realmente, Ladrão das Flores de Ameixeira, tua ousadia não tem igual!

— De que adianta coragem, se preso aqui não escaparás nem voando — ironizou Gong Sun Moyun. — Eliminando-te hoje, prestaremos um grande serviço!

Quanto mais tranquilo Li Mu se mostrava, mais Zhao Justiça se inquietava. Um pressentimento ruim aumentava, obrigando-o a apressar:

— Senhor Sete Tian! Senhor Gong Sun! Antes que a noite se alongue, ajam logo!

Li Mu lançou-lhe um olhar piedoso e murmurou:

— Senhor Zhao, acredite ou não, se eles agirem, você vai se arrepender!

— Palavras demoníacas! — esbravejou Zhao Justiça, olhos faiscando. — Senhor Sete, a feitiçaria desse criminoso é poderosa! Segurei-lhe o braço, acabe com ele sem demora!

Não terminara de falar.

Uivo do vento!

Aproveitando-se de um instante de distração de Li Mu, a mão de Sete Tian, por trás, sacou uma vara flexível com fio de ouro, de mais de um metro e vinte, desferindo um golpe relâmpago sobre a cabeça de Li Mu.

Ao ouvir o som cortante, Li Mu já não podia reagir a tempo — e, mesmo se pudesse, diante de tantos mestres das artes marciais, seria inútil.

Bang!

Estalo!

Um grito lancinante.

O braço direito de Zhao Justiça caiu, mole como pano.

No último instante, ele interpôs o próprio membro, salvando Li Mu do golpe fatal.

O gesto altruísta de Zhao Justiça deixou Sete Tian completamente atordoado. Ele recuou a vara, exclamando:

— Zhao Justiça, o que está fazendo?

— Eu... — Zhao Justiça, tomado pela dor, suava frio sem entender o que acontecera.

Magnífico.

Li Mu suspirou aliviado e zombou:

— Senhor Zhao Justiça, achou que aquele tratado de guarda-costas era assim tão simples?

Os pelos de Zhao Justiça se eriçaram. Olhava para Li Mu como se diante de um demônio. Ainda assim, não soltou a mão que o prendia:

— Feitiço! Feitiço! Senhor Sete Tian, Senhor Gong Sun, não se preocupem comigo, matem logo esse monstro, senão todos estaremos perdidos!

Sete Tian tornou-se grave, como se tivesse compreendido algo. Trocou um olhar com Gong Sun Moyun, contornou Zhao Justiça, e desceu a vara contra a cabeça de Li Mu de outro ângulo.

Ao mesmo tempo, Gong Sun Moyun saltou, as mãos voando em direção ao peito de Li Mu.

Bang!

Sopro!

Li Mu permaneceu imóvel.

Zhao Justiça, como uma sombra, girou e protegeu Li Mu com as costas contra o golpe de Gong Sun Moyun. Com o braço esquerdo, defendeu-se da vara de Sete Tian.

Defendia-se e gritava de dor.

Com a experiência anterior, Sete Tian finalmente percebeu a estranheza de Li Mu, mas dessa vez não hesitou — mudou o ângulo e atacou as costas de Li Mu.

Gong Sun Moyun franziu o cenho e socou a têmpora de Li Mu.

Agiam em perfeita harmonia.

Bang! Bang!

No rosto de Zhao Justiça, uma expressão de horror. Girando como um pião, bloqueou com a perna esquerda a vara de Sete Tian e, em seguida, ergueu o rosto, recebendo o soco de Gong Sun Moyun no nariz.

Por sorte, Gong Sun Moyun conteve o golpe a tempo, poupando Zhao Justiça de ficar desfigurado.

Sete Tian e Gong Sun Moyun mudaram de tática.

Zhao Justiça gritava e defendia-se sem medir consequências, arriscando a vida, sem se importar com os próprios ferimentos. Se não fosse pela cautela dos adversários, já teria morrido pelo menos umas oito vezes.

Toda a luta parecia uma comédia.

Os três, entre relâmpagos de lâminas e sombras de espadas, suavam em esforço extremo. No centro, Li Mu sorria, imóvel, ileso.

Os espectadores ficaram boquiabertos.

A mão de You Longsheng, que segurava a espada, tremia.

O que estava acontecendo?

O que via diante dos olhos era mais estranho ainda que a cena da véspera, em que Li Xiaobai desarmara um ataque à mão livre.

Zhao Justiça planejou armar contra Li Xiaobai, mas é ele quem agora o protege com a própria vida. Isso não faz sentido!

— Durante o período de contrato, não podem ferir ou ofender o empregador; devem cumprir fielmente todas as suas ordens; quando o empregador estiver em perigo, deverão protegê-lo a qualquer custo, mesmo à custa da própria vida...

No meio do caos, a voz irônica de Li Mu ecoou, esclarecendo a dúvida dos presentes e provocando calafrios em todos.

O rosto de You Longsheng empalideceu. Ele gritou, histérico:

— Eu não acredito!

— Não precisa acreditar. Seu corpo será mais leal que sua mente — Li Mu deu de ombros, lançando-lhe um olhar incentivador. — A espada está na sua mão, estou aqui diante de você; tente me atacar.

— Demônio! Você é um demônio! — You Longsheng gritou, trêmulo. Levantou a espada, hesitou e a baixou várias vezes, incapaz de atacá-lo.

O mesmo ocorreu com outros presentes. Alguns, tomados pelo pavor, deixaram cair as armas.

O exemplo de Zhao Justiça era claro: quem ousaria atacar, sabendo que a lâmina poderia virar-se contra si mesmo?

Li Mu balançou a cabeça e suspirou:

— São só três meses. Aguentem, logo passa. Não planejo lhes fazer mal algum. Por que esse desespero?

Sua voz, embora baixa, foi ouvida nitidamente por todos, inclusive Zhao Justiça e Sete Tian.

Zhao Justiça quase perdeu a alma de susto e não se atreveu a resistir mais. Gritou:

— Senhor Sete Tian, ele é um feiticeiro! Parem já, senão sou eu quem morre primeiro!

Sete Tian e Gong Sun Moyun estavam abatidos. Trocaram um olhar, mas, em vez de parar, intensificaram os ataques.

Tinham ofendido Li Xiaobai demais aquele dia.

Li Xiaobai era tão estranho!

Se não o matassem, seriam eles os próximos a sofrer.

Não queriam acabar como Zhao Justiça.

Aquilo ainda era humano?

Parecia mais um boneco de marionete!

Determinados, Sete Tian e Gong Sun Moyun atacaram sem mais poupar Zhao Justiça, que logo recebeu vários golpes pesados.

Furioso, Zhao Justiça gritou:

— De novo! Vocês dois desgraçados querem morrer? Vou soltar o braço dele!

Os ataques cessaram abruptamente.

Sete Tian e Gong Sun Moyun se lembraram das histórias sobre Li Mu. Antes, não acreditavam, mas agora não ousavam duvidar...

Trocaram um olhar e, sem hesitar, largaram Zhao Justiça e desapareceram na escuridão, sumindo num piscar de olhos.

Eram verdadeiros veteranos das estradas: fugiram sem titubear.

Zhao Justiça desabou no chão, exausto, corpo coberto de hematomas, ofegante.

— Por que tudo isso? — lamentou Li Mu, compadecido de Zhao Justiça. Curvou-se, apanhou a Espada Lótus Azul e olhou na direção por onde Sete Tian e Gong Sun Moyun haviam fugido. Tudo era trevas, nada se via, mas ainda assim, ergueu lentamente a espada e murmurou:

— Já que vieram, fiquem.

Desceu a lâmina.

Apenas um instante se passou.

Dois gritos estranhos ecoaram.

Sete Tian e Gong Sun Moyun foram lançados de volta, caindo de joelhos, com a lâmina de Li Mu entre eles.

Era impossível escapar das mãos nuas de Li Mu, que já havia capturado até quem caíra em buracos negros. Quanto mais aqueles dois, que nem tinham ido tão longe!