Convite

Imperfeito!

A iniciativa de Mu Xing, ao tomar decisões por conta própria, manchou com uma nódoa o perfeito embuste que Li Mu vinha cuidadosamente arquitetando. Por mais que tentasse disfarçar, o prestígio do suposto emissário das Montanhas Celestiais do Ultramar ficou irremediavelmente abalado!

Maldita criatura andrógina! Devia tê-la amarrado numa árvore há pouco!

Li Mu lançou a Mu Xing um olhar frio e indiferente. Já que a falha partira dela, seria dela também que cobraria o prejuízo. O palco que ergueu a duras penas não podia ruir agora!

...

O Daoísta Tianyi e o homem de roupas cinzentas acabaram por recusar que Mu Xing examinasse seus ferimentos.

Primeiro, porque não confiavam plenamente nas habilidades médicas de Mu Xing. Mas o principal era que Tianyi não suportaria tamanha humilhação. Figura de renome no mundo marcial, já se sentia envergonhado por ter sido ferido daquela maneira por Li Xiaobai. Permitir que uma mulher de beleza ofuscante lhe costurasse a ferida na retaguarda seria o fim absoluto da reputação da Seita do Monte Tai!

Já o homem de cinza, cuja filiação ninguém sabia ao certo, era notoriamente depravado. Ao ver Mu Xing, pensou em aproveitar a oportunidade para ser tratado por mãos tão delicadas e belas, chegando até a esquecer a dor do ferimento diante da doce fantasia. Contudo, seus companheiros o contiveram com firmeza; enquanto a identidade de Li Xiaobai não fosse confirmada, aproximar-se daquele grupo poderia ser perigoso.

...

A aparição do suposto Emissário das Montanhas Celestiais do Ultramar, Li Xiaobai, fosse verdade ou não, era um evento de grande importância.

Na planície, membros de diversos clãs formavam pequenos grupos e abandonavam as fileiras para retornar às suas seitas com notícias do ocorrido. Os fatos já escapavam ao controle deles; o mais sensato era correr e relatar tudo antes dos demais.

...

“Chefe, ainda vamos capturar o Vice-Comandante Xiang?” Um dos seguidores da seita demoníaca, portando um enorme martelo, adiantou-se, fiel à missão que lhes fora confiada, e questionou o líder.

O chefe da seita olhou para Xiang Wentian, que bebia calmamente, depois para Li Xiaobai, que exibia um brilho radiante ao seu lado, e não conteve um arrepio: “Capturar coisa nenhuma!”

“E quanto ao roubo do ‘Nove Espadas Solitárias’?” O mesmo homem lançou um olhar cobiçoso para Linghu Chong e murmurou: “Esse manual vale um ingresso para as Montanhas Celestiais do Ultramar!”

Todos já sabiam disso, não precisava dizer em voz alta.

Será que não podia se portar como um vilão minimamente inteligente?

O chefe lançou ao subordinado um olhar de reprovação, sussurrando entre dentes: “Cale a boca! Falaremos disso só quando Li Xiaobai for embora!”

...

“Por que o venerável emissário há de procurar residência em Dengfeng? A Seita da Espada do Monte Song deseja exercer a hospitalidade de anfitriã. Peço que o ilustre emissário e sua médica nos honrem com uma visita...”

Le Hou, cortês e refinado, convidava Li Mu.

Independentemente da veracidade da identidade do emissário, manter laços com ele só traria benefícios à Seita do Monte Song.

Vil!

Os demais presentes praguejaram em silêncio. Com os monges de Shaolin ausentes, o território era claramente dominado pelo Monte Song. Não podiam sugerir que o emissário viajasse centenas de léguas até Jiangnan para visitá-los, uma proposta absurda.

“Prezado emissário, Tianyi não reconheceu vossa verdadeira identidade e acabou sendo desrespeitoso. Nossa seita do Monte Tai possui uma filial em Dengfeng; desejamos oferecê-la como abrigo temporário. Peço que aceite, assim o meu coração encontrará paz.”

Amparado pelo discípulo, o Daoísta Tianyi, mesmo mancando e humilhado, não hesitou em jogar sua própria dignidade como moeda de troca, oferecendo ainda uma casa como presente.

Como irmão do líder da Seita do Monte Tai, Tianyi era impulsivo, mas sabia pesar o que realmente importava.

Se os demais temiam ofender o Monte Song, a Seita do Monte Tai não tinha essas preocupações. Se, em troca de um pequeno sacrifício, conseguisse que Li Xiaobai se tornasse aliado, seria um grande feito; ninguém mais ousaria ridicularizá-lo pelo ocorrido.

Le Hou fitou Tianyi, e seu rosto endureceu momentaneamente.

“Prezado emissário, já que o Mestre Oriental possui um ingresso, convido-o formalmente a visitar o Penhasco da Madeira Negra quando puder. Todos ali o receberemos com as mais altas honras.”

O líder da seita demoníaca, de menor prestígio, não podia falar pelo Penhasco da Madeira Negra, mas não queria deixar a Seita do Sol e da Lua em desvantagem. Mesmo sem efeito prático, gritou sua oferta.

As três grandes seitas disputavam a atenção de Li Xiaobai.

As menores nem ousaram se manifestar. Os homens de Qingcheng até cogitaram entrar na disputa, mas temendo o poder do Monte Song, calaram-se.

“Agradeço a vossa generosidade,” respondeu Li Mu, juntando as mãos em saudação. “Como emissário, devo priorizar minha missão: só percorrendo os caminhos do mundo marcial poderei reconhecer o verdadeiro talento. Vincular-me a uma seita seria parcial. Mas saibam: se encontrar alguém digno, visitarei pessoalmente para entregar o ingresso.”

“Posso perguntar ao emissário se há prazo para vossa partida?” Alguém gritou na multidão.

“Na noite de lua cheia do próximo meio outono, o barco das Montanhas Celestiais partirá do Mar do Leste. Esse será o momento de meu regresso,” respondeu Li Mu, sorrindo.

Com o prazo e o local definidos, não restava mais motivo para permanecer.

...

Após recusar educadamente todos os convites insistentes de Le Hou, Li Mu despediu-se e partiu, seguido pela Seita do Monte Tai. O líder da seita demoníaca, percebendo que Li Xiaobai não se separaria de Xiang Wentian, hesitou por um instante, mas também se retirou com seus seguidores.

Com as três grandes seitas afastando-se, as menores e os andarilhos não tinham mais razão para ficar. Não pretendiam, afinal, atacar Xiang Wentian.

Num instante, o campo ficou silencioso.

Restaram apenas Li Mu, Xiang Wentian, Linghu Chong e Mu Xing.

“Jovem Li, achei que hoje seria meu fim, mas por uma reviravolta inesperada, devo-lhe a vida,” disse Xiang Wentian, de pé, curvando-se profundamente diante de Li Mu. “Sua ajuda é impossível de retribuir. Se algum dia precisar de mim, não hesitarei em enfrentar qualquer perigo!”

“O senhor exagera,” respondeu Li Mu, sorrindo. “Vejo que não é homem de morrer cedo. Mesmo sem mim, teria escapado ileso.”

Xiang Wentian riu alto: “Jovem Li, mencionou antes que o Mestre Ren valia um ingresso. É verdade?”

“Sem dúvida,” confirmou Li Mu, com um suspiro de pesar. “Infelizmente, o Mestre Ren está desaparecido há mais de dez anos. Duvido que possa comparecer à celebração.”

“O Mestre Ren está vivo,” disse Xiang Wentian de súbito.

“Oh?” Li Mu fingiu surpresa.

Hipócrita, pensou Mu Xing, lançando um olhar furtivo a Li Mu. Depois do erro cometido, não ousava dizer uma palavra.

Xiang Wentian cerrou os dentes e, com um gesto decidido, fez uma profunda reverência: “O Mestre Ren está preso na masmorra do Lago Oeste, em Hangzhou, sob o Solar das Ameixeiras. Peço-lhe, jovem Li, que me ajude a libertá-lo...”

Libertar Ren Woxing?

Os olhos de Mu Xing brilharam; ela lançou olhares insistentes a Li Mu.

Li Mu fingiu não notar e respondeu com um sorriso: “O senhor é astuto, Vice-Comandante. Salvei-lhe a vida e agora quer me usar como braço direito!”

O rosto de Xiang Wentian ruborizou-se de vergonha; endireitou-se, incapaz de dizer qualquer palavra.

“Vice-Comandante, tenho assuntos urgentes e não posso acompanhá-lo a Hangzhou,” disse Li Mu, sorrindo e apontando para Linghu Chong. “Mas aqui está o candidato ideal: discípulo das Nove Espadas Solitárias, amado da senhorita Ren. Salvar o sogro é, sem dúvida, sua obrigação!”