Sou um enviado especial do exterior.

Diante dos olhos de todos, houve um lampejo. O jovem já havia atravessado a multidão, chegando ao lado de Xiang Wen Tian. O alvoroço dos presentes se dissipou de repente, tornando-se silêncio. Antes, todos pensavam tratar-se apenas de um rapaz comum, mas ao exibir tal leveza nos movimentos, os olhares tornaram-se mais graves.

O jovem permanecia no pavilhão, ainda com o mesmo aspecto frágil, como se todo o seu corpo fosse incapaz de sustentar-se. Contudo, ao atravessar a multidão sem levantar sequer uma brisa, demonstrou uma agilidade que poucos ali poderiam igualar. Talvez apenas Tian Bo Guang, o andarilho solitário de mil léguas, tivesse chance de competir com ele. Mas mesmo Tian Bo Guang não seria capaz de deslizar sobre o chão, sem balançar os ombros ou mover o corpo, com os pés justos ao solo como se patinasse no gelo, sem encontrar ponto de apoio! A vegetação sobre o chão era profunda, quase um palmo de altura; seria possível que, ao avançar, o jovem movimentasse rapidamente as pernas sob a relva?

Os mais astutos imaginaram o método do deslocamento de Li Mu, e seus rostos se contorceram involuntariamente. Que escola teria criado uma técnica tão contrária à natureza humana? Se fosse para correr, bastaria lançar-se com as pernas; não seria mais rápido? O criador dessa leveza devia ter problemas na cabeça!

Li Mu não era capaz de ler pensamentos, mas se pudesse, certamente teria punido metade daqueles presentes com um golpe de mil anos!

...

Mu Xing estava à beira do bosque de pinheiros, segurando uma pilha de roupas, com o rosto pálido e suor frio escorrendo. Ao alcançar o bosque, um raio de sol iluminou seu rosto e ela despertou: não havia fantasmas no mundo! O método de Li Mu provavelmente era uma habilidade especial de um realizador de sonhos.

Parada entre os pinheiros, ao recordar o modo como Li Mu lhe tratara, Mu Xing sabia que, acompanhá-lo nessa jornada, dificilmente lhe traria bons frutos. Além disso, o plano de Li Mu não combinava com ela; melhor seria aproveitar enquanto ele se ocupava com Xiang Wen Tian e partir sem deixar rastros. O mundo era vasto e, agindo com cautela, Li Mu não a encontraria.

Quanto à sociedade moderna, onde sofrera tantas humilhações, não havia motivo para retornar. Mas, ao preparar-se para abandonar Li Mu, ela testemunhou aquela espada misteriosa e assombrosa!

Ninguém mais viu, mas Mu Xing, atrás de Li Mu, enxergou tudo claramente. Naquele momento, ficou paralisada pelo medo! Ela era médica e sabia melhor que ninguém o local atingido pelo golpe de Li Mu.

Que desgraça! A pessoa estava ali, sem provocar ninguém, e ele foi lá e esfaqueou justamente naquele ponto, sem sequer inventar uma desculpa...

Que absurdo! Mu Xing, criada na sociedade moderna, era astuta, mas sempre agia dentro das normas da lei e da moral! Jamais vira alguém agir com tamanha crueldade como Li Mu! O desejo de fugir desapareceu completamente; não havia saída. Se Li Mu repetisse aquilo, ela não sobreviveria!

...

"Jovem, que leveza admirável!", Xiang Wen Tian olhou para Li Mu atônito, demorando para recuperar-se e conseguir pronunciar algumas palavras. Para ser sincero, ele também se perguntava como Li Mu havia chegado ali!

"Vossa Excelência está sendo generoso", respondeu Li Mu, tentando fazer uma saudação, mas ao erguer a mão viu a espada de lótus azul que segurava; lembrou-se de onde ela estivera momentos antes, e sua expressão se crispou, afastando instintivamente a ponta da espada do próprio corpo e sacudindo-a.

O gesto deixou Xiang Wen Tian perplexo; no mundo dos guerreiros, as armas são estimadas como a vida, nunca vira alguém demonstrar repulsa por seu próprio instrumento. Tossiu e perguntou: "Jovem, não me parece familiar, conhece-me acaso?"

Li Mu sorriu, prestes a responder, mas percebeu pelo canto do olho que Linghu Chong, que havia acabado de aparecer, dava sinais de recuar entre a multidão. Apressou-se: "Não vá, jovem Linghu! Aqui há uma boa bebida, que tal partilhar conosco algumas taças?"

Xiang Wen Tian ficou ainda mais surpreso. De quem era afinal aquele palco? A multidão estava ali para matá-lo, e Li Mu, convocando amigos, agia como se fosse íntimo, sem qualquer cerimônia. Quem diabos era ele?

Os olhos de Xiang Wen Tian se estreitaram, refletindo uma frieza cortante. Cercado por inimigos, aquele jovem era enigmático; era melhor não subestimá-lo, para não sofrer uma derrota inesperada.

Linghu Chong hesitou. Antes, admirava Xiang Wen Tian pela postura destemida diante dos inimigos e pretendia aproximar-se. Mas a chegada de Li Mu o fez reconsiderar. Com o velho agora acompanhado, sua presença seria redundante. Contudo, ao ser chamado por aquele jovem estranho, Linghu Chong não era de recusar; sorriu e entrou no pavilhão com passos largos: "Aceito o convite com alegria!"

Mais um!

Xiang Wen Tian soltou um riso frio, o olhar cada vez mais gélido. Em momento tão crítico, dois jovens desconhecidos se aproximavam dele; só podia ser coisa de gente suspeita. Apertou discretamente a corrente de ferro entre as mãos, decidido a matar os dois ao menor sinal de perigo...

Linghu Chong se aproximou e Li Mu relaxou. Ao virar-se, viu o rosto ameaçador de Xiang Wen Tian e apressou-se a tranquilizá-lo: "Vossa Excelência, não se preocupe, este jovem é Linghu Chong, ex-discípulo da Escola Hua Shan, apaixonado pela filha do líder de sua seita, que agora é perseguido tanto por justos quanto por malignos. Seu destino é semelhante ao seu, por isso o convidei para beber conosco, sem má intenção!"

Linghu Chong já estava sentado, servindo-se de vinho, mas ao ouvir a apresentação de Li Mu, assustou-se e derramou bebida pela mão. Olhou para Li Mu, com um olhar profundamente magoado; quem apresenta alguém revelando todos os seus defeitos?

Todavia, Linghu Chong era despreocupado e o que Li Mu dissera era verdade, nada havia a contestar. Sorriu amargamente, ergueu o copo e o bebeu de um só trago, saudando: "Está correto, pequeno irmão. Venerável Xiang, sou de fato Linghu Chong, ex-discípulo da Escola Hua Shan; admiro sua coragem e vim perturbar-lhe com algumas taças, peço desculpas!"

"Interessante!", Xiang Wen Tian examinou Linghu Chong e perguntou: "Ele é Linghu Chong, e você, quem é?"

"Vossa Excelência, sou Li Xiao Bai, vindo das Montanhas Celestiais do Ultramar, recém-chegado ao centro do império, sem nome conhecido", respondeu Li Mu sorrindo e saudando.

"Montanhas Celestiais do Ultramar?", Xiang Wen Tian resmungou, sentando-se novamente. "Irmão Li, recém-chegado, parece conhecer profundamente o mundo marcial do centro do império!"

"Vossa Excelência, vim em missão e naturalmente procurei entender o mundo dos guerreiros", explicou Li Mu com tranquilidade, sorrindo, indiferente ao poder intimidante de Xiang Wen Tian. No mundo do Pequeno Li da Adaga, Li Mu já vira grandes figuras ajoelharem diante dele; intimidação e pressão já não o afetavam.

"Que missão?", Xiang Wen Tian, ignorando os inimigos ao redor, serviu-se de vinho enquanto interrogava Li Mu; ao menor deslize, estava pronto para atacar.

"Vossa Excelência, as Montanhas Celestiais do Ultramar são o santuário das artes marciais, onde há técnicas supremos em abundância. A cada cem anos, enviam alguém ao centro do império para convidar os mais notáveis guerreiros a visitar as montanhas, trocar experiências e buscar o caminho das artes marciais", declarou Li Mu, olhando ao redor e elevando a voz para que todos ouvissem. "O centenário chegou, e eu, humilde Li, sou o enviado desta vez!"

...

Misericórdia! À beira do bosque, Mu Xing ficou atônita; não viemos para roubar o Manual do Girassol? Montanhas Celestiais do Ultramar? Será que não existe um roteiro mais convencional? Caminho do Cavaleiro... Por que não mostra logo o Decreto de Recompensa e Punição para impressionar todos?