A situação geral já está definida

Li Mu era alguém habilidoso em aproveitar oportunidades e usá-las a seu favor; ele sempre conseguia analisar, no menor tempo possível, qual seria o caminho mais vantajoso para si. Por exemplo, quando teve o lampejo de usar as duas mãos simultaneamente, mesmo sabendo que isso quase certamente seria interceptado por uma técnica de desarme. Ou, então, quando decidiu usar uma espada em brasa!

A lendária habilidade de controle absoluto do Rei Celestial Li finalmente evoluiu, nas mãos de Li Mu, para uma técnica de ataque.

...

Li Mu chamou alto por três vezes. Shangguan Jinhong ainda não aparecera.

— Jovem Li, acho que Shangguan Jinhong não veio — sussurrou Ximen Rou, aproximando-se com uma expressão ansiosa —. Será que agora é a vez de Li Xunhuan?

Mal ela terminou de falar, Li Xunhuan desceu graciosamente do sótão:

— Não precisa chamar, estou aqui.

Era isso mesmo, ainda havia mais um escondido!

Li Mu sentiu um frio na espinha. Felizmente já havia dado cabo dos mais desavergonhados, restando apenas aqueles que se preocupavam com a própria reputação! Caso contrário, mesmo alguém com a melhor das sortes não escaparia ileso deste dia.

Observando a espada incandescente no braseiro, Li Xunhuan demonstrou estranheza:

— Xiaobai, pretende mesmo me atacar?

Li Mu lançou um olhar reprovador para Ximen Rou e forçou um sorriso bajulador:

— De jeito nenhum! O tio Li é a pessoa mais próxima que tenho; jamais levantaria a mão contra o senhor!

O elogio saiu pela culatra. O rosto de Ximen Rou endureceu, desejando poder se esbofetear por ter falado sem pensar, esquecendo completamente da relação entre Xiaobai e Li Xunhuan.

— Irmão, você chegou! — Long Xiaoyun saudou calorosamente Li Xunhuan. No instante em que ele apareceu, Long Xiaoyun finalmente entendeu o motivo do tratamento especial de Xiaobai.

— Irmão mais velho! — Li Xunhuan respondeu sorridente, cumprimentando Long Xiaoyun.

Desde que lera no “Diário das Artes Marciais” a matéria sobre casamentos entre parentes próximos, Li Xunhuan encarava Long Xiaoyun com mais naturalidade; afinal, percebera que talvez não estivesse tão errado assim.

Mas agora não era hora para recordações. Li Xunhuan apenas assentiu para Long Xiaoyun e voltou-se para Li Mu:

— Xiaobai, o que pretende fazer com eles?

Li Mu sorriu ingenuamente, olhando ao redor:

— Devemos perdoar quando possível; claro que vou transformá-los todos em uma família…

Nem terminou a frase e já ouvia, pelo pátio, vozes manifestando submissão em uníssono:

— Estamos à disposição do Jovem Li!

A situação era mais forte que qualquer vontade individual!

O Ancião Tianji e o Espadachim de Songyang já haviam fugido!

Li Xunhuan era seu tio; Mão do Demônio Verde, Bengala de Aço Vajra e Chicote de Serpente eram seus subordinados. Entre os dez maiores do ranking das armas, quase todos foram derrubados por Xiaobai sozinho! A Espada Demoníaca, Li Xiaobai, tornara-se o número um absoluto das artes marciais!

Neste momento, qualquer um que insistisse em resistir seria um perfeito imbecil! O “Manual dos Encantos Florais” podia ser valioso, mas comparado à vida, não valia nada!

Li Xunhuan ficou sem palavras. Antes, sentia repulsa por esse grupo interessado em sua mansão, mas agora, de repente, sentia até compaixão por eles!

...

Do lado de fora do muro, Lin Xian’er, coberta por um véu negro, deixava à mostra apenas seus belos olhos, cheios de confusão e fúria, como se quisesse expressar: “Mais uma vez fui… seduzida e deixada de lado…”

Há pouco, no auge de sua excitação, fora deixada na cama por Ximen Rou, sem saber se subia ou descia, cheia de raiva engasgada no peito! Claro que resolveu seguir para descobrir que tipo de situação faria Ximen Rou abandonar, em pleno êxtase, uma beldade assim, correndo sem nem se vestir…

Lin Xian’er, porém, não era do tipo que sairia nua pelas ruas como Ximen Rou. Demorou um pouco para se vestir e, quando chegou à Mansão Xingyun, os heróis já estavam todos sob controle.

Mesmo assim, correndo o risco de ser descoberta, escondeu-se nas sombras e testemunhou tudo o que aconteceu depois.

Quando o Ancião Tianji fugiu, Lin Xian’er se consolou: “Apenas um velhote, sem vitalidade, tanto faz.” Quando Guo Songyang fugiu, pensou: “Um homem jovem e vigoroso, mas com minha beleza, eu o reconquistaria e o traria de volta para lidar com Li Xiaobai. Não é problema!”

Depois, quando Li Xunhuan surgiu, ela ainda não desanimou; afinal, ainda restavam Shangguan Jinhong, segundo do ranking, Wen Hou da Lança de Prata, quinto, e o Monge da Flauta de Jade, décimo — todos ainda possíveis de conquistar para sua causa…

Mas quando mais de cem heróis famosos juraram lealdade a Li Xiaobai, Lin Xian’er ficou atônita, quase caindo em desespero…

Tantos homens! Quanto tempo levaria para seduzir todos e formar um exército capaz de enfrentá-los?

Desde sempre, Lin Xian’er acreditava que podia resolver tudo com sua beleza, derrotando qualquer inimigo, mesmo depois de quase ter sido destruída por Li Xiaobai. Sua autoconfiança permanecia inabalável!

Mas agora, Lin Xian’er sentia-se perdida. Descobriu que, afinal, existiam homens no mundo que ela não podia vencer.

Lançou um último olhar profundo a Li Xiaobai, cheia de ressentimento, e saiu silenciosamente da Mansão Xingyun.

...

Desta vez, o recrutamento foi particularmente bem-sucedido.

A guarda pessoal de Li Mu cresceu para cento e cinquenta membros. A reputação de Li Xiaobai como Espada Demoníaca atingiu o auge em apenas uma noite. A crise iminente sobre a cidade de Baoding, criada por Li Mu, foi quase completamente resolvida.

A maioria dos outros artistas marciais que ainda não haviam se aliado a Li Xiaobai, ao ouvir o que acontecera na Mansão Xingyun, fugiram durante a noite. Um pequeno grupo, relutante em desistir, preferiu se esconder temporariamente, sem ousar agir.

...

No dia seguinte, todas as páginas do “Diário das Artes Marciais” foram dedicadas aos acontecimentos da Mansão Xingyun.

“A Espada Demoníaca Li Xiaobai convoca heróis a mil léguas; o Jovem Venenoso morre na Mansão Xingyun.”

“O velho desperta sua juventude; Ximen Rou corre nua pela cidade — o motivo?”

“O Bastão Celestial foge assustado; Li Xiaobai domina à força o ranking das armas!”

“Batalha lendária: o verdadeiro número um das artes marciais!”

“A unificação do mundo marcial: estaria Li Xiaobai pronto para ser o líder supremo?”

...

— Li Xiaobai, usar seu próprio jornal para se autoelogiar não te deixa nem um pouco envergonhado? — Tang Ruoyou, que presenciara tudo no dia anterior, ainda se espantava com a desfaçatez de Li Xiaobai ao ler o jornal daquela manhã.

— Isso não é autoelogio, apenas relato dos fatos — respondeu Li Mu, orgulhoso.

— Mas, além de alimentar seu ego, de que serve tudo isso? — Tang Ruoyou bufou, contrariada. — Li Xiaobai, aposto que você só está usando o pretexto de realizar meu sonho para se divertir!

— Não diga isso, tenho ética profissional! — disse Li Mu, lançando-lhe um olhar e sorrindo, enquanto a fazia sentar na cadeira. — Irmã Tang, tenha calma. Nossa influência já está estabelecida, e seu sonho está prestes a se realizar!

— Influência? — Tang Ruoyou estava confusa.

— Li Xunhuan não queria se casar com você, não é? — Li Mu pegou uma xícara de chá, soprou a espuma com cuidado e tomou um gole. — Vou mostrar a ele o que significa a força das circunstâncias!

— Ainda não entendi! — Tang Ruoyou franziu a testa, mas, ao ouvir que seu desejo seria realizado, ficou um pouco animada, endireitou-se e disse: — Xiaobai, explique direitinho; desta vez, prometo colaborar de verdade.

— Não precisa colaborar — respondeu Li Mu, olhando em direção ao pequeno pátio de Li Xunhuan, com um sorriso enigmático. — Apenas espere em silêncio. Tang Ruoyou, este será o casamento mais inesquecível da sua vida! Depois de uma travessia tão difícil, não deixarei que você parta sem ser lembrada.