Capítulo 23: Não querendo deixar partir

Shen Yan não perdeu mais tempo com eles. Estendeu a mão diretamente para Shen Dazhu e disse friamente:
— Entregue!

Shen Dazhu fingiu-se de desentendido:
— O quê?

— O bracelete, entregue-o!

Shen Dazhu instintivamente cobriu sua bolsa e recuou dois passos, em guarda:
— Que bracelete? Não tenho nada!

Uma vez que algo caía em suas mãos, tornava-se sua propriedade. Como ele poderia entregá-lo voluntariamente?

— Então não terei escolha a não ser tomar por conta própria!

Shen Dazhu trocou um olhar com a Sra. Chen, sinalizando para que ela falasse. Aquele filho rebelde não tinha consideração por ele, mas ainda nutria algum sentimento por sua mãe.

A Sra. Chen engoliu em seco, nervosa, e disse em voz baixa:
— Aquele bracelete... ela mesma o entregou voluntariamente...

O olhar de Shen Yan caiu sobre ela como uma lâmina.

— Você mesma acredita no que acabou de dizer?

A Sra. Chen, ansiosa para se explicar, deixou escapar:
— Ela ouviu dizer que algo tinha acontecido com você, então entregou o bracelete imediatamente...

Ao terminar a frase, ela percebeu o que tinha dito e calou-se abruptamente, com o rosto revelando sua culpa. Ouvindo isso, como Shen Yan poderia não entender? Então, foi esse o motivo que ela usou para enganar Sangsang!

Shen Yan soltou uma risada de indignação:
— Você a enganou com mentiras, persuadindo-a a entregar o bracelete, e agora tem a audácia de dizer que foi por vontade própria? Onde está a sua vergonha?

O rosto da Sra. Chen ficou vermelho de vergonha, e ela balbuciou, incapaz de responder. Shen Yan não queria mais desperdiçar tempo com ela e avançou sobre Shen Dazhu:
— Vai entregar por bem ou quer que eu use a força?

Shen Dazhu continuou segurando a bolsa com firmeza:
— Se está nas minhas mãos, é meu! Nem pense em tirar de mim!

— Já que não quer entregar, não me culpe por ser grosseiro!

Sem dizer mais nada, ele partiu para cima. Shen Dazhu resistiu desesperadamente, mas, sendo um homem idoso e franzino, não era páreo para a força e vigor de Shen Yan. Com facilidade, Shen Yan imobilizou os braços do homem e, com a outra mão, revistou-o, encontrando o bracelete e uma bolsa de moedas. Ele pesou a bolsa na mão e a guardou junto ao corpo. Aquelas cinco moedas de prata eram o valor da venda de Sangsang; ele não deixaria que ficassem com eles nem por um centavo.

Ao ver isso, Shen Dazhu ficou furioso a ponto de quase explodir:
— Filho ingrato! Aquele bracelete é meu! O dinheiro é meu! Seu desgraçado, não teme a ira dos céus?

Shen Yan deu um riso de escárnio:
— Se a ira dos céus vier, ela atingirá primeiro gente desprezível como você!

Shen Dazhu começou a gritar insultos:
— Vou denunciá-lo às autoridades! Por desobediência e falta de piedade filial!

Shen Yan não demonstrou o menor medo:
— Vá em frente. De qualquer forma, minha vida não vale nada, não tenho nada a perder. Só não sei se o seu querido sobrinho diria o mesmo.

Shen Dazhu demorou a entender:
— Jun não tem nada a ver com isso, por que ele teria medo?

— O dinheiro para os estudos dele vem justamente do tráfico de mulheres honestas para bordéis e do roubo de seus pertences. Diga-me, será que essa reputação afetaria o futuro dele na carreira oficial?

Ao ouvir isso, o rosto de Shen Dazhu empalideceu subitamente. Estudiosos valorizavam sua reputação acima de tudo; se tal boato se espalhasse, a carreira de Shen Jun estaria arruinada. Shen Yan estava certo: sua própria vida era desprezível, mas o futuro de Jun era precioso e não poderia ser manchado! Por um momento, ele se viu encurralado, incapaz de reagir contra Shen Yan.

Tendo recuperado o que era seu, Shen Yan soltou Shen Dazhu. Seu olhar voltou-se para a Sra. Chen, igualmente frio e sem qualquer calor.

— Não tente testar meus limites repetidamente, ou então...

Ele não completou a frase, mas o que deixou no ar foi o suficiente para fazer a Sra. Chen tremer de medo. Sem dizer mais nada, ele partiu em direção ao Pavilhão Wan Chun.

A força de Shen Yan fora considerável, e Shen Dazhu gemia de dor. A Sra. Chen apressou-se a ampará-lo:
— Querido, como você está? Está tudo bem?

Incapaz de descontar sua raiva em Shen Yan, Shen Dazhu a despejou sobre a Sra. Chen:
— Sua inútil! Não tem olhos para ver se estou bem ou não? Esse filho que você criou! Ele nasceu apenas para me destruir! Se eu soubesse, deveria tê-lo estrangulado ao nascer! Ou melhor, eu nunca deveria ter me casado com você, sua criatura maldita!

A Sra. Chen ficou paralisada sob a bronca, sem ousar rebater uma única palavra. Ao vê-la tão submissa, a raiva de Shen Dazhu só aumentava. O que mais doía era saber que o dinheiro, que finalmente chegara às suas mãos, tinha voado! Será que todo o esforço que fizeram fora em vão? O seu dinheiro!

Shen Yan não dava a mínima para o casal. Sua mente e seu coração estavam inteiramente voltados para Sangsang. Quando a Sra. Chen disse que algo havia acontecido com ele, Sangsang foi enganada e, mesmo assim, entregou o bracelete de bom grado; um sentimento estranho surgiu no peito de Shen Yan. Essa mulher... salvá-la não tinha sido em vão. Desta vez, ela fora envolvida por sua causa, e ele faria de tudo para garantir sua segurança, sem permitir que lhe tocassem um único fio de cabelo.

Do lado de fora do Pavilhão Wan Chun, várias mulheres ricamente maquiadas exibiam-se, tentando atrair clientes. Ao verem o porte alto, imponente e os traços fortes de Shen Yan, seus olhos brilharam e elas disputaram a atenção dele. Mas Shen Yan não estava ali para se divertir. Como se fosse um deus da guerra, ele afastou com um gesto a mulher que se jogava sobre ele. A mulher cambaleou para trás, quase caindo.

Shen Yan disse friamente:
— Onde está a Madame Liu? Quero vê-la.

Talvez por sua aura intimidadora, alguém foi chamá-la. Pouco tempo depois, a tal Madame Liu apareceu com elegância. Shen Yan a reconheceu: era a mesma cafetina que tentara comprar Sangsang anteriormente.

Madame Liu, cujo nome era Liu Runian, tinha pouco mais de quarenta anos, mas ainda mantinha seu charme. Suas vestes vistosas, longe de parecerem vulgares, davam-lhe um ar peculiar. Ao ver Shen Yan, ela o reconheceu instantaneamente e adivinhou o propósito de sua visita.

— Veio aqui para buscar alguém, não foi?

Shen Yan respondeu com voz grave:
— Não é buscar, é comprar. Este é o dinheiro que você recebeu, estou devolvendo cada centavo, e espero que devolva a pessoa intacta.

Ele colocou a bolsa que tirara de Shen Dazhu sobre a mesa. Madame Liu, porém, nem olhou para a bolsa, exibindo um sorriso indiferente:
— Meu caro, parece que você não conhece as regras do Pavilhão Wan Chun. Uma vez que uma garota entra por esta porta, ela se torna nossa. Para sair, precisa ser resgatada, e o valor do resgate é bem diferente. Esse dinheiro não é suficiente.

Shen Yan perguntou diretamente:
— Quanto?

Madame Liu mostrou um número com os dedos.

— Cinquenta moedas? — perguntou Shen Yan.

Madame Liu sorriu:
— Você está brincando. São quinhentas moedas.

O coração de Shen Yan afundou. Se fossem cinquenta, ele ainda conseguiria arranjar, mas quinhentas? Nem se ele se vendesse conseguiria esse valor. A atitude de Madame Liu deixava claro que ela não tinha intenção de libertar a moça.

E, de fato, Madame Liu não queria. Ela não ia ao mercado de escravos com frequência; nos últimos quinze dias, fora apenas duas vezes, e, por coincidência, encontrara Sangsang em ambas. Na primeira vez, encantou-se com a figura da moça, embora o negócio não tivesse se concretizado. Não esperava encontrar Sangsang novamente, o que mostrava que o destino as unia. Além disso, desta vez, Sangsang estava com o rosto limpo, e, ao arregaçar as mangas, revelou uma pele clara e delicada. Madame Liu estava mais certa do que nunca: se a treinasse bem, a moça se tornaria sua galinha dos ovos de ouro.

Ela não deixaria que Shen Yan a resgatasse tão facilmente após tanto trabalho para tê-la em suas mãos. Se ele se importava tanto, por que não a protegeu antes, permitindo que a vendessem pela segunda vez?