Capítulo 55: Ninguém me mandou fazer isso

Resolvido o assunto, Sang Sang olhou para Tang Qing e os demais, fazendo-lhes uma reverência respeitosa com uma expressão de absoluta sinceridade.

— Agradeço imensamente a vós, jovens senhores. Se não fosse pela vossa intervenção justa, eu sinceramente não saberia o que fazer!

Não possuo bens de valor, apenas domino um pouco a arte culinária. Se não me acharem indigna, gostaria de oferecer-lhes estes acepipes como um pequeno sinal de gratidão pelo incômodo que vos causei.

Com toda a confusão de instantes atrás, era improvável que conseguisse fazer mais algum negócio naquele dia.

Em vez de ficar presa com aquela carne temperada enlatada nas mãos, era preferível oferecê-la generosamente como um gesto de cortesia.

A bem da verdade, mesmo que pudesse continuar as vendas, ela não hesitaria em fazê-lo, pois utilizaria os pratos da mesma forma como agradecimento.

A única dúvida era se eles aceitariam sua oferta, especialmente após ouvirem as palavras de Shen Dachu sobre a suposta maldição do destino funesto.

Como esperado, nos olhos de alguns letrados vislumbrou-se um lampejo de recusa.

No fim, foi Tang Qing quem tomou a palavra:

— Os agradecimentos são dispensáveis. Para nós, o que aconteceu não passou de um mero favor.

Após uma breve pausa, o tom de Tang Qing mudou:

— Contudo, aprecio imensamente os intestinos recheados da jovem. Diga-me o preço de venda e eu os comprarei pelo valor justo. Quero levar tudo.

Sang Sang protestou:

— Mas como seria possível?

Tang Qing respondeu com uma seriedade imperturbável:

— Ou me vende, ou simplesmente não levarei nada.

Ao ouvir tais palavras, o argumento que Sang Sang estava prestes a proferir morreu em sua garganta.

Em seu íntimo, a afeição por aquele jovem nobre só fez crescer.

Ele era verdadeiramente um homem de honra e bom caráter.

Enquanto acompanhava com o olhar a partida do grupo de Tang Qing, Sang Sang finalmente voltou sua atenção para a tia Fu.

— Tia Fu, como a senhora conseguiu trazê-los até aqui? Conte-me tudo.

Ao tocar no assunto, a tia Fu começou a falar sem parar.

De início, quando fora pedir ajuda na academia, ninguém lhe dera atenção, e até o velho porteiro tentara expulsá-la.

Mais tarde, ela mencionara a senhora Shi, fingindo ter uma grande intimidade com esta, o que fizera o velho, entre desconfiado e convencido, transmitir o recado.

Ao ouvir o relato, a senhora Shi hesitou, receosa de envolver-se com os letrados por medo de atrair problemas para si.

Era uma reação compreensível, mas a tia Fu, consumida pela preocupação com Sang Sang, estava desesperada.

Por fim, recorreu a uma tática arriscada e insensata.

Caminhando ao longo do muro da academia até um trecho isolado, irrompeu em gritos de socorro, conseguindo, com seu fôlego poderoso, sobressaltar os estudantes que estudavam lá dentro.

— Sang Sang, deixe-me dizer-lhe: o diretor daquela academia é um homem verdadeiramente magnânimo. Foi ele quem autorizou os jovens a me acompanharem até aqui, permitindo que viessem em seu auxílio. O senhor diretor não apenas possui vasto saber, como seu caráter é inatacável. É, sem sombra de dúvida, uma pessoa de virtudes admiráveis!

Ao ouvir novamente elogios à figura do diretor através de terceiros, Sang Sang sentiu nascer em si uma profunda curiosidade.

Se houvesse oportunidade, nutria o sincero desejo de conhecê-lo.

Terminado o relato sobre a busca por socorro, a tia Fu inquiriu Sang Sang acerca do que lhe acontecera antes, e a jovem narrou tudo com exatidão, provocando sucessivas exclamações de indignação na mais velha.

Coube então a Sang Sang acalmá-la:

— Não se preocupe, tia Fu. No fim das contas, eles não levaram a melhor em nada e ainda saíram com um prejuízo enorme!

Ao recordar a expressão vexada de Shen Dachu vendo-se obrigado a pedir desculpas, a tia Fu finalmente abriu um sorriso.

Ela cuspiu com força no chão:

— Bem feito! Assim que o A-Yan retornar, farei questão de lhe contar tudo tintim por tintim!

Ouvindo o falatório incessante da tia Fu, Sang Sang não sentiu qualquer aborrecimento; pelo contrário, seu coração aqueceu-se gradualmente.

Apenas aqueles que genuinamente se importavam demonstravam tal zelo por alguém.

Com a confusão gerada por Shen Dachu e seus companheiros, os negócios de Sang Sang sofreram inevitavelmente um revés.

No dia seguinte, ao retornarem à vila para montar a barraca, o movimento estava visivelmente escasso.

A celeuma do dia anterior fora retumbante, e as calúnias sobre o destino funesto proclamadas por Shen Dachu haviam chegado aos ouvidos de muitos. Embora Sang Sang e a tia Fu chamassem os fregueses com entusiasmo, os resultados foram pífios.

Tais boatos costumavam repelir a maioria das pessoas; caso contrário, Shen Yan não seria alvo de tamanha ostraza na aldeia, onde ninguém ousava aproximar-se dele.

Embora tomada pela indignação, Sang Sang sentia-se impotente, enquanto a tia Fu renovava os insultos a Shen Dachu de A a Z.

A princípio, ambas julgaram que a desolação das vendas decorria unicamente do escândalo anterior, mas logo perceberam que havia algo mais.

A tia Fu ausentara-se temporariamente para adquirir artigos de uso doméstico.

Ao regressar, vinha arrastando consigo uma mulher, engajadas em uma discussão acalorada enquanto se puxavam mutuamente.

Ao deparar-se com tal cena, Sang Sang compreendeu de imediato que algo grave ocorrera, pois a tia Fu jamais agiria com tanta rispidez sem motivo.

Correu ao encontro delas e indagou aflita:

— Tia Fu, o que está acontecendo? Que problema houve?

Apontando para a mulher, a tia Fu exibia o rosto ruborizado de raiva:

— Sang Sang, você não imagina a maldade desta mulher! Ela estava bem na esquina da rua espalhando aos quatro ventos que o A-Yan é amaldiçoado, desencorajando todos de comprarem nossa carne temperada!

Compreendi finalmente por que nossas vendas foram tão fracas hoje; era esta criatura sabotando-nos pelas costas! Como pode existir alguém com um coração tão corrompido e maldoso?

A fisionomia de Sang Sang endureceu-se com a revelação.

Poderia tolerar que a difamassem a ela própria sem pestanejar.

No entanto, macular a honra de Shen Yan era algo absolutamente intolerável!

Embora a mulher exibisse um ar culpado, tentou retrucar:

— Não estou mentindo. O seu homem é mesmo agoureiro. Quem me garante que comer o que você prepara não trará infortúnios?

Recusando-se a debater com uma mulher tão ignorante, Sang Sang limitou-se a perguntar com frieza:

— Quem a mandou agir assim?

Os olhos da mulher vacilaram:

— N-ninguém me mandou. Apenas temo que os outros tragam azar para si ao consumirem sua comida, pois não consigo ficar de braços cruzados diante disso.

A tia Fu cuspiu novamente no chão:

— Com essa índole venenosa, você teria tamanha bondade? Vamos, confesse: foi o velho decrépito do Shen Dachu quem a subornou?

Fora os membros da família Shen, a tia Fu não conseguia imaginar mais ninguém disposto a atormentá-las.

A mesma suspeita aflorava na mente de Sang Sang.

Contudo, pairava uma dúvida incômoda.

Shen Dachu devotava-se inteiramente ao sobrinho Shen Jun; estaria ele disposto a arriscar o futuro do rapaz dessa maneira?

Tendo proferido um voto solene no dia anterior, mesmo que pretendesse quebrá-lo, deveria ao menos aguardar um tempo prudente. Poderia ele ser tão indiferente ao próprio juramento?

Seria obra de outro membro da família Shen?

A mulher negou com veemência:

— Ninguém me instruiu. Como disse, fiz apenas por não suportar ver tal situação, tomando a liberdade de intervir em defesa da justiça.

Sem disposição para desperdiçar mais palavras, Sang Sang declarou com firmeza e prontidão:

— Sendo assim, recorramos às autoridades. Guarde todas as suas justificativas para apresentá-las perante o magistrado!

Para as pessoas comuns, o simples fato de mencionar a justiça já provocava um temor instintivo, quanto mais o pensamento de comparecer a um tribunal.

Apesar de a tia Fu nutrir o mesmo pavor tradicional, desta vez ela apoiou incondicionalmente a decisão de acionar as autoridades.

Nos últimos dias, os episódios de assédio haviam se repetido à exaustão; se não demonstrassem firmeza, todos continuariam a tratá-las como alvos fáceis, pisoteando-as sem hesitação.

A tia Fu prontificou-se:

— Eu mesma a levarei à presença da autoridade agora mesmo! Quero ver se manterá essa postura altiva diante do juiz!

Aquelas palavras esmaeceram a cor do rosto da mulher, que empalideceu de terror.

Tentando desvencilhar-se do aperto da tia Fu, começou a suplicar desesperadamente:

— Não quero ir ao tribunal! Soltem-me, eu não irei ao tribunal!