Capítulo Setenta e Seis: As Preocupações de Mo Qingcheng

Dois dias depois, Qin Wentian chegou diante de uma imponente residência. A pessoa que o acompanhava partiu logo após deixá-lo ali. Esta mansão localizava-se na quinta região da Cidade Imperial, uma área habitada exclusivamente por nobres e membros da realeza. Ao erguer os olhos, Qin Wentian viu uma enorme placa dourada acima do portão, onde estavam gravadas as palavras: Mansão do Duque Ziji.

“Mansão do Duque Ziji?”

O nome soou-lhe ligeiramente familiar. Subitamente, seus olhos se estreitaram ao recordar: durante o aniversário de Bai Qingsong, quando diversos clãs da Cidade Imperial compareceram para felicitá-lo, a Mansão do Duque Ziji esteve entre os presentes.

“Aquele clã enviou representantes a Tianyong para celebrar Bai Qingsong, certamente por causa da família Ye. Apesar de poderosa, a família Ye, cuja influência já foi imensa, não passa agora de um ducado sem poder real,” ponderou Qin Wentian. Era curioso o destino tê-lo levado justamente àquela mansão ao pedir auxílio.

Ele se perguntou como estaria atualmente a família Bai. Bai Qingsong, o hipócrita, deixara-lhe uma impressão marcante. Seu pai adotivo, por consideração às antigas relações entre os ancestrais das famílias Bai e Qin, permitira o noivado, e Qin Wentian sempre tratara os Bai com sinceridade. No entanto, não recebeu a mesma bondade em troca; ao contrário, a família Bai fora cruel, chegando ao ponto de ajudar os Ye a massacrar a Mansão Qin.

Se apenas tivesse sido expulso da própria casa, talvez Qin Wentian pudesse perdoar. Mas jamais esqueceria que os Bai participaram da destruição do seu lar.

“Bai Qiuxue… ela também está na Academia Real,” pensou.

Naquele momento, algumas figuras saíram da Mansão do Duque Ziji. Qin Wentian observou e seus olhos brilharam em surpresa. Entre elas, estava uma jovem que ele conhecera na Floresta dos Sonhos Celestes. Nos últimos dias, lutara diversas vezes com uma moça, aprimorando suas habilidades; e no último dia, outra jovem apareceu, claramente mimada e temperamentada. Era ela.

Ele reconhecia Chu Ling, embora ela não o reconhecesse. Aproximando-se, ela o encarou friamente e perguntou:

— Você é Qin Wentian?

— Sou, — confirmou ele com um aceno.

— Vista isto. Você será meu guarda-costas. Já que prometi a alguém, vou levá-lo para dentro, mas não me cause problemas, — disse Chu Ling, entregando-lhe uma túnica. Qin Wentian sabia que sua presença era delicada; tanto a família Ye quanto a família Ou eram hostis a ele. Se descobrissem que Chu Ling o ajudara, ela estaria em apuros.

— Está bem, — respondeu, vestindo o uniforme. Percebeu a frieza de Chu Ling, o que lhe convinha, pois preferia não criar laços desnecessários.

— Sigam-me, — ordenou Chu Ling, montando em seu cavalo e partindo a galope sem esperar pelos outros guardas ou por Qin Wentian, que, junto com dois outros, passou a correr atrás dela, todos em grande velocidade.

Após algum tempo, Qin Wentian notou que Chu Ling o conduzia ao Palácio Imperial, mais precisamente ao lado esquerdo da construção, até chegarem a uma vasta propriedade cercada por montanhas e lagos, de extensão incalculável. Para sua surpresa, sentiu um leve odor de magia bestial no ar.

“Metade da Cidade Imperial está envolta pela Floresta Negra, inclusive o palácio. Este lugar tem aura de fera demoníaca e faz fronteira com o palácio, então só pode ser a Floresta Negra. Ter uma propriedade assim aqui é um luxo inimaginável.”

Ele avistou, ao longe, luxuosos palacetes construídos no interior da floresta, certamente recantos de descanso reservados apenas às famílias mais poderosas.

— Este é o Campo de Caça Real, que se estende até o coração da Floresta Negra. Fiquem atentos; caso encontrem uma fera demoníaca e sejam devorados, não venham reclamar comigo, — disse Chu Ling, sem sequer olhar para trás, esporeando sua montaria.

“Definitivamente, tem o temperamento de uma jovem mimada,” murmurou Qin Wentian para si, acelerando o passo. O campo era tão vasto que ele só encontraria sua irmã Qin Yao quando o banquete começasse.

— Mu Rou! — gritou Chu Ling ao avistar algumas pessoas a cavalo à frente. A amazona que ia à frente virou-se, sorrindo:

— Chu Ling, você já chegou!

— Sim, parece que todas viemos cedo, — respondeu Chu Ling.

Atrás de Mu Rou vinham também dois guardas, mas, ao contrário dos de Chu Ling, montavam cavalos, indicando que Mu Rou tratava seus subordinados de maneira diferente.

Entre os nobres, os guardas costumavam ser guerreiros poderosos, cuja principal função era proteger seus senhores, em troca de recursos para treinamento. Ainda assim, ocupavam posição social inferior e tinham pouca liberdade, exceto aqueles com habilidades extraordinárias, que podiam alcançar posições melhores, como a de conselheiro.

Assim, os verdadeiramente dotados raramente aceitavam ser meros guardas.

Qin Wentian ficou surpreso ao ver Mu Rou; tinham se confrontado várias vezes na Cidade dos Sonhos e agora se reencontravam ali. Ela também pareceu reconhecê-lo, fitando-o com o belo olhar e acenando levemente com a cabeça, deixando-o atônito.

Na verdade, Mu Rou não o conhecia pessoalmente; apenas sabia, por Chu Ling, que ela traria alguém. Por isso deduziu que aquele jovem era Qin Wentian, sem saber que ele era o mascarado com quem duelara várias vezes.

— Vamos. — Chu Ling, ao notar a atenção de Mu Rou em Qin Wentian, franziu as sobrancelhas e lançou-lhe um olhar de desaprovação; não queria que soubessem que estava ajudando-o.

Qin Wentian percebeu claramente a atitude de Chu Ling, mas não se importou.

“Depois de encontrar Qin Yao, não terei mais relação com eles,” pensou. Não gostava da postura de Mu Rou; se ela aceitara trazê-lo a pedido de uma amiga, não havia motivo para desprezá-lo agora. Se temia envolvê-lo em problemas, não deveria ter aceitado.

Enquanto isso, muitos jovens nobres já haviam chegado ao Campo de Caça Real, situado entre a Floresta Negra e o Palácio Imperial.

O príncipe herdeiro era jovem, por isso convidara apenas a nova geração de aristocratas, deixando de fora os mais velhos.

Os descendentes da família Ye também estavam presentes, entre eles Ye Zhan, da Academia Real. Além dos guardas, trouxe consigo duas pessoas.

— Liu Yan, este é o Campo de Caça Real. Os príncipes e nobres gostam de iniciar suas caçadas na Floresta Negra por aqui, para aprimorar suas habilidades, — disse Ye Zhan à jovem ao seu lado, que não era outra senão Liu Yan. Ao lado dela, estava seu irmão, Liu Yue.

No passado, Ye Zhan e Ou Feng haviam perseguido Qin Wentian e Fan Le. Naquele dia, após encontrar Liu Yan, Ye Zhan parou e os dois se conheceram; desde então, ele passou a cortejá-la.

A princípio, Liu Yan mostrou resistência por causa de Qin Wentian, mas Ye Zhan a tratou com gentileza e paciência. Além disso, Liu Yue insistia para que aceitasse Ye Zhan. Aos poucos, ela foi se deixando conquistar.

Afinal, como Liu Yue dizia, dentro do vasto Palácio Imperial da Dinastia Chu, havia muitos mais talentosos que eles. Sem apoio ou recursos, como poderiam competir? Mais cedo ou mais tarde, acabariam como seus antigos amigos: morrendo de forma anônima durante a caçada de feras demoníacas.

— Que imponência! Não é à toa que este é o Campo de Caça Real da Dinastia Chu, — comentou Liu Yue, completando as palavras de Ye Zhan. — Se não fosse por você, Ye Zhan, eu e Liu Yan jamais teríamos acesso a um lugar destes.

— Meu irmão, não precisa de tanta formalidade, — respondeu Ye Zhan com um sorriso afável, que, somado à sua aparência elegante, transmitia simpatia.

— Hahaha, é verdade. Em breve, seremos como irmãos de sangue! — exclamou Liu Yue, alegre.

Antes que terminasse de falar, seu olhar se fixou ao longe, paralisado; uma silhueta deslumbrante apareceu. Ye Zhan acompanhou seu olhar e também arregalou os olhos: era Mo Qingcheng, a mulher mais bela da Dinastia Chu.

— Mo Qingcheng está aqui, — murmurou Liu Yue. Ele a vira apenas uma vez, durante os testes das Nove Academias de Artes Marciais, e jamais a esquecera. Era uma beleza de tirar o fôlego.

No entanto, sabia bem seu lugar; não havia possibilidade de ter qualquer contato com alguém como ela — só podia admirá-la em silêncio.

— Realmente, a mulher mais bela do reino. Que maravilha, — suspirou Liu Yan. Ela própria era considerada bela, mas diante de Mo Qingcheng sentia-se ofuscada, como se sua presença servisse apenas para realçar o esplendor da outra.

Além de Mo Qingcheng, sua amiga Nolan também estava presente. Ambas notaram o grupo, mas logo se afastaram.

— Aquela garota está mesmo com Ye Zhan. Será que Qin Wentian ficaria furioso se soubesse? Aposto que ele ainda pensa que foi ela quem o salvou aquele dia, — comentou Nolan em voz baixa.

Ao ouvir isso, Mo Qingcheng sentiu um leve sobressalto no olhar e respondeu baixinho:

— Ainda lhe devo um pedido de desculpas.

— Você é mesmo teimosa! Já o salvou uma vez, carregou-o nas costas, deu-lhe um elixir de grau superior… Só porque houve um mal-entendido, agora vocês estão quites, não acha? — respondeu Nolan, revirando os olhos.

— Mas, naquele dia, ele deve ter se sentido tão desesperado… — suspirou Mo Qingcheng, recordando a figura solitária de Qin Wentian levando Fan Le embora. Aquela cena ainda lhe causava dor e remorso.