Capítulo Trinta e Quatro: A Floresta Sombria

À medida que o sol se inclinava para o oeste, a quantidade de pessoas naquela vasta região diminuiu consideravelmente. O exame preliminar chegara ao fim; as nove Academias e Escolas de Artes Marciais encerraram a inscrição, muitos partiram decepcionados, enquanto os que permaneceram começaram a se reunir em direção à Academia Estelar Imperial e à Academia Real, vindos de todos os nove pontos cardeais.

Naquele momento, uma figura vestida de branco, com uma espada às costas, aproximou-se de Qin Wentian e seus companheiros. Qin Wentian já havia visto aquele jovem antes: era o espadachim que, na cidade de Tianyong, possuía ambas as almas estelares em forma de espada.

— Ruohuan, Dashan, o professor pediu que vocês fossem até lá — disse Yu Fei ao se aproximar, chamando Ruohuan e os demais.

— Certo, o professor disse quem, de nosso grupo, vai entrar na Floresta Sombria? — perguntou Ruohuan. Segundo as palavras de Jiang Zhen, tanto ele quanto Mo Shang poderiam levar dois veteranos cada para dentro da floresta.

— Você e mais um, mas o professor não disse quem. Vamos saber quando chegarmos lá — respondeu Yu Fei.

— Muito bem — assentiu Ruohuan, e o grupo seguiu para onde a multidão se concentrava. Nas nove Academias e Escolas de Artes Marciais, oito mil pessoas conquistaram o direito de participar do teste na Floresta Sombria, um número assustador, mas ao considerar quantos se inscreveram nos últimos dias, percebe-se que essa proporção é de apenas um em cem.

As nove Academias e Escolas de Artes Marciais da Cidade Real reuniam toda a juventude talentosa de Chu.

— Para tornar-se um verdadeiro guerreiro, é necessário enfrentar todo tipo de perigo. Esta será sua primeira lição; aproveitem bem — bradou alguém do lado da Academia Real, diante de sua equipe. Os jovens mostravam expressões sérias, conscientes de que uma prova sem sangue não poderia ser chamada de teste de um verdadeiro guerreiro.

De repente, o céu próximo foi tomado por ventos ferozes: duas bestas mágicas voaram em direção ao grupo. Ao ver a figura em uma delas, muitos voltaram o olhar.

— Que bela! É Mo Qingcheng. Ela realmente veio!

Naquele lugar, ninguém abaixo do nível Yuanfu poderia montar uma besta mágica e voar, mas Mo Qingcheng era exceção; ninguém questionava sua habilidade.

Jiang Zhen e Ou Chen ficaram surpresos ao ver Mo Qingcheng junto de Mo Shang, mas logo voltaram a atenção para os grupos reunidos e anunciaram:

— Já que todos estão aqui, partiremos agora. Corram o mais rápido possível, devemos entrar na Floresta Sombria antes do pôr do sol.

— Irmão mais novo, cuide-se bem — Ruohuan sorriu para Qin Wentian antes de se posicionar na linha de frente, com o cachorro lascivo aninhado imóvel em seus braços.

— Irmão Qin, espero você na Academia — Dashan deu um tapa no ombro de Qin Wentian. As equipes das Academias e Escolas de Artes Marciais alinharam-se e começaram a avançar. As bestas mágicas alçaram voo com os professores responsáveis montados, enquanto os alunos corriam pelo chão, seguindo ao lado delas.

A Floresta Sombria circunda metade da Cidade Real; obviamente não poderiam marchar para frente, pois isso os faria atravessar o território do palácio imperial.

Oitenta centenas de pessoas, nove grandes equipes; a Academia Estelar Imperial era a menor, com apenas quinhentos membros, enquanto a Academia Real contava com mais de oitocentos.

Quando todos avançaram juntos, o solo tremeu como se milhares de cavalos galopassem, levantando um vendaval. Os transeuntes sorriam ao ver aqueles jovens cheios de vigor: seriam o futuro pilar do Reino de Chu.

— Ei — no grupo da Academia Estelar Imperial, um jovem gordo, sorridente, correu ao lado de Qin Wentian, chamando-o. Correndo rápido, mas sem esforço para quem praticava artes marciais, podiam conversar tranquilamente.

— Qual o seu nome? — perguntou o jovem gordo.

— Qin Wentian. E você?

— Fan Le. “Fan” de comum, “Le” de alegria — respondeu, rindo.

Qin Wentian o observou: vestia roupas simples, cabelo um tanto despenteado, sorriso estampado no rosto.

— Seu nome realmente combina com você — Qin Wentian sorriu.

— Hehe — Fan Le mostrou um sorriso largo, então olhou para a jovem sobre o grou voador à frente e murmurou: — A primeira beleza do Reino de Chu, tão linda. Meu coração quase sai pela boca!

Qin Wentian virou os olhos diante do olhar encantado de Fan Le, mas admitia a beleza de Mo Qingcheng.

— Mas, ainda prefiro a irmã Ruohuan. Que corpo, que curvas... — Fan Le mostrou uma expressão lasciva, quase salivando.

— Você conhece a irmã Ruohuan? — Qin Wentian perguntou.

— Como eu poderia? Só ouvi falar; dizem que é a maior sedutora da Academia Estelar Imperial. Quem não sabe disso? Só posso sonhar, hehe — Fan Le ria, tremendo, e virou-se para Qin Wentian: — Você parece tão sério, mas aposto que também pensa na mesma coisa...

Diante do olhar malicioso de Fan Le, Qin Wentian revirou os olhos e resmungou:

— Some daqui!

Fan Le era um verdadeiro personagem.

— Não finja, hehe — Fan Le lançou um olhar de “você sabe do que falo”, deixando Qin Wentian sem palavras.

— Mas a Cidade Real de Chu realmente tem muitos talentos e beldades. Veja ali, Bai Qiuxue da Academia Real, muito linda; dizem que se conectou com a terceira camada celeste da Estrela Marcial — Fan Le apontou para o grupo da Academia Real, falando com Qin Wentian.

— Também temos talentos na Academia Estelar Imperial. Na frente, aquele rapaz de rosto delicado é Ou Feng, muito forte, segundo nível do Caminho das Veias, dupla alma estelar — Fan Le indicou um jovem à frente, ao lado de Ou Chen, provavelmente irmãos.

— Olhe lá, aquela bela jovem de preto, primeiro nível do Caminho das Veias, dupla alma estelar, corpo atraente, embora alguns detalhes não tão perfeitos — Fan Le apreciava sozinho.

— Mas você sabe quem é o maior talento desta geração na Academia Estelar Imperial? — perguntou Fan Le.

— Quem? — Qin Wentian quis saber.

— Está bem diante de você — Fan Le respondeu, com o rosto gorducho exibindo um sorriso ainda mais lascivo.

— Fan Le, já está contando vantagem de novo? — um colega correu até eles, sorrindo para Fan Le, indicando que ele costumava se gabar assim.

Qin Wentian sorriu: Fan Le era fanfarrão, mas divertido e cativante.

Ao entardecer, os nove grandes grupos atravessaram o Portão Celeste Oriental da Cidade Real.

A Cidade Real era envolta pela Floresta Sombria. Em três mil anos de história do Reino de Chu, houve várias invasões de bestas mágicas vindas da floresta, por isso os portões ao lado da floresta eram imponentes, imensos, parecendo muralhas que tocavam o céu.

Depois do Portão Celeste Oriental, havia uma vila entre a Cidade Real e a Floresta Sombria, servindo de zona de transição. Muitos aventureiros e praticantes treinavam ali; ao verem os nove grupos passarem como um furacão, ficaram surpresos.

— São os alunos das nove Academias de Artes Marciais, cheios de energia.

— Muitos jovens bonitos, haha — riram os aventureiros.

— Continuem avançando, devem acampar na Floresta Sombria por conta própria — uma voz forte ecoou do alto, tornando todos mais cautelosos. Um mês de treinamento: teriam que passar muitas noites na floresta, caçando o próprio alimento.

A noite começou a cair, e os nove grupos chegaram à borda da Floresta Sombria. À frente, só se viam árvores antigas e densas, sem fim à vista. Uma atmosfera selvagem e misteriosa emanava dali.

Quando todos pararam, o ambiente ficou repentinamente silencioso. Todos perceberam que estavam prestes a enfrentar perigos reais.

Na entrada da floresta, os mestres das nove Academias de Artes Marciais, montados em bestas mágicas, anunciaram:

— Entrem agora na Floresta Sombria; antes do amanhecer, devem avançar dez li dentro dela. Essa região é considerada a periferia. Durante o próximo mês, quem for encontrado vagando na periferia será considerado reprovado. Agora, entrem.

A região dos dez li era periférica, frequentada por humanos, sem bestas mágicas perigosas e com baixo risco.

— Qin Wentian, vamos juntos — propôs Fan Le.

— Claro — Qin Wentian assentiu, e os membros dos nove grupos começaram a entrar na Floresta Sombria, espalhando-se em pequenos grupos.

Aproveitando o fraco brilho das estrelas, Qin Wentian e Fan Le caminharam pela floresta. Alguns, com habilidades de fogo, criaram chamas para iluminar; outros usaram pérolas luminosas ou outros tesouros.

— Vamos avançar oito ou nove li, encontrar um espaço aberto para passar a noite e, ao amanhecer, entrar ainda mais. Assim não infringiremos as regras — explicou Fan Le. Todos exploravam o caminho; Qin Wentian e Fan Le também usaram pedras para criar fogo e caminhavam com tochas.

— Acho que alguém está nos vigiando — murmurou Fan Le durante o trajeto. Qin Wentian ficou alerta; ele também sentira algo, pois sua percepção sempre fora aguçada.

Na cidade de Tianyong, ele matara Ye Mo e Ye Lang, demonstrando talento extraordinário. Era evidente que a família Ye não o deixaria escapar facilmente.

Esta prova foi, em parte, preparada para Qin Wentian, mas também para temperar os alunos das Academias de Artes Marciais. Só havia vantagens, por isso nenhum mestre recusaria essa proposta.