Capítulo Cento e Dezesseis: Reunião no Palco do Rei Chu

"O que aconteceu agora há pouco?" sussurros ecoaram pelo céu noturno da Academia Estrela Imperial.

Aquele lampejo repentino iluminou a noite da academia; os presentes sentiram como se tivessem contemplado um segundo firmamento. A cena era simplesmente maravilhosa. O ancião guardião do Pavilhão Tianhe tremia violentamente enquanto observava uma figura jovem e elegante caminhar para fora do pavilhão. Sob sua face envelhecida, seus olhos brilhavam com um fervor incomum.

Embora tenha durado apenas um instante, aquele jovem alcançara o sexto andar do Pavilhão Tianhe. Como ele fora capaz de tal feito?

"Isso é aterrorizante", murmurou Qin Wentian, ainda sentindo-se frustrado. Ao pisar no quinto andar, ele percebeu que cinco padrões espaciais fluíam simultaneamente, convergindo em uma força de punho que descia com violência avassaladora. Era tão selvagem que ele mal conseguia suportar. Com sua força de vontade suprema, ele rompeu as restrições daquele nível e entrou no sexto.

Contudo, no sexto andar, bastou um instante para que ele visse todas as estrelas do firmamento se transformarem em punhos de meteoros convergindo em sua direção. O ataque quase lhe custou a vida, forçando-o a recuar para o quinto andar sob a pressão intensa.

Como sua força de vontade fora duramente atingida, ele não conseguiu sequer permanecer no quinto andar. Assim, Qin Wentian decidiu sair do Pavilhão Tianhe, deixando para trás apenas um rastro de luz brilhante na escuridão da Academia Estrela Imperial.

"Vou entrar em reclusão para praticar", disse Qin Wentian, sendo esta a primeira coisa que pronunciou ao sair.

"Er..." Fan Le piscou. Será que esse monstro pervertido não tinha noção do que acabara de realizar?

"O Banquete da Ascensão é amanhã", disse Fan Le, após hesitar por um momento.

"Vou praticar", repetiu Qin Wentian, afastando-se rapidamente.

O gordinho ficou estático e depois pensou consigo mesmo: "Será que ele chegou a um momento crucial?" Afinal, Qin Wentian passara tantos dias dentro do Pavilhão Tianhe; ele certamente deve ter obtido muitas compreensões. Fan Le não acreditava que o sujeito tivesse desperdiçado aqueles dias. Ele fora testemunha ocular de todo aquele silêncio que, finalmente, culminara naquele lampejo deslumbrante.

A única pena era que não houve público. O gordinho sentia-se profundamente frustrado. Com o rosto caído e a gordura balançando a cada passo, ele foi atrás de Qin Wentian.

A Academia Estrela Imperial permanecia silenciosa, mas, naquele momento, muitos corações estavam inquietos. Eles sempre estiveram ali, protegendo aquele solo sagrado, ocultos nas sombras, raramente aparecendo. E, mesmo quando apareciam, ninguém sabia quem eles eram.

Qin Wentian de fato retornou para seu refúgio para praticar. Mesmo com o Banquete da Ascensão acontecendo no dia seguinte, ele desejava organizar as compreensões daqueles dias. Cada uma delas poderia elevar sua força um passo adiante, e, ao somar esses passos, ele completaria uma transformação.

Assim que chegou ao seu dormitório, ele entrou em um estado de sonho — um sonho criado por ele mesmo. Ao seu redor, havia muitas Pedras de Meteoro Estelar, que poderiam ser necessárias a qualquer momento.

Naquela noite, o local onde Qin Wentian residia estava envolto em uma luz estelar particularmente brilhante. No firmamento, a luz de duas estrelas descia como de costume, envolvendo Qin Wentian em seu sono.

Mesmo dormindo profundamente, as duas almas estelares de Qin Wentian floresceram simultaneamente, absorvendo a energia astral. Dentro de seu corpo, sons constantes de estalos podiam ser ouvidos. Uma força aterrorizante percorria seu organismo com violência, como ondas do mar; o som era particularmente claro na quietude da noite.

Nesse momento, Qin Wentian não estava em um sonho profundo, mas observava seu próprio corpo. Ele parecia ver seus meridianos e pontos de acupuntura, onde um novo canal estava sendo forjado freneticamente, percorrendo cada parte de seus membros e ossos.

Um lampejo de luz brilhou dentro dele. Sete meridianos estelares nasceram, estendendo-se como sete rios de estrelas. Cada um parecia seguir sua própria trajetória, mas mantinha uma conexão mística. A luz estelar fluía através deles, o que tocou profundamente Qin Wentian.

Ele destruíra seus próprios meridianos para deixar que a energia astral formasse novos rios. O corpo humano não seria, afinal, um firmamento em miniatura?

"Meus meridianos estão tão desobstruídos que posso emitir habilidades de combate de forma mais eficiente. No entanto, a energia estelar pode fluir para qualquer lugar. Posso emitir ataques a partir dos pés ou, como da última vez, disparar impressões de palma pela boca."

Qin Wentian refletia. Ele sentia cada vez mais que, se o cultivo é difícil, por que não abrir a mente e ter seus próprios pensamentos, em vez de seguir cegamente as limitações tradicionais? Ele mesmo já havia vinculado inscrições divinas a habilidades de combate, algo que nem mesmo o veterano Gongyang Hong imaginara. O veterano também dissera que, após entrar no Reino Tian-Gang, a própria alma estelar se torna uma forma de ataque, o que agora poderia ser integrado às suas artes marciais.

O caminho das artes marciais é árduo, mas, à sua frente, estende-se uma vastidão infinita. Por que não navegar por ela livremente?

Ao despertar, já era dia. O ar da manhã trazia uma leve umidade e um frescor. Qin Wentian abriu os olhos, e um brilho afiado disparou deles, radiante como estrelas. Ele sentia sua mente clara, sua visão mais nítida e sua audição mais sensível; podia ouvir o menor movimento do vento. Essa era a mudança trazida pelo avanço de nível. Cada novo meridiano aberto elevava sua condição física.

"As Pedras de Meteoro Estelar foram totalmente consumidas", pensou, surpreso. O cultivo consumia recursos demais. Felizmente, por ora, ele não precisava se preocupar com isso.

Ele esticou o corpo, ouvindo estalos nítidos em seus ossos. Ao levantar-se, sentiu uma sensação maravilhosa; cada poro de sua pele parecia relaxado.

"Finalmente resolveu acordar?", veio uma voz próxima. Fan Le, o gordinho, estava deitado preguiçosamente em um pavilhão, com olhos sonolentos, como se ainda não tivesse despertado por completo.

"Gordinho, o que você está fazendo dormindo aqui?", perguntou Qin Wentian ao vê-lo, sorrindo.

"Esperando por você para ir ao Banquete da Ascensão", respondeu Fan Le, levantando-se e limpando a poeira das roupas. Ele lançou um olhar de desprezo para Qin Wentian. No entanto, em seu íntimo, ele estava incomodado: o barulho que aquele monstro fazia ao praticar em sonhos era tão intenso que não deixava ninguém dormir.

"Você também vai participar?", os olhos de Qin Wentian brilharam. Durante aqueles dias, o gordinho fora supervisionado pelo instrutor Mo Shang, então seu progresso deveria ter sido significativo, especialmente com as Pedras de Meteoro Estelar que ele lhe dera. Qin Wentian sabia que o talento de Fan Le não era inferior ao de ninguém; como dizia Mo Shang, ele era apenas preguiçoso demais.

"Vou lá fazer minhas apostas", disse o gordinho com indiferença. Ele pensava que, após Qin Wentian se inscrever e exibir seu talento, o Pavilhão Tianmiao certamente abriria probabilidades para ele. Nesse momento, ele apostaria tudo o que tinha no amigo. Para alguém ignorado como Qin Wentian, se ele conseguisse entrar entre os nove primeiros, as probabilidades seriam altíssimas.

Ao pensar nisso, os olhos do gordinho brilharam, fazendo Qin Wentian estremecer. Aquele canalha certamente estava tramando algo.

A Plataforma do Rei Chu já estava lotada logo cedo. O exército imperial mobilizou dez mil soldados para manter a ordem e isolar o entorno. Qualquer pessoa que quisesse assistir devia manter uma distância segura, sem interferir no banquete.

Nesta área, assim como em muitas partes do império, o voo era proibido para quem estivesse abaixo do Reino da Mansão Yuan. Contudo, naquele momento, muitas bestas demoníacas sobrevoavam o céu. Do palácio imperial, fileiras de feras transportavam vinhos e iguarias para os assentos dos convidados. Observando aquela cena, a multidão suspirou; este era o evento mais grandioso do Reino de Chu a cada ano.

O Banquete da Ascensão começara. A realeza convidara nobres, senhores feudais e visitantes de todos os cantos.

"O povo da família Mu chegou. Eles que sempre foram tão discretos, vieram bem cedo." Alguém olhou para uma das arquibancadas, onde um grupo aparecera. Como uma família nobre da capital, eles tinham seu lugar garantido. Mu Rou também estava entre eles.

"O pessoal da família Ou também chegou. Ou Chen está ali. Ouvi dizer que ele tem grandes ambições desta vez." Outro grupo desceu, a família Ou. Pelas probabilidades do Pavilhão Tianmiao, Ou Chen era um forte candidato aos nove primeiros lugares.

"A família Ye e a Mansão do Príncipe Zijun chegaram juntos."

"E quem são aqueles atrás da família Ye? Aquela jovem é muito bonita, não me parece que a família Ye tenha alguém assim."

"Aquela é Bai Qiuxue, da família Bai. Ela foi uma sensação no passado, mas teve problemas ao condensar sua segunda alma estelar e parecia estar em declínio", respondeu alguém. A multidão entendeu imediatamente. Era a família Bai de Tianyong. No ano passado, esse assunto causou grande alvoroço na capital, afinal, alguém que comunica a terceira estrela do destino logo na primeira alma estelar criou história.

Ao chegar na capital, porém, Bai Qiuxue não alcançou grandes feitos, e a família Bai foi gradualmente esquecida. Por outro lado, Qin Wentian, que passara por situações embaraçosas em Tianyong, tornara-se agora a figura mais comentada na capital.

"As pessoas de várias academias e colégios marciais também estão chegando", disse alguém. Mais e mais pessoas entravam, subindo para as arquibancadas, causando um grande alvoroço.

"O Sindicato do Rio Estelar também chegou."

"O Pavilhão de Armas Divinas está aqui, eles raramente aparecem."

"A família Mo também veio."

Todos olhavam para as arquibancadas, sentindo o coração acelerado. Todas as forças da capital estavam reunidas no Banquete da Ascensão.