Capítulo Quarenta: Rumo ao Reino das Veias Giratórias

Ao ver o sorriso lascivo do gordo, o coração de Makino afundou completamente. No estágio das Veias Giratórias, ele não tinha como se apoiar no vazio, apenas pôde assistir, impotente, enquanto as flechas cortavam o ar.

Um estalo seco ecoou... Makino fez das tripas coração para bloquear duas flechas, mas uma ainda assim cravou-se diretamente em sua testa. O preço de seguir a trilha havia sido a morte.

No mesmo instante em que Makino foi atingido, Hua Yun saltou do corpo da Águia Negra, lançando-se diretamente sobre Fan Le.

Qin Wentian avançou, correndo para enfrentar Hua Yun. Desferiu o Punho Que Derruba Dragões com violência, confrontando o adversário que vinha em sua direção.

— Matem! — O olhar de Hua Yun era puro assassínio. O terrível Punho da Estrela Cadente varreu com força implacável. Qin Wentian sentiu um poder avassalador colidir com ele, seu rosto mudou de expressão. Aproveitando a força do impacto, lançou-se para trás, batendo com força no corpo de Fan Le.

Fan Le cambaleou para trás, quase caindo no nevoeiro antes de conseguir se firmar.

— Não podemos vencer, e agora? — disse Fan Le, frustrado, enquanto estabilizava Qin Wentian.

— Se não podemos vencer, só nos resta correr — respondeu Qin Wentian, ainda sentindo uma dor lancinante no braço. Se não tivesse reagido rápido, talvez o braço já estivesse inutilizado.

O pequeno demônio pareceu entender Qin Wentian, correu até eles, e ambos saltaram em seu dorso, sendo imediatamente levados para dentro do nevoeiro.

A cena surpreendeu Hua Yun; será que eles não sabiam que a Cidade Fantasma do Nevoeiro era uma terra sem volta?

— Insensatos! A primeira coisa que fizeram foi matar Makino, para evitar que o domador de bestas continuasse a persegui-los — disse Ou Feng, aproximando-se, sentindo-se de certo modo aliviado. Aqueles dois tinham uma sintonia perigosa e, com aquela besta capaz de se transformar, se não fosse o medo da perseguição de Makino, talvez ele mesmo tivesse sido a primeira vítima.

Mas, infelizmente para eles, estavam condenados. A floresta negra era vasta e havia lugares proibidos. A Cidade Fantasma do Nevoeiro era um deles: quem entrava, não saía.

— Está feito. Mas a morte de Makino é contigo — disse Hua Yun, partindo. Ou Feng ficou momentaneamente paralisado; aquilo seria um problema.

Dentro do nevoeiro, o pequeno demônio disparou com Qin Wentian e Fan Le por um tempo.

— Ninguém está nos seguindo? — perguntou Fan Le.

— Não — respondeu Qin Wentian.

— Tem algo estranho nisso, será perigoso demais? Eles parecem não ousar entrar... — Fan Le tremeu, percebendo a hesitação dos perseguidores.

— Talvez — murmurou Qin Wentian.

— Será que vamos morrer aqui? — perguntou o gordo, quase chorando.

Perdidos na névoa, não conseguiam distinguir o caminho; estavam irremediavelmente perdidos...

— Ainda sou virgem! Se for pra morrer, pelo menos que seja com uma bela mulher! — gritou Fan Le, abraçando Qin Wentian em prantos. Qin Wentian respondeu com um chute, afastando-o.

Meia hora depois, finalmente emergiram do nevoeiro. Mal haviam saído quando ficaram atônitos: diante deles erguia-se um castelo... A Cidade Fantasma do Nevoeiro não era uma ilusão, mas um castelo real.

E não só isso: viram também inúmeros soldados de armadura negra, exalando uma aura severa e letal. Ao avistá-los, um esquadrão se aproximou, lanças apontadas, a sede de sangue quase derrubando Fan Le.

— Não pode ser, não posso ter tanto azar — murmurou Fan Le, agora chorando de verdade. Todos ali eram do estágio das Veias Giratórias... Não havia como escapar.

Qin Wentian jamais imaginou que, na floresta negra, existisse um castelo abrigando um exército tão assustador.

A hostilidade aumentava; Qin Wentian e Fan Le liberaram suas almas estelares, prontos para fugir a qualquer momento.

— Qin... Wen... Tian. — Nesse instante, uma figura envolta em armadura se aproximou do longe, pronunciando o nome de Qin Wentian com voz rouca. O capacete lhe cobria a cabeça, revelando apenas os olhos.

— O quê? — Qin Wentian estremeceu; alguém ali o conhecia?

— Afastem-se — ordenou a figura com indiferença. Os soldados recuaram imediatamente, aliviando Fan Le, que percebeu que sua sorte talvez não fosse tão ruim.

— Quem é você? — perguntou Qin Wentian, curioso.

— Esta Cidade Fantasma do Nevoeiro é um lugar sem retorno. Quem entra não sai, exceto você. Venha comigo — respondeu o homem, ainda rouco, e voltou-se em direção ao castelo. Qin Wentian e Fan Le o seguiram, tomados de dúvidas.

O misterioso anfitrião conduziu-os a uma acomodação confortável, onde até mesmo criadas, surpreendentemente belas, os serviam.

— Cuidem bem deles — ordenou às criadas. Depois, voltou-se para Qin Wentian: — Quando quiserem partir, avisem. Eu providenciarei. Mas lembrem-se: jamais revelem este lugar a ninguém, ou não viverão mais que três dias.

— Com certeza! — respondeu Fan Le, sorrindo. O misterioso homem lançou um último olhar a Qin Wentian: — Você atingiu o nono nível do refinamento corporal, pode tentar avançar para as Veias Giratórias.

Sem mais, partiu, deixando Qin Wentian mergulhado em dúvidas.

— Quem será ele? — perguntou Fan Le assim que ficaram a sós.

— Como vou saber? — Qin Wentian deu de ombros, sem conseguir imaginar.

— Será que conseguimos escapar em segredo? — sussurrou Fan Le, mas logo se arrependeu ao ver várias moças trazendo comida. Seus olhos brilharam, esquecendo toda ideia de fuga.

As belas criadas arrumaram a comida e se afastaram. Fan Le sorriu:

— Belas damas, fiquem conosco!

Elas negaram com a cabeça, temendo se aproximar.

Fan Le lamentou, mas ao ver a comida, ficou ainda mais surpreso.

— Fígado de leopardo, coração de urso, fruta de serpente escarlate... Que banquete! — exclamou, estupefato. Afinal, com o castelo na floresta negra e aqueles guerreiros, tinham mesmo vantagens naturais.

Mais surpreendente ainda, pouco depois trouxeram a Qin Wentian algumas pedras estelares para ajudar em seu avanço. Fan Le chegou a suspeitar que Qin Wentian fosse filho do dono do castelo.

Como bom irmão, Fan Le dividiu as pedras com Qin Wentian, preocupado que ele não conseguisse usá-las sozinho.

Qin Wentian, ao receber as pedras, percebeu que não havia más intenções; caso contrário, não se dariam tanto trabalho. Assim, começou a cultivar em silêncio, sentindo a necessidade de romper ao próximo nível.

Fan Le, por sua vez, desfrutava da comida gratuita e do bate-papo com as damas, vivendo dias de pura alegria. O tratamento era digno de realeza, talvez superior ao dos próprios príncipes de Chu; para o cultivo, era inestimável.

Além do bom trato, ninguém jamais os incomodava.

À noite, Qin Wentian sentou-se de pernas cruzadas. O nevoeiro não impedia a luz das estrelas, que caía sobre ele. Dentro de seu corpo, estrondos ressoavam; uma luz especial parecia fluir em sua pele.

— Corpo cristalino, banhado em luz estelar. Ele chegou ao ápice do refinamento corporal — murmurou Fan Le, deitado preguiçosamente ao lado, observando Qin Wentian, admirando sua dedicação.

Um som leve soou; Fan Le semicerrrou os olhos, sorrindo ao ver Qin Wentian:

— Está começando a ativar os pontos de energia. Vai tentar avançar para as Veias Giratórias.

— Esse cara cultiva rápido demais, nem faz tanto tempo desde o último avanço — pensou Fan Le. Apesar dos fatores externos — boa comida e pedras estelares —, as técnicas e a alma estelar de Qin Wentian deviam ser extremamente poderosas, muito adequadas ao refinamento corporal.

O refinamento corporal serve para forjar um corpo perfeito. Quem tem técnicas fracas ou recebe pouca energia estelar, tem pouco resultado. Cultivar apenas a energia do mundo é ainda pior. Ao contrário, quanto melhores as técnicas, mais poderosa a energia estelar, mais rápido é o refinamento, podendo forjar um corpo perfeito em pouco tempo. Qin Wentian, claramente, era desse último tipo: técnicas e alma estelar tirânicas.

Do poder estelar do Martelo Celeste, a energia caía furiosa sobre o corpo de Qin Wentian, circulando sem fim e convergindo nos pontos de energia, impactando-os com violência.

O corpo humano tem inúmeros meridianos e pontos de energia. No estágio das Veias Giratórias, é preciso ativar todos esses pontos, para armazenar mais energia primordial. Depois, é preciso conectar esses pontos através dos meridianos, formando um circuito que permita a energia fluir livremente por todo o corpo.

Através desse circuito, a energia armazenada nos membros e pontos de energia pode ser direcionada para as mãos, pés, olhos, ouvidos, aumentando não apenas o poder de ataque, mas também a visão, audição e outras capacidades.

Tanto guerreiros comuns quanto cultivadores de almas estelares podem atingir o estágio das Veias Giratórias.

À medida que cada ponto era ativado, a dor estampava o rosto de Qin Wentian. Abrir e ativar os pontos era um processo doloroso, mas ele persistia, fazendo com que o silêncio fosse quebrado pelo som agudo e constante do avanço.

Fan Le, ao lado, não pôde deixar de admirar a determinação do amigo, mas ainda assim sorriu. Ele não esquecera o olhar de desprezo de Ou Chen, nem a perseguição desenfreada de Ou Feng. Qin Wentian precisava mesmo se empenhar, romper rapidamente de nível e condensar uma segunda alma estelar.

Agora, o prazo de um mês para o exame parecia ter chegado ao fim.

...

Pela manhã, os alunos que haviam entrado na floresta negra para a prova começaram a sair. Os professores das nove academias estavam do lado de fora, esperando. Quem saísse dali, seria um novo membro da academia.

Jiang Zhen e Mo Shang estavam juntos. Próximos a eles, Ou Chen, Mo Qingcheng, Ruo Huan e outros.

— Ou Feng saiu — comentou Jiang Zhen, sorrindo ao ver o rapaz, que futuramente seria seu discípulo.

Ruo Huan, porém, mostrou desagrado. Ou Feng atacara Qin Wentian na floresta negra; embora Mo Qingcheng e ela vigiassem Ou Chen, não podiam garantir que Ou Feng não tivesse pedido ajuda a outros. Afinal, os candidatos vinham de vários lugares e não se conheciam, exceto os da capital, já que os nobres locais conviviam entre si.

Mo Qingcheng lançou um olhar frio a Ou Feng, que ficou constrangido, baixando a cabeça, incapaz de encará-la. Diante dela, ele não tinha coragem, por mais que desejasse olhá-la.

Ela acompanhava atentamente a saída dos estudantes, com um peso na consciência pelo ocorrido dias antes. Quando viu Qin Wentian perseguindo Ou Feng, o repreendeu sem sequer perguntar o que tinha acontecido.

Mas, mesmo ao entardecer, com o pôr do sol tingindo de vermelho a floresta negra, Qin Wentian ainda não havia aparecido. Mais de trezentos alunos já haviam deixado a Academia Estelar.

Em comparação com as demais academias, a taxa de aprovação da Academia Estelar era a mais alta, mas o número de aprovados era o menor. Considerando as mais de cem cidades do Reino de Chu, além dos jovens talentosos de outros países, trezentos alunos ainda pareciam poucos.

— Ou Feng, o que aconteceu com Qin Wentian? — Mo Qingcheng lançou um olhar gélido a Ou Feng, perguntando friamente.

— Não sei, a floresta negra é enorme... Talvez tenha morrido para uma besta — respondeu ele, nervoso.

Mo Qingcheng liberou uma intensa aura, fazendo Ou Feng se esconder atrás de Ou Chen. Ela disse, fria:

— Se algo acontecer com ele, e for por sua causa, aguarde as consequências.

Com isso, Mo Qingcheng partiu em sua garça voadora. Ruo Huan assistiu à sua partida, pensando que, já que ela reconhecia o erro, também não podia culpá-la.

O olhar de Ruo Huan também foi frio ao pousar em Ou Chen e Ou Feng.

— Vou investigar tudo — disse Mo Shang, arrependido de ter concordado com seu mestre. Qin Wentian ainda era fraco e fora alvo de tramas; se algo realmente lhe acontecesse, Mo Shang jamais teria paz de espírito.