Capítulo Trinta e Nove: Alma Sombria que Não Se Dissipa

O nível de cultivo de Fan Le era o primeiro da Circulação dos Meridianos, enquanto Qin Wentian estava no nono nível do Fortalecimento Corporal. Desde que não adentrassem profundamente na Floresta Sombria e fossem cautelosos, dificilmente encontrariam perigo.

Por isso, os dias de Qin Wentian e Fan Le transcorriam tranquilamente.

— Qin Wentian, agora que já começaste a tentar romper para a Circulação dos Meridianos, que tipo de Alma Estelar desejas para a segunda estrela? — perguntou Fan Le, caminhando ao lado de Qin Wentian pela floresta.

Fan Le estava ansioso para ver Qin Wentian condensar sua segunda Alma Estelar. Se a primeira já havia se conectado a uma estrela do Terceiro Céu Celestial, a segunda, sem dúvida, também alcançaria, no mínimo, esse patamar. O poder concedido pela Alma Estelar do Martelo Celestial era algo que ele vira com seus próprios olhos.

— Ainda não decidi. Sobre o Rio Estelar dos Nove Céus, há estrelas de destino infinitas. Desta vez, quero escolher com calma — respondeu Qin Wentian, sorrindo, também ansioso pela segunda Alma Estelar.

— Você é um monstro mesmo — murmurou Fan Le. — Muitos mal conseguem permanecer conscientes no Primeiro Céu, sendo obrigados a escolher às pressas suas estrelas de destino, e você, no Terceiro Céu, ainda quer escolher com calma.

— Mas, apesar disso, ainda há uma certa distância entre nós dois — completou Fan Le, com ar sério.

Qin Wentian já estava acostumado à arrogância de Fan Le. Um leve sorriso de desdém surgiu em seus lábios, como se fizesse questão de provocar o gorducho.

— Tem alguém lutando. — Ambos falaram ao mesmo tempo, correndo em direção ao barulho, movendo-se rapidamente. Atrás deles, no meio dos arbustos, o pequeno cãozinho os seguia de perto.

Não muito distante de Qin Wentian, Liu Yan estava desesperada. Jamais esperara encontrar uma Serpente de Escamas Azuis de quarto nível. Diante dela, a serpente se enrolava como uma pequena casa, envolvendo seu amigo Zhuo Fan, que foi devorado em um instante. A cena cruel fez suas pernas fraquejarem.

— Liu Yan, corra! — gritou Liu Yue ao vê-la paralisada. Porém, Liu Yan tinha apenas dezesseis anos; uma cena dessas a fez entrar em colapso. Vendo a serpente se arrastar em sua direção, tremia de medo, olhando fixamente para a criatura que a encarava de cima.

A serpente parou diante de Liu Yan, fitando-a. Naquele momento, sua mente desmoronou completamente, sem notar sequer o som do vento vindo de lado.

— Monstro! — Qin Wentian avançou como uma flecha em direção à cabeça da serpente, desferindo o Terceiro Estilo do Punho do Dragão, o Rugido Celestial do Dragão. Um vendaval se formou, e os olhos gélidos da serpente se voltaram para ele, abocanhando-o com sua enorme boca sanguinolenta.

— Bang! — Um poder avassalador abalou a cabeça da serpente, fazendo-a recuar violentamente, enquanto sua cauda varria o ar.

— Corra! — gritou Qin Wentian para Liu Yan, que estava abaixo. Ele agarrou a cauda da serpente e foi lançado junto com ela, enquanto, ao mesmo tempo, flechas cortavam o ar, disparadas diretamente nos olhos da Serpente de Escamas Azuis.

Só então Liu Yan recobrou os sentidos e saiu correndo. Qin Wentian, por sua vez, colidiu violentamente contra uma árvore, sentindo dor por todo o corpo, mas graças à sua constituição fortalecida, não sofreu danos graves.

Um rugido aterrador cortou os ouvidos. A serpente, ferida por Qin Wentian e atingida no olho pela flecha de Fan Le, virou-se e fugiu, sem entrar em frenesi, provando que tinha inteligência.

— Isso doeu — murmurou Qin Wentian, sem perseguir a serpente. Olhou para Fan Le e disse: — Muito bem, gorducho.

— Hehehe — Fan Le sorriu, aproximando-se. Sua segunda Alma Estelar, a Alma da Máscara Fantasma, lhe concedia poder mental, permitindo-lhe alterar ligeiramente a trajetória das flechas e enxergar facilmente o nível de cultivo dos outros. Apesar de não proporcionar ataque ou defesa direta, era uma alma de controle com grande potencial.

Por ora, Fan Le só podia usar esse poder nas flechas, controlando-as mentalmente em momentos críticos, mas, no futuro, com poderes mentais mais fortes, poderia controlar armas e objetos diretamente.

— Está bem? — perguntou Qin Wentian, aproximando-se de Liu Yan e estendendo-lhe a mão enquanto ela se sentava no chão.

Ao ver a serpente fugir, Liu Yan perdeu as forças, afundando no solo. Diante do sorriso gentil do rapaz, um sorriso tímido também surgiu em seu rosto. Ela aceitou a mão de Qin Wentian e se levantou.

— Obrigada — disse Liu Yan, lembrando-se do desespero que sentira. Qin Wentian a salvara do limiar da morte.

— Está tudo bem agora. Seja mais cuidadosa da próxima vez — respondeu Qin Wentian, sorrindo.

— Sim — Liu Yan assentiu, sorrindo. No entanto, ao lembrar da morte de Zhuo Fan, seu semblante voltou a entristecer.

No alto das árvores, corvos negros, atraídos pela luta, grasnavam, tornando o ambiente ainda mais lúgubre.

— Corvos negros? — Fan Le ergueu a cabeça, observando-os em voo circular, e murmurou: — Esses fantasmas realmente não nos largam.

Qin Wentian franziu o cenho, compreendendo imediatamente a situação. Não havia esquecido a lição da última vez com a alcateia de lobos: o amigo de Ou Feng podia controlar bestas.

— Liu Yan, não diga que nos conhece — advertiu Qin Wentian. Ele e Fan Le trocaram olhares e partiram correndo, adentrando ainda mais a Floresta Sombria.

Liu Yan ficou um instante confusa, querendo segui-los, mas, nesse momento, um vendaval se ergueu e folhas farfalharam enquanto diversas aves de rapina se lançavam velozmente, cruzando o céu sobre sua cabeça, cada uma com uma figura montada.

Ao ver isso, Liu Yue segurou Liu Yan e disse:

— Não vá atrás deles. Eles enfrentam adversários formidáveis.

— Irmão... — murmurou Liu Yan.

— Qin Wentian arriscou-se a receber o golpe da serpente para te salvar. Acho que ele gosta de você. Mas esses que vêm montados nas aves são ainda mais perigosos. Lembre-se do que ele disse: não nos conhece.

Mal terminara de falar, e uma figura juvenil, montada num abutre negro de terceiro nível, retornou. Era Ye Zhan.

Ye Zhan desceu com um sorriso afável e dirigiu-se a Liu Yan e Liu Yue:

— Sou Ye Zhan, aprendiz em provação da Academia Real. E vocês?

— Sou Liu Yue, esta é minha irmã Liu Yan — respondeu Liu Yue cautelosamente. Apesar do sorriso gentil de Ye Zhan, não ousava baixar a guarda.

— Aquele rapaz era Qin Wentian, candidato da Academia Estelar Imperial. Mas duvido que saia vivo da Floresta Sombria. Faz muito tempo que o conhecem? — Ye Zhan perguntou, casual.

— Faz pouco tempo — respondeu Liu Yue, sentindo-se incapaz de mentir diante do sorriso de Ye Zhan.

— Não se preocupe. Nosso alvo é apenas ele, não temos más intenções com vocês — disse Ye Zhan, sorrindo. Liu Yue finalmente relaxou, mas Liu Yan preocupou-se ainda mais com Qin Wentian.

Qin Wentian e Fan Le corriam a toda velocidade, mas as aves de rapina eram extremamente rápidas e logo diminuíram a distância entre eles.

— Pequeno, transforme-se! — gritou Qin Wentian. Imediatamente, uma sombra branca cresceu e saltou à frente deles. Os dois montaram apressados, ainda que um pouco apertados.

— Segura firme. E quanto ao nível dos nossos perseguidores? — perguntou Qin Wentian.

— São três. Ou Feng e o domador de bestas não são problema, mas o último é complicado. Minha força mental não consegue penetrar seu cultivo; deve estar acima do terceiro nível da Circulação dos Meridianos — respondeu Fan Le, de costas para Qin Wentian, segurando o arco. Em um instante, três flechas cortaram o ar em direção aos inimigos.

No entanto, o abutre negro desviou com extrema destreza, fazendo com que as flechas errassem o alvo. Além disso, devido à velocidade assustadora durante o voo, Fan Le teve dificuldade em controlar as flechas com sua força mental.

— Isso vai dar trabalho — disse Fan Le, frustrado. — Ainda bem que o pequeno é rápido, quase tão veloz quanto essas aves. Se não estivesse nos carregando, poderia despistá-las facilmente.

— Mas não podemos continuar assim. Prepare-se para lutar. Se matarmos o domador, eles não poderão controlar os abutres — disse Qin Wentian.

— Certo, vamos esperar a oportunidade — concordou Fan Le, guardando sua energia. Eles avançavam cada vez mais para o interior da floresta.

Hua Yun estava irritado. Não esperava que a perseguição fosse tão difícil, e com aquele cachorro branco correndo por todo lado, nem sabia mais onde estava. A qualquer momento, poderiam surgir bestas perigosas.

De repente, à frente, a floresta se abriu, dando lugar a um descampado. Mais adiante, havia um vale enevoado.

— É a Cidade Ilusória — murmurou Hua Yun, os olhos se estreitando ao avistar o vale. Tinham alcançado a borda da Cidade Ilusória dentro da Floresta Sombria.

Qin Wentian e Fan Le também pararam. No interior do vale enevoado, uma cidade aparecia e desaparecia, como um sonho distante.

— Eles parecem receosos deste lugar — observou Fan Le, vendo os três perseguidores hesitarem, ainda que se aproximassem lentamente. Desta vez, Qin Wentian não teria como escapar.

Os dois desceram do pequeno cão, que voltou à sua forma diminuta.

Qin Wentian e Fan Le trocaram olhares, compreendendo-se sem palavras. Fan Le imediatamente armou o arco e disparou nove flechas estelares ao mesmo tempo, cortando o ar em direção a Mu Ye.

— Pequeno! — gritou Qin Wentian. O cãozinho saltou para suas mãos, e Qin Wentian o lançou com força em direção a Mu Ye, que voava.

Ao ver as nove flechas vindo em sua direção, Mu Ye hesitou, quase sem espaço para desviar. Reuniu seu poder e golpeou as flechas à frente, tentando romper o ataque.

No mesmo instante, uma neveira apareceu diante dele e cresceu abruptamente, cravando suas garras afiadas em sua cabeça.

Mu Ye, alarmado, tentou controlar o abutre para subir, mas as garras do cãozinho rasgaram a cabeça da ave, que despencou, fazendo Mu Ye perder o equilíbrio e cair.

Tudo aconteceu num instante. As nove flechas serviram apenas para manter Mu Ye imóvel por um átimo, suficiente para deixá-lo sem escapatória.

Na borda do nevoeiro, Fan Le mirou nele com sua flecha, um sorriso se abrindo nos lábios!