Capítulo Onze: Avaliação

Bai Qiu Xue descia passo a passo, seus cabelos negros dançavam na brisa, o rosto de beleza incomparável; a cada passo que dava, parecia mexer com o coração de quem a observava.

“Uma beleza sem igual.” Muitos suspiravam em silêncio, reconhecendo que aquela jovem não era apenas extraordinária em aparência, mas também detentora de um talento ímpar.

“Ouvi dizer que Bai Qiu Xue, antes mesmo de condensar sua Alma Estelar, já era uma prodígio no sétimo nível do cultivo corporal; agora, brilha sobre toda a Cidade Tian Yong. Se alguém pudesse tê-la como esposa, poderia morrer sem arrependimentos.”

Alguns comentavam, lembrando-se do rumor sobre o futuro casamento entre Bai Qiu Xue e Ye Wuque. Talvez só alguém como Ye Wuque, cuja posição e talento eram igualmente deslumbrantes, estaria à altura de Bai Qiu Xue. Quanto a Qin Wen Tian, do Clã Qin, parecia não saber o seu lugar; merecia ser humilhado. Contudo, o envio de tropas do Clã Qin contra a família Bai ainda suscitava dúvidas quanto às suas intenções.

Logo, Bai Qiu Xue chegou caminhando ao centro da arena de artes marciais, permanecendo ali casualmente, como se toda a luz do local se concentrasse nela. Naquele momento, já havia mais de trinta pessoas sobre a plataforma.

Nas arquibancadas, os representantes das quatro grandes academias observavam-na atentamente, pouco se importando com os demais — afinal, estavam ali por causa dela.

A exceção era Mo Shang, cujo olhar oscilava. Ele falou: “Há mais alguém? Não percam essa rara oportunidade.”

“Já basta.” Tang Lin disse com indiferença; ele estava decidido a conquistar Bai Qiu Xue.

Mas nesse instante, uma figura avançou em direção à plataforma, subindo degrau a degrau até alcançar o centro da arena. Ao ver o jovem de feições ainda juvenis, muitos ficaram surpresos.

“Qin Wen Tian?” Muitos começaram a cochichar. Ele também tinha vindo e subido à arena — será que desconhecia as normas?

Bai Qing Song claramente não esperava a aparição de Qin Wen Tian. Fixou o olhar nele, depois mirou Qin Chuan, que estava próximo, e pensou consigo: o Clã Qin resgatou Qin Wen Tian durante a noite e agora ambos aparecem publicamente. Isso facilitaria tudo naquele dia. Bai Qiu Xue, porém, não lhe contara sobre o encontro noturno com Qin Wen Tian.

Mo Shang, ao ver Qin Wen Tian, iluminou-se de alegria, sorrindo abertamente. Bai Qiu Xue poderia ser dispensada, se necessário; Qin Wen Tian era seu objetivo naquele dia.

Mo Shang lançou um olhar discreto a Tang Lin, que exibia puro desprezo. Isso apenas divertiu Mo Shang ainda mais, imaginando como seria a expressão de Tang Lin quando Qin Wen Tian demonstrasse seu verdadeiro valor.

Sobre a arena, Bai Qiu Xue olhou para Qin Wen Tian, seus belos olhos mostrando uma emoção indefinida, e disse: “Qin Wen Tian, este não é o seu lugar. Desça.”

Qin Wen Tian fitou-a, um sorriso gélido delineando-se em seus lábios, mas não respondeu.

Ao perceber que Qin Wen Tian apenas a encarava, Bai Qiu Xue franziu o cenho, claramente incomodada, e insistiu: “Qin Wen Tian, sei que você está insatisfeito, mas entre nós há um abismo intransponível, e jamais poderemos caminhar juntos. Por mais que você não aceite, não faça escândalo; este não é o seu lugar. Saia.”

“Você realmente se acha importante.” Qin Wen Tian respondeu friamente, afastando-se para o lado e ignorando-a. Aos dezesseis anos, com tanta astúcia, sentia-se patético pelo que fora no passado — tratara-a com sinceridade, como família, como noiva prometida; enquanto ela apenas o utilizava.

“Wen Tian, meu estimado sobrinho.”

A voz de Bai Qing Song ecoou das arquibancadas. Qin Wen Tian voltou-se devagar, fitando-o, e ouviu-o dizer, sorridente: “Wen Tian, meu sobrinho, minha filha Bai Qiu Xue, ao ver que você não podia cultivar, dedicou-se a orientá-lo nos últimos anos, tentando guiá-lo para o caminho do cultivo. Embora sem sucesso, esforçou-se ao máximo. Jamais imaginaria que você agiria como um animal.”

“Bai Qiu Xue me ensinando? Animal?” Qin Wen Tian ficou atônito. Vendo a falsa postura honrada de Bai Qing Song, sentiu repulsa; como pudera respeitar tal canalha como pai?

“Ainda que você e Qiu Xue tivessem um acordo verbal de casamento, afinal não estavam casados, e você tentou forçá-la a um relacionamento ilícito, até mesmo com minha filha mais nova, Bai Qing. Isso me entristece. Mas, em consideração ao passado, não lhe cobrarei nada. Espero apenas que não volte a aparecer diante de mim.”

A voz de Bai Qing Song era calma, mas para Qin Wen Tian, revelava o verdadeiro caráter do homem: não se tratava de tolerância, mas de extrema baixeza. Queria romper o noivado e, para isso, usava métodos desprezíveis — tal como quando buscou apoio no Clã Qin. Para alcançar seus objetivos, não hesitava em nada.

Com tais palavras, muitos olharam Qin Wen Tian com desprezo, e insultos começaram a ecoar pelo local.

“Silêncio.” Tang Lin ordenou friamente, e o ambiente acalmou-se. Ele então encarou Qin Wen Tian e disse, gelidamente: “Se não pode cultivar, que assim seja; mas sendo um homem tão vil, o chefe da família Bai pode perdoá-lo, mas isso não lhe dá direito de agir à vontade. Saia daqui.”

“Irmão mais novo.” Ao lado de Tang Lin, um homem de meia-idade vestido luxuosamente olhou para ele. Tang Lin explicou: “Irmão mais velho, este nasceu com meridianos bloqueados, incapaz de cultivar; teve um noivado com Bai Qiu Xue. Difícil foi para ela suportar esse homem por três anos.”

O homem entendeu imediatamente: Tang Lin buscava aproximar-se de Bai Qiu Xue, e deixou-o agir.

A expressão de Qin Wen Tian também se tornou fria — aquela Academia Real, famosa no Reino Chu, agia de modo tão desprezível por causa de Bai Qiu Xue; que decepção.

“As academias e institutos estão aqui para recrutar, eu subi à arena — não creio ter feito nada de errado. O senhor representa a Academia Real, mesmo que valorize Bai Qiu Xue, não deveria bajulá-la dessa forma. Nem sequer confirmou se tenho ou não o direito de participar do exame, apenas me insulta e reprime. Se todos na Academia Real são assim, é de fato lamentável.”

“Impertinente!” Tang Lin bradou, furioso: “Eu mesmo confirmei; há algum erro?”

“Se o senhor age conforme seus caprichos, não tenho mais o que dizer.” Qin Wen Tian endireitou-se, altivo.

“O jovem tem razão. Tang Lin, não acha que foi precipitado?” Mo Shang, vendo o desentendimento entre Tang Lin e Qin Wen Tian, divertiu-se ainda mais.

Tang Lin lançou-lhe um olhar gélido e respondeu: “Não esperava que defendesse esse rapaz, Mo Shang. Sendo assim, aguardarei. Mas se, durante a avaliação, alguém for considerado inadequado, não serei gentil.”

“Iniciem a avaliação, então.”

“Podem começar.”

As quatro grandes potências se pronunciaram. Logo, foram trazidos ao palco dois grandes espelhos de pedra, ambos verticais, cada um com nove aros apagados do topo à base. Apesar de semelhantes, havia diferenças: o da esquerda exalava uma tênue energia primordial, enquanto o da direita emanava um leve poder estelar.

“A primeira rodada testará sua afinidade com a energia primordial e a energia estelar. Um por vez.” Alguém explicou — aqueles eram o Espelho da Essência e o Espelho das Estrelas, usados por grandes clãs para avaliar o talento dos discípulos.

No Continente dos Nove Céus, todos nascem com ao menos um nível de afinidade para ambos os tipos de energia — o suficiente para acender o aro mais baixo do espelho. Com um nível, já é possível absorver energia primordial e trilhar o caminho marcial, mas, para se tornar um guerreiro destinado pelas estrelas, é preciso ter pelo menos três níveis de afinidade com a energia estelar, acendendo três aros.

Por isso, todos no continente podem cultivar artes marciais, porém, poucos tornam-se guerreiros das estrelas.

Muitos acreditam que, por viverem sob o céu, a energia primordial está em toda parte, sendo mais fácil de absorver; já a energia estelar provém do vasto rio de estrelas nos céus.

Ambas as afinidades podem ser aprimoradas com o tempo, através de meditação e fortalecimento do espírito. Quanto mais forte a afinidade, maior o talento. Muitos que possuem alta afinidade com energia estelar demoram mais a condensar sua Alma Estelar, pois buscam, por meio da meditação, aprimorá-la ainda mais para alcançar estrelas de maior poder.

Então, alguém se aproximou do Espelho da Essência, colocou a mão em seu receptáculo especial, e, de repente, três aros de luz se acenderam de baixo para cima.

“Afinidade com energia primordial: três estrelas.”

O mesmo jovem foi até o Espelho das Estrelas e repetiu o gesto, mas apenas dois aros se iluminaram. Os representantes das academias balançaram a cabeça: insuficiente.

“Pode descer.” Um dos avaliadores falou com indiferença. O jovem, desapontado, deixou a arena — reprovado na primeira rodada.

O segundo candidato: afinidade com energia primordial de quatro estrelas; energia estelar, duas estrelas. Poderia tornar-se um cultivador, mas dificilmente um guerreiro das estrelas — também eliminado.

Rapidamente, quatro foram eliminados, tornando o ambiente tenso. A taxa de aprovação na primeira rodada era baixíssima, digna das renomadas academias do Reino Chu.