Capítulo Trinta e Dois: Cidade Imperial

A cidade imperial do Reino de Chu estendia-se vasta e sem limites, abrangendo territórios que cruzavam milhares de léguas. Era a maior das cidades do reino, com a população mais numerosa, dez vezes superior à de Tianyong, e de uma prosperidade incomparável.

Neste momento, aos pés das muralhas da cidade imperial, Qin Wentian, coberto de poeira da longa jornada, permanecia montado em seu cavalo, erguendo os olhos para as muralhas imponentes, sentindo uma leve emoção lhe tocar o coração.

A muralha, com seus cinco metros de altura, fora construída com materiais especiais; nem mesmo um guerreiro no auge do Reino de Refinamento Corporal seria capaz de abalar seus alicerces.

"Mestre, chegamos. Vamos entrar?", murmurou Feng Ping. Qin Wentian assentiu levemente e ambos desmontaram, seguindo a pé em direção ao portão, misturando-se à longa fila que ingressava na cidade imperial. No interior, as largas avenidas de pedra azul, com dezenas de metros de largura, ressoavam com os rugidos contínuos de bestas.

"Tantos poderosos, e muitos dos seus montaria são feras demoníacas", inspirou profundamente Qin Wentian, o coração acelerado. Não longe à sua frente, uma fera demoníaca de proporções colossais — um macaco azul — caminhava ereto, com um jovem de expressão imponente em seus ombros.

Aquela criatura era uma fera demoníaca de nível quatro, equivalente a um mestre do Reino das Linhas do Destino, mas servia apenas como montaria.

As feras demoníacas dividiam-se em nove níveis: nível um, comparáveis aos três primeiros graus do Reino de Refinamento Corporal; nível dois, aos três graus intermediários; nível três, aos três graus superiores. E assim por diante, até o nono nível, equivalente ao auge do Reino da Mansão Yuan. Após o nono nível, as feras podiam assumir forma humana, libertando-se de seus corpos bestiais.

"Irmão mais novo!", uma voz soou naquele instante. Qin Wentian voltou-se e avistou duas figuras aproximando-se pela lateral do caminho: Ruohuan e Dashan, ambos da Academia Estrela Imperial.

Um sorriso despontou em Qin Wentian. "O que fazem aqui?"

"Viemos por sua causa, é claro", Ruohuan aproximou-se, enlaçando o braço de Qin Wentian. Seu corpo voluptuoso encostou-se ao dele, arrancando-lhe um sorriso resignado — sua irmã sênior era mesmo...

"A família Ye costuma vigiar esta entrada. O mestre, portanto, preferiu agir com cautela. Eu mesma passei por vários dissabores por sua causa", Ruohuan disse, a voz suave como orquídeas, o olhar cheio de charme.

"Muito obrigado, irmã", respondeu Qin Wentian, sentindo-se grato; o mestre Mo Shang havia pensado em tudo, temendo que a família Ye lhe armasse alguma cilada.

"Até fica envergonhado, não o provoco mais", disse Ruohuan, soltando-lhe o braço ao notar seu embaraço. Seus olhos recaíram então sobre o cão da neve no ombro de Qin Wentian: "Que criatura adorável, venha até aqui.”

O cão da neve semicerrrou os olhos e, com um salto, atirou-se diretamente ao colo de Ruohuan. Para espanto de todos, suas pequenas patas repousaram sobre as curvas exuberantes dela, remexendo como se coçassem algo, insinuando um vale formoso. Qin Wentian ficou atônito — será que acolhera um cão pervertido?

Ruohuan também se surpreendeu, mas logo caiu na gargalhada, os olhos brilhando para Qin Wentian, que corava de vergonha.

"Você compreende bem seu dono, mas é bem mais ousado que ele", disse Ruohuan, acariciando o cãozinho. Qin Wentian suspirou, tomado por um sentimento de impotência. Naquele momento, Ruohuan assobiou, e um grito de águia ressoou nos céus. Uma águia negra mergulhou do alto, pousando diante dela.

"Irmão Qin, chamo-me Dashan. Ruohuan é assim mesmo, acostume-se. Vamos subir", disse Dashan com um sorriso honesto. Qin Wentian assentiu, pensando que, ao lado de Ruohuan, precisaria de muita força de vontade para resistir às tentações.

"A cidade imperial é imensa. Se não voarmos, não chegaremos nunca. Venha, eu lhe apresento a cidade", sorriu Dashan. Apesar de sua simplicidade, Qin Wentian recordava vividamente o poder de combate assombroso de Dashan, que invocara almas estelares de macaco demoníaco e homem de pedra.

Deixando os cavalos, os quatro subiram na águia negra, que alçou voo com um brado estridente, cortando o vento, as túnicas esvoaçando sob a rajada.

"Irmão Qin, apesar do tamanho, a cidade é bem dividida. Estamos agora na 'zona dos plebeus', onde se estabelecem os desafortunados ou os recém-chegados. É a maior e mais populosa zona, metade de toda a cidade, com dezenas de milhões de habitantes."

As palavras de Dashan surpreenderam Qin Wentian. Visto do alto, a cena abaixo era de uma prosperidade sem igual: edifícios altos, multidões incessantes, bestas demoníacas como meio de transporte. Nem mesmo Tianyong poderia se comparar. E, ainda assim, era apenas a 'zona dos plebeus'.

"A cidade imperial se divide em sete grandes zonas: a dos plebeus, a zona caótica de mistura de todos os tipos, a zona das nove academias e mansões de artes marciais e das famílias, a zona das grandes forças como a Guilda do Rio Estelar e o Pavilhão das Armas Divinas, a zona da nobreza e altos dignitários, o palácio imperial e, por fim, a Floresta Negra."

Dashan explicou o panorama antes de detalhar: além dos muros da cidade imperial, estendia-se a Floresta Negra, cobrindo metade da cidade. Ou seja, ao redor do palácio, da zona nobre, das grandes famílias e academias, tudo era circundado pela mesma floresta perigosa — morada de feras demoníacas e campo de provação para os poderosos.

A cidade era vasta, repleta de grandes e pequenas forças. As nove academias e mansões de artes marciais ocupavam o centro da cidade.

A águia negra voava a uma velocidade assustadora. Só duas horas depois pousaram, planando nos céus.

"Eia!"

"Rooar!"

Gritos estridentes e rugidos de feras ecoavam. Qin Wentian viu hordas de feras voadoras e montarias abaixo, o olhar contraindo-se ante tantos poderosos e bestas.

"Que lugar é este?", pensou, chocado. Diversas avenidas convergiam para um gigantesco portal em arco. Do outro lado, o espaço era amplo, ainda repleto de pessoas, mas sem feras voando.

"Haha, já atravessamos as duas primeiras zonas. À frente está a zona das nove academias e mansões de artes marciais. Só passando por aquele portal se entra no núcleo da cidade. Além do portal, voar é proibido aos comuns, só os mestres do Reino da Mansão Yuan têm permissão. E ali também é nosso destino: o local dos exames de admissão das academias e mansões."

"Vamos descer", disse Ruohuan. A águia negra mergulhou, pousando junto à multidão que se dirigia ao portal.

"A primavera é o tempo das admissões. Jovens talentosos de todo o reino vêm para cá, não admira a multidão", pensou Qin Wentian. Em Tianyong, muitos também sonhavam com as academias da cidade imperial.

"Irmão Qin, você não precisa passar pelos exames, basta procurar os avaliadores para receber o Pingente de Jade Estrela Imperial e ir para a academia. Este pingente é único da nossa academia, muito importante, e só disponível durante as admissões, por isso o mestre Mo Shang não lhe entregou antes", explicou Dashan.

"Certo", assentiu Qin Wentian. Foi quando a multidão se agitou.

"O que está acontecendo?", Dashan franziu a testa. Logo viram as pessoas se afastando para os lados; atrás, uma liteira puxada por cavalos-dragão avançava, atraindo olhares curiosos.

"É aquela jovem, não admira tanta agitação", sorriu Ruohuan. A liteira aproximava-se lentamente, e pelas cortinas diáfanas era possível vislumbrar duas silhuetas graciosas.

Num piscar de olhos, o cão da neve saltou do colo de Ruohuan e disparou até a liteira, entrando nela, deixando Qin Wentian surpreso.

Dentro, Mo Qingcheng, ao ver a criatura branca atirando-se em seus braços, ficou pasma antes de exclamar, radiante: "Pequeno, o que faz aqui?"

Ao seu lado, Nolan revirou os olhos: "Esse pestinha não larga do nosso pé mesmo."

Mo Qingcheng lançou-lhe um olhar de censura, mas seu sorriso era arrebatador. Ela afastou a cortina, e os olhares de todos se detiveram, petrificados.

"Que beleza!"

"Esta é a mulher mais bela do Reino de Chu. Se pudesse passar uma noite com ela, morreria feliz no dia seguinte!"

"Que mulher deslumbrante", pensou Qin Wentian, acostumado à beleza de Qin Yao e Bai Qiuxue, as belezas de Tianyong, mas diante daquela jovem, todas pareciam ofuscadas.

Mo Qingcheng também viu Qin Wentian e sorriu-lhe suavemente antes de fechar as cortinas.

"Ela sorriu para mim", murmurou alguém ao lado de Qin Wentian, atônito.

"Acho que foi para mim", outro respondeu.

Ouvindo isso, Qin Wentian piscou, duvidando de si mesmo — teria sido só impressão? Ele jurava que a jovem sorrira diretamente para ele.

"É bonita?", uma voz perguntou.

"Lindíssima", respondeu Qin Wentian sem pensar, mas logo se constrangeu, voltando-se para Ruohuan: "Você também é linda, irmã."

Ruohuan, porém, não se comoveu, apenas o fitou com um sorriso travesso.

"Com seu charme, irmã, você é ainda mais atraente para os homens", arriscou Qin Wentian, nervoso.

"Que língua afiada", riu Ruohuan. "Mas aquela garota é de fato uma calamidade de beleza, não admiro que tenha ficado perdido por um instante. Se eu fosse homem, também me apaixonaria por ela."

"Hehe", ao lado, Dashan coçou a cabeça, concordando silenciosamente.

"Mas só por pensamento mesmo. Dos Dez Jovens Excelentes da capital, vários tentaram cortejá-la e nenhum foi acolhido. Quem ousar perseguir aquela jovem pode acabar muito mal."

"Vejo que você tem consciência disso", riu Ruohuan. Nesse instante, o cão da neve saltou de volta para os seus braços.

"Definitivamente um cãozinho pervertido", ela ralhou, mas, vendo-o se enroscar em seu colo com olhar triste, quase se derreteu.

Na liteira distante, Nolan perguntou a Mo Qingcheng: "Era mesmo ele?"

"Sim, não esperava vê-lo na cidade imperial. O pequeno também veio com ele", respondeu Mo Qingcheng, pensativa. "Não sei o que veio fazer aqui."

"Veja só, nossa grande beleza preocupando-se com alguém", brincou Nolan.

"Claro que não", Mo Qingcheng lançou-lhe um olhar severo.

"Mas faz sentido. Afinal, você salvou a vida dele, e até tiveram certo contato íntimo. É natural se importar. Pena que ele nem sabe quem você é", riu Nolan. Mo Qingcheng apenas sorriu resignada, dizendo para si que era só curiosidade.