Capítulo Trinta e Três: A Conexão dos Nove Institutos

Após a partida de Mo Qingcheng, Qin Wentian e seus companheiros seguiram com a multidão em direção ao imponente portal arqueado. Ao atravessarem-no, depararam-se com uma vastidão onde inúmeros jovens se dispersavam em vários pontos, formando um cenário animado. A maioria deles aparentava ter quinze ou dezesseis anos, transbordando energia juvenil.

“Hoje é o último dia para se inscrever nas academias, por isso há tanta gente”, explicou Dashan. Qin Wentian também percebeu que, naquela ampla área, nove filas distintas se formavam, cada uma direcionada a uma academia para registro e, em seguida, para a avaliação preliminar.

“Veja, ali no centro, está a nossa Academia Estelar Imperial. Há muitos candidatos por lá”, Dashan apontou para uma área à frente, onde muitos jovens aguardavam ansiosos em fila, enquanto outros, decepcionados, já se retiravam — evidentemente, não haviam sido aprovados na primeira avaliação e haviam perdido a chance.

“Por que justamente hoje é ele?”, Dashan franziu a testa ao olhar para o ancião responsável pela avaliação da Academia Estelar Imperial.

Qin Wentian percebeu a inquietação de Dashan, que então explicou: “Aquele ancião que conduz a avaliação se chama Jiang Zhen. Nossa Academia Estelar Imperial possui posição destacada no Reino de Chu, mas entre seus anciãos há divergências quanto à postura da academia. O professor Mo Shang defende a imparcialidade, evitando laços com a realeza ou aristocracia de Chu, já Jiang Zhen é da opinião oposta, mantendo proximidade com os poderosos.”

“Além disso, no episódio anterior envolvendo você, a academia não se posicionou de forma firme justamente porque membros desse grupo dificultaram as coisas.”

O semblante de Qin Wentian ficou mais sério, compreendendo que, se a academia tivesse sido mais resoluta, talvez não tivesse sido apenas Mo Shang a ir até Tianyong para protegê-lo.

“Vamos. Agora que estamos aqui, não há o que ele possa fazer”, disse Ruo Huan, semicerrando os belos olhos e sentindo que algo estava fora do esperado — afinal, não deveria ser ele o encarregado naquele dia.

O grupo avançou e logo chegou à área de inscrição da Academia Estelar Imperial, onde uma longa fila se formava. Sendo a mais prestigiada do Reino de Chu, era natural que atraísse o maior número de candidatos, incluindo jovens de países vizinhos dispostos a cruzar fronteiras, pois a academia não limitava inscrições por nacionalidade — apenas talento importava.

No entanto, a taxa de eliminação também era a mais alta.

Os jovens na fila não conseguiam evitar pensamentos ousados ao verem a silhueta atraente de Ruo Huan, especialmente por estarem na flor da idade.

Quando Ruo Huan conduziu Qin Wentian à frente, uma figura vestida de branco lhes barrou o caminho. Ele exibia sobrancelhas marcantes, era de feições belas, aparentava cerca de dezoito anos e seu porte emanava uma aura afiada.

“Jovem Qin, este é Ou Chen. Ele atingiu o oitavo nível do Domínio das Linhas de Força e já cultiva na Academia Estelar Imperial há dois anos. É muito forte, tenha cautela”, sussurrou Dashan.

“Irmão Ou”, saudou Ruo Huan, sorrindo, enquanto se aproximava de Ou Chen. “Vim buscar, a mando do professor, o emblema estelar imperial com o ancião Jiang.”

Ou Chen lançou-lhe um olhar indiferente e, em seguida, voltou-se para Qin Wentian com um olhar tão penetrante quanto uma lança, dizendo friamente: “Entrem na fila.”

“Ou Chen, ele já foi aprovado pelo professor Mo Shang em Tianyong”, respondeu Ruo Huan, agora com semblante frio.

Ou Chen permaneceu impassível, fitando Ruo Huan antes de responder com voz gélida: “E daí?”

“Hmph”, resmungou Ruo Huan, antes de olhar para Jiang Zhen ao longe, dizendo: “Ancião Jiang, venho buscar o emblema estelar imperial conforme instrução do mestre.”

Jiang Zhen, como se não a tivesse ouvido, fitava à frente e ordenou: “Entrem na fila.”

“Ancião Jiang, o professor Mo Shang já avaliou este jovem”, insistiu Ruo Huan, notando o desdém do ancião, o que a incomodou. Era evidente o ressentimento — afinal, ela sempre esteve em oposição a Ou Chen dentro da academia, assim como Jiang Zhen frente a Mo Shang.

Só então Jiang Zhen desviou o olhar para Ruo Huan e Qin Wentian, igualmente frio: “Ele pode ter sido aprovado por Mo Shang, mas não por mim. Já discutimos com as demais academias e hoje é o último dia de avaliação. Todos que passarem pela avaliação preliminar participarão de uma seleção conjunta: todos entrarão na Floresta Sombria para caçar feras demoníacas e se aprimorar. Só quem sobreviver poderá ingressar nas academias.”

“Portanto, ele também. Mesmo que eu aceite a avaliação de Mo Shang, para receber o emblema estelar imperial, ele primeiro deve sair vivo.”

“Qual será a duração do teste?”, indagou Ruo Huan friamente.

“Um mês”, respondeu Jiang Zhen.

“Se não quiser participar, pode desistir e voltar para Tianyong”, resmungou um jovem ao lado de Ou Chen, encarando Qin Wentian com frieza.

Nesse momento, Qin Wentian sentiu inúmeros olhares sobre si. Sua percepção, sempre aguçada, o fez notar diversos olhares vindos da área da Academia Real, entre eles o de uma jovem trajando azul, de beleza extraordinária e olhar frio: Bai Qiuxue.

A família Bai havia se mudado para a capital, e Bai Qiuxue agora fazia parte da Academia Real, participando também dessa seleção das nove academias.

“Jovem Qin, querem te prejudicar”, alertou Dashan. “Pedi para ter cuidado com Ou Chen justamente porque ele é próximo de Ye Wuqian.”

Qin Wentian entendeu — assim que chegara à capital, já haviam armado uma rede à sua espera.

Na verdade, a maioria dos participantes não sabia que, além de ser uma seleção para novos alunos, esse teste também visava Qin Wentian. Para eles, era apenas a última rodada, perigosa, e todos haviam sido avisados de que, caso temessem pela vida, poderiam desistir.

Ruo Huan encarou Jiang Zhen: “Como garantir que essa avaliação será justa?”

“A prova será conjunta entre as nove academias. Todos entrarão na Floresta Sombria, com dois anciãos e quatro veteranos de cada academia presentes para evitar problemas. O que há para duvidar?”, respondeu Jiang Zhen, gélido.

“Quem serão os representantes da nossa Academia Estelar Imperial?”, insistiu Ruo Huan.

“Eu e Mo Shang, acompanhados de nossos veteranos. Mo Shang já foi informado e concordou”, respondeu Jiang Zhen com um sorriso frio.

Ruo Huan assentiu levemente e lançou um olhar a Qin Wentian, que disse, sorrindo: “Eu participarei da prova.”

No exato momento em que ele aceitou, percebeu o sorriso gelado que se desenhou nos lábios do jovem ao lado de Ou Chen.

“Vamos descansar um pouco”, sugeriu Ruo Huan, afastando-se com Qin Wentian e os demais.

“Jovem Qin, provavelmente vão tentar te eliminar nesta prova. Tenha muito cuidado, especialmente porque a Floresta Sombria já é cheia de feras demoníacas e perigos”, alertou Dashan.

“Confio na decisão do professor Mo Shang. Quanto aos outros participantes e às feras, cuidarei de mim mesmo”, respondeu Qin Wentian.

“Se diz isso, é porque está preparado. Mas não subestime os outros, especialmente os acadêmicos nobres da Academia Estelar Imperial e da Academia Real. Alguns, mesmo jovens, têm aptidões e força excepcionais”, advertiu Ruo Huan.

“Sim, aguardemos o início da seleção”, assentiu Qin Wentian, lançando um olhar furtivo para Bai Qiuxue, que, rodeada por jovens, brilhava como uma estrela entre admiradores. Além de seu talento, isso se devia à influência de Ye Wuqian.

“Mestre, talvez eu devesse procurar um lugar para ficar na capital”, sugeriu Feng Ping.

“Está bem, faça como preferir”, respondeu Qin Wentian.

“Esperarei pelo seu retorno”, sorriu Feng Ping antes de partir. Ele acreditava que Qin Wentian superaria todos os obstáculos e ainda se tornaria um grande mestre em artefatos, digno de se apresentar diante de Mu Qing.

A avaliação das nove academias prosseguia intensamente, mas Qin Wentian, agora, apenas conversava à parte com Ruo Huan e Dashan.

No extremo distante da vasta praça, uma enorme fera demoníaca voava pelos céus. Com corpo de leão e asas, era um aterrador grifo de oitavo nível. Sobre ele, duas figuras estavam de pé: Mo Shang e um ancião.

“Mestre, por que permitiu que Jiang Zhen aceitasse a proposta da Academia Real? Por que não impediu?”, perguntou Mo Shang, intrigado.

“Mo Shang, você aprecia muito esse jovem?”, sorriu o ancião.

“Sim, para ser franco, gosto muito dele. Caso contrário, quando sugeri esta prova, não teria pedido que viesse pessoalmente, justamente para evitar que ele tivesse de passar pela Floresta Sombria.”

“Se gosta tanto dele, por que não quer que ele participe?”, perguntou o ancião, olhando para a área de avaliação à distância, sorrindo. “Nesta geração há candidatos promissores, com alto nível. Estou curioso para ver como será.”

Mo Shang esboçou um sorriso resignado, pensando consigo: “Pequeno, desejo-lhe boa sorte.”

“Avô, estava me procurando?”, uma voz soou e, montada em uma gralha branca, surgiu nos céus ninguém menos que Mo Qingcheng, a mais bela jovem do Reino de Chu.

“Sim. Desta vez, vá com Mo Shang à Floresta Sombria. Não fique sempre em casa”, disse o ancião, sorrindo, antes de partir. “Mo Shang, leve o grifo com você e cuide bem de Qingcheng.”

Mo Shang ficou surpreso, sem saber as reais intenções de seu mestre. Ao olhar para Mo Qingcheng, não pôde deixar de se impressionar. Raramente via a neta do seu mestre, a mulher capaz de enlouquecer todos os jovens nobres do reino. Que motivo especial teria para fazê-la acompanhá-lo na Floresta Sombria?