Capítulo Setenta: Visitantes do Reino das Nuvens de Neve

O punhal na mão de Qin Wentian gotejava sangue; ele mantinha uma calma absoluta, tão serena que Dragon Bo sentiu um leve temor. Brandindo seu machado divino, Dragon Bo convocou sua alma estelar: o grande machado parecia fundir-se com a arma, exalando uma aura imponente e feroz. Da última vez, Qin Wentian já lhe causara grande pressão; agora, era prudente redobrar a cautela.

Ao redor de Dragon Bo, seus companheiros liberaram suas almas estelares, preparando-se. Fan Le afastou-se discretamente, evocando seu arco e alma estelar.

Com desdém, Qin Wentian guardou o punhal, retirando do corpo um par de luvas prateadas que reluziam sob a luz, ofuscantes e radiantes. Era uma arma divina que ele próprio forjara. Calmamente, vestiu as luvas, mantendo-se silencioso e distante.

“Fiquem atentos,” advertiu Dragon Bo aos colegas. Qin Wentian, por sua vez, voltou-se casualmente para o grupo que perseguira Zhao Yi momentos antes, sorrindo com leveza. No olhar daqueles homens havia um brilho estranho; esse jovem de beleza sobrenatural, tão tranquilo, impunha respeito. Seu sorriso era puro e sereno, mas refletia uma maturidade fria, incomum para a idade.

De repente, vinhas se espalharam e envolveram Qin Wentian, enrolando-se ao redor de seu corpo e puxando-o com força. Dragon Bo e seus aliados, vendo a cena, liberaram sua intenção assassina, avançando com passos firmes. No mesmo instante, nove flechas despencaram do céu, dirigindo-se a Dragon Bo e seus homens. Dragon Bo ergueu o machado, desferindo um golpe de força titânica, como se abrisse montanhas, destroçando tudo.

Simultaneamente, o guerreiro de alma estelar da árvore ancestral puxou Qin Wentian para perto, seu olhar reluzindo com frieza. Uma lâmina de madeira afiada disparou em direção ao coração de Qin Wentian.

Qin Wentian deslizava pelas vinhas, seu corpo envolto em névoa, quase indistinto, o que fez o adversário arregalar os olhos. As vinhas soltaram-no; era Qin Wentian usando o poder delas para se aproximar.

Um rugido soou: o punho do dragão desceu, as garras destruíram a lâmina de madeira, e uma garra prateada brilhou no ar. O homem da alma estelar da árvore ancestral sangrou pela garganta, incapaz de conter o fluxo.

“Três níveis do ciclo!” Dragon Bo ficou pálido, enquanto flechas continuavam a chover sobre ele, impedindo qualquer reação.

Após eliminar um adversário, Qin Wentian foi atacado por outros quatro ao mesmo tempo. Ele pisou com força, e a terra tremeu; os três ciclos estelares giraram, liberando energia divina pela palma das mãos, amplificada pelas luvas divinas.

No vazio, marcas de palma gigantes sobrepunham-se como ondas furiosas, esmagando todas as investidas, destruindo-as por completo. Os quatro oponentes diante de Qin Wentian mostraram horror em seus semblantes.

Com um estrondo, o selo do mar de ciclos atingiu-os, destruindo todos instantaneamente, eliminando-os num só golpe.

Fan Le não disparou mais flechas, mas Dragon Bo sentia o coração tremer. Vendo Qin Wentian avançar contra ele, um medo profundo passou por seus olhos.

“Recuar é morrer.”

Dragon Bo rugiu, desferindo um golpe de machado tão poderoso que parecia rasgar o mundo. Qin Wentian não se esquivou; com as luvas prateadas, lançou novamente o selo do mar de ciclos. O machado foi arremessado, e Qin Wentian agarrou a garganta de Dragon Bo enquanto avançava.

Com um estalo, Dragon Bo foi empurrado para trás, batendo contra uma árvore, que se partiu. Seu sangue fervia, e o rosto estava lívido.

“Não me mate.” Mal terminara a frase, as luvas prateadas cortaram sua garganta. Dragon Bo arregalou os olhos de desespero, segurando o pescoço, caindo lentamente junto à árvore partida.

Os perseguidores de Zhao Yi sentiram seus corpos tensos, o sorriso desapareceu de seus rostos, substituído por uma expressão grave. Olhavam cautelosamente para o jovem que se virou.

Não esperavam que aquele rapaz, tão sereno, fosse capaz de matar com tamanha crueldade e firmeza.

“Vamos.” Qin Wentian sorriu para Fan Le e se afastou. Fan Le apressou-se a acompanhá-lo, deixando o local. Só então os outros suspiraram aliviados. Um deles, olhando as costas de Qin Wentian e Fan Le, não conseguiu esconder o impacto.

“Se encontrarem esse rapaz de novo, cedam três passos, não provoquem.” Os demais assentiram. Acostumados à violência e ao perigo da Floresta Negra, estavam habituados à frieza. Mas a calma de Qin Wentian ao matar ainda lhes causava arrepios.

“Se sobreviver, esse jovem se tornará alguém de peso.” Outro murmurou.

Qin Wentian e Fan Le caminhavam pela floresta. Fan Le olhava para Qin Wentian, seus olhos brilhando de admiração.

“Está me olhando por quê? Com inveja da minha beleza?” Qin Wentian brincou.

Fan Le balançou a cabeça: “Desde que te conheci, você mudou bastante.”

“Naquela época, parecia sempre preocupado, era duro com os inimigos, mas não tinha essa frieza e determinação.”

“As pessoas mudam.” Qin Wentian sorriu. “Você também mudou, ficou mais sério.”

Fan Le abraçou a nuca, olhando para o alto, sorrindo suavemente: “É verdade, mudamos para nos adaptar ao mundo. Mas será que um dia nos perderemos de nós mesmos?”

“Diante de um irmão, sempre serei quem fui, não importa o futuro.” Qin Wentian olhou para Fan Le. Seu rosto, sujo de terra, parecia limpo aos olhos do amigo, especialmente pelo sorriso radiante, emanando conforto genuíno.

“Sim, irmãos para sempre.” Fan Le olhou ao longe, recordando o primeiro encontro dos dois, simples e comum, sem grandes emoções. Mas entre homens, às vezes, a amizade é assim, sem razão.

O outono se intensificava; folhas multicoloridas cobriam a floresta, formando um caminho belo e melancólico. Os dois jovens caminhavam por essa antiga trilha, olhando para a vila diante das muralhas da cidade imperial, ambos sorrindo com pureza.

“Ei, vocês, de qual academia são? Sortudos por saírem vivos!” Alguns aventureiros ao lado riram, reconhecendo jovens praticantes em treinamento.

“É, sorte mesmo,” respondeu Qin Wentian sorrindo ao grandalhão.

“Vocês são novos, não deviam entrar tanto na Floresta Negra. O bonitão aí ainda não provou o sabor de uma mulher, quer que a irmãzinha te ajude?” Ao lado do grandalhão, uma mulher de corpo escultural, vestida com roupa justa de aventura, insinuava-se, deixando todos salivar.

“Você é terrível, irmãzinha, nem poupa os novatos. Se precisa, pode procurar por mim.” O grandalhão riu, olhando maliciosamente para os seios dela.

“Você é mais bonito que ele?” retrucou a mulher, e o grupo de aventureiros entrou rindo na floresta.

“Voltem em segurança!” Qin Wentian desejou-lhes. O grandalhão, de costas, acenou: “Não vou morrer, não poderia deixar essa feiticeira órfã.”

“Que continuem sempre assim, francos, sem intrigas,” pensou Qin Wentian, caminhando com Fan Le rumo à cidade imperial, passando novamente pelo imponente Portão do Leste Celeste. Era ali que, pela primeira vez, adentrara a cidade e presenciara a união das nove academias; já se passaram sete meses desde então.

“O tempo voa,” Qin Wentian suspirou.

O vento outonal trazia um frio suave; o rosto do jovem, menos ingênuo e mais firme que antes, amadurecia com o tempo.

Na grande avenida da cidade imperial de Chu, estendia-se uma longa fila. Entre ela, cavalos-dragão com antenas puxavam uma carruagem — oito no total, cada um com asas.

Esses eram cavalos-dragão alados, uma raça raríssima, capazes de voar e percorrer milhares de quilômetros por dia.

Oito cavalos puxando uma carruagem indicava a nobreza de quem estava dentro. Cercando-a, havia uma escolta numerosa. À frente, um ancião meditava de olhos fechados, emanando um aura impossível de decifrar.

Atrás, um grupo de jovens de espírito vibrante examinava a cidade imperial de Chu.

Às margens da avenida, multidões murmuravam.

“Dizem que quem está na carruagem é uma das candidatas a princesa do país das Nuvens de Neve. Não sei por que veio a Chu.”

“Aqueles jovens são discípulos da Academia Marcial das Nuvens de Neve. Ouvi dizer que quem vai recebê-los é a Academia Real. Eles querem testar o poder dos alunos de Chu.”

Qin Wentian e Fan Le, ao passar, ouviram as conversas e ficaram curiosos. A princesa do país das Nuvens de Neve viera a Chu, trazendo sua comitiva.

Da carruagem rodeada pelos cavalos-dragão alados, uma mão branca ergueu o véu, revelando um rosto de rara beleza.

Era uma jovem de dezoito anos, olhar suave e tocante, parecendo carregar algum segredo.

Quando Qin Wentian olhou naquela direção e viu o rosto, seu corpo tremeu violentamente, ficando imóvel.