Capítulo Trinta e Um: A Longa Jornada

Qin Hao e Qin Chuan foram levados sob custódia ao Palácio Imperial; Qin He teve a perna quebrada, e os três exércitos preparavam-se para marchar rumo à capital. Qin Wentian entendeu de imediato: era uma forma de pressionar a família real, pois só assim eles não ousariam sentenciar Qin Hao e Qin Chuan à morte sumária. Quanto a ter sido expulso da família Qin, Qin Wentian sabia bem que era uma maneira velada de protegê-lo; talvez, após seu desaparecimento, o velho Mo Shang tenha dialogado com a família.

No mundo das artes marciais, os poderosos detêm o poder supremo. Um dia, se eu alcançar os céus, esmagarei o poder imperial sob meus pés. Qin Wentian inspirou profundamente, sentindo o fogo arder em seu peito. Sua primeira alma estelar veio do quinto céu; a segunda, a terceira, também poderiam vir de lá. Só precisava de tempo. E o poder imperial? Nada seria.

Aproveitando-se da noite, Qin Wentian dirigiu-se à mansão Qin. De longe, percebeu algumas figuras à porta, conduzindo cavalos e levando bagagens, como se se preparassem para partir.

—Irmã Yao!— chamou ele, ao ver o grupo montar. Logo, Qin Yao e os outros aproximaram-se. Ao avistá-lo, Qin Yao ficou estática.

—Wentian!— exclamou ela, com alegria no rosto, descendo apressada do cavalo e correndo ao encontro do irmão.

—Irmã, Qin Shang, Qin Zhi, para onde estão indo?— perguntou Qin Wentian.

—Wentian, o avô e o pai foram levados ao Palácio Imperial. A família Qin, pressionada, prepara-se para marchar contra a capital. Se perderem, será o fim. Por isso, o segundo tio decidiu que fôssemos para o Reino da Nuvem de Neve em busca de aperfeiçoamento— explicou Qin Yao. Qin Wentian compreendeu de pronto: aquele conflito era inevitável, o desfecho quase selado. A partida deles era, de fato, a melhor escolha.

—Viemos à noite justamente para evitar sermos seguidos. Os jovens da família Qin sairão em grupos. Wentian, quando chegares à Academia Estrela Imperial, dedique-se aos estudos e ignore a guerra— disse Qin Yao, os olhos marejados.

—Eu sei. Vocês também cuidem-se— assentiu Qin Wentian com firmeza. Era quase impossível que a guerra alcançasse a capital; Qin He e os outros sabiam que era uma batalha perdida.

—A propósito, o Tio Hei desapareceu. Não o encontramos. O segundo e o terceiro tio estão fora da cidade. Não precisa ir à mansão, siga direto para a Academia Estrela Imperial— informou Qin Yao.

—Tio Hei desapareceu?— Qin Wentian demonstrou surpresa. Queria perguntar-lhe sobre o macaco demoníaco, pois o velho conhecia muito do mundo e, sem dúvida, era alguém extraordinário. Mas nunca revelou sua origem. Depois de testemunhar o poder do macaco e de receber o pequeno homem estelar do pai já falecido, Qin Wentian ansiava cada vez mais por saber quem eram seus verdadeiros pais.

—Qin Yao, devemos partir antes que os homens da família Ye nos percebam— disse Qin Shang, aproximando-se. Olhando para Qin Wentian, completou: —Wentian, entre os jovens da família, teu talento é o mais destacado. No futuro, podes alcançar feitos grandiosos. Esforça-te para tornar-te um verdadeiro forte, alguém capaz de influenciar uma nação.

—Irmão, você também. Vingarei o segundo tio, farei a família Ye pagar com sangue— prometeu Qin Wentian solenemente. O pai de Qin Shang, Qin He, perdera a perna por sua causa e, agora, marchava pelos Qin.

—Quando chegares à capital, tenha cuidado— Qin Shang deu um forte tapa no ombro de Qin Wentian.

—Wentian, vamos indo— disse Qin Yao, os olhos vermelhos e relutantes. Aproximando-se, abriu os braços. Qin Wentian sorriu, retribuiu o abraço e disse, batendo-lhe as costas: —Irmã, não se preocupe. O pai ficará bem, o segundo tio e os outros lutarão no exército, e eu, na Academia Estrela Imperial, farei o mesmo. Mas você, ao chegar ao Reino da Nuvem de Neve, cuide-se.

—Sim— respondeu Qin Yao, demorando-se a soltá-lo. Qin Shang e Qin Zhi já montavam. Só então ela, com lágrimas secando no rosto, separou-se, forçando um sorriso: —Da próxima vez que nos encontrarmos, quero ver que você se tornou um verdadeiro guerreiro, capaz de proteger sua irmã.

Dito isso, voltou-se, saltou graciosamente sobre a sela.

—Avante!— Qin Yao bradou, e o cavalo partiu a galope. Ela não olhou para trás, partindo como o vento. Qin Shang e Qin Zhi seguiram-na, sumindo aos poucos na distância.

Qin Wentian fechou os punhos, lançou um último olhar à mansão Qin e reafirmou em si a determinação: precisava ficar mais forte, a qualquer custo.

—Não está na hora de você partir também?— Uma voz soou. Qin Wentian virou-se e viu uma figura aproximar-se; seus olhos semicerraram.

—Imaginei que voltarias. Esperei-te por alguns dias— disse Feng Ping, trazendo dois cavalos de raça.

—Hum— Qin Wentian resmungou friamente. A arrogância de Mu Qing, da Guilda da Via Láctea, estava ainda fresca em sua memória.

—Sei que odeias a Guilda, mas nada daquilo tem a ver comigo. Mu Qing não pôde controlar-te, por isso voltou direto à capital. E, ainda que Ye Mo tenha morrido, a família Ye certamente cumpriu com as recompensas prometidas. Além disso, Mu Qing levou todos os padrões divinos que me deste, não deixando nenhum para trás— disse Feng Ping, num tom gélido.

—E isso me diz respeito?— replicou Qin Wentian.

—Quero tomar-te como mestre— disse Feng Ping, surpreendendo Qin Wentian. Aquele orgulhoso mestre ferreiro, pedindo para ser discípulo?

—Sei que duvidas de meu caráter. Há mais de dez anos, tornei-me um cultivador marcial, mas faltava-me talento e sensibilidade. Um mestre ferreiro disse-me então que, aprendendo a gravar padrões divinos, eu poderia aprimorar essa percepção. Segui-o e fui seu aprendiz por dez anos, mas ele só me ensinou os padrões mais básicos— recordou Feng Ping, ainda ressentido. —Dez anos desperdiçados. Ainda assim, com aquele pouco, ingressei na Guilda da Via Láctea, estudei com afinco, consegui padrões mais avançados e alcancei algum êxito. Agora, estou a um passo de me tornar um ferreiro de segundo grau. Só preciso de um padrão de segundo grau para isso, mas Mu Qing destruiu minhas chances.

Qin Wentian havia lhe dado um padrão de segundo grau, que ele pretendia estudar, mas Mu Qing levou-o sem cerimônia.

—Não sou um homem bom, mas, se recebo algo, cumpro minha palavra e forjo armas divinas, mesmo que de qualidade inferior. Mas Mu Qing não tem limites. E daí? Sem oportunidades, eu nada seria além de um mero espectador. Mesmo odiando-o, o que posso fazer?— concluiu Feng Ping, cheio de desespero.

Qin Wentian sentiu a dor do outro. Cada um tinha sua história; o caminho de Feng Ping fora árduo, enquanto Mu Qing destruíra facilmente suas esperanças.

—E daí?— respondeu Qin Wentian calmamente, sem demonstrar compaixão.

—Tens um talento incomum, és capaz de compreender padrões divinos de segundo grau com facilidade. Se te dedicares à forja, obterás grandes recompensas. Mas sei que focarás nas artes marciais. Todo o restante, posso administrar para ti. Não quero nada do que ganharmos, todo recurso será dedicado ao teu caminho marcial— disse Feng Ping.

Qin Wentian hesitou. Sabia que um mestre ferreiro podia, de fato, acumular grandes riquezas, mas a forja exigia mais do que padrões divinos: era preciso tempo, reunir materiais, lidar com inúmeros detalhes. No futuro, não teria essa disponibilidade.

As palavras de Feng Ping o convenceram. Ainda que Feng Ping tivesse seus próprios interesses, neste mundo, ninguém ajudava outro sem motivo.

—Você, um mestre ferreiro, aceita ser meu discípulo? Não considera isso indigno?— provocou Qin Wentian. Afinal, só poderia oferecer-lhe padrões divinos.

—Sabe, é fácil enfeitar o que já é belo, mas raro ajudar quem precisa. Não sou tão míope. Embora estejas em apuros agora, se supera-los, um dia terei sorte se puder ser teu criado. Tomar-te por mestre é uma honra, não uma desonra— respondeu Feng Ping, com convicção. —Além disso, quero testemunhar a ascensão de um gênio. Quero ver-te esmagar Mu Qing sob os pés, olhar para ele do alto, ver se terá coragem de erguer o queixo diante de nós.

Os olhos de Feng Ping ardiam em fúria. Ele apostava tudo em Qin Wentian.

Qin Wentian olhou para ele, depois para os cavalos atrás.

—Um deles é para mim?— questionou.

—Claro— disse Feng Ping, nervoso.

Qin Wentian avançou e montou em um dos cavalos. No mesmo instante, uma sombra branca, ágil como um fantasma, saltou do canto sobre a garupa.

—Que velocidade!— Qin Wentian observou o cão nevado e, apertando as pernas, fez o cavalo disparar.

—Mestre, espere por mim!— gritou Feng Ping, sorrindo ao ver a cena. De um salto, montou o outro cavalo e alcançou Qin Wentian, dizendo, meio trêmulo: —Mestre, não deveria dar um presente ao discípulo, tipo um padrão divino de segundo ou terceiro grau, só para começar?

Ao ver o sorriso matreiro de Feng Ping, Qin Wentian revirou os olhos e resmungou:

—Vai te catar!

Com isso, incitou o cavalo, que partiu ainda mais veloz, decidido a viajar a noite toda rumo à capital.

—Ha ha! Mu Qing, seu desgraçado, aguarde!— Feng Ping gargalhou e acelerou, seguindo atrás. Logo, ambos deixaram a cidade de Tianyong, galopando pela estrada sob o céu salpicado de estrelas, com a poeira erguendo-se ao vento.

Qin Wentian olhou uma última vez para as altas muralhas da cidade, o olhar firme e resoluto.

Era sua primeira longa jornada. O vento soprava, as lembranças iam-se com a poeira. No mundo duro e repleto de rivalidades das artes marciais, ele finalmente chegara.