Capítulo Cento e Trinta e Seis: O Assento dos Três Primeiros

A vasta galáxia dos nove céus encerra mistérios infindáveis, e algumas estrelas marciais singulares podem surgir em qualquer um dos níveis celestiais.

Contudo, nem todos possuem a capacidade de sintonizar-se com certas estrelas marciais; elas escolhem seus mestres. Algumas, ainda mais extraordinárias, tomam a iniciativa de selecionar um cultivador: quando a consciência deste perpassa o firmamento, a estrela o guia, convidando-o à comunhão para que possa condensar a alma estelar correspondente.

Chu Tianjiao e Chu Chen, membros da família real com o destino de imperadores, surpreenderam a todos ao condensarem a alma estelar de Ziwei. O povo de Chu conhecia bem o poder dessa alma: em forma de cetro, ela amplia a força do seu portador, potencializando qualquer técnica de ataque e até mesmo os atributos de outras almas estelares. O fato de Chu Chen possuí-la revelava que ele havia ocultado sua verdadeira força em combates anteriores, sem jamais lutar com esforço total. Agora, ele finalmente se revelava. Quanto à sua segunda alma estelar, que lembrava a marca de uma palma, podia-se deduzir que a estrela marcial com a qual se sintonizara era, decerto, uma estrela colossal com a mesma forma.

— Por favor — disse Chu Chen com um sorriso. Segunda Espada, com o olhar grave, liberou o brilho de sua lâmina.

Chu Chen avançou e suas palmas vibraram. Sua alma estelar parecia fundir-se às marcas de suas mãos, e, num instante, incontáveis golpes irromperam, atacando freneticamente.

— Que velocidade de ataque impressionante! — a multidão contraiu as pupilas, vendo o turbilhão de golpes que surgia em um piscar de olhos.

Embora a espada de Segunda Espada fosse afiada, ele mal conseguia acompanhar o ritmo, colidindo desesperadamente contra a torrente de palmas. Sua espada, veloz como o vento, não foi páreo para a fúria dos golpes de Chu Chen. Por fim, Chu Chen venceu e conquistou o direito de disputar a quarta posição do Banquete do Rei com Hou Tie.

— Ou Chen, enfrente Luo Qianqiu — anunciou o ancião, e todos voltaram seus olhares para a primeira arena.

Não houve suspense neste duelo. Apesar da força formidável de Ou Chen, ele foi completamente subjugado por Luo Qianqiu, o candidato mais promissor a alcançar o topo do Banquete. A multidão apenas suspirava, reconhecendo que, diante do poder avassalador de Luo Qianqiu, talvez apenas Sikong Mingyue pudesse oferecer alguma resistência.

Com o fim desse embate, a multidão antecipava os confrontos mais intensos. Após a disputa entre Chu Chen e Hou Tie, restaria apenas o duelo final entre Luo Qianqiu e Sikong Mingyue pela primeira colocação.

— Chu Chen contra Hou Tie.

Assim que o ancião proferiu as palavras, a segunda arena preparou-se para o embate decisivo. Chu Chen olhou para Hou Tie com serenidade e disse lentamente:
— Você não é meu oponente. Não precisa se desgastar tanto; assim que eu vencê-lo, avançarei para o grupo dos três melhores.

O público ficou atônito com a calma de Chu Chen. Anteriormente, quando ele desistiu do combate contra Sikong Mingyue, ninguém acreditava em seu potencial. Agora, compreendiam que ele evitara aquele confronto deliberadamente para garantir o primeiro lugar na segunda arena e, assim, avançar para a disputa final com o vigor renovado. Sua confiança era sustentada por uma força real; mesmo contra um oponente tão poderoso quanto Hou Tie, Chu Chen triunfou, garantindo sua vaga na elite.

Após este duelo, Chu Chen ocupava provisoriamente o quarto lugar, Hou Tie o quinto e Segunda Espada o sexto. Todos os olhares voltaram-se então para a primeira arena: estariam Sikong Mingyue e Luo Qianqiu prestes a iniciar o duelo definitivo?

***

— O confronto entre Luo Qianqiu e Sikong Mingyue será adiado. Chu Chen enfrentará Ou Chen. Se Chu Chen perder, as três posições de elite estarão definidas; se vencer, prosseguiremos para a final — a voz do ancião quebrou as expectativas da multidão, embora muitos estivessem curiosos para ver quem, entre Chu Chen e Ou Chen, era o mais forte.

— A final das três posições? — da parte da Academia Estelar, o Ancião Gu sorriu e disse: — Vossa Senhoria parece ter se esquecido de alguém.

A multidão lançou olhares intrigados, voltando-se para a figura que permanecia isolada em uma das arenas, meditando de olhos fechados. Era evidente que o Ancião Gu se referia a Qin Wentian. Mas, mesmo sem esquecê-lo, seria ele capaz de chegar ao grupo dos três melhores? As barreiras representadas por Segunda Espada e Hou Tie pareciam intransponíveis.

— Quando o duelo entre Ou Chen e Chu Chen terminar, darei a ele a chance de mostrar até onde consegue chegar — respondeu o ancião calmamente, demonstrando pouca fé em Qin Wentian.

Se até Segunda Espada, outrora um favorito, terminara apenas em sexto lugar, isso mostrava o quão feroz era a competição. Para Qin Wentian, ascender degrau a degrau até o topo era uma tarefa quase impossível. Sem atingir o oitavo nível do Reino das Rodovias de Pulso, ele dificilmente teria chance, e o cultivo não permitia saltos repentinos; era um caminho de esforço contínuo e acumulação.

— Príncipe Chen, você não levará a vaga entre os três melhores — disse Ou Chen com intensa autoconfiança. Embora fossem conhecidos, aquela era uma batalha de honra, e ele lutaria com tudo o que tinha.

— Ou Chen, embora sua força seja formidável, uma das três vagas será minha. Além disso, compensarei minha falha anterior desafiando Sikong Mingyue e Luo Qianqiu. Como você já lutou e foi derrotado, deveria ceder o lugar — a voz de Chu Chen transbordava determinação. Ambos possuíam a convicção da vitória.

Ou Chen, que já havia conquistado seu lugar na elite, não aceitaria ser rebaixado. Muitos na plateia, que haviam apostado em Ou Chen, rezavam por sua vitória.

— Então, que lutemos — Ou Chen empunhou sua lança, o espírito de combate queimando. Ele lutava por glória.

Um vento selvagem varreu a arena. A lança de Ou Chen movia-se como um sonho, liberando um brilho prateado deslumbrante. Quando ele colidiu com Chu Chen, a arena pareceu ser atingida por uma chuva de meteoros. Contudo, Chu Chen desferiu um único golpe de palma que desfez a chuva de lanças. Olhando para Ou Chen, disse calmamente:
— Para mostrar meu respeito, revelarei minha verdadeira força. Agora, ataque com tudo o que tiver.

Ao terminar, o poder do sangue começou a rugir dentro de Chu Chen, e sua figura pareceu crescer. A família real de Chu possuía o sangue imperial, a base de seus três mil anos de domínio. Em um mundo que cultua a força marcial, a autoridade deve ser sustentada pelo poder.

Ou Chen suspirou:
— Não esperava que o Príncipe Chen também tivesse despertado sua linhagem. Sendo assim, não serei contido.

Ao sentir a pressão do sangue de Chu Chen, Ou Chen compreendeu que suas chances de vitória diminuíam. A multidão, por sua vez, sentia-se frustrada; teriam sido enganados pelas probabilidades das casas de apostas? Ou será que ninguém conhecia o poder oculto de Chu Chen?

A lança de Ou Chen avançou como uma flor de lótus, mil pontas explodindo simultaneamente em uma luz estelar, convergindo em um único golpe imparável. O sangue de Chu Chen ressoou com a amplificação da alma estelar de Ziwei; sua palma, agora duplamente potencializada, bloqueou a lança que deveria perfurar tudo.

Ou Chen compreendeu que fora derrotado. Olhando para Chu Chen, suspirou:
— Pensei que alcançaria o grupo dos três melhores, mas terminarei em quarto. Sua vitória é merecida, Príncipe Chen.

Ele fez uma reverência, um gesto de respeito.

— Você já é muito forte. A quarta posição deve-se apenas ao nível extremo desta competição. Que possamos comparar quem alcançará o Reino Yuanfu primeiro e, então, nos enfrentaremos novamente — sorriu Chu Chen.

— Assim será — concordou Ou Chen, com um sorriso desprendido.

Com esse resultado, as três posições de elite do Banquete do Rei estavam quase definidas: Luo Qianqiu, Sikong Mingyue e Chu Chen. Apenas a ordem final restava ser decidida. O único elemento de incerteza era Qin Wentian. No entanto, mesmo sendo um talento notável, poucos apostavam nele, pois seu primeiro obstáculo seria o temível Segunda Espada.

O ancião, voltando-se para o meditativo Qin Wentian, perguntou:
— Você pretende disputar?

Qin Wentian abriu os olhos, cessando a meditação, e respondeu:
— Certamente.

— Então, que assim seja. Primeiro combate: contra Segunda Espada — anunciou o ancião.

Segunda Espada fixou o olhar em Qin Wentian. Havia uma frieza cortante em sua postura. Ele, que deveria estar entre os três melhores, via-se agora em sexto lugar, o que considerava uma humilhação profunda. Que Qin Wentian ousasse desafiá-lo era um insulto.

Uma intenção de espada infinita emanou do vazio. Os olhos de Segunda Espada transformaram-se em lâminas, e, num instante, dois feixes de luz cortante dispararam em direção a Qin Wentian.

— Se quer morrer, eu o realizarei. Vingarei o Terceira Noite — a voz de Segunda Espada era tão afiada quanto sua lâmina. Cada parte de seu ser exalava uma aura assassina. Havia orgulho ferido, frustração e sede de sangue.

Ele usaria o sangue de Qin Wentian para lavar a vergonha do Banquete do Rei. Seu país, o Reino de Xueyun, sofrera uma derrota miserável; apenas Sikong Mingyue alcançara o topo, e, entre os nove primeiros, restava apenas ele.