Capítulo Quinze: O Decreto Imperial

O grande aniversário de Bai Qingsong atraiu visitantes da Cidade Imperial de Chu, reunindo as quatro academias e mansões de artes marciais. Contudo, no final, a figura mais brilhante não foi a família Bai, nem Bai Qiuxue, mas Qin Wentian. Qin Wentian conquistou a admissão na Academia Estrela Imperial, enquanto Bai Qiuxue estava prestes a ingressar na Academia Real. No entanto, este não era um desfecho que agradasse a todos; ao contrário, só trouxe alegria a Mo Shang e aos membros do Clã Qin, pois contrariava a vontade de uma poderosa facção presente nas arquibancadas: o Clã Tulipa, da Cidade Imperial.

O ancião da família Ye demonstrava clara insatisfação. Sua irritação era compartilhada pelos visitantes da Cidade Imperial, pois todos estavam ali em consideração ao prestígio da família Ye. O plano original era que, após Bai Qiuxue romper com o Clã Qin sob a aura de sua genialidade, acontecesse o casamento entre as famílias Ye e Bai.

Agora, contudo, os acontecimentos tomavam um rumo totalmente oposto.

O ancião Ye olhou para os membros excitados do Clã Qin no campo de artes marciais, seu olhar frio reluziu antes de lançar um olhar de desprezo a Bai Qingsong ao seu lado e perguntar: “Você está hesitante?”

Bai Qingsong estremeceu, encarando o ancião Ye. Embora nutrisse rancor por Qin Wentian, o esplendor que o jovem exibia o fazia vacilar. Se não fosse pelo ocorrido dias atrás, talvez o talento de Qin Wentian, como ele mesmo dissera, tornasse a família Bai ainda mais ilustre, e o casamento entre Qin Wentian e Bai Qiuxue seria motivo de celebração.

“Pai.” Bai Qiuxue se aproximou, encarando o progenitor com um olhar melancólico.

“O anúncio sobre você e Ye Wuque será adiado,” declarou o ancião Ye, com voz baixa e olhar fixo à frente, deixando Bai Qingsong e Bai Qiuxue constrangidos. As palavras de Qin Chuan naquele dia haviam arruinado a reputação de Bai Qiuxue. Se a família Ye aceitasse a união naquele momento, seriam alvo de críticas, acusados de acolher alguém rejeitado pelo Clã Qin.

“Mas...” Bai Qingsong estava visivelmente preocupado. Agora que estavam em conflito com o Clã Qin, perder o apoio da família Ye tornava difícil sobreviver em Tianyong. Além disso, Qin Wentian acabara de humilhar Bai Qiuxue; a decisão da família Ye era um golpe ainda maior para ela, agravando sua situação.

“Não há ‘mas’. Eu cuidarei de tudo. O Clã Qin será apenas uma lembrança,” murmurou o ancião Ye, com um brilho gélido no olhar. Bai Qingsong e sua filha suspiraram internamente; servir à família Ye não seria fácil, e jamais seriam tratados como pelo Clã Qin.

“Qiuxue, você precisa se dedicar à prática,” pensou Bai Qingsong, transmitindo seu desejo no olhar. Bai Qiuxue compreendeu, cerrando os punhos. O adiamento do casamento era apenas uma pausa; um dia, ela faria a família Ye se arrepender dessa decisão, assim como o Clã Qin e Qin Wentian.

Voltando o olhar ao campo de artes marciais, Bai Qiuxue e os outros observaram os membros do Clã Qin. O ancião Ye, vendo sua satisfação, comentou friamente: “Tão orgulhosos por exibirem um pouco de talento... Não é de admirar que o Clã Qin tenha decaído geração após geração desde Qin Wu, até chegar a este ponto, incapazes de aprender com seus erros. Lamentável.”

Qin Chuan ficou tenso, lançando um olhar afiado às arquibancadas. O declínio do Clã Qin era bem conhecido entre as grandes facções de Chu; o imperador desejava sua queda, e a ascensão da família Ye coincidiu com essa vontade. O imperador apoiava a família Ye e reprimia a família Qin, elevando os Ye enquanto permanecia oculto.

“A afinidade estelar de mais de nove estrelas, a primeira alma estelar conectada à terceira camada celestial... Ye Wuque, da família Ye, não é tão diferente. E agora você fala assim? Não seria risível?” Qin Chuan respondeu friamente ao ancião Ye.

“Ridículo,” retrucou o ancião Ye, com a mesma serenidade imperturbável. “Ye Wuque, aos quinze anos, já havia aberto o segundo portão estelar e formado a segunda alma estelar, ambas da terceira camada celestial. Qin Wentian, aos quinze, provavelmente ainda buscava aumentar sua afinidade para tentar conectar-se à terceira camada. Como poderia se comparar a Ye Wuque?”

O tom do ancião Ye era inquestionável, provocando inquietação entre os presentes. Muitos retardavam o despertar das almas estelares para buscar conexão com camadas superiores, e tanto Bai Qiuxue quanto Qin Wentian pareciam ter feito o mesmo, ainda não alcançando Ye Wuque.

“Ye Wuque é extraordinário, inalcançável,” pensaram muitos, reconhecendo que ele poderia atingir o reino Yuanfu antes dos vinte anos.

Qin Chuan nada pôde contra as palavras do adversário, pois Qin Wentian estava apenas iniciando sua jornada de cultivo.

Ninguém sabia que a primeira alma estelar de Qin Wentian vinha da quinta camada celestial, e que ele havia evoluído em poucos dias desde então.

“Entretanto...” O ancião Ye prosseguiu, olhando para Qin Wentian: “Qin Wentian possui um talento notável e despertou sua alma estelar; merece ser cultivado. Creio que o lugar ideal para ele não é a Academia Estrela Imperial, mas sim a Mansão dos Generais de Chu.”

“Não!” Qin Chuan recusou firmemente. “Qin Wentian deve escolher livremente sua academia; a família Ye não tem esse direito.”

Os mais experientes entre os presentes ficaram surpresos. A Mansão dos Generais era dedicada a formar elites militares para Chu, uma instituição exclusiva para jovens de talento militar excepcional. Muitos oficiais e generais vieram de lá, mas não era aberta ao público, apenas aos militares.

Qin Wu, ancestral do Clã Qin, dominou Chu não apenas por sua força, mas porque controlava a Mansão dos Generais. Quando o imperador decidiu atacar o Clã Qin, a mansão foi o primeiro alvo. Agora, era controlada pelo imperador; Qin Wentian não teria acesso.

“Hmph, o ancestral Qin Wu serviu ao país e elevou a Mansão dos Generais. Os descendentes do Clã Qin, hoje, esquecem seus antepassados, recusando-se a servir na mansão, desonrando sua herança,” resmungou o ancião Ye. Mo Shang, irritado, percebeu as intenções traiçoeiras da família Ye.

“Qin Wentian já aceitou ingressar na Academia Estrela Imperial. Ye Mo, agora quer enviá-lo à Mansão dos Generais. Qual é o seu propósito?” questionou Mo Shang, com voz gélida.

“Qin Wentian ainda não entrou oficialmente na Academia Estrela Imperial; portanto, ainda é livre, não pertence à academia,” rebateu Ye Mo, encarando Mo Shang. “Assim, seu destino ainda não está definido. Além disso, enviá-lo à Mansão dos Generais não é uma decisão minha.”

Enquanto falava, Ye Mo esboçou um sorriso frio e lançou um olhar a Han Ying, que se levantou e deu alguns passos à frente. Retirou de seu manto um decreto imperial e sorriu para Qin Chuan: “Aqui está o decreto do imperador. Deseja que eu leia ou prefere examinar pessoalmente?”

Qin Chuan ficou tenso. O imperador, finalmente, intervinha para desferir um golpe mortal ao Clã Qin.

Ye Mo, Han Ying e companhia não haviam vindo por Bai Qiuxue, mas sim pelo Clã Qin. O talento demonstrado por Qin Wentian apenas constrangeu a família Ye, sem impedir seus objetivos.

“Leia,” disse Qin Chuan, sentindo-se gelado por dentro.

Han Ying sorriu, recitando: “Decreto imperial: O ancestral Qin Wu foi um herói, seus feitos gloriosos são lembrados até hoje. O antigo imperador concedeu-lhe o título de Rei da Guerra, mas isso ainda não faz jus à sua contribuição. Agora, vendo o declínio do Clã Qin, sinto-me envergonhado por não honrar o Rei da Guerra. Hoje, decreto que todos os talentosos do Clã Qin sejam conduzidos por Han Ying à Mansão dos Generais para treinamento. Os soldados de elite do Clã Qin também podem ser levados ao Corpo de Cavaleiros da Pluma de Prata, sob seleção de Han Ying e da família Ye.”

Ao ouvir o decreto, os membros do Clã Qin estremeceram de raiva. Era uma clara tentativa de minar suas forças, levando seus jovens talentosos e permitindo a Han Ying transferir seus soldados ao Corpo de Cavaleiros. Assim, o Clã Qin perderia toda esperança.

“Se nosso ancestral pudesse ouvir, certamente agradeceria ao imperador por sua ‘generosidade’,” ironizou Qin Chuan, cada vez mais calmo, apesar do extremo desgosto.

Com uma população de bilhões, Chu tem inúmeras famílias poderosas. O Estado é a força suprema, mas raramente interfere nos assuntos internos dessas famílias. O Clã Qin, porém, era uma família militar, pertencente ao Estado; por isso, o palácio imperial podia emitir decretos diretamente, e era dever deles obedecer.

Qin Wentian, ao lado de Qin Chuan, sentiu uma profunda tristeza. Ye Mo e Han Ying vieram preparados; a exibição de talento de Qin Wentian só fez a família Ye querer ainda mais.

“Na época, o imperador concedeu o título de Rei da Guerra para exilar o Clã Qin em Tianyong. Agora, com outra ‘graça’, pretende retirar toda esperança do Clã Qin,” pensou Qin Wentian. Se o Clã Qin resistisse, seria acusado de desobedecer ao decreto imperial; Han Ying e seus homens estavam prontos para agir.

Que escolha restava ao Clã Qin? Continuar obedecendo ao decreto imperial ou... rebelar-se?