Capítulo 130: Os Nove Poderosos

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Naquele momento, sobre a arena de combate, encontravam-se Qin Wentian, Luo Qianqiu, Sikong Mingyue, a Segunda Espada, Ou Chen, Hou Tie, Presa Fria, Chu Chen e Jiang Feng — nove pessoas ao todo.

Duas delas enfrentariam os desafios de Ruo Huan e Guxing. Os vencedores avançariam à rodada seguinte e, junto dos outros sete, ocupariam as nove primeiras posições do Banquete da Presença Imperial, brilhando intensamente diante de todos.

Vários deles sequer haviam participado de uma única batalha na segunda rodada. Não tinham interesse em agir, e ninguém ousava desafiá-los. Luo Qianqiu, Ou Chen e Hou Tie eram exemplos disso.

Na segunda rodada, eles não haviam travado combate algum. O público acompanhara principalmente as lutas de Qin Wentian. A princípio, todos pensavam que ele seria rapidamente eliminado, mas, passo a passo, ele derrotara seus adversários, surpreendendo a todos. Agora, já tinha um pé entre os nove primeiros e, praticamente, sua vaga estava garantida.

Essa trajetória despertara a admiração de muitos. Na capital imperial, a maioria já conhecia Qin Wentian, da família Qin da Cidade de Tianyong. Ele ingressara na Academia Estrela Imperial havia apenas um ano, exatamente um ano depois de Luo Qianqiu. Alcançar tal resultado em tão pouco tempo era, de fato, algo assombroso.

— Vocês dois devem escolher seus adversários — disse o ancião ao lado de Chu Tianjiao, dirigindo-se a Ruo Huan e Guxing.

Depois de terminar de ajustar a respiração, Ruo Huan abriu os olhos e mais uma vez revelou seu sorriso encantador e sedutor. Então se levantou e inclinou levemente a cabeça na direção de Mo Qingcheng, na arquibancada da família Mo, expressando sua gratidão.

O elixir de segundo grau superior que Mo Qingcheng lhe dera fora extremamente eficaz para a recuperação de seus ferimentos. Como Ruo Huan o tomara logo após se machucar, o efeito se espalhara instantaneamente, fechando suas feridas e permitindo que ela voltasse a lutar em pouco tempo.

Quanto a Guxing, ele não estava ferido; apenas deixara a arena. O público já previa que ele ocuparia uma das nove primeiras posições. Embora silencioso, ninguém ousava menosprezá-lo.

Os dois subiram à arena. Ruo Huan escolheu Jiang Feng, o sexto colocado entre os Dez Jovens Talentos da Capital, enquanto Guxing escolheu Presa Fria, da Mansão do Deus Marcial.

A escolha não surpreendeu ninguém. Se estivessem em seu lugar, também escolheriam entre Jiang Feng, Presa Fria e Chu Chen. Além disso, Chu Chen, por ter nascido na família imperial, parecia um adversário ainda mais difícil de avaliar. Assim, as escolhas dos dois eram perfeitamente razoáveis.

Quanto ao resultado final, ele provocou suspiros de admiração. Guxing derrotou Presa Fria, como era esperado. Porém, Ruo Huan, mesmo retornando após estar ferida, também venceu Jiang Feng.

A força de Ruo Huan era superior à de Jiang Feng, mas ela fora derrotada com facilidade por Sikong Mingyue. Isso mostrava o quanto podia ser enorme a diferença entre dois gênios.

Após o combate entre Ruo Huan e Jiang Feng, todos os Dez Jovens Talentos da Capital que haviam participado do Banquete da Presença Imperial foram eliminados.

Era impossível não lamentar diante de tal cena. No mundo marcial, quem não avança, recua — uma verdade absoluta.

Os Dez Jovens Talentos da Capital originalmente eram dez. Os cinco primeiros haviam alcançado o Reino da Mansão Yuan, enquanto os cinco últimos não. Isso significava que estes últimos não haviam feito progressos significativos e, por isso, foram cruelmente eliminados do Banquete da Presença Imperial daquele ano.

Embora parte disso se devesse ao fato de o Reino de Xueyun e o Reino de Chu terem organizado o banquete em conjunto, ocupando algumas das vagas disponíveis, o declínio dos cinco últimos já era evidente.

Luo Qianqiu, Ou Chen, Qin Wentian, Ruo Huan, Hou Tie e Chu Chen eram perfeitamente capazes de substituí-los.

Agora, os cinco últimos colocados entre os Dez Jovens Talentos da Capital seriam completamente removidos da lista. Depois daquele Banquete da Presença Imperial, nenhum deles permaneceria; todos seriam substituídos.

Ao mesmo tempo, enfim foram definidas as nove primeiras posições do Banquete da Presença Imperial daquele ano:

Sikong Mingyue, a Segunda Espada, Luo Qianqiu, Ou Chen, Qin Wentian, Ruo Huan, Hou Tie, Chu Chen e Guxing.

O Reino de Xueyun contava com dois representantes: Sikong Mingyue e a Segunda Espada. Ambos eram figuras aterradoras. Sikong Mingyue praticamente já tinha garantido uma vaga entre os três primeiros, enquanto a Segunda Espada também possuía grandes chances de disputar uma dessas posições.

O Reino de Chu tinha sete representantes.

E, mais uma vez, a Academia Estrela Imperial era a instituição mais brilhante. Entre os nove primeiros, nada menos que quatro eram seus discípulos:

Luo Qianqiu, Ou Chen, Qin Wentian e Ruo Huan.

Nenhum dos quatro era fraco.

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A Academia Estrela Imperial fazia jus à fama de ser a principal instituição de ensino do Reino de Chu. Sua reputação fora acumulada ao longo de incontáveis anos, e frequentemente surgiam de seus quadros figuras extraordinárias. Por isso, todos aqueles que possuíam talento excepcional desejavam ingressar nela para cultivar suas habilidades.

Além da Academia Estrela Imperial, o Reino de Chu ainda contava com Hou Tie, da Mansão do Deus Marcial, e Chu Chen, da Academia Imperial. Essas duas instituições, apoiadas pela família imperial, ao menos não haviam ficado em situação tão vergonhosa.

Fora elas, restava apenas o misterioso jovem Guxing.

Olhando para os nove homens sobre a arena, ninguém demonstrava complacência. Todos compreendiam que combates ainda mais cruéis os aguardavam.

Os nove disputariam a classificação final do Banquete da Presença Imperial.

Também enfrentariam os adversários mais poderosos — talvez Luo Qianqiu, talvez Sikong Mingyue, talvez a Segunda Espada.

Dali em diante, cada batalha seria ainda mais intensa do que as anteriores, e o grau de dificuldade seria muito maior.

Naquele momento, atrás do trono no Palanque do Rei de Chu, algumas pessoas caminharam até a arena. Eram nove ao todo.

Cada uma carregava uma caixa contendo uma placa de jade. Em seguida, entregaram uma placa a cada um dos nove combatentes.

Também apareceu alguém diante de Qin Wentian. A pessoa abriu a boca e disse:

— Grave seu nome nela.

Qin Wentian naturalmente conhecia as regras do Banquete da Presença Imperial. Sem dizer nada, gravou os três ideogramas correspondentes ao próprio nome na placa de jade.

Então o criado virou a placa de Qin Wentian e levou a caixa consigo. Os nove criados se reuniram e colocaram as nove placas dentro de uma única caixa, misturando sua ordem.

Depois de concluir tudo, levantaram-se e partiram diretamente, deixando sobre a arena a caixa que continha as nove placas de jade.

— Quem deseja revelar as placas da última rodada do Banquete da Presença Imperial? — perguntou Chu Tianjiao, sorrindo para as pessoas nas arquibancadas.

— Eu farei isso.

Uma figura se levantou na direção da família Ye. Era um homem poderoso.

— Então conto com o senhor, Ancião Ye Liuyang — disse Chu Tianjiao com um sorriso.

Ye Liuyang subiu à arena e aproximou-se da caixa que continha as nove placas de jade.

Primeiro, retirou três delas e as segurou na palma da mão. Em seguida, fez um movimento com o braço. As três placas flutuaram no ar, voltadas para o público, e os nomes gravados nelas tornaram-se visíveis a todos.

— Luo Qianqiu, a Segunda Espada e Ruo Huan.

Os três nomes chegaram aos olhos do público, provocando suspiros discretos. Ruo Huan realmente tivera azar: acabara no mesmo grupo que Luo Qianqiu e a Segunda Espada.

A segunda rodada do Banquete da Presença Imperial seria composta por combates em grupos. Os nove seriam divididos em três grupos, e cada grupo definiria seu primeiro, segundo e terceiro colocado.

Em seguida, os vencedores de cada grupo disputariam, no palco mais elevado, as três primeiras posições.

Os segundos colocados de cada grupo também lutariam entre si, disputando da quarta à sexta posição.

Do mesmo modo, os terceiros colocados se enfrentariam pela sétima, oitava e nona posições.

Ruo Huan teria de disputar uma classificação elevada contra Luo Qianqiu e a Segunda Espada. Era realmente uma situação desafortunada; havia uma grande possibilidade de que acabasse na última colocação.

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Depois de mostrar as três placas ao público, Ye Liuyang retirou outras três da caixa e novamente as fez flutuar no ar, voltadas para a multidão.

Ao ver os três nomes, todos exibiram uma expressão peculiar e não puderam deixar de olhar para Qin Wentian.

Pouco antes, a alabarda de Qin Wentian apontara com ímpeto para Sikong Mingyue, carregada de uma intenção de batalha impressionante.

Agora, os dois finalmente teriam a oportunidade de se enfrentar. Os três integrantes do segundo grupo eram:

Sikong Mingyue, Qin Wentian e Chu Chen.

Quanto ao último grupo, seus integrantes já podiam ser facilmente deduzidos. Ainda assim, Ye Liuyang mostrou as placas restantes ao público:

Ou Chen, Guxing e Hou Tie.

A formação dos grupos despertou enorme expectativa. Na última rodada do Banquete da Presença Imperial, cada combate dos três grupos seria capaz de fazer o sangue de qualquer um ferver.

Luo Qianqiu, a Segunda Espada e Ruo Huan.

Sikong Mingyue, Qin Wentian e Chu Chen.

Ou Chen, Guxing e Hou Tie.

Sobre a arena, Qin Wentian sentiu um olhar extremamente afiado fixar-se nele. Virou os olhos e viu Sikong Mingyue olhando em sua direção. A batalha ainda nem começara, mas a intenção de combate já parecia rugir.

Naquele momento, sobre o trono de jade azul no Palanque do Rei de Chu, Chu Tianjiao se levantou e anunciou com um sorriso:

— Serei eu a anunciar as regras da última rodada do Banquete da Presença Imperial. Os três grupos lutarão separadamente para definir o primeiro, o segundo e o terceiro colocado de cada grupo.

— Os três primeiros colocados disputarão as três primeiras posições do Banquete da Presença Imperial.

— Os três segundos colocados disputarão da quarta à sexta posição.

— Os três terceiros colocados disputarão da sétima à nona posição.

— Além disso, o sétimo colocado receberá uma oportunidade adicional e poderá desafiar qualquer um dos três ocupantes das posições entre a quarta e a sexta. O quarto colocado também receberá uma oportunidade adicional e poderá desafiar qualquer um dos três ocupantes das primeiras posições. No entanto, só poderá começar pelo último colocado.

Chu Tianjiao falou lentamente, estabelecendo as regras da rodada final do Banquete da Presença Imperial.

— Muito bem. Por hoje é tudo. Amanhã será realizada a batalha pela classificação final do Banquete da Presença Imperial — anunciou Chu Tianjiao mais uma vez, fazendo com que o público demonstrasse insatisfação.

Todos se sentiam frustrados. A formação dos grupos da última rodada já fora definida, mas ainda teriam de esperar um dia inteiro para ver os combates começarem. A sensação era extremamente desagradável.

— Vamos à Torre do Encanto Ébrio dar uma olhada. Agora que os grupos foram definidos, provavelmente já abriram as apostas para os confrontos individuais. Esta é uma oportunidade.

— Exato, a oportunidade chegou. Os três integrantes de cada grupo terão três confrontos, totalizando nove batalhas. Deve haver apostas para todas elas; podemos tentar a sorte.

Muitas pessoas correram na direção da Torre do Encanto Ébrio, preparando-se para fazer suas apostas. Alguns haviam acertado os ocupantes das nove primeiras posições e ganhado uma boa quantia, portanto naturalmente não deixariam escapar as oportunidades seguintes.