Capítulo 162: O Retribuição de Cortesia

Chu Tianjiao levantou-se. Embora tivesse conquistado uma grande vitória, não havia qualquer expressão de vanglória em seu rosto. Pelo contrário, ele se curvou respeitosamente em direção à bancada dos anciãos da Academia Estrela Divina e disse: — Os respeitados predecessores têm algo a dizer?

O Ancião Gu colocou Xue Lengfeng no chão e olhou para Chu Tianjiao. Este homem não era arrogante nem impaciente, possuía um talento extraordinário e era verdadeiramente uma figura rara.

Infelizmente, sua ambição era imensa; ele desejava pacificar o Estado de Chu e fazer com que a Família Real dominasse tudo sozinha.

Sem a Academia Estrela Divina, sem a facção da Mansão Qin, o poder imperial reinaria supremo.

— A vitória e a derrota são assuntos comuns. A batalha de hoje deve ser firmemente lembrada pelos discípulos da nossa Academia Estrela Divina, e, no futuro, eles precisarão se dedicar ainda mais ao cultivo. — Não importava o que o Ancião Gu pensasse em seu íntimo, pelo menos na superfície ele não podia se dar ao luxo de ser ridicularizado por Chu Tianjiao. Afinal, por mais polidas que fossem as palavras de Chu Tianjiao, todos conheciam sua inescrupulosa ambição.

— A magnanimidade do predecessor é digna da admiração de Chu Tianjiao. Contudo, devo insistir novamente no assunto de Qin Yao. Espero que o predecessor seja generoso e permita que a senhorita Qin Yao retorne ao Reino da Nuvem de Neve com o Príncipe Herdeiro Xiao Lü. — Chu Tianjiao manteve sua cortesia, falando sem arrogância nem servilismo.

— Quanto a isso, basta perguntar a opinião de Qin Yao. Como eu poderia ter o direito de decidir por outra pessoa? — disse o Ancião Gu com certo desagrado.

— Desde que os respeitados predecessores da Academia Estrela Divina não impeçam a nós, os mais jovens, de agir, tudo bem — replicou Chu Tianjiao.

— Sendo assim, pretende usar a força? — Um brilho gélido cruzou os olhos do Ancião Gu.

— Ousaria tanto? Este é um assunto entre os mais jovens, e o melhor é deixarmos que nós mesmos o resolvamos. Naturalmente, se a Academia Estrela Divina usar o número para oprimir os menos numerosos ou se os anciãos tentarem impedir os mais jovens, então este Chu não terá nada a dizer. — Chu Tianjiao tentou imputar uma acusação velada à Academia Estrela Divina, fazendo com que todos parecessem compreender o seu verdadeiro propósito.

Depois de desafiar e vencer a Academia Estrela Divina momentos antes, ele agora recorria a provocações deliberadas. Acaso isso não forçaria a Academia Estrela Divina a abster-se de impedi-los de levar Qin Yao, sob o risco de serem vistos como incompetentes em termos de discípulos e, portanto, recorrendo à opressão de anciãos contra jovens?

— A lógica de Sua Alteza, o Terceiro Príncipe, é verdadeiramente risível. — O Ancião Gu soltou uma zombaria: — Seguindo o seu raciocínio, vocês vêm aqui desafiar-nos e, se vencerem, podem simplesmente arrebatar pessoas à vontade? A Academia Estrela Divina não deve interferir, caso contrário será acusada de os mais velhos intimidarem os mais jovens? O que pensa que é a Academia Estrela Divina?

— Se o predecessor interpreta dessa forma, Chu Tianjiao não tem nada a dizer. Caso a Academia Estrela Divina persista obstinadamente, terei de partir, mas a reputação da Academia Estrela Divina provavelmente não soará muito bem. — Chu Tianjiao sorriu levemente.

— Apenas venceram algumas lutas premeditadas e já agem como se a Academia Real estivesse realmente acima da Academia Estrela Divina? — Qin Wentian achava aquilo intolerável. Embora Chu Tianjiao parecesse modesto, na realidade ele era implacável e extremamente arrogante.

— A Academia Estrela Divina estava mal preparada, enquanto vocês trouxeram sabe-se lá de onde vários especialistas desconhecidos. A isso chamam de vitória? Hoje, a Academia Real veio em visita de cortesia e, na devida troca, a Academia Estrela Divina também retribuirá. Para os discípulos das academias da capital do Estado de Chu, a maioria daqueles no Reino da Fonte Yuan já se graduou e partiu. Conflitos nesse patamar não possuem qualquer poder de convencimento.

As palavras pausadas de Qin Wentian fizeram com que a expressão de todos se tornasse solene. Pelo que dizia, parecia prestes a dar o troco, fazendo até mesmo o brilho nos olhos do Ancião Gu se intensificar ligeiramente.

— Pelo contrário, o ensino de discípulos nas academias das artes marciais da capital é predominantemente voltado à orientação do cultivo. É na fase do Reino dos Meridianos que o ensino é mais abundante e o número de praticantes é maior; portanto, um confronto nesse nível é muito mais adequado. Daqui a cinco dias, a Academia Estrela Divina poderá enviar cinco representantes para visitar a Academia Real. O nível de cultivo no Reino dos Meridianos será livre de restrições, e a Academia Real pode começar a selecionar seus discípulos desde já. Nós, por nossa vez, garantimos que estes cinco indivíduos não serão forasteiros contratados, e a Academia Real certamente os reconhecerá.

Qin Wentian estava claramente insinuando que a Academia Estrela Divina não agiria como eles, recorrendo a especialistas desconhecidos para lutar.

O Ancião Gu olhou para Qin Wentian e, em seguida, irrompeu em risos. A visita da Academia Real naquele dia tinha como objetivo real humilhar e projetar poder; a proposta de Qin Wentian era indiscutivelmente excelente, mas o ponto crucial era garantir a vitória.

Afinal, após a fusão da Academia Real com a Mansão Marcial dos Deuses Generais, havia muitos discípulos excelentes do lado deles, mas a maior vantagem da Academia Estrela Divina era o próprio Qin Wentian.

— Essa sugestão é excelente. — O Ancião Gu retomou a palavra: — A maioria dos discípulos do Reino da Fonte Yuan já se formou e partiu, logo, não há muito o que comparar. No entanto, os discípulos no nível dos Meridianos certamente estão presentes em ambas as academias.

— Mas a questão de Qin Yao ainda não recebeu uma resposta da Academia Estrela Divina.

***

— Qin Yao agora é aluna da nossa Academia Estrela Divina. Se o Terceiro Príncipe ousar afirmar que, caso a nossa academia vença daqui a cinco dias, teremos o direito de arrebatar livremente discípulas belas da Academia Real sem que esta interfira, então eu não terei mais nada a dizer. — O Ancião Gu respondeu com um sorriso gélido. Dada a posição de Chu Tianjiao, era impossível que ele tomasse uma decisão tão absurda.

Chu Tianjiao permaneceu em silêncio. Ele sabia que era impossível levar Qin Yao embora naquele dia; naturalmente, já sabia disso antes mesmo de vir, mas as aparências ainda precisavam ser mantidas. Além disso, a visita deles de fato deixara a Academia Estrela Divina em uma situação embaraçosa, e o desfecho daquele confronto logo se espalharia por toda a capital, afetando diretamente o subsequente recrutamento de novos alunos.

O que Chu Tianjiao não esperava, contudo, era que Qin Wentian ousasse anunciar uma retaliação contra a Academia Real.

— Despeço-me. — Chu Tianjiao curvou-se mais uma vez, virou-se em seguida, e todos os seus acompanhantes o seguiram prontamente, partindo a passos firmes.

— Daqui a cinco dias, aceitam o desafio? — perguntou Qin Wentian, fitando as costas de Chu Tianjiao.

— Estaremos aguardando a qualquer momento. — A voz de Chu Tianjiao veio flutuando com o vento.

A expressão do Ancião Gu tornou-se consideravelmente mais séria. Ele virou-se para Qin Wentian ao seu lado e disse: — Wentian, com a fusão das duas academias, somada ao fato de que eles certamente buscarão o auxílio de outros peritos, a situação tornou-se um tanto espinhosa.

— Hoje eles eram os convidados e ditaram as regras. Daqui a cinco dias seremos nós os visitantes, e as regras poderão ser definidas por nós. Por que haveríamos de travar combates isolados? — O olhar de Qin Wentian faiscou com nitidez, fazendo com que o Ancião Gu franzisse o cenho por um instante antes de dar um tapinha no ombro do jovem. A pressão sobre os ombros de Qin Wentian era imensa.

A multidão da Academia Estrela Divina dispersou-se gradualmente. Exatamente como Chu Tianjiao previra, o desfecho daquela batalha fermentou rapidamente e espalhou-se por toda a capital.

O prestígio da recém--unificada Academia Real com a Mansão Marcial dos Deuses Generais estava em seu auge incomparável, ameaçando eclipsar a Academia Estrela Divina e tornar-se a principal instituição da capital.

Isso abalou a convicção de muitos jovens talentosos que haviam chegado à capital. Boa parte deles planejava se inscrever nos exames da Academia Estrela Divina poucos dias depois; estariam agora compelidos a mudar de ideia?

Contudo, logo em seguida, novas notícias começaram a circular: a Academia Estrela Divina não se conformava com aquela derrota e, dentro de cinco dias, faria uma visita de retaliação à Academia Real.

O líder da delegação seria ninguém menos que Qin Wentian, o campeão do Banquete da Chegada ao Trono.

Embora a força de Qin Wentian no nível dos Meridianos fosse naturalmente quase invencível, e quanto aos demais? Existiriam chances reais de vitória?

Nesse momento, Qin Wentian encontrava-se mais uma vez em reclusão para cultivar. Após receber a carta de Qin Wentian, Feng Ping repassou os pergaminhos de padrões divinos ao Pavilhão das Armas Divinas, agindo conforme as instruções do jovem.

O Pavilhão das Armas Divinas mobilizou-se com a máxima urgência e, a um custo colossal, reuniu todos os materiais requisitados por Qin Wentian, entregando-os em seguida diretamente a ele na Academia Estrela Divina.

Os itens incluíam inúmeros núcleos de bestas demoníacas, uma vasta quantidade de pedras estelares caídas impregnadas de energia estelar demoníaca, além de recursos repletos da essência vital das bestas ferozes. Tudo o que o Pavilhão das Armas Divinas enviara naquela ocasião possuía um valor absolutamente inestimável.

Contudo, aquilo representava apenas o necessário para Qin Wentian cultivar o primeiro nível da Transformação do Deus Demônio.

Além disso, sequer era suficiente para levá-lo à perfeição absoluta naquele estágio; no futuro, demandas por recursos ainda mais colossais surgiriam.

Quanto ao segundo estágio, a Descendência do Demônio, este exigia muito mais do que meros recursos: era imprescindível condensar uma alma estelar de besta formidável para que houvesse qualquer possibilidade de sucesso no cultivo.

Mas isso seria uma preocupação para o momento em que Qin Wentian adentrasse o Reino da Fonte Yuan e condensasse a sua terceira alma estelar. Por ora, ele concentrava-se unicamente em cultivar o primeiro estágio da Transformação do Deus Demônio: o Reino do Corpo Demoníaco.

Qin Wentian empenhava-se tenazmente em seu cultivo, ignorando completamente os acontecimentos do mundo exterior.

***

Entre os três grandes distritos comerciais da capital do Estado de Chu, além do Distrito da Sorte Celestial e do Distrito da Maravilha Celestial, restava o Distrito do Tesouro Celestial.

O Distrito da Sorte Celestial era a maior potência de transporte do Estado de Chu; o Distrito da Maravilha Celestial abrigava o maior cassino; já o Distrito da Tesouro Celestial consistia no maior mercado de transações de tesouros.

Isso parecia guardar certa semelhança com o Pavilhão das Armas Divinas, mas com distinções notáveis. O ramo principal do Pavilhão das Armas Divinas era a comercialização de armas divinas, ao passo que o Distrito do Tesouro Celestial dedicava-se prioritariamente à negociação de relíquias raras e preciosas.

Por conseguinte, o Distrito do Tesouro Celestial figurava igualmente como o maior local de leilões do Estado de Chu.

A Casa de Leilões de Cristal do Distrito do Tesouro Celestial erguia-se em três andares, construída inteiramente de cristal, com um brilho fluido a circular por toda a estrutura que irradiava uma opulência aristocrática.

Naquele dia, tanto o primeiro andar quanto os camarotes aristocráticos do segundo e terceiro andares encontravam-se completamente lotados. A razão era simples: o Distrito do Tesouro Celestial anunciara com antecedência que um tesouro extremamente precioso seria leiloado naquela data, atiçando intensamente a curiosidade de inúmeras pessoas.

A qualidade de qualquer item exposto nos leilões daquela casa dispensava dúvidas, motivo pelo qual tantos nobres haviam comparecido.

Zuo Yin e Mu Qing estavam presentes; Ou Chen havia comparecido; Ye Zhan trouxera Liu Yan consigo; Bai Qiuxue também comparecera na companhia de amigos. Todos desejavam averiguar que mistério encerrava o tesouro a ser leiloado pelo Distrito do Tesouro Celestial.

No primeiro andar da Casa de Leilões de Cristal, erguia-se uma flor de cristal no interior da qual repousava uma bela mulher vestida com trajes semitransparentes — uma visão estonteante que fazia qualquer um suspirar diante de tal beleza.

A flor de cristal elevou-se lentamente até suspender-se no ar. A mulher sorriu com um encanto capaz de enfeitiçar centenas de corações, ergueu um pergaminho nas mãos e dirigiu-se à multidão com um sorriso: — O item a ser leiloado hoje veio das mãos de um dos gênios mais brilhantes da história da Academia Estrela Divina do Estado de Chu. Na verdade, ousei acreditar que poderíamos até mesmo dispensar a palavra "um dos".

Tão logo suas palavras ecoaram, muitos na assistência sobressaltaram-se, chocados. O gênio mais brilhante da história da Academia Estrela Divina? Aquilo certamente aguçava a curiosidade de qualquer um.

— Aos dezesseis anos de idade, ele ainda não havia ingressado no caminho do cultivo. Nessa época, sofreu a humilhação de ter seu noivado rompido. No entanto, ele não se deixou abater; pelo contrário, a sua primeira alma estelar despertada proveio do Terceiro Céu; a segunda alma estelar, do Quarto Céu. Ele ascendeu com força avassaladora e, em apenas um curto ano, alcançou o ápice do Reino dos Meridianos. Mais do que isso, ele criou um milagre ao conquistar o primeiro lugar no Banquete da Chegada ao Trono, derrotando Luo Qianqiu e Sikong Mingyue.

Um sobressalto percorreu o coração dos presentes. Múltiplas mentes deduziram instantaneamente a quem ela se referia. O semblante de Bai Qiuxue empalideceu levemente; ter rompido um noivado e humilhado alguém não descrevia exatamente a ela mesma? Naquele exato instante, sentiu o rosto queimar de vergonha.

— E não é só isso. Ele também é o mais brilhante mestre na gravação de padrões divinos de todo o Estado de Chu. Aos dezessete anos, gravou um padrão divino capaz de assombrados predecessores no Reino Tiangang; tratava-se de um padrão divino de terceiro nível, um pergaminho com padrões divinos de figura humana jamais visto antes no Estado de Chu.

A jovem sorria enquanto falava, enquanto alguns espectadores murmuravam em admiração silenciosa. Só então perceberam o quão extraordinário Qin Wentian realmente era. Em seu íntimo, Bai Qiuxue chegou a ponderar: se nada daquilo tivesse acontecido no passado, acaso aquele jovem puro ainda estaria ao seu lado?

— Da última vez, o pergaminho de padrões divinos foi arduamente disputado pelo venerável Gongyang Hong do Reino Tiangang, que chegou a prometer um favor a Mu Rou. Hoje, esta é a segunda obra em pergaminho de padrões divinos criada pelo Mestre Qin Wentian — uma obra-prima incomparável que supera o apogeu da anterior. Talvez, novamente, ela conquiste a atenção de um poderoso especialista do Reino Tiangang.

A jovem sorriu, varrendo a multidão com o olhar. Com poucas palavras, elevou a atmosfera ao ápice, fazendo o sangue de muitos ferver. A mera possibilidade de atrair o interesse de um especialista do Reino Tiangang já bastava para enlouquecer uma multidão, sem sequer mencionar o valor intrínseco do objeto.

Ao observar a atuação da jovem, um leve sorriso aflorou aos lábios de An Liuyan no interior do camarote de cristal. Ficava evidente que a decisão de enviar o pergaminho para ser leiloado no Distrito do Tesouro Celestial fora absolutamente correta!