Capítulo Cento e Sessenta e Um: Derrota Esmagadora

Onde estaria Ye Wuque conquistando uma vitória por pura sorte? Esta batalha foi, claramente, uma vitória esmagadora.

Qiu Mo, o quarto colocado entre os dez melhores da capital, possuía antigamente uma força muito próxima à de Ye Wuque, talvez estando um pouco à frente. Contudo, agora, após Ye Wuque condensar a sua terceira alma estelar, parecia ter sido deixado diretamente para trás.

Ye Wuque retirou-se da plataforma de combate, enquanto observava Primeira Espada caminhar serenamente para cima, com uma intenção de espada a rufar ao seu redor.

Apesar de Ye Wuque também ter atacado com uma espada afiada momentos antes, ele não era um cultivador puro da espada. Primeira Espada, no entanto, era diferente; podia-se sentir claramente pela aura que irradiava dele que ele era um poderoso cultivador da espada.

Os ataques de um cultivador da espada seriam absolutamente cortantes e formidáveis.

Su Muyu caminhou graciosamente em direção à plataforma de combate. Vazia-se em vestes brancas, exibindo uma beleza jovem e deslumbrante. A sua idade graciosa de cerca de vinte anos rendia-lhe inúmeros admiradores dentro da academia, embora até ao momento ninguém tivesse conseguido conquistar o coração desta formidável e bela aluna.

— Por favor, ensine-me. — Primeira Espada saudou Su Muyu com uma vénia. Embora estas pessoas tivessem vindo com o intuito de provocar, em termos de etiqueta eram irrepreensíveis, não dando margem para críticas.

— Por favor, ensine-me. — Su Muyu devolveu a vénia, com um ar terno e belo; era difícil imaginar que uma aluna tão formosa pudesse possuir um poder de combate tão formidável.

Primeira Espada avançou a passos largos. Num instante, a sua alma estelar da espada desabrochou com um brilho resplandecente; uma espada tricolor luzia no firmamento, de um esplendor incomparável, quase a cegar os olhos de quem a contemplava.

— Três almas estelares, todas elas espadas. — O olhar da multidão contraiu-se ligeiramente. Não era à toa que ele era o líder dos três mestres da espada do País da Nuvem de Neve; a sua devoção à espada era verdadeiramente extraordinária.

Com a alma estelar da espada tricolor a amplificar os seus feitiços e artes arcanas, quão tirânica seria a potência do seu ataque?

Su Muyu também libertou a sua própria alma estelar. O céu, num repente, pareceu cobrir-se de uma chuva estelar.

— Terceira alma estelar, o quarto firmamento. — As pessoas presentes exibiram expressões de surpresa ao contemplar a alma estelar de Su Muyu, em particular muitos dos alunos da Academia Estelar do Imperador, que não puderam conter exclamações de admiração.

— A Irmã Sênior Muyu é tão formidável e, ao mesmo tempo, tão discreta.

— A Irmã Sênior Muyu é muito superior a Qiu Mo; este último não passa de um nome oco. — Murmuravam vários alunos entre si, e estas palavras, ao chegarem aos ouvidos de Qiu Mo, soaram-lhe excessivamente duras e desagradáveis.

Ainda mais fascinante era o facto de a alma estelar escolhida por Su Muyu ter sido a da chuva. Tendo-a como centro, o vazio parecia inundado por uma chuva de estrelas.

Simultaneamente, nas costas de Su Muyu, surgiram asas brancas como a neve e de uma beleza etérea. Naquele momento, Su Muyu assemelhava-se a um anjo, revelando-se infinitamente mais deslumbrante do que Ye Wuque quando este libertara a sua alma estelar de asas.

— Que beleza. — Exclamaram algumas jovens com assombro.

Contudo, havia também quem temesse por Su Muyu. Com uma combinação de almas estelares daquela natureza, seria o seu poder de ataque verdadeiramente forte?

Viu-se Primeira Espada avançar. A luz da espada rasgava tudo no seu caminho, transformando-se em três feixes cortantes que desabavam dos céus, desferindo um golpe mortal na direção de Su Muyu.

Nesse exato momento, porém, a silhueta de Su Muyu tornou-se esquiva e cintilante, movendo-se sem parar enquanto a cortina de chuva persistia, conferindo-lhe um aspeto enevoado. Os feixes da espada tricolor precipitaram-se, mas a sua figura continuava incólume no meio da chuva, sem jamais ser atingida.

— Os passos dela... — Qin Wentan reparou que as pernas de Su Muyu continham vestígios de luz estelar. Ele já assistira a uma aula ministrada por ela no passado, onde a Irmã Sênior Su Muyu partilhara perspetivas extraordinariamente originais. Fora precisamente após escutar os seus ensinamentos que ele conseguira compreender diversas formas de ataque, desde cuspir o brilho de uma espada até desferir marcas de palmas com os pés.

Ao observar Primeira Espada a desferir ataques violentos e furiosos sem conseguir tocar em Su Muyu sequer uma vez, Qin Wentan intuiu vagamente que aquela batalha terminaria com a vitória dela.

Efetivamente, a investida de Primeira Espada começou a demonstrar sinais de precipitação, assemelhando-se a uma tempestade violenta que pretendia sufocar Su Muyu sem lhe dar tréguas. Contudo, no instante em que desferiu o seu derradeiro e supremo golpe, julgando ter atingido o alvo, apercebeu-se rapidamente do seu erro: o corpo de Su Muyu desvaneceu-se lentamente em trevas, enquanto, em simultâneo, uma outra silhueta emergiu do seio da chuva.

— Será esta uma alma estelar do tipo ilusório? — Questionou-se a multidão, incapaz de acreditar ao ver que Primeira Espada fora derrotado num único golpe. Ele parecera deter a iniciativa durante todo o confronto, mas, na verdade, nunca chegara a representar uma ameaça real para Su Muyu.

— Foi apenas uma vitória por sorte. — Su Muyu recuou alguns passos, proferindo as palavras com cortesia, tal como Ye Wuque fizera antes, mas deixando um sentimento profundamente revigorante nos corações de todos.

Não andavam estas pessoas a exibir uma empáfia intolerável? E no entanto, foram derrotadas do mesmo modo.

Wang Teng subiu à plataforma de combate, emanando uma aura aterrorizante por todo o corpo. O seu adversário nesta contienda era Ling Hua, o líder da Aliança Qingyun.

Quanto a Ling Hua, a impressão que Qin Wentan guardava dele era favorável; se não tivesse sido pela sua intervenção na última vez, Qin Wentan decerto teria acabado por eliminar Luo Qianqiu. Se o tivesse feito naquele momento, tendo em conta a influência e o poder do Palácio de Nove Mistérios, a Academia Estelar do Imperador decerto não o teria acobertado nem sido capaz de o proteger.

Contudo, ao testemunhar a violência dos ataques de Wang Teng, Qin Wentan compreendeu imediatamente que Ling Hua seria inevitável e irremediavelmente derrotado naquela batalha.

Não era apenas Qin Wentan quem partilhava desta convicção; a multidão, ao presenciar o embate entre ambos, ficou atónita perante a formidável capacidade de combate de Wang Teng, que se assemelhava a uma impetuosa e primordial besta selvagem, transbordando de ferocidade e esmagando tudo no seu caminho. Por fim, incapaz de suster a vaga de assaltos do oponente, Ling Hua sucumbiu e foi derrotado.

— Este Wang Teng é, sem dúvida, um peão de trunfo meticulosamente preparado por Chu Tianjiao, destinado a uma vitória absoluta.

Qin Wentan fixou o olhar em Chu Tianjiao, cuja expressão impassível ocultava uma absoluta confiança. Visto que ele decidira comparecer naquele dia, jamais partiria sem conquistar a vitória.

Na quarta batalha, Wu重 (Wu Zhong) enfrentou o líder da Aliança Asura, Du Yidao.

No passado, Luo Qianqiu também integrara a Aliança Asura dentro da Academia Estelar do Imperador. Contudo, à exceção da Aliança dos Cavaleiros, os alunos da academia regiam-se estritamente pelos atos e não pelas identidades, sem conceder relevância a estatutos ou posições sociais.

A Aliança Asura valorizava o cultivo através do banho de sangue e da matança, elevando a proeza em combate através de situações limite e de crise. Contudo, perante um cenário daquela magnitude, alinhavam-se, sem hesitação alguma, ao lado da Academia Estelar do Imperador.

Wu Zhong era uma figura célebre da Mansão Marcial do General Divino, e as suas três almas estelares de bestas conferiam-lhe um poder de ataque aterrorizante. No entanto, Du Yidao não lhe ficava nada a dever; o seu estilo de combate era heterodoxo e implacável, com cada investida calculada para arrancar a vida ao adversário, adotando um método de luta suicida e de extrema crueldade.

Apesar disso, a ferocidade de Wu Zhong não ficava minimamente a dever à do seu oponente.

A própria Mansão Marcial do General Divino situava-se nas profundezas da Floresta Sombria, um local cujos habitantes eram educados e preparados para servir nas fileiras militares, exigindo, portanto, uma implacabilidade férrea. Eles utilizavam a Floresta Sombria como campo de testes e treino, cujas provações quotidianas atingiam níveis de insanidade em nada inferiores à crueldade professada pela Aliança Asura.

Ao testemunharem ambos os contendores a sofrer múltiplos ferimentos graves e a continuar a lutar com uma tenacidade e força de vontade férreas, grande parte da assistência sentiu uma profunda e silenciosa admiração.

No desfecho, Wu Zhong soltou um rugido furioso e, impulsionado pelo vigor ascendente e indomável das bestas, logrou finalmente subjugar Du Yidao, arremessando-o para fora da plataforma de combate e assegurando o triunfo no quarto confronto.

Deste modo, das cinco batalhas disputadas, a Academia Real já havia conquistado três.

O seu desafio coroara-se com um êxito estrondoso.

A partir daquele momento, as gentes da capital proclamariam que a atual Academia Real ostentava um prestígio e força iguais, senão superiores, aos da Academia Estelar do Imperador.

Para além de ajustar contas relativas ao incidente de Xiao Lü, o principal desígnio por detrás daquela empreitada consistia em inflamar a opinião pública e projetar o seu poder.

Se a Família Real ambicionava desestabilizar a Academia Estelar do Imperador, era impensável declarar-lhe guerra aberta de imediato; a única via viável passava por uma erosão gradual. Para tal, necessitavam de construir um ímpeto favorável, e aquela vaga de provocações servia precisamente a esse propósito.

Destruir os alicerces da Academia Estelar do Imperador nunca seria uma tarefa realizável da noite para o dia.

— Fará ainda sentido prosseguir com o último combate? — Questionou Chu Tianjiao, erguendo os olhos para a bancada oposta com um tom de voz sereno.

Aquelas palavras, ao ressoarem nos ouvidos dos membros da Academia Estelar do Imperador, soaram de forma profundamente desagradável. Fará ainda sentido continuar?

Em cinco confrontos, eles já haviam assegurado três vitórias; por conseguinte, num sentido estrito, o vencedor já estava encontrado.

— Naturalmente que sim. — A expressão do Veloso Gu mantinha-se sombria. Seguidamente, Xue Lengfeng, o líder da Aliança do Demónio Celeste, avançou e subiu à plataforma de combate.

Xue Lengfeng ostentava o prestigiado cultivo do terceiro nível do Reino de Yuanfu. Entre os alunos da Academia Estelar do Imperador, aqueles que superavam tal patamar de poder já haviam, por norma, abandonado os recintos da academia.

Numa análise rigorosa, Xue Lengfeng personificava o apogeu da força que um aluno da Academia Estelar do Imperador podia alcançar.

Caso se ambicionasse um poder ainda maior, tornava-se imperativo transpor as fronteiras do País de Chu em busca de reinos espirituais mais elevados.

Para ser exato, o duelo travado por Xue Lengfeng já não visava a mera obtenção da vitória ou da derrota, mas sim a defesa intransigente da honra da Academia Estelar do Imperador.

Xiao Lan, um jovem até então totalmente desconhecido nos círculos da capital, subiu à plataforma de combate. Ao erguer os olhos para fitar Xue Lengfeng, o seu olhar transmitia uma sensação intensamente desagradável, revelando-se ainda mais cortante do que o gume de uma lâmina.

— Tu não és páreo para mim. Desaparece daqui. — Pronunciou Xiao Lan com frieza, fazendo faiscar um brilho gélido nos olhos de Xue Lengfeng.

Na qualidade de líder da Aliança do Demónio Celeste, a sua posição na Academia Estelar do Imperador era de extrema relevância. Sendo a aliança estudantil pioneira na fundação da academia, o seu nome carregava um profundo significado simbólico.

E contudo, encontrava-se ali, enxameado por afrontas públicas.

Para mais, dos cinco enviados por Chu Tianjiao, independentemente das suas aptidões, os quatro primeiros haviam demonstrado requintes de etiqueta e boas maneiras. Aquele quinto e último indivíduo, pelo contrário, exibia uma postura diametralmente oposta.

Soberbo, arrogante e deliberadamente empenhado em humilhar a Academia Estelar do Imperador.

— Só saberemos o desfecho após lutarmos. — Retorquiu Xue Lengfeng com um tom gélido e altivo.

— *Zumbido!* — Um vendaval sibilou, e a silhueta de Xiao Lan estacou e moveu-se num ápice, metamorfoseando-se numa miragem luminosa. Ao fixar os olhos diretamente em Xue Lengfeng, este sentiu-se instantaneamente submergido numa atmosfera de uma intenção arcana desconcertante, ao ponto de lhe custar sobremaneira erguer os braços para esboçar qualquer defesa.

Junto à plataforma de combate da Academia Estelar do Imperador, alguém sobressaltou-se, erguendo-se de imediato com uma expressão de estupefação.

— *Estrondo!* — Um fragor estalou e o espaço circundante mergulhou num silêncio mortal. Observou-se o peito de Xue Lengfeng rasgar-se subitamente, jorrando fluxos contínuos de sangue.

— Fora daqui! — Desferiu Xiao Lan com a palma da mão, acompanhada por um clarão de luz alva que arremessou Xue Lengfeng para fora da plataforma. Num reflexo imediato, o Veloso Gu desferiu um passo em falso no ar, amparando o corpo do discípulo e questionando de imediato: — Encontras-te bem?

— Mestre, acabo de vos falhar. — Lamentou Xue Lengfeng, direcionando ao Veloso Gu um olhar impregnado de remorsos.

Revelava-se assim que Xue Lengfeng, o líder da Aliança do Demónio Celeste, era, afinal, discípulo direto do Ancião Honorário Gu.

— Derrotado ou não, não tem importância. — Consolou-o o Veloso Gu. Contudo, no íntimo do seu olhar, uma luz cortante e afiada faiscava; o golpe desferido por Xiao Lan revelara-se, na sua perspetiva, uma agressão e pressão exercidas diretamente ao nível da alma e do espírito. Um indivíduo com tais competências era, sem margem para dúvida, aterrorizante.

Na Academia Real, jamais existira alguém com o perfil de Xiao Lan.

— Academia Estelar do Imperador... não passa disto. — Pronunciou Xiao Lan com frieza, deixando transparecer um tom de escárnio perverso na sua voz. Perante tal desfecho, ninguém possuía argumentos para contradizer as suas palavras.

De cinco confrontos, quatro derrotas.

A imponente arremetida com que Chu Tianjiao encetara aquelas provocações provara ser minuciosamente premeditada. Caso Su Muyu não tivesse triunfado no seu duelo, o cenário da derrota afigurar-se-ia ainda mais humilhante.

Ainda assim, o desfecho a que assistiam mantinha-se penoso e constrangedor: das quatro principais alianças estudantis da Academia Estelar do Imperador, os líderes de três delas haviam sido derrotados em toda a linha!

Aquela estrepitosa derrocada traria consequências devastadoras para a reputação e o renome da Academia Estelar do Imperador.

O desígnio de Chu Tianjiao encontrava-se, manifestamente, prestes a concretizar-se na íntegra!