Capítulo 160: Desafio à Mansão dos Cinco Elementos

O Velho Gu olhou para Chu Tianjiao e sorriu: "As palavras de Vossa Alteza me deixam um tanto confuso. O príncipe Xiao Lü deseja levar Qin Yao para o Reino de Chu; com isso, a própria Qin Yao concorda?"

"Uma promessa de casamento com o príncipe do Reino de Xueyun não é brincadeira. Uma vez dada a palavra, mesmo que Qin Yao tenha certas reservas agora, ela deve primeiro retornar ao Reino de Xueyun para resolver a questão", respondeu Chu Tianjiao calmamente.

"Quer dizer que, mesmo se Qin Yao discordar, o Reino de Xueyun ainda pretende forçá-la a retornar para ser uma concubina? E o Reino de Chu está disposto a ser cúmplice nisso?" O Velho Gu retrucou: "Vivendo tantos anos como vivi, é a primeira vez que ouço alguém descrever um ato tão vil com tanta altivez e, o que é mais inimaginável, vindo da boca do próprio príncipe herdeiro do Reino de Chu. Será que a família real do Reino de Chu decaiu a tal ponto?"

As palavras do Velho Gu eram cortantes, especialmente a última frase, que parecia conter segundas intenções. Neste momento, a família real de Chu encontrava-se no centro das críticas públicas, e a ordem para executar o leal ministro Qin Wu ainda repercutia de forma avassaladora. O peso que o Velho Gu colocou sobre os ombros de Chu Tianjiao fez com que todos notassem como a experiência traz sabedoria e astúcia.

Nem mesmo Chu Tianjiao esperava tamanha acidez nas palavras do Velho Gu, e um brilho frio cruzou seu olhar: "Pelo que diz o Velho Gu, pode-se agir sem honra e tratar o matrimónio como um capricho. Ouvir tais palavras vindas de um ancião honrado da Academia Imperatriz das Estrelas também causa vergonha a este servidor."

"Que piada absurdamente ridícula, quando foi que eu tive qualquer compromisso de casamento com Xiao Lü?" Vendo Chu Tianjiao insistir no assunto do noivado, Qin Yao não pôde deixar de protestar com raiva: "Eu apenas aceitei interagir com Xiao Lü, sem manter sequer qualquer relação de substância com ele. Nas suas palavras, porém, já me tornei mera propriedade dele. Não é ridículo?"

O Velho Gu soltou um frio resmungo e disse: "Chu Tianjiao, ouviste bem?"

"O ponto central é que as gentes do Reino de Xueyun já estão a par da ligação entre Qin Yao e o príncipe Xiao Lü. Isso basta."

"Absurdos puros e simples", não pôde conter-se Qin Wentian, que interveio com veemência: "Seguindo a lógica do Terceiro Príncipe, se eu hoje inventar um boato espalhando que a princesa do Reino de Chu está noiva de mim, Qin Wentian, e amanhã todos no Reino de Chu souberem disso, a princesa de Chu por acaso será obrigada a casar-se comigo?"

"Insolente! Que estatuto tens tu para seres digno de uma princesa real?" O olhar de Sikong Mingyue faiscou como uma espada ao fitar diretamente Qin Wentian: "E qual é o estatuto do príncipe herdeiro Xiao Lü? Uma vez que a notícia do envolvimento entre Qin Yao e o príncipe é do conhecimento geral, como ela ousaria recusar-se a retornar a Xueyun?"

"Heh, essa é a tua perspetiva. A meus olhos, quer se trate da princesa de Chu ou do príncipe de Xueyun, que importância têm? Como podem sequer ser comparados à minha irmã?" Olhando para Sikong Mingyue, Qin Wentian esboçou um sorriso de mofina: "Quanto a ti, um derrotado, ousas ainda erguer a voz com insolência?"

Dizendo isto, um lampejo de desdém cruzou os olhos de Qin Wentian. Tendo absorvido inúmeras memórias do homenzinho estelar, conhecido o homem de vestes verdes no sonho da primavera e do outono, herdado o legado de Di Cang e treinado no campo de provas dos espíritos das feras, os seus horizontes eram vastos. Como poderia limitar-se às fronteiras do Reino de Chu e do Reino de Xueyun? O mundo exterior era imenso, e os príncipes do Reino de Chu e de Xueyun não representavam grande coisa; na Cidade de Jiuzhou, seriam meras pessoas comuns.

A sua visão sobre os chamados "gênios" também havia mudado. Tais "gênios" eram apenas relativos às suas regiões de origem. Sikong Mingyue era um dos talentos mais brilhantes do Reino de Xueyun, mas ainda assim ficava um passo atrás de Luo Qianqiu; por sua vez, comparado aos indivíduos do campo de provas dos espíritos das feras, Luo Qianqiu provavelmente pareceria apenas mediano.

Isso servia-lhe de constante advertência: nem cair na autodepreciação, nem perder-se em soberba ao autoproclamar-se gênio.

Ele, Qin Wentian, era apenas mais uma alma no vasto continente; não tinha o direito de desprezar os outros, mas tampouco precisava de os idolatrar. Restava-lhe caminhar passo a passo, progredindo com firmeza graças à sua inabalável resiliência.

Humilhado publicamente por Qin Wentian, Sikong Mingyue irrompeu numa aura cortante de espada assassina que avançou diretamente contra o adversário, bradando com fúria: "Lutemos outra vez!"

"Não tens valor para isso." Qin Wentian encarou-o com serenidade, deixando transparecer um olhar de profundo desprezo de cima para baixo. Tal arrogância fez com que a energia assassina no corpo de Sikong Mingyue se intensificasse ainda mais.

Xiao Lü fez-lhe um gesto com a mão, ordenando-lhe que se mantivesse calmo, após o que a aura de Sikong Mingyue finalmente se dissipou. Foi então que Chu Tianjiao prosseguiu: "Palavras a mais são inúteis. Hoje, a Academia Real visita a Academia Imperatriz das Estrelas, e trago comigo cinco cultivadores no Reino da Mansão Yuan que desejam testar os seus conhecimentos perante os discípulos de elite da vossa instituição."

"Por que razão não vejo cinco pessoas da vossa Academia Real aqui?" O Velho Gu examinou o grupo rival com desdém.

"Ye Wuque, primeiro nível do Reino da Mansão Yuan, desafio Qiu Mo da Academia Imperatriz das Estrelas", anunciou Ye Wuque. Ele ocupava o quinto lugar entre os dez notáveis da capital, enquanto Qiu Mo era o quarto.

"Wang Teng, segundo nível do Reino da Mansão Yuan, desafio Ling Hua, líder da Aliança Qingyun da Academia Imperatriz das Estrelas." Dito isto, uma figura deu um passo à frente, emanando uma energia imponente e proferindo o desafio diretamente.

"Diyi Jian, segundo nível do Reino da Mansão Yuan, desafio Su Muyu, anciã honorária da Academia Imperatriz das Estrelas."

"Wu Zhong, segundo nível do Reino da Mansão Yuan, desafio Du Yidao, líder da Aliança Shuluo da Academia Imperatriz das Estrelas."

"Xiao Lan, terceiro nível do Reino da Mansão Yuan, desafio Xue Lengfeng, líder da Aliança Tiansha da Academia Imperatriz das Estrelas."

Ao lado de Chu Tianjiao, cinco figuras manifestaram-se uma a uma. De imediato, uma aura poderosa expandiu-se pelo ambiente, carregada de uma inegável sede de combate.

Os cinco desafiaram oponentes cujos níveis coincidiam exatamente com os seus, todos figuras de enorme prestígio na Academia Imperatriz das Estrelas: três deles lideravam as principais alianças estudantis, um integrava os dez notáveis da capital e a última era uma anciã honorária.

"Desde quando Diyi Jian pertence à vossa Academia Real? E quanto a este Xiao Lan e Wang Teng, por que nunca ouvira falar deles?" O Velho Gu franziu o sobrolho, com o olhar afiado.

"Com a recente fusão entre a Academia Real e a Mansão Marcial dos Deuses Generais, é natural que o Velho Gu desconheça alguns nomes. Quanto a Diyi Jian participar, os eventos de hoje dizem respeito ao Reino de Xueyun; no entanto, para evitar constrangimentos devido à fusão das academias e não parecer que a Academia Imperatriz das Estrelas está em desvantagem, nem o príncipe Xiao Lü nem eu entraremos na arena", respondeu pausadamente Chu Tianjiao. As suas palavras fizeram as pupilas de muitos contraírem-se devido à imensa arrogância.

De facto, Chu Tianjiao ocupava a segunda posição entre os dez notáveis da capital, e com Xiao Lü figurando no topo dos dois prodígios de Xueyun, a força de ambos era inquestionável.

Se Chu Tianjiao e Xiao Lü entrassem no combate, a Academia Imperatriz das Estrelas enfrentaria problemas ainda maiores.

No entanto, eles optaram por não lutar.

Tratava-se de confrontos ao nível da Mansão Yuan. Quer na Academia Imperatriz das Estrelas, quer na Academia Real, os discípulos neste patamar constituíam a espinha dorsal, sendo os verdadeiros elites da instituição.

Em certo sentido, a envergadura desta batalha em nada ficava a dever ao Banquete da Chegada ao Trono; tanto os cinco desafiantes quanto os cinco desafiados eram figuras extraordinárias.

Ye Wuque destacava-se entre os discípulos da Mansão Yuan dos dez notáveis da capital.

Diyi Jian liderava as três grandes espadas do Reino de Xueyun.

Wu Zhong era um discípulo genial da Mansão Marcial dos Deuses Generais.

Quanto a Wang Teng e Xiao Lan, decerto não eram figuras vulgares — especialmente Xiao Lan, que já alcançara o terceiro nível da Mansão Yuan e desafiava o líder da principal aliança da academia rival.

"A Academia Imperatriz das Estrelas aceita o desafio?", proclamou Chu Tianjiao em voz alta, fazendo a sua voz ecoar por todo o espaço aéreo da academia.

Eles haviam investigado meticulosamente os níveis dos discípulos de elite da Academia Imperatriz das Estrelas, de modo que os cinco desafios propostos não demonstravam qualquer intenção de tirar vantagem indevida.

Os olhares dos alunos da Academia Imperatriz das Estrelas voltaram-se unanimemente para os anciãos na tribuna. Perante tal situação, haveria como recusar?

"Vocês, desejam lutar?" O Velho Gu absteve-se de tomar a decisão pelos jovens talentos, sabendo perfeitamente que os níveis dos oponentes eram equivalentes e que os cinco desafiantes estavam presentes.

"Aceitamos o combate."

Qiu Mo deu um passo à frente, surgindo na arena e fitando Ye Wuque com um olhar cortante. Sendo a sua classificação superior à de Ye Wuque, ele não tinha qualquer motivo para recuar.

"Ye Wuque, a minha posição entre os dez notáveis da capital não será abalada por alguém do quinto lugar", disse Qiu Mo com frieza, encarando o rival.

Mantendo a serenidade, Ye Wuque invocou a sua terceira alma estelar, que irrompeu num deslumbrante brilho dourado avermelhado.

"Uma auréola dourada avermelhada, oriunda do quarto céu!" Ao ver aquilo, a expressão de Qiu Mo congelou instantaneamente. Ye Wuque não só abrira os portões estelares para condensar a terceira alma estelar, como também conseguira sintonizar-se com os astros do quarto céu.

Aquela alma estelar tinha a forma de uma espada dourada avermelhada, cuja luminosidade irradiava uma nitidez gélida.

Um poder cortante aterrorizante irrompeu por completo. Ye Wuque avançou, impondo de imediato uma imensa pressão sobre Qiu Mo. Nas suas costas manifestaram-se asas prateadas reluzentes; tratava-se da sua segunda alma estelar, que, com a ascensão ao Reino da Mansão Yuan, parecia agora feita de carne e osso.

Quando um cultivador atinge o Reino da Mansão Yuan, os meridianos transformam-se em redemoinhos e a essência estelar liquefaz-se em gotas de energia pura, cada qual comprimida a partir de vastas quantidades de essência estelar. Tais gotas acumulam-se na Mansão Yuan dentro do corpo do praticante, começando a gestar o Corpo Celeste Marcial.

O volume de energia estelar detido no Reino da Mansão Yuan ultrapassava em muito o do Reino dos Meridianos; tratava-se de uma mutação qualitativa, um verdadeiro salto evolutivo.

Essa imensa energia permitia-lhes utilizar recursos muito mais complexos, conferindo até às almas estelares uma solidez quase física, preparando o terreno para o surgimento do Corpo Celeste Marcial aquando da entrada no Reino Celestial.

"Shh..." Enquanto Qiu Mo se encontrava momentaneamente atônito, Ye Wuque avançou e, num instante, incontáveis espadas douradas convergiram para formar uma gigantesca espada colossal que desabou sobre o adversário, rodeada por uma tempestade de energia cortante.

Uma alma estelar proveniente do quarto céu conferia um bónus devastador aos seus ataques.

Qiu Mo também libertou a sua própria alma estelar, mas, perante o golpe de Ye Wuque, percebeu que qualquer defesa seria estilhaçada. Um profundo sentimento de frustração invadiu o seu olhar: o quarto lugar entre os dez notáveis da capital estava prestes a mudar de mãos.

Os dois ataques colidiram. Bastou um único golpe para que Qiu Mo fosse varrido da arena, deixando todos estupefactos.

Será que a diferença de força entre o quarto e o quinto classificados da capital se tornara tão acentuada? E ainda por cima, era o quinto quem exibia tal superioridade.

No primeiro duelo, a Academia Imperatriz das Estrelas foi derrotada.

Ye Wuque virou-se para a tribuna da Academia Imperatriz das Estrelas, curvou-se levemente e disse: "Tive a sorte de vencer este embate."

Dito isto, recuou calmamente para a sua posição original, embora as suas palavras ecoassem de forma dolorosa nos ouvidos dos presentes.