Capítulo Setenta e Sete: O Orgulho Celestial de Chu

Chu Ling e Mu Rou cavalgavam, conduzindo Qin Wentian e seus companheiros até uma vasta campina. À frente, havia uma entrada guardada por soldados de armadura de ferro.

— Aqui dentro está o jardim real do campo de caça, não é? — Qin Wentian olhou para o interior da entrada, onde edificações elegantes e espaçosas se erguiam. Os descendentes da família real preferiam habitar ali, partindo para a floresta negra a fim de caçar.

— O príncipe terceiro e os ilustres convidados do Reino da Nuvem de Neve ainda não chegaram. Peço que aguardem e descansem aqui. — Um soldado aproximou-se, dirigindo-se a Chu Ling e Mu Rou. Ambas desmontaram e esperaram do lado de fora.

Elas sabiam que existiam outras entradas para o jardim.

— O Reino da Nuvem de Neve tem mesmo muita influência — murmurou Chu Ling, demonstrando desagrado.

— Afinal, são convidados. Um pouco de paciência não custa nada — respondeu Mu Rou, sorrindo suavemente. Nesse momento, outras pessoas foram chegando, cumprimentando Chu Ling e Mu Rou. Era evidente que a maioria se conhecia, ainda que não fossem íntimos, mantendo pelo menos uma atmosfera cordial.

— Chu Ling — uma voz soou. Chu Ling virou-se para o dono da voz, sorrindo levemente.

— Ye Zhan, você veio também.

— Sim, estou aqui — Ye Zhan sorriu e acenou. Logo, seu olhar pousou sobre Qin Wentian atrás de Chu Ling. O olhar de Qin Wentian era frio, quase reluzindo com intenção assassina.

Obviamente, Qin Wentian reconhecera Ye Zhan: ele fora um dos que, junto com Ou Feng, o perseguira para matá-lo.

Ye Zhan hesitou por um instante, mas logo recuperou o sorriso habitual.

— Qin Wentian — pronunciou Ye Zhan. Muitas pessoas voltaram-se para Qin Wentian, rapidamente recordando aquele nome.

Depois do incidente da família Qin, ele tornou-se uma figura notável entre os novatos da Academia Estrela Imperial, tendo matado Ou Feng da família Ou.

Chu Ling ficou tensa. Ye Zhan conhecia Qin Wentian e, ao anunciar seu nome em voz alta, deixou-a numa posição difícil. Afinal, a influência da família Ye era superior à do Palácio do Príncipe Zijing.

Qin Wentian percebeu também a presença de Liu Yan e Liu Yue ao lado de Ye Zhan. Sentiu-se desconfortável ao lembrar-se de que, no passado, Ye Zhan e Ou Feng o perseguiram junto a Fan Le na floresta negra, quando salvaram Liu Yan. Para evitar problemas, ele pedira a Liu Yan que não revelasse que o conhecia.

Mas Qin Wentian não esperava que Liu Yan estivesse agora ao lado de Ye Zhan, aparentemente próxima dele.

Ye Zhan pareceu notar o olhar de Qin Wentian. Sorriu, segurou a mão de Liu Yan e disse:

— Yan'er, vocês já se conheciam, não é?

Liu Yan ficou visivelmente constrangida. Ela sabia que Ye Zhan perseguira Qin Wentian e, além disso, Qin Wentian salvara ela e Liu Yue. No fundo, tinha simpatia por Qin Wentian.

— Sim — Liu Yan assentiu suavemente e sorriu para Qin Wentian. — Obrigada pelo que fez da última vez.

— Não é nada. Considere como um favor retribuído — respondeu Qin Wentian com tranquilidade. Cada um tem seus próprios objetivos; Liu Yan tem direito de escolher. No entanto, ela escolheu estar ao lado de Ye Zhan, que quis matá-lo, o que o deixava perplexo: como deveria tratar Ye Zhan?

Ainda assim, Qin Wentian acreditava que Liu Yan o ajudara outrora.

— Hehe — Ye Zhan sorriu com um brilho frio nos olhos e voltou-se para Chu Ling:

— Chu Ling, Qin Wentian é um fugitivo da família Qin, além de ter matado Ye Mo e Ye Lang da minha família. Você não sabia disso, não é?

— Esse sujeito... — murmurou Chu Ling, irritada, antes de responder:

— Eu não sabia que ele era Qin Wentian; é apenas meu guarda e criado.

— Guarda e criado? Entendo — Ye Zhan manteve a calma, virou-se para Qin Wentian e sorriu:

— Então, você aceita ser escravo de outros. Realmente honra a família Qin.

— Por causa de Yao, estou tolerando Chu Ling — pensou Qin Wentian, surpreso com o caráter dela.

Ye Zhan suspeitava que Qin Wentian estava ali por Qin Yao, mas ria interiormente. Como membro da família Ye, conhecia os bastidores daquela festa e achava engraçado que Qin Wentian tivesse se apresentado daquela maneira.

Segurando a mão de Liu Yan, Ye Zhan afastou-se com um sorriso discreto, deixando Chu Ling no centro das atenções.

— Qin Wentian, é melhor voltar. Este lugar não é para você — disse Chu Ling, sentindo o olhar das pessoas ao redor. — Vou explicar aos meus amigos; não quero mais ajudar.

Embora falasse baixo, todos ouviram. Ficou claro que Chu Ling apenas trouxera Qin Wentian por pedido de alguém.

— Um discípulo da Academia Estrela Imperial sem direito de entrar neste círculo; eis a diferença de status — pensou Liu Yue, observando Qin Wentian. Desde que chegara à capital, percebeu o rigor dos estratos sociais, o poder dos nobres e a lei do mais forte, tudo de maneira crua e direta.

— A família Ye é o que importa — refletiu Liu Yue, dizendo baixinho a Liu Yan:

— Qin Wentian gosta de você, mas é melhor manter distância.

— Sei o que devo fazer — Liu Yan hesitou, mas assentiu suavemente.

Ao ouvir Chu Ling rejeitá-lo naquela hora, Qin Wentian ficou surpreso. Olhou para ela e achou tudo isso ridículo: ela prometera ajudá-lo, trouxe-o até ali, e agora dizia que não o levaria mais?

— Que piada. Adeus — Qin Wentian riu friamente. Ele não era alguém sem temperamento; tolerava por causa de Qin Yao, mas não esperava ouvir aquilo de Chu Ling.

— Que atitude é essa? — retrucou Chu Ling, ríspida.

— Se não queria ajudar, podia ter recusado desde o início. Mas agora, depois de prometer, trata-me como um criado. Quem você pensa que é? — Qin Wentian lançou-lhe um olhar frio e partiu, movendo-se rápido e com passos refinados. Já que Chu Ling não ia ajudá-lo, não imploraria; buscaria outra solução.

— Hmm? — Naquele momento, Mu Rou observou os passos de Qin Wentian e ficou intrigada; eles lhe eram familiares.

Mu Rou já havia lutado diversas vezes com Qin Wentian na floresta negra, conhecia bem aquele modo de caminhar. Ao pensar nisso, percebeu que a constituição de Qin Wentian também lhe era familiar.

— É ele — Mu Rou sentiu um tremor interior.

— Espere — chamou Mu Rou, fazendo Qin Wentian parar e olhar para ela.

— Venha comigo — Mu Rou sorriu para Qin Wentian, que ficou confuso.

— Somos amigos, não somos? Levar um amigo para a festa não é problema — disse Mu Rou com um sorriso radiante. Qin Wentian, embora intrigado, compreendeu que ela queria ajudá-lo e agradeceu:

— Muito obrigado.

— Mu Rou — Chu Ling olhou irritada para Mu Rou, contrariada.

— Chu Ling, não interferirei no que você faz. Vou levá-lo não por sua causa, mas pela minha — respondeu Mu Rou, esperando que Chu Ling entendesse que não era algo pessoal.

— É mesmo? Sinto que você fez isso de propósito — Chu Ling falou com raiva. — Mu Rou, considerei você minha amiga, mas não esperava que agisse assim. Isso te faz parecer generosa? Você me decepcionou.

Dizendo isso, Chu Ling virou-se e partiu.

— Chu Ling — Mu Rou quis explicar, mas Chu Ling continuou:

— Não adianta falar. De agora em diante, cada uma segue seu caminho; finja que nunca fui sua amiga.

Mu Rou ficou paralisada, depois voltou a sorrir para Qin Wentian, mas era um sorriso amargo.

— Chu Ling é assim, não a culpe — disse Mu Rou a Qin Wentian, murmurando para si: — Daqui a uns dias, ela deve se acalmar.

Qin Wentian suspirou internamente. Pessoas que mudam de ideia sobre ajudar um amigo revelam seu caráter; Mu Rou estimava demais Chu Ling, mas demonstrava um coração bondoso.

Ela, sem sequer conhecê-lo, o levou como amigo, sem medo de ofender ninguém, de modo direto e aberto. Comparada a Chu Ling, mostrava-se bem mais sincera.

Naquele instante, alguém do jardim veio recebê-los. O soldado permitiu a entrada, e o grupo avançou para dentro do jardim.

— Vamos — Mu Rou sorriu para Qin Wentian, sem revelar sua suspeita sobre ele. Estava surpresa ao perceber que aquele que rivalizara com Yan Yuhang era Qin Wentian, o novato da Academia Estrela Imperial.

Qin Wentian seguiu Mu Rou até uma relva verdejante, cercada por rios. Sobre o gramado, já estavam dispostos banquetes, mas o príncipe terceiro ainda não chegara, por isso ninguém se sentou.

Ao longe, num pavilhão, uma fileira de figuras saiu caminhando.

À frente, um jovem de vestes simples e limpas, corpo atlético, cabelos negros nos ombros e olhos brilhantes, um belo rapaz.

O sorriso de seus olhos parecia conter luz divina, radiante e de extraordinária presença.

Ao seu lado, estava outro jovem vestido de branco, que Qin Wentian reconheceu: era Luo Qianqiu, o prodígio da Academia Estrela Imperial.

Ambos caminhavam juntos, sem distinção de hierarquia.

Depois de saírem do pavilhão, pararam. O jovem belo sorriu para trás, como se saudasse convidados. Logo, uma fileira de figuras apareceu, lideradas por Qin Yao.

— O príncipe terceiro chegou.

— Ele mantém aquela aura extraordinária, destacando-se como um verdadeiro prodígio.

Todos sorriam, admirando o jovem que se aproximava. Chu Tianjiao, o príncipe terceiro, cujo nome significa “orgulho dos céus”, era o candidato mais provável ao trono de Chu, estimado pelo imperador. Seu talento era excepcional, ocupando o segundo lugar entre os dez prodígios da capital.

Chu Tianjiao, um verdadeiro prodígio de sua geração!