Capítulo Dezoito: Associação Via Láctea

No grande salão de discussões da Residência Qin, todos os membros da família estavam reunidos, mas as expressões eram sombrias.

— Como está a situação em Tianyong agora? — Qin Chuan lançou o olhar ao redor e perguntou.

— Patriarca, já estamos no final do ano, muitos que estavam fora em treinamento retornaram, mas Tianyong ainda permite apenas entradas, não saídas. Embora o velho mestre tenha pressionado bastante com os Guardas de Armas, equilibrando a Cavalaria das Plumas de Prata e os Guardas de Chu Long, nossos membros que saem frequentemente sofrem humilhações. Corre o boato em Tianyong de que nossa Residência Qin não resistirá a esta crise.

— E quanto à capital imperial? Temos notícias de lá? E da Academia Estrela Imperial? — Qin Chuan perguntou novamente, pois a família Qin também mantinha uma rede de informações na capital.

— Sobre a capital imperial... — o homem hesitou, então respondeu: — Quase ninguém lá sabe o que está acontecendo em Tianyong, a informação está bloqueada. Além disso, Ye Wuque da família Ye atingiu recentemente o nono nível do Reino dos Meridianos, acelerando o avanço para o Reino da Mansão Elemental, o que chamou a atenção dos “de cima”. A Academia Estrela Imperial sente a pressão, e com o peso da família real, não estão tão empenhados quanto ao assunto do jovem mestre.

Com um estalo seco, Qin Chuan fechou os punhos, uma faísca de determinação brilhou em seus olhos.

— Mesmo com tanto talento, Wentian ainda não recebeu a devida atenção. O dom de Ye Wuque e a pressão da realeza ofuscaram-no — murmurou Qin Chuan em pensamento. — Wentian, espero que cresças depressa e proves teu valor a todos.

— Notifiquem a todos: menos saídas dos nossos. Além disso, levem as poucas pedras de meteorito estelar que restam em nosso estoque para Wentian — ordenou Qin Chuan, causando um estremecimento no coração dos presentes. Ficava claro que ele estava disposto a tudo para treinar Qin Wentian, mesmo que a família enfrentasse uma calamidade, queria garantir um fio de esperança.

Logo, Qin Wentian recebeu as três pedras de meteorito estelar enviadas por ordem de Qin Chuan. Isso lhe provocou um sentimento agridoce, pois a família Qin vinha acumulando déficits há anos, com recursos cada vez mais escassos — estavam, sem dúvida, empobrecidos.

Contudo, isso apenas reforçou a determinação de Qin Wentian em seguir adiante.

Naquele dia, ele saiu pela porta lateral da Residência Qin. A Cavalaria das Plumas de Prata já estava acampada à frente da entrada principal, em confronto com os membros da família, mas sem ousar ordenar um ataque — a calma aparente escondia correntes subterrâneas perigosas, e Qin Wentian sabia que era uma disputa de forças.

Ignorando tudo isso, dirigiu-se sozinho ao centro de Tianyong, onde se encontrava a Guilda da Via Láctea.

A Guilda da Via Láctea estava presente em cem cidades do Reino Chu, tendo sua sede na capital. A filial de Tianyong era apenas uma entre muitas. Embora a Guilda nunca interferisse em assuntos externos, seu poder e influência eram imensos, difíceis de mensurar. Qin Wentian ouvira dizer, inclusive, que a filial da capital não era a sede principal.

Devido ao papel especial da Guilda da Via Láctea, Qin Wentian viera ali por dois motivos: aprender a forjar armas e conquistar certa posição dentro da organização, o que poderia protegê-lo de tramas ocultas ao chegar à capital.

“A Guilda da Via Láctea tem divisões: de forja, alquimia, artes marciais e Via Celeste. Meu pai adotivo sempre disse que esta é a força mais misteriosa do reino, insondável.” Qin Wentian contemplou o majestoso salão à frente, refletindo.

— Qin Wentian.

Uma voz o chamou. Virando-se, viu surgir diante de si uma bela jovem — Lin Yue, uma das quatro beldades de Tianyong, admitida dias antes como discípula da Academia Vento Divino.

Após o festival anual, Lin Yue partiria para a capital e queria se preparar melhor para a viagem, por isso procurava o Mestre Feng Ping na Guilda da Via Láctea para forjar uma arma divina sob medida — ele era capaz de criar armas de primeira classe.

— A Residência Qin está à beira da destruição e, mesmo assim, ainda te preocupas em forjar armas para ir a Chu? — Lin Yue olhou-o com estranheza e riu levemente.

Qin Wentian franziu o cenho, respondendo friamente:

— Se tua família for destruída, a família Qin continuará existindo.

A maneira presunçosa com que Lin Yue proclamava a queda da Residência Qin causava-lhe repulsa.

— Insolente! — O semblante de Lin Yue mudou ao encará-lo. Acostumada ao tratamento privilegiado, nunca fora contrariada, então repreendeu-o por impulso. Logo, porém, sorriu de canto: — Esqueci que agora és um prodígio, não o mesmo de antes. Não admira essa língua afiada.

“Língua afiada?” Qin Wentian achou aquilo absurdo; a jovem claramente se comportava como uma princesa mimada. Lançando-lhe um olhar de desprezo, virou-se para partir.

— Você... — Lin Yue percebeu o desprezo e frieza no olhar de Qin Wentian, sentiu-se humilhada e seguiu atrás dele de cara fechada.

Lin Yue era uma das beldades e gênios de Tianyong, sempre cortejada quando saía. No entanto, desde que Bai Qiuxue despertou sua alma estelar, todos passaram a considerá-la inferior à rival. Em Chu, vieram pessoas de longe só por Bai Qiuxue, e Lin Yue se sentia cada vez mais desconfortável. No exame, esperava ser admitida pela Academia Estrela Imperial ou pela Real, mas não foi; ao passo que Bai Qiuxue e Qin Wentian conseguiram facilmente. O foco de todos se voltou para os dois, ninguém reparava nela, sentia-se desprezada, e agora invejava Qin Wentian.

No amplo salão da Guilda da Via Láctea, havia muitas pessoas, e logo na entrada destacava-se o balcão de atendimento.

Qin Wentian se aproximou. Uma bela atendente, vestida com o típico manto estelar da Guilda, que realçava suas curvas, sorriu para ele.

— Veio forjar uma arma ou precisar de algum elixir? — perguntou ela, pois a maioria ali vinha por esses motivos.

— Quero tornar-me aprendiz de forjador — respondeu Qin Wentian.

— Que sorte a sua. O Mestre Feng Ping estará aqui hoje. Posso recomendá-lo, mas não garanto que ele aceite novos aprendizes. Espere ali enquanto isso — disse a jovem, sem estranhar, pois muitos aspiravam ser discípulos de forjadores ou alquimistas.

— Aprendiz? Que ilusão — zombou Lin Yue, que entrara atrás de Qin Wentian. Tornar-se um grande forjador era dificílimo, e poucos mestres ensinavam suas técnicas sigilosas.

— Senhorita Lin Yue, Mestre Feng Ping já sabe de sua visita. Ele mesmo virá atendê-la em breve — a atendente sorriu para Lin Yue, atraindo olhares no salão. Todos cochichavam: “Será essa a jovem prodígio que entrará na Academia Vento Divino? É realmente linda.”

— Agradeço ao Mestre Feng Ping — Lin Yue sentiu-se envaidecida com as atenções e sorriu.

— Mestre Feng Ping e o senhor Lin são amigos, é natural esse tratamento especial.

— Exato, Lin Yue, teu pai e eu somos velhos conhecidos. Não precisa de formalidades, basta chamar-me de Tio Feng — disse uma voz alegre, aproximando-se. Era Feng Ping, também trajando o manto estelar, sorridente para Lin Yue.

— Tio Feng, então mais uma vez peço seu auxílio — Lin Yue demonstrou orgulho, lançando um olhar de canto para Qin Wentian.

— Não é incômodo. Se vai integrar a Academia Vento Divino, diga-me que tipo de arma deseja, suas exigências especiais. Farei uma sob medida para você.

— Tio Feng, minha alma estelar é de coelho, ágil e leve. Quero uma espada de três pés, de manuseio leve e flexível.

— Perfeito. Gravarei nela as runas de asas, reduzindo o peso e ampliando a agilidade — respondeu Feng Ping, sorrindo.

Lin Yue sorriu satisfeita. Nesse momento, a atendente se aproximou de Feng Ping:

— Mestre Feng Ping, ali estão os pedidos das armas e de pagamentos. Há também quem queira ser seu aprendiz.

— Os pedidos e pagamentos já foram registrados? Depois me mostre, escolherei entre eles. Que voltem em três dias para buscar. E o aprendiz, quem é? — disse Feng Ping, provocando admiração nos demais. Este era o prestígio de um mestre: ele escolhia o que forjar e a quem aceitar.

— É ele — Lin Yue apontou para Qin Wentian, dizendo: — Um sujeito de língua venenosa.

Qin Wentian franziu as sobrancelhas, pensando que Lin Yue é quem falava de mais. Que mulher mimada.

— Ele te ofendeu, Lin Yue?

— Sim — ela respondeu.

— Deixe comigo — disse Feng Ping, sorrindo. — Lin Yue, busque sua arma em três dias.

— Quanto ao candidato a aprendiz, venha comigo.

Qin Wentian hesitou, mas levantou-se e o seguiu.

Feng Ping se despediu de Lin Yue, pegou as anotações da atendente e conduziu Qin Wentian à ala esquerda do salão, entrando na divisão de forja da Guilda.

Como mestre de primeiro grau da filial, Feng Ping tinha sua própria câmara de forja. Assim que entraram, Qin Wentian sentiu o calor intenso, o fogo refletindo nas paredes; em instantes, o suor já brotava em sua testa.

— Entre — disse Feng Ping. Qin Wentian notou várias salas. Na que entrou, havia um imenso forno encravado no chão, com chamas terríveis crepitando incessantemente.

— Dê uma olhada por aí — disse Feng Ping, casual. Qin Wentian percebeu o orgulho do mestre — mesmo sendo de primeiro grau, tinha câmara exclusiva, e todos dependiam dele. Ficava evidente o prestígio dos forjadores.

— Aqui ficam os materiais para forja — Qin Wentian viu, numa sala lateral, muitos recipientes etiquetados com os metais necessários.

Depois, foi a outra sala, onde se achavam modelos de armas: espadas, lanças, escudos, luvas...

— Estão vazios! — Qin Wentian notou que todos os protótipos estavam ocos.

— São matrizes especiais, moldadas conforme a arma a ser forjada, até com padrões gravados. Basta derreter os materiais no forno, despejar o metal líquido nos moldes e deixar solidificar. Assim forma-se o protótipo da arma. Leve todos esses moldes para junto do forno, preciso começar a forja — ordenou Feng Ping.

Qin Wentian assentiu em silêncio, levando os moldes enquanto Feng Ping examinava os pedidos, escolhendo para quem forjaria.

— Uma espada, um escudo, uma lança, duas facas. Despeje o metal líquido do forno nos moldes que eu indicar.

— Em todos, o mesmo metal? — Qin Wentian estranhou. Mesmo sem experiência, sabia que armas diferentes exigem proporções próprias: uma espada precisa de fio, um escudo de robustez, os materiais deveriam variar.

— O que você entende disso? O forno já possui a proporção de ouro dos materiais, suficiente para qualquer arma. Depois de moldada, basta gravar as runas corretas e a arma terá a função desejada. O segredo está nas runas, entendeu? — respondeu Feng Ping com frieza ao notar a dúvida.

— Entendi — Qin Wentian respondeu calmo, mas ria por dentro. Feng Ping só queria poupar esforço: usava o mesmo material para tudo, gravava as runas e ainda assim era bem pago. Forjadores deviam ser realmente ricos!