Capítulo Cento e Vinte e Sete: Estrela Solitária

Sobre a plataforma de combate, Ruohuan continuava a subjugar a Quarta Noite. Ao ver que ela não parecia disposta a soltá-lo, os espectadores sentiram um calafrio diante de sua bela expressão; era evidente que ela pretendia tirar a vida dele.

Após tanto tempo, a Quarta Noite provavelmente já estava sofrendo com a asfixia.

— Ele já foi derrotado, por que não o solta? — perguntou Sikong Mingyue, olhando fixamente para Ruohuan com um tom gélido.

— Não o ouvi admitir a derrota — respondeu Ruohuan com um sorriso. — E se eu o soltar e ele me atacar novamente?

Os olhos de Sikong Mingyue brilharam com uma intenção assassina intensa, mas Ruohuan não havia violado as regras; ela não apenas controlava a Quarta Noite, como também o impedia de ter qualquer oportunidade de falar.

Não que a Quarta Noite não fosse forte, mas o estilo de combate de Ruohuan era bizarramente peculiar. A combinação de sua alma estelar dupla parecia conferir ao seu corpo uma resiliência quase perfeita, movendo-se com a flexibilidade do chicote em suas mãos, capaz de absorver ataques como se nada tivesse acontecido. O poder de combate da Quarta Noite sequer pôde ser demonstrado antes que ele caísse nessa situação desesperadora.

— É sempre bom deixar uma margem de misericórdia — disse Sikong Mingyue calmamente.

— Quando vocês planejavam enfrentar meu discípulo em combates sucessivos, não pareciam pensar da mesma forma — replicou Ruohuan, rindo. Era óbvio que ela iniciara o contra-ataque da Academia Estrela Imperial por não suportar ver as constantes investidas do Reino de Xueyun contra Qin Wentian.

Sikong Mingyue ficou em silêncio, mas uma aura assassina aterrorizante emanou dele. Olhando para a Quarta Noite sob os pés de Ruohuan, ele disse friamente:
— Eu o vingarei.

— Irmã aqui não é tão cruel — disse Ruohuan com um sorriso. Em seguida, ela deslizou para o lado e chutou a Quarta Noite para fora da plataforma.

Ao ser libertado, ele respirou fundo e desmaiou imediatamente; claramente, não tinha mais condições de retornar à luta.

"Essas pessoas são impiedosas, não dão aos oponentes a menor chance de virar o jogo", pensava a multidão. Tanto Qin Wentian quanto Ruohuan agiam da mesma forma.

A Quarta Noite perdeu o direito de retornar, mas a Sétima Noite ainda tinha uma chance. No entanto, sua tez permanecia pálida; aquele curto intervalo não fora suficiente para curar seus ferimentos.

— Esqueça, descanse um pouco — disse Sikong Mingyue à Sétima Noite.

Com um sinal de relutância, ela acenou com a cabeça e desistiu da oportunidade de retornar. Com isso, a Quarta, a Sexta e a Sétima Noite foram eliminadas. Dos dezoito participantes do Banquete do Reinado, restavam apenas quinze.

O Reino de Xueyun agora contava apenas com quatro integrantes. Esse desfecho não era o que desejavam; após viajarem milhares de quilômetros até o Reino de Chu para coorganizar o Banquete, um desempenho tão pífio seria uma humilhação ao retornarem.

— Escolham seus oponentes — ordenou Sikong Mingyue calmamente. Instantaneamente, várias figuras na plataforma se moveram.

O Segundo Espada caminhou até Shi Jun. A Terceira Noite dirigiu-se a Kuangsheng. Já o Terceiro Espada tentou se aproximar de Qin Wentian, mas, no meio do caminho, na quinta plataforma, foi interceptado por uma figura silenciosa: Gu Xing.

O jovem, que não proferira uma única palavra desde o início, era como o seu nome indicava: uma estrela solitária, quieta e isolada. Contudo, ele derrotara a Quinta Noite na primeira rodada, e ninguém ousava subestimá-lo. Agora, parado diante do Terceiro Espada, não se sabia se ele agia deliberadamente para proteger Qin Wentian ou por mera coincidência. Independentemente do motivo, a multidão estava prestes a testemunhar um duelo espetacular.

***

Sikong Mingyue, que pretendia intervir, hesitou e parou, observando o confronto triplo.

"O Reino de Xueyun não aguenta mais esperar", pensou o público.

O Segundo Espada liberou sua aura cortante, envolto em uma tempestade aterrorizante. Com um gesto, inúmeros feixes de luz de espada foram lançados contra Shi Jun, o oitavo colocado entre os Dez Talentos da Capital. Shi Jun, firme como uma rocha, desferiu um soco que parecia conter o peso de montanhas, mas o golpe foi despedaçado pela lâmina em um instante, forçando-o a recuar um passo. A aura do Segundo Espada era extremamente afiada; ele já enfrentara Jiang Xiu, mas a intenção de espada de Jiang Xiu não se comparava à dele. Se a de Jiang Xiu era como uma chuva de outono, a do Segundo Espada era uma verdadeira tempestade.

Ao mesmo tempo, a Terceira Noite investiu contra Kuangsheng, o nono colocado dos Dez Talentos da Capital. A Terceira Noite, semelhante à Sexta, focava em força bruta. Empunhando um machado colossal, ele desferiu um golpe devastador. Kuangsheng, mestre em técnicas de sabre, tentou contra-atacar com um estilo agressivo, mas, a cada colisão, percebia-se que seu movimento era interrompido e ele era forçado a recuar. Em termos de força, ele estava em desvantagem absoluta. A Terceira Noite estava vencendo pela força bruta.

"A técnica de machado parece desajeitada, mas é extremamente refinada. O sabre de Kuangsheng foi completamente suprimido. Ambos, Shi Jun e Kuangsheng, provavelmente serão derrotados", especulou a multidão. A lista dos cinco últimos dos Dez Talentos da Capital sofreria uma mudança completa. Ouchen, Ruohuan, Qin Wentian e até mesmo Luo Cheng entrariam para o grupo. É a realidade: novas gerações de gênios surgem, e quem não avança é obrigado a abrir caminho.

Nesse momento, o Terceiro Espada também liberou sua alma estelar de espada, e sua intenção começou a ascender. Gu Xing, contudo, permanecia ali, eternamente solitário. Seus olhos, antes sem ondas, brilharam com um frio gélido ao encarar o oponente.

A luz da espada era como uma sombra. O Terceiro Espada desferiu seu golpe; era uma técnica sem falhas, como se, sob sua luz, nenhuma outra existência pudesse brilhar.

*Puchi!*

Um som suave ecoou, deixando a multidão e o próprio Terceiro Espada atônitos. A lâmina atravessara o braço esquerdo de Gu Xing. O golpe visava selar a rota de fuga, mas Gu Xing nem recuou nem se esquivou; ele simplesmente deixou que a espada perfurasse seu corpo. Mesmo com sua vasta experiência em combate, o Terceiro Espada nunca vira algo assim. Enquanto ele hesitava, Gu Xing agarrou a lâmina cravada em seu braço e fixou o olhar no inimigo. O Terceiro Espada sentiu uma dor aguda nos olhos e, em seguida, um golpe de palma atingiu sua cabeça. Com um estrondo, ele foi arremessado para fora da plataforma, gritando de dor, com o rosto ensanguentado.

A multidão estava em choque com a estranheza do combate. O brilho da espada no braço de Gu Xing desapareceu; sem o suporte da energia estelar, a alma estelar não poderia manter a forma de arma. Gu Xing retornou ao seu lugar e sentou-se em posição de lótus. O ferimento em seu braço, surpreendentemente, não sangrava profusamente e parecia estar se fechando.

"Que poder de cura aterrorizante! Que tipo de alma estelar ele possui?", pensavam todos, gravando profundamente a imagem daquele jovem solitário.

Desde que ele derrotara a Quinta Noite na primeira rodada, as grandes potências da capital tentaram investigar sua origem, mas descobriram que, para o Reino de Chu, ele simplesmente não existia. Apesar de todas as redes de inteligência, não encontraram rastro algum. Ele surgiu na capital pouco antes do Banquete e só revelou sua força na plataforma.

Além da derrota do Terceiro Espada, os outros dois integrantes do Reino de Xueyun venceram seus oponentes. Shi Jun e Kuangsheng foram derrotados, mas ainda tinham o direito de desafiar novamente; o Terceiro Espada, porém, não podia mais retornar.

Enquanto os outros observavam em silêncio, Shi Jun desafiou Chu Chen, da Academia Real. Kuangsheng esperou, vendo o jovem príncipe Chu Chen derrotar Shi Jun, o que o deixou ainda mais desanimado. Os que restavam não eram oponentes fáceis: Luo Qianqiu, Sikong Mingyue, Segundo Espada, Terceira Noite, Ouchen, Ruohuan, Gu Xing, Hou Tie, Leng Ya, Jiang Feng e Qin Wentian.

Entrar na próxima rodada seria difícil. Desesperado, Kuangsheng escolheu Qin Wentian, pois conhecia seu estilo de lutas anteriores e sabia que ele estava exausto e concentrado em meditar.

Quando Kuangsheng subiu à plataforma, Qin Wentian abriu os olhos e levantou-se lentamente.

— No fim, fui bondoso demais — murmurou Qin Wentian. Ele não pegou sua alabarda; em vez disso, os sete meridianos em seu corpo rugiram. A multidão podia ouvir o som daquela energia, o que fez Kuangsheng empalidecer.

As asas ilusórias de um Kunpeng surgiram atrás de Qin Wentian e, num instante, ele desapareceu, surgindo com um Selo de Quebra da Ilusão. Kuangsheng tentou se defender com seu sabre, mas Qin Wentian movia-se como um espectro. Após uma série de ataques, as defesas de Kuangsheng começaram a falhar. Em um movimento final, Qin Wentian cuspiu uma luz de espada e, enquanto Kuangsheng se distraía, desferiu um golpe de palma devastador.

O corpo de Kuangsheng foi lançado para fora da plataforma, caindo violentamente no chão enquanto vomitava sangue, seus meridianos pareciam destruídos. Qin Wentian pousou o pé no chão, observando a cena. Quem disse que os pés não podem desferir golpes de palma?

Com isso, restavam apenas doze participantes. A eliminação de mais três definiria os nove finalistas, e a tensão entre a multidão, especialmente entre aqueles que haviam feito apostas, atingiu o auge.