Capítulo 163: Queda Livre

Numa flor de lótus de cristal transparente, a donzela da água, vestida com uma capa translúcida do mesmo material, exibia uma pele de tom perfeito, parecendo fundir-se àquela obra de arte e fazendo o coração de muitos homens disparar. No entanto, quando ela desdobrou o pergaminho em suas mãos, no mesmo instante todos os olhares se desviaram, fixando-se na pintura de inscrições divinas.

Tratava-se ainda de um pergaminho com a figura humana, que parecia mover-se. A intenção marcial emanada pela alabarda de Fang Tian parecia tragar as almas, como se estivesse prestes a conduzir a uma dimensão maravilhosa.

— Mais uma criação subversiva. Parece que Qin Wentian é verdadeiramente um gênio incomparável. Um único pergaminho poderia ser obra do acaso, mas este segundo ostenta claramente a essência do primeiro, vindo da mesma mão. E a intenção marcial contida nesta obra é ainda mais intensa.

Uma voz ecoou de um camarote de cristal. A jovem ergueu os olhos e sorriu, dizendo:

— O presidente Zuo Yin tem um olhar refinado. Acredito que, tendo perdido a primeira obra da última vez, não deixará escapar esta também.

— Zuo Yin, o vice-presidente da Associação do Rio Estelar.

Os presentes demonstraram surpresa, e a atmosfera tornou-se ainda mais animada. Finalmente, o leilão teve início oficial, e rapidamente o pergaminho de inscrições divinas teve seu preço inflacionado a patamares assustadores.

Em um assento no primeiro andar, uma jovem olhou para Bai Qiuxue, cujo rosto estava levemente pálido, e perguntou:

— Qiuxue, você realmente rompeu o noivado com Qin Wentian naquela época?

A expressão de Bai Qiuxue era bastante desagradável. Com o status que Qin Wentian ostentava atualmente, ela já não podia se comparar a ele, mesmo que ele mantivesse inimizade com a família real.

Contudo, a rebelião no Reino de Chu já havia alcançado uma grande força, e ainda era incerto quem sairia vitorioso na disputa contra a coroa. Se os rebeldes triunfassem, a posição de Qin Wentian seria equivalente à que o Orgulho de Chu detinha hoje, pois todos sabiam que o alvo do apoio rebelde era a Mansão Qin — essa era a própria bandeira da revolta.

Liu Yan, sentada com Ye Zhan no camarote do segundo andar, também experimentava um turbilhão de emoções complexas. Naquela época, Ye Zhan lhe dissera que Qin Wentian e ela estariam destinados a patamares diferentes, mas agora essa previsão havia se cumprido, embora os papéis parecessem invertidos. Quantos na capital imperial conheciam Ye Zhan? Mas quem não sabia quem era Qin Wentian?

Devido aos incidentes envolvendo Qin Wentian, Mu Qing distanciara-se cada vez mais de Zuo Yin, que parecia encará-lo com antipatia. Mu Qing tinha plena consciência disso e nutria um ressentimento secreto por aquele velho sujeito, praguejando mentalmente por ser desprezado por causa de um rapaz. Contudo, ele não ousava demonstrar tal animosidade, mantendo sempre um sorriso cordial no rosto.

No fim, o pergaminho de inscrições divinas foi arrematado por Zuo Yin a um preço astronômico e aterrorizante. Como vice-presidente da Associação do Rio Estelar, ele já era versado em inscrições divinas e na fundição de artefatos; com sua capacidade financeira, adquirir a obra não representava um problema.

Uma única obra de Qin Wentian posta a leilão ali provocara um alvoroço imenso, atraindo figuras notáveis para a disputa.

Pensando nisso, Bai Qiuxue deixou o Pavilhão do Tesouro Celestial com um sentimento de desolação. Dizer que não sentia arrependimento seria uma mentira, pois Qin Wentian nunca lhe fizera mal; foram sempre ela e Bai Qingsong que se deixaram cegar pela ganância. O mais importante era que agora eles próprios não andavam em boa situação, caso contrário, não estariam remoendo tanto o passado.

Outro motivo era a imensa disparidade entre as trajetórias de ambos, uma distância tão vasta que a impedia até mesmo de nutrir o tipo de inveja de antes.

— Agora, ele provavelmente nutre um ódio mortal por mim e pela família Bai — pensou Bai Qiuxue, soltando um riso autodepreciativo. O tempo e as experiências eram mesmo fascinantes; em apenas um ano, a mentalidade de uma pessoa podia sofrer uma reviravolta tão drástica, algo que ela jamais teria ousado imaginar.

Quanto a Qin Wentian, ele ignorava totalmente os acontecimentos daquele local e desconhecia como o leilão se desenrolava. Tendo confiado a matéria ao Pavilhão de Armas Divinas, ele simplesmente abriu mão do controle; afinal, o pavilhão não o defraudaria. Ele só precisava concentrar-se em seu cultivo diligente, pois a força trazia status, recursos e poder de voz.

Para cultivar a Transformação do Deus Besta, Qin Wentian podia ser considerado como alguém que praticava a automutilação. Naqueles dias, ele treinou como um louco, adotando um método masoquista e sem precedentes, mas os resultados foram surpreendentes: seu físico tornava-se cada vez mais poderoso, sua vitalidade expandia-se a cada instante com um vigor sem igual, e até sua respiração parecia repleta de força vital.

Em um piscar de olhos, os cinco dias se passaram. Naquela manhã, a vasta praça junto à entrada da cidade interior da capital imperial reunia dezenas de milhares de jovens. Eram todos candidatos chegados à capital para se inscreverem nos exames de admissão das academias marciais.

Jovens vindos de todas as grandes cidades do Reino de Chu convergiam para a capital, conferindo-lhe um colorido extra e uma atmosfera vibrante.

Todos os anos, por aquela época, a capital entrava em ebulição. Independentemente da situação da guerra civil no reino, nada podia extinguir o fervor marcial no sangue daqueles jovens, todos ambicionando um futuro brilhante.

No entanto, um observador atento perceberia que as grandes academias e mansões marciais não haviam enviado tantos representantes para o recrutamento daquela vez.

A razão era simples: aquele dia marcava também a "visita" da Academia Estelar à Academia Real.

Cinco dias antes, a visita da Academia Real à Academia Estelar causara enorme celeuma, fazendo a rival perder toda a dignidade e tornando-se o assunto mais comentado na capital. Naquela ocasião, Qin Wentian propusera uma cortesia recíproca, prometendo devolver a visita cinco dias depois. Muitas pessoas aguardavam para ver como Qin Wentian, detentor do primeiro assento no Banquete de Chegada ao Trono, responderia com tanta veemência.

E como a Academia Real, fortalecida após a fusão, se preparara para o confronto.

Se a Academia Estelar desejava a vitória, esta certamente não viria fácil. Mesmo que Qin Wentian vencesse uma partida, e quanto às outras quatro?

Dentro da Academia Estelar, no Campo de Treinamento Central onde sofrerão a derrota anterior, o Velho Gu, Mo Shang e diversos outros anciãos encontravam-se reunidos, juntamente com numerosos discípulos.

— Os combatentes deste lado estão um tanto problemáticos!

O Velho Gu esfregou as têmporas, sentindo uma dor de cabeça iminente. Qin Wentian, Ruohuan e Dashan encontravam-se ali presentes; os três eram figuras de elite no reino dos Meridianos Circulares dentro da Academia Estelar e tinham sua participação garantida.

O Banquete de Chegada ao Trono fora o palco supremo para o reino dos Meridianos Circulares, e tanto Qin Wentian quanto Ruohuan haviam alcançado grandes feitos nele, enquanto Dashan tivera um desempenho sólido e agora também atingira o nono nível dos Meridianos Circulares.

Apesar disso, o Velho Gu continuava apreensivo. Na última edição, a Academia Estelar obtivera resultados brilhantes, mas isso se devera a Luo Qianqiu e Ou Chen. Naturalmente, Luo Qianqiu não podia comparecer, e Ou Chen optara por desaparecer; a família Ou já era adepta do Orgulho de Chu, de modo que jamais lutaria por eles.

Dessa forma, entre os nove primeiros colocados originais, apenas Qin Wentian e Ruohuan restavam pela Academia Estelar.

Por outro lado, após a fusão, o adversário contava com Chu Chen, Hou Tie, além de Shi Jun — um dos dez ilustres da capital — e Leng Ya, da Mansão Marcial do General Divino. Embora não tivessem figurado entre os nove primeiros do banquete, seu poder de combate não era desprezível.

— O Orgulho de Chu provavelmente inventará algum pretexto para incluir Sikong Mingyue na batalha. Com isso, a formação deles será formidável — preocupou-se o Velho Gu.

Sikong Mingyue e Chu Chen ocupavam respectivamente o terceiro e o quarto lugares no Banquete de Chegada ao Trono, e Hou Tie era o sexto. Se Chu Chen recorresse a alguma artimanha e apresentasse outro especialista formidável e desconhecido do reino dos Meridianos Circulares, a situação seria ainda mais difícil.

— Nossa formação também não é fraca — disse Luo Chen, aproximando-se de longe e acenando levemente para Qin Wentian. — No último banquete, fui terrivelmente sabotado por você e pela Sétima Noite. Contudo, vendo a força que demonstrou depois, eu aceito; minha eliminação já era merecida.

— Teremos oportunidade de treinar juntos novamente — disse Qin Wentian com um sorriso. Sabendo que, para um fanático marcial como Luo Chen, palavras de cortesia equivaliam a um insulto, ele propôs um combate amigável, sabendo que Luo Chen apreciaria e aceitaria tal desafio de bom grado.

— Certo, com certeza — assentiu Luo Chen com um sorriso, antes de perguntar: — Os cinco membros já estão completos?

— Por enquanto, temos apenas estes quatro. Quem deverá ocupar a última vaga? — questionou o Velho Gu, aflito.

— O que acham de mim? — uma voz frágil ecoou. Os olhares voltaram-se na direção do som, deparando-se com uma figura rechonchuda cujos olhos estreitados irradiavam um brilho levemente malicioso.

Qin Wentian piscou os olhos ao reconhecer o recém-chegado: era ninguém menos que Fan Le, que se oferecia voluntariamente para participar do combate.

— Acho que ele serve — os olhos de Mo Shang iluminaram-se. Naqueles dias, ele vinha instruindo Fan Le pessoalmente, sendo o mais consciente do verdadeiro potencial daquele gordinho.

— Ele acabou de entrar no oitavo nível dos Meridianos Circulares há poucos dias. Embora seu cultivo seja um pouco inferior, a força de sua linhagem e suas habilidades especiais de talento podem compensar isso. Além disso, ele é particularmente adequado para combates em grupo — explicou Mo Shang com um sorriso, fazendo Qin Wentian arregalar os olhos em surpresa ao constatar que o gordinho Fan Le também havia alcançado o oitavo nível dos Meridianos Circulares. Aquele progresso era assustador.

Percebendo a expressão de espanto de Qin Wentian, Fan Le piscou marotamente e disse:

— Este gordo aqui é um gênio, ué.

— Esse rapaz é um talento raro. Seu cultivo já era veloz, e há algum tempo ele conseguiu uma grande quantidade de pedras de meteorito estelar, absorvendo-as loucamente sem hesitar até forçar seu avanço para o oitavo nível dos Meridianos Circulares — explicou Mo Shang, rindo. Qin Wentian assentiu mentalmente; quando Fan Le ingressara na Academia Estelar, seu cultivo já superava o dele, e, segundo Mo Shang, o único defeito daquele gordo preguiçoso era justamente a indolência.

Desde que Fan Le fora capturado por Mo Shang, sua rotina passara a alternar apenas entre o cultivo e o treinamento prático, com o tempo de sono rigorosamente controlado. Isso fizera o jovem perder bastante peso, enquanto sua base de cultivo avançava a passos largos.

— Já que os nomes estão decididos, partimos agora.

O Velho Gu ergueu os olhos para o céu, avistando uma colossal besta alada, um grifo, que despencava das alturas antes de pousar diante do grupo.

O Velho Gu e os cinco jovens montaram na criatura, que alçou voo em seguida.

Na ausência de Luo Qianqiu e Ou Chen, embora aquela formação de cinco membros não pudesse ser considerada sumptuosa, ainda assim ostentava um brilho notável.

Qin Wentian, o primeiro do Banquete de Chegada ao Trono; Ruohuan, entre os nove primeiros; Luo Chen, que tivera azar no banquete anterior; Dashan, cuja força agora rompera para o nono nível dos Meridianos Circulares, alcançando um novo patamar; e Fan Le, cuja linhagem combinada com seu talento inato dominava o combate em grupo. Restava agora avaliar a formação da Academia Real.

A velocidade de um grifo de oitavo nível era aterradora. Pouco tempo depois, a criatura já planava sobre os domínios da Academia Real.

Na instituição, inúmeros rostos voltaram-se para o céu com surpresa contida: o pessoal da Academia Estelar havia chegado.

Assim como sua rival, a Academia Real possuía uma arena central destinada a combates importantes. O grifo aterrissou exatamente ali, onde Chu Chen e seus aliados já os aguardavam em rigorosa prontidão.

— Chu Chen, em nome da Academia Real, dou as boas-vindas aos seniores.

Chu Chen curvou-se em saudação ao Velho Gu. Ao seu lado, Xiao Lü e outros figuravam imponentes, enquanto cinco silhuetas postavam-se logo atrás.

Eram eles: Sikong Mingyue, Chu Chen, Hou Tie, Leng Ya, e, por fim, uma jovem cuja aparição provocou um brilho de estranheza nos olhos dos seis representantes da Academia Estelar. Tratava-se de uma donzela belíssima, vestida de branco, ostentando um ar nobre e etéreo.

— A pequena princesa do Reino de Chu — o Velho Gu deixou escapar um brilho cortante no olhar. Chu Chen realmente não poupara esforços para aquela disputa, a ponto de convocar até mesmo a princesa para o confronto.

Apesar de raramente ser vista em público, o Velho Gu sabia perfeitamente que, caso ela tivesse participado do Banquete de Chegada ao Trono, uma vaga entre os nove primeiros estaria garantida!