Capítulo Cento e Cinquenta e Um: A Tempestade em Gestação

Chu Tianjiao saiu do quarto de seu pai. O povo de Chu não sabia que o soberano de Chu permanecia acamado o tempo todo; mesmo as pílulas medicinais de mais alto nível eram inúteis contra a sua enfermidade.

O Rei de Chu vagamente ainda se lembrava de que essa doença começara a dar indícios e a se agravar gradualmente a partir da época em que Qin Wu falecera e a Mansão Qin fora transferida da capital imperial para a Cidade de Tianyong.

Chu Tianjiao chegou a um grande salão. Diante dele, de ambos os lados, postavam-se alguns guardas de ferro e sangue, com os corpos tão retos quanto lanças, imóveis, parecendo estátuas esculpidas.

— Primeira ordem: mobilizem dez Guardas Dragões da Mansão Yuan para cá. Hoje, ninguém deve ter permissão para se aproximar do Pai Real; lembrem-se, absolutamente ninguém.

— Segunda ordem: na linha de frente, emitam o comando para executar o plano de decapitação.

— Terceira ordem: comuniquem à Fortaleza Negra para reforçar as forças e vigiar Qin Hao a todo custo.

— Quarta ordem: todos os comandantes militares do palácio imperial e desta capital, vigiem estritamente suas famílias. Se houver parentes tentando fugir, controlem-os diretamente ou eliminem-nos.

— Quinta ordem... — Chu Tianjiao fez uma breve pausa enquanto falava e, em seguida, prosseguiu: — Esqueçam. Quanto ao Palácio de Nove Mistérios, irei pessoalmente negociar com eles.

Desta vez, o primeiro lugar no Banquete da Chegada ao Trono foi conquistado pela Academia Estrela do Imperador e não caiu nas mãos do Palácio de Nove Mistérios; teme-se que eles não esperem pela próxima oportunidade.

Agora, parecia ser o momento de corroer lentamente essa preocupação profunda do Reino de Chu. Luo Tianya e seu filho deveriam fazer as pessoas cooperarem com ele.

Aqueles guardas, que pareciam estátuas, deram passos e desapareceram silenciosamente, como se nunca tivessem estado ali, para executar as ordens de Chu Tianjiao.

Chu Tianjiao olhou para trás, para as profundezas do salão, em direção ao quarto fortemente guardado. Ele não acreditava que alguém pudesse infiltrar-se ali.

Pouco depois de Chu Tianjiao emitir suas ordens, o Reino de Chu começou a funcionar como uma engrenagem, e a maior facção de transporte de Chu, o Pavilhão do Destino Celestial, também pareceu agitar-se.

Enquanto ele ordenava, na Floresta Sombria, aquele castelo gélido e escuro permanecia tão frio e severo quanto fora desde os tempos ancestrais.

Uma carruagem chegou à frente da Fortaleza Negra e apresentou um token. Em seguida, os portões gélidos abriram-se lentamente, e um grupo de figuras saiu a passos largos da carruagem, adentrando a Fortaleza Negra.

Esse grupo dirigiu-se diretamente a uma cela e, ao olhar para a figura sentada lá dentro, viu claramente que se tratava de Qin Hao.

— Abram a porta — disse friamente a pessoa que segurava o token do lado de fora da cela.

O guarda olhou para ele e, embora hesitante, destrancou a porta, abrindo o cárcere.

A figura com o token e o guarda entraram juntos, e o primeiro ordenou novamente:
— Tirem as algemas dele.

— Não posso — recusou o guarda. Ninguém possuía tal autoridade.

— *Puff!* — No exato momento em que suas palavras terminaram, uma adaga afiada perfurou diretamente o seu coração pelas costas, enquanto uma mão abafava a sua boca. Com um giro da lâmina, os olhos do homem fecharam-se lentamente.

A pessoa com o token pegou a chave, removeu as algemas do corpo de Qin Hao e despojou-o de suas vestes esfarrapadas.

Qin Hao ainda mantinha os olhos fechados, erguendo-se lentamente. Alguém aproximou-se e vestiu-lhe novas roupas, como se estivesse realizando um ato perfeitamente trivial.

— Alguém está resgatando um prisioneiro!

De repente, guardas em patrulha descobriram a situação e emitiram um alerta imediato. As figuras recém-chegadas começaram a se mover, liberando uma intenção assassina silenciosa e piscando como espectros.

Os olhos de Qin Hao finalmente se abriram; sem nenhuma agressividade, pareciam extremamente calmos.

— Está tudo pronto? — perguntou Qin Hao.

— Ainda não — respondeu o homem, mas Qin Hao não demonstrou nenhuma estranheza, como se já esperasse por isso.

— O jovem mestre Chuan foi resgatado e o equilíbrio foi quebrado. Chu Tianjiao já está se preparando para agir. Se não agirmos agora, Chu Tianjiao poderá executar o general a qualquer momento; só nos resta agir com antecedência — disse o homem metodicamente, ainda chamando Qin Hao de General.

— No fim das contas, ainda teremos que nos tornar inimigos do Reino de Chu? — Qin川 olhou para a cela gélida à sua frente e suspirou.

— Desde o momento em que o Príncipe Marcial faleceu, isso já estava destinado. Os doze generais fizeram o juramento de vingar o Príncipe Marcial, e a cerimônia de maioridade de seus herdeiros consiste em renovar este juramento de sangue. É apenas que o General tem mantido a paciência o tempo todo, e meu pai e os vários tios só puderam recuar para avançar, acumulando forças e dando início a essa longa espera.

O homem falou em voz baixa, mas suas palavras carregavam um peso extraordinário, impregnadas de um espírito marcial e sanguinário.

Parecia que até mesmo a morte do Príncipe Marcial guardava uma história desconhecida.

Quando o Príncipe Marcial reinava soberano, o Antigo Imperador fora capaz de reinar sobre o mundo e pacificar todos os cantos.

Contudo, depois de caçada a presa, o cão de caça é cozido.

Apenas os generais que lutaram na linha de frente do Reino de Chu naquela época conheciam os detalhes daquela história.

Quanto ao povo de Chu, eles apenas repetiam boatos infundados.

Ninguém sabia o que havia acontecido naqueles dias, mas aquela história, embora parecesse extremamente pacífica na superfície, escondia uma tempestade aterrorizante em seu interior.

Fora da Fortaleza Negra, uma aura de matança varria o ambiente. Uma força misteriosa infiltrava-se despercebida para prestar apoio; todos vestiam armaduras completas e elmos, parecendo verdadeiros soldados cujas feições não podiam ser discernidas. No entanto, a força deles era aterrorizante ao extremo, a elite das elites.

Na verdade, após a morte do Príncipe Marcial Qin Wu e a mudança da Mansão Qin para a Cidade de Tianyong, a elite daqueles guardas marciais já não residia na Mansão Qin, estando dispersa por vários lugares.

Naturalmente, Chu Tianjiao também tinha conhecimento de alguns indícios. Sendo o Reino de Chu tão vasto, a rede de inteligência deles era aterrorizante.

Portanto, Chu Tianjiao jamais tivera a intenção de matar Qin Hao ou Qin Chuan, pois tinha quase certeza de que, bastaria a morte de Qin Hao, para que o Reino de Chu mergulhasse instantaneamente em um turbilhão pavoroso; as forças ocultas nas trevas eram suficientes para fazer o poder real tremer.

Chu Tianjiao não agira, e Qin Hao tampouco. Esse equilíbrio manteve-se por um ano.

No entanto, com o Banquete da Chegada ao Trono, esse equilíbrio pareceu ser aberto por uma fenda, dando indícios de inclinação. Assim, Chu Tianjiao decidiu não esperar mais.

Naquele dia, os mensageiros do Pavilhão do Destino Celestial e as agências de inteligência ocultas entraram em ação, dirigindo-se a todas as partes do Reino de Chu e pisando até mesmo em terras estrangeiras.

Parecia que um furacão aterrorizante estava prestes a varrer o Reino de Chu.

Com exceção de pouquíssimas pessoas, o povo de Chu ignorava tudo o que estava acontecendo; as multidões continuavam a viver suas vidas, ora cheias de emoção, ora banais.

Até mesmo Qin Chuan desconhecia esses fatos.

Qin Hao jamais lhe mencionara nada disso.

O mesmo se aplicava a Qin He e Qin Ye, que lutavam na linha de frente.

Quanto a Qin Wentian, ele sabia ainda menos.

Em sua mente, o Vovô Qin, Qin Hao, sempre fora uma pessoa gentil, sem nada que lembrasse um general que outrora cruzara campos de batalha.

Ele apreciava a tranquilidade, era afável e raramente circulava do lado de fora. Para Qin Wentian, essa era basicamente a única impressão que tinha dele.

Até mesmo Qin Chuan raramente ia incomodar Qin Hao. Os encontros entre pai e filho não eram frequentes, e Qin Chuan evitava perturbar Qin Hao, que gostava de paz.

Na mansão onde Qin Wentian residia na Academia Estrela do Imperador, Qin Ya preparara pessoalmente um banquete. A pequena família de três comia alegremente, desfrutando daquela felicidade simples que há muito não experimentavam.

— O sacrifício anual está chegando novamente. Já se passou exatamente um ano. Não sei se sua mãe ainda está na Cidade de Tianyong — lembrou-se Qin Chuan de sua esposa, sentindo uma ponta de melancolia. Com o passar de um ano, ela certamente devia estar muito preocupada com ele.

— Pai, a mãe provavelmente já voltou para morar na Cidade de Tianyong. Quando o senhor pretende partir? Nós voltaremos para ver a mamãe e deixá-la feliz.

Qin Ya serviu comida para Qin Chuan e disse alegremente.

— Sim — assentiu Qin Chuan. — E há também o meu segundo e terceiro irmãos; não temos notícias deles. Claro, o mais importante é o seu avô, que ainda sofre na Fortaleza Negra.

— O vovô ficará bem — sorriu Qin Wentian, como se estivesse consolando Qin Chuan.

— Bom rapaz, quando você crescer mais um pouco, provavelmente será ainda mais formidável. Nessa altura, temo que a família real de Chu tema você — Qin Chuan afagou a cabeça de Qin Wentian. Hoje em dia, Qin Wentian havia perdido a ingenuidade de um ano atrás e amadurecido bastante.

Mas, fosse ele crescido ou não, no coração de Qin Chuan, ele sempre seria uma criança.

Ao longo do caminho, Qin Chuan ouvira Qin Ya relatar o quão incrível Wentian era. Aquele entusiasmo radiante encheu Qin Chuan de profunda satisfação; ele evidentemente não previra que, em apenas um ano, Qin Wentian chegaria tão longe.

— Irmão sênior Qin.

Nesse momento, viu-se uma figura se aproximando e parando a uma certa distância, chamando por Qin Wentian.

— Irmão sênior, há algo errado? — Qin Wentian levantou-se e caminhou até lá. A outra parte era quem investigava o caso do assassinato ali e protegera sua segurança nestes últimos dois dias.

A Academia Estrela do Imperador dera enorme importância ao ocorrido no dia anterior, e o alvoroço ainda continuava imenso.

— Após uma investigação minuciosa, a academia já tem suspeitas sobre quem tentou assassinar você, e provavelmente haverá resultados em breve.

Os olhos de Qin Wentian brilharam com um lampejo cortante e ele disse:
— Obrigado pelo trabalho duro.

— Há mais um assunto. Pessoas enviadas por Xiao Lü vieram exigir alguém, dizendo para a nossa Academia Estrela do Imperador entregar Qin Ya, para que ele possa levá-la ao Reino da Nuvem de Neve — acrescentou a outra parte.

— É melhor mandar os capangas dele rolarem daqui — uma luz gélida brilhou nos olhos de Qin Wentian. Tudo o que acontecera no Banquete da Chegada ao Trono provara claramente a posição de Xiao Lü.

— A academia naturalmente lidará com esse assunto. A última questão: o Velho Ren quer saber quando você planeja ir para o Pavilhão do Céu Estelar — sorriu o homem, parecendo que este era o verdadeiro propósito de sua visita. Ren Qianxing esperava que Qin Wentian pudesse ir ao sétimo andar do Pavilhão do Céu Estelar o mais cedo possível.

— Irei o mais rápido possível — respondeu Qin Wentian. Ele também estava muito curioso para saber que tipo de segredo o Pavilhão do Céu Estelar guardava para que o Palácio de Nove Mistérios lhe desse tanta importância. No passado, Luo Tianya se desentendera com a Academia Estrela do Imperador por causa do Pavilhão do Céu Estelar e, agora, tentava por todos os meios fazer Luo Qianqiu entrar lá, chegando a tramar maquinações sujas durante o Banquete da Chegada ao Trono.

— Certo, esforce-se — o homem deu um tapinha no ombro de Qin Wentian e partiu em seguida. Na verdade, ele próprio sentia curiosidade sobre o sétimo andar do Pavilhão do Céu Estelar, mas como não conquistara o primeiro lugar no Banquete da Chegada ao Trono, naturalmente não tinha qualificações para pisar lá, nutrindo certa esperança de que Qin Wentian pudesse desvendar os mistérios de lá.