Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: O Registro das Feras de Guerra

Um dia se passara desde a tentativa de assassinato contra Qin Wentian. A Academia Estrela do Imperador ainda permanecia em estado de alerta máximo, embora o bloqueio ao redor da instituição já não fosse tão rigoroso, permitindo a livre entrada e saída.

Após sair da Academia Estrela do Imperador, Jiang Zhen caminhava calmamente pela avenida principal da Cidade Imperial. Seu olhar, contido e sereno, ocultava pensamentos insondáveis.

A investigação da academia sobre o atentado contra Qin Wentian fora implacável. Os passos de todos os cultivadores no Reino da Mansão Yuan, naquele exato momento, foram minuciosamente interrogados e exigiam ao menos três testemunhas corroborantes. Caso houvesse qualquer inconsistência, o cerco temporal era estendido, investigando as ações de todos os poderosos do Reino da Mansão Yuan dentro da academia no dia anterior ao ataque.

Com um método investigativo tão implacável, aqueles sem suspeitas eram gradualmente eliminados. A verdade, mais cedo ou mais tarde, viria à tona; era apenas uma questão de tempo.

Com o cenho ligeiramente franzido, Jiang Zhen parecia absorto em suas próprias apreensões.

Foi nesse exato momento que seus passos pararam de súbito. Uma aura violenta irrompeu de seu corpo em um instante, e sua alma estelar foi liberada.

— Zumbido. — Vindo do flanco, uma lança disparou como uma serpente venenosa e gélida, cortando o ar à velocidade de um relâmpago.

Jiang Zhen soltou um rugido furioso. Uma ventania selvagem envolveu seu corpo enquanto ele desferia sucessivos golpes com a palma da mão, bloqueando à força a lança que vinha adiante.

Logo em seguida, vários cultivadores do Reino da Mansão Yuan emergiram ao seu redor. Todos estavam vestidos de preto, com os rostos cobertos, exalando uma intenção assassina avassaladora enquanto caminhavam em sua direção.

Não houve palavras. Era como se estivessem ali apenas com o propósito de exterminar Jiang Zhen.

Essa cena fez a expressão de Jiang Zhen se contorcer em desespero. Ele repreendeu com raiva:
— O que é isso? Vão me silenciar para queimar os vestígios?

Assim que as palavras deixaram seus lábios, Jiang Zhen percebeu que as figuras ao seu redor haviam parado de caminhar. Essa constatação fez o coração de Jiang Zhen dar um salto doloroso, e seu rosto empalideceu instantaneamente.

Ele pareceu perceber que acabara de dizer a coisa errada.

Como esperado, as várias figuras ao redor removeram suas máscaras, revelando seus rostos verdadeiros. O rosto de Jiang Zhen tornou-se negro como breu.

— Senhores, o que significa isso?

Aqueles que haviam aparecido eram, surpreendentemente, membros da própria Academia Estrela do Imperador.

Fazia-se evidente que Jiang Zhen caíra em uma armadilha.

— Ancião Jiang Zhen, ainda pretende continuar fingindo? — O homem que estava à frente de Jiang Zhen era justamente o Ancião Mil-Mãos, do Tribunal de Julgamento. Com um olhar gélido, ele declarou: — Após a triagem rigorosa, apenas dois suspeitos restaram, e você era um deles. Como esperado, um simples teste bastou para revelar a verdade. Jiang Zhen, quem o instigou a fazer isso?

Já que o próprio Jiang Zhen pronunciara as palavras "silenciar", ficava claro que, além de seu rancor pessoal, havia alguém influente agindo nos bastidores.

Embora Jiang Zhen nutrido ódio por Qin Wentian e houvesse desavenças entre eles, não chegaria ao ponto de correr um risco tão imenso movido apenas por rancor pessoal. Ele sabia muito bem dos perigos antes do atentado, mas julgava que, se obtivesse sucesso, tudo valeria a pena, pois poderia abandonar a Academia Estrela do Imperador e o Reino de Chu.

Infelizmente, ele fracassara.

— Quem o senhor acha que teria tanto poder a ponto de fazer com que eu trabalhasse para ele? — Jiang Zhen sorriu levemente e respondeu.

Mil-Mãos franziu o cenho. As palavras de Jiang Zhen pareciam intencionadas a direcionar a culpa para Chu Tianjiao.

Contudo, Mil-Mãos ainda mantinha uma postura cética em relação àquelas palavras.

Olhando para Jiang Zhen, um brilho gélido cruzou seus olhos; provavelmente, não conseguiria extrair mais nenhuma informação dali.

— Sendo um ancião da academia e ousando assassinar um discípulo da elite, seu crime é imperdoável. — Mil-Mãos proferiu em um tom gélido: — Executem-no no local.

Com o fim de suas palavras, as figuras ao redor irromperam instantaneamente em uma intensa intenção assassina.

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— Mil-Mãos, você não tem nenhum pingo de consideração pelos velhos tempos? Afinal, sou um ancião da academia e servi por muitos anos. Como pode simplesmente ordenar minha execução? — Jiang Zhen bramou em protesto, sua expressão tornando-se subitamente horrível, claramente surpreso com a crueldade de Mil-Mãos.

No entanto, Mil-Mãos nem sequer se dignou a dar atenção. Ele simplesmente virou as costas e caminhou de volta na direção da Academia Estrela do Imperador. Atrás dele, a batalha eclodiu.

Não demorou muito para que, na avenida principal da Cidade Imperial, um cadáver jazesse silenciosamente. Próximo ao corpo, alguém murmurou:
— Deem-lhe um sepultamento digno. Afinal, ele era um ancião da academia.

A morte de Jiang Zhen foi um evento insignificante no contexto da Cidade Imperial, gerando apenas pequenas ondulações dentro da Academia Estrela do Imperador.

Na realidade, porém, fez com que muitas correntes subterrâneas agitassem-se. Valendo-se do incidente, a Academia Estrela do Imperador declarou sua posição com firmeza e continuou investigando com quem Jiang Zhen mantinha contato, buscando descobrir quem era a verdadeira mente por trás de tudo.

Quando Qin Wentian soube da morte de Jiang Zhen, ficou surpreso por um instante, sentindo-se um tanto perplexo. Aquele ancião que sempre tivera preconceito contra ele e criara todo tipo de obstáculo morrera de forma tão silenciosa, e para piorar, fora o responsável pelo atentado contra sua vida.

Naturalmente, Qin Wentian não sentia qualquer compaixão por Jiang Zhen. Naquela ocasião, o homem não apenas quase lhe tirara a vida, como também quase causara a morte de Mo Qingcheng.

A cena do sangue vermelho vivo gotejando no chão, entrelaçada com o sorriso brilhante no belo rosto daquela donzela, era algo que Qin Wentian jamais conseguiria esquecer.

Nesse momento, dentro da Academia Estrela do Imperador.

Diante do Pavilhão das Sete Estrelas, Qin Wentian ergueu a cabeça, contemplando uma das estruturas mais emblemáticas da academia.

O Pavilhão das Sete Estrelas erguia-se em nove andares, afunilando-se sutilmente a cada nível superior. No entanto, o sétimo andar era um lugar onde pouquíssimos haviam pisado.

Mesmo os anciões da academia não tinham autorização para acessá-lo. Quanto à tentativa de trocar o acesso por pedras estelares caídas, o custo seria um número astronômico e totalmente inviável.

Portanto, o sétimo andar do Pavilhão das Sete Estrelas parecia reservado exclusivamente para quem conquistasse o primeiro lugar no Banquete da Realeza.

Qin Wentian desviou o olhar, deu meia-volta e adentrou o Pavilhão das Sete Estrelas.

Após conquistar a primeira posição no Banquete da Realeza, a academia também elevara o nível de sua Insígnia Estelar do Imperador diretamente para o sétimo nível.

Antes de subir ao sétimo andar do Pavilhão das Sete Estrelas, Qin Wentian passou primeiro pelo sexto andar, onde se encontravam as melhores técnicas do Reino da Mansão Yuan e poderes sobrenaturais de nível Terra Superior.

Ele encontrou o volume do Reino da Mansão Yuan correspondente à Escritura da Kunpeng dos Nove Céus, pegou-o emprestado e guardou-o em seu anel de talismãs. Ele valorizava imensamente aquele conjunto de técnicas de movimento.

Quanto às outras habilidades sobrenaturais de nível Terra Superior, Qin Wentian sequer as examinou. Atualmente, ele sequer dominava por completo as várias técnicas de nível Terra Média que aprendera para alcançar o ápice, de modo que tentar compreender habilidades de nível Terra Superior seria totalmente sem sentido.

Embora o nível de uma arte sobrenatural determinasse sua força, tentar utilizá-la sem a capacidade de controlá-la traria apenas o efeito colateral oposto.

Tomando como exemplo sua própria Criação da Arte do Alabarde do Grande Sonho, a classificação dela talvez não fosse tão alta, mas, por ter sido criada por ele mesmo, sua execução era perfeita e sua letalidade, formidável.

Seguindo pela escadaria rumo ao sexto andar, Qin Wentian deparou-se com um velho deitado silenciosamente sobre os degraus, com o corpo coberto de poeira e cabelos transformados em um tom cinza-prateado, como se não se movesse há incontáveis anos.

— Sênior — cumprimentou Qin Wentian com reverência.

— Siga em frente. — O velho, parecendo saber quem ele era, respondeu com uma voz soturna.

Qin Wentian não acrescentou mais nada. Ele parou e fez uma vénia respeitosa ao ancião. Embora o sétimo andar do Pavilhão das Sete Estrelas fosse estritamente proibido para qualquer pessoa, a presença de gentalha cobiçosa era inevitável, e a força do guardião ali presente era inquestionável.

Qin Wentian alcançou o sétimo andar do Pavilhão das Sete Estrelas. Ali havia apenas uma estante de livros que continha pouquíssimos volumes.

Além da estante, em três direções distintas, erguiam-se três portas. Sobre cada uma delas havia um número esculpido; da esquerda para a direita, lia-se sete, oito e nove.

Dava a impressão de que aquelas três portas representavam o sétimo, o oitavo e o nono andares do Pavilhão das Sete Estrelas.

Quanto ao que havia além daquilo, na verdade, já não restava mais nada.

Para aquele misterioso sétimo andar, Qin Wentian imaginara inúmeras possibilidades, mas jamais previu que seria algo tão simples.

Havia apenas três portas e uma estante de livros.

Qin Wentian aproximou-se primeiro da estante de livros e folheou os volumes, sentindo o coração tremer ligeiramente. Havia, de fato, técnicas do Reino Tiangang ali. Apenas esse tratado seria suficiente para provocar um enorme tumulto em todo o Reino de Chu.

Contudo, a atenção de Qin Wentian foi atraída por um pequeno livreto posicionado ao lado daquela técnica, que exibia alguns caracteres largos esculpidos em sua capa.

— Cópia das Bestas de Guerra. —

Qin Wentian abriu o volume e, em pouco tempo, viu-se profundamente absorto pelo conteúdo.

— Acima do Rio Estelar dos Nove Céus, existem incontáveis estrelas do destino marcial, cada qual com suas próprias virtudes. Os fortes tornam-se formidáveis ao utilizá-las, enquanto os fracos permanecem débeis. No entanto, as almas estelares condensadas por essas estrelas do destino marcial possuem distinções de força. O Pavilhão Qintian selecionou trezentas e sessenta das almas estelares de bestas mais poderosas já condensadas por incontáveis cultivadores da Dinastia do Grande Xia, catalogando-as e classificando-as na Cópia das Bestas de Guerra. —

Esse trecho servia como introdução e contava a origem da Cópia das Bestas de Guerra.

— Seita Qintian, Dinastia do Grande Xia... —

Qin Wentian murmurou baixinho. A Seita Qintian devia ser uma facção terrivelmente poderosa, enquanto a Dinastia do Grande Xia era, tem-seia, um verdadeiro colosso.

Além disso, desde a infância, Qin Wentian acompanhara o Tio Preto e estudara minuciosamente as estrelas do destino marcial abaixo do quinto nível celestial. Ele compreendia perfeitamente que a alma estelar condensada por um artista marcial dependia da estrela do destino marcial, e que tais estrelas possuíam níveis de força que determinavam diretamente o poder da alma estelar do cultivador.

Contudo, o Tio Preto jamais classificara essas almas estelares, muito menos estudara ou catalogara as estrelas de bestas com um ranking.

Qin Wentian continuou folheando a Cópia das Bestas de Guerra, que continha ilustrações detalhadas acompanhadas por descrições textuais.

— Alma estelar da Píton Cornígera de Duas Asas: classificada em trezentos e sexagésimo lugar na Cópia das Bestas de Guerra. Sua estrela do destino marcial localiza-se acima do quarto rio estelar. A alma estelar condensada a partir dela é dotada de agilidade, possuindo capacidades formidáveis tanto em defesa quanto em ataque. Quando invocada por cultivadores marciais do tipo invocação, a Píton Cornígera de Duas Asas gerada possui uma combatibilidade formidável, com habilidades equilibradas e sem falhas óbvias. —

Esta era a alma estelar classificada na trezentésima sexagésima posição, destacando-se por suas capacidades abrangentes.

— Alma estelar do Leão Demoníaco de Chamas Celestes: classificada em trezentos e sexagésimo lugar na Cópia das Bestas de Guerra. Sua estrela do destino marcial localiza-se acima do quarto rio estelar. Embora o cultivador marcial apresente certas deficiências em agilidade após condensá-la, seu poder ofensivo é extremamente violento e sua capacidade defensiva é formidável. —

A alma estelar do Leão Demoníaco de Chamas Celestes detinha uma classificação ligeiramente superior à da Píton Cornígera de Duas Asas, compensando sua falta de agilidade com a vantagem em seu poder de ataque.

— Realmente uma catalogação meticulosa... —

Qin Wentian folheava as páginas devagar. Ele conhecia muitas daquelas almas estelares, mas compilar um ranking daquela magnitude exigia não apenas inteligência e capacidade de julgamento formidáveis, mas também atualizações constantes. Afinal, novas estrelas do destino marcial podiam ser descobertas a qualquer momento, permitindo a condensação de novas almas estelares poderosas; portanto, aquela Cópia das Bestas de Guerra certamente sofria alterações contínuas.

Ele até sentia uma certa perplexidade quanto ao motivo de um exemplar da Cópia das Bestas de Guerra estar guardado justamente no sétimo andar do Pavilhão das Sete Estrelas.