Capítulo 157: Treze Anos como Escravo

Para os olhos de Shang Ji, o mundo era uma imensa loja.

Na loja, havia uma infinidade de mercadorias expostas: alho, trigo, batatas, soja, uvas, algodão, madeira, ferro, bois, ovelhas... Todas elas tinham os seus próprios preços.

Você colhia trigo e o trocava por uvas; ele produzia vinho e o utilizava para obter carne de carneiro; eu cortava madeira e trocava toras por batatas... Todos andavam em círculos, negociando incessantemente.

E quanto aos seres humanos?

Desde pequeno, Shang Ji pensava: se todas as coisas boas tinham um preço, seria o mesmo com as pessoas?

Se as pessoas pudessem ser transformadas em mercadorias colocadas diretamente na loja, será que não gerariam ainda mais lucros?

Por que ninguém tentava fazer isso?

Na verdade, os seres humanos tinham um preço.

Shang Ji observou pacientemente por muitos anos.

Descobriu, através de conversas e indagações, que não era o fato de as pessoas acharem que não deveriam ter preço, mas sim que, uma vez que cada indivíduo tivesse um valor fixo, elas seriam categorizadas de acordo com esse preço em produtos de alta qualidade, mercadorias comuns e inferiores.

Excluindo esse ponto, se os seres humanos se tornassem mercadorias, quem seriam os clientes participantes da compra e venda?

Os únicos qualificados seriam os deuses, pois o poder divino estava em toda parte. O grande Deus Yao havia criado a civilização do povo Yao e geria este mundo.

Shang Ji achava que os deuses omnipresentes nem sequer se importavam com trivialidades tão pequenas.

As pessoas simplesmente se levavam a sério demais.

O Deus Yao conseguia criar raios e tempestades, terremotos e chamas furiosas, destruindo outros deuses malignos... Ele estava ocupado demais; o mundo inteiro precisava de sua vigilância e cuidado.

Era como um gigante e um grupo de formigas sob os seus pés.

Às vezes, o gigante achava divertido e olhava duas vezes, mas na maioria das vezes, era apenas um relance passageiro — ele tinha muitas coisas importantes a fazer.

Dar uma folha a esse grupo de formigas ou desviar o curso de um riacho era algo extremamente fácil para aquele gigante colossal. No entanto, o gigante não ficaria encarando constantemente uma determinada formiga.

Os deuses não se importavam com os pensamentos das formigas.

No fim das contas, as formigas lidavam apenas umas com as outras.

Shang Ji acreditava que, desde que as transações tivessem preços claros e fossem reconhecidas por ambas as partes, por que não?

Como se definiria o preço de uma pessoa?

Ele gastou muito tempo elaborando um conjunto detalhado de padrões de precificação.

Primeiramente, considerava-se a idade da pessoa: os jovens eram caros, os idosos eram baratos.

Em seguida, avaliava-se a condição física: os fortes tinham alto valor, os fracos, baixo.

Por fim, determinava-se o preço agregado pessoal, ou seja, a capacidade de trabalho.

Em comparação com aqueles sem habilidades, os indivíduos que dominavam competências especializadas valiam mais.

……

Shang Ji achava que o seu sistema era excelente. Permitir que cada um conhecesse o seu próprio preço, de forma clara e transparente.

Desde que se seguisse o seu método, a mercadoria humana certamente circularia muito melhor.

Contudo, o prefeito Yu Lian e o líder dos comerciantes Shang Li rejeitaram totalmente a sua proposta.

— Shang Ji, você deve aprender uma coisa acima de tudo: tratar as pessoas como seres humanos.

Shang Li retrucou:
— De acordo com o seu método, os seres humanos não se diferenciam de feras e animais de carga. Então, por que as pessoas se reuniram em sociedade? Apenas para serem compradas e vendidas por outros?

— Uma vez que as pessoas passem a ser vistas e negociadas como gado, a confiança desaparece por completo.

— Sem a confiança básica, você acha que os comerciantes ainda existirão?

— As pessoas continuarão a negociar de acordo com os seus métodos e regras, em vez de recorrerem diretamente à pilhagem e à caça umas das outras?

— Você está excessivamente focado na transação; o seu pensamento está corrompido neste momento.

Embora estivesse extremamente irritado, Shang Ji não encontrava argumentos para retrucar.

Ainda assim, continuava convencido de que não estava errado.

Fazer negócios era exatamente assim.

Se ninguém tentasse, quem saberia se haveria lucros à vista?

Além disso, tratava-se de um negócio que jamais havia sido realizado por alguém, repleto de oportunidades.

Portanto, Shang Ji uniu-se a alguns comerciantes, construindo gradualmente um consenso, e preparou-se para testar a ideia primeiro com os insulares do outro lado do mar. Os nativos daquelas ilhas não tinham tantos tabus, e várias delas já possuíram o hábito de comercializar pessoas.

O teste no exterior foi um enorme sucesso.

Os nativos adoraram o comércio de escravos de Shang Ji. Ele e seus parceiros compraram um grande número de escravos no mar, embora esses escravos só pudessem cultivar trigo, batatas, soja e uvas nas ilhas, sem permissão para entrar no Continente Ocidental.

Após o falecimento do prefeito Yu Lian, Shang Li assumiu o cargo.

Nesse momento, Shang Li voltou a sua atenção para o mar; ele deixou a Cidade do Sal, alegando que iria para as ilhas do norte negociar uma parceria com um chefe local.

No entanto, Shang Ji obteve informações internas de que Shang Li pretendia reorganizar o mercado de escravos ultramarino. Aquela viagem para se encontrar com vários chefes locais era o sinal de que ele agiria formalmente.

Não hesitando diante da situação, Shang Ji decidiu agir primeiro para obter vantagem.

Ele subornou marinheiros e pescadores para afundar a galera de Shang Li nas profundezas do oceano, onde não havia ilhas por perto, eliminando de vez aquele último obstáculo. Somente após confirmar no local que o navio afundado fora tragado por um redemoinho marinho é que Shang Ji ficou tranquilo.

No passado, Shang Li era como uma imponente montanha; hoje, porém, ele havia se tornado tão frágil quanto uma folha de papel.

O restante tornou-se muito fácil.

Shang Ji aliou-se aos comerciantes anteriores, convenceu a esmagadora maioria dos mercadores da Cidade do Sal, prometeu uma parcela dos lucros ao Clã do Sal... aboliu o cargo de prefeito, estabeleceu o conselho municipal e passou a cobrar impostos...

Tudo era em prol do objetivo final.

A legalização do comércio de escravos.

Os seres humanos foram finalmente introduzidos nas lojas como mercadorias, expostos nas ruas, com preços marcados e disponíveis para escolha arbitrária.

Dessa forma, os homens podiam comprar esposas, as mulheres podiam adquirir os maridos que desejassem, os idosos podiam comprar mão de obra jovem e os pais sem filhos podiam escolher à vontade a criança de sua preferência.

Shang Ji estava satisfeito.

Na Cidade do Sal, o negócio de escravos disparou rapidamente.

Os traficantes de escravos tornaram-se a profissão mais cobiçada, e os senhores de escravos passaram a ser o símbolo da riqueza. A quantidade de escravos determinava o status de um indivíduo, e aqueles que não possuíam escravos eram considerados pobres.

Em seguida, os escravos começaram a transitar de força de trabalho para animais de estimação, e destes para bens de consumo... Como os escravos eram propriedades e não pessoas, não havia qualquer problema mesmo se fossem mortos por seus donos em plena luz do dia.

Shang Ji percebeu gradualmente que o comércio de escravos havia saído de controle.

Contudo, ele já não conseguia parar aquela carruagem colossal. Embora fosse nominalmente o líder, na verdade representava apenas os interesses dos traficantes de escravos, do Clã do Sal e de outros.

Lutar contra todos os beneficiários traria um desfecho pior do que o de Shang Li.

Shang Ji não se arrependia.

Achava que não estava apenas sendo teimoso.

Fazer negócios implicava inevitavelmente lucros e perdas, mas daquela vez o preço fora um pouco alto demais; não só ele havia perdido, como arrastara consigo o restante da cidade para uma derrota pesada.

Quem aceita a aposta, aceita a derrota; era hora de recomeçar.

Poucos anos após ter feito seus planos, Shang Ji soube repentinamente que um grupo de piratas havia surgido discretamente. Esses piratas autodenominavam-se [Exército do Templo do Norte]; eles atacavam incessantemente os navios mercantes dos traficantes de escravos no mar, roubavam os escravos e assassinavam os comerciantes.

O líder era um homem chamado Tong Hai, que, após ter sua esposa vendida como escrava, reuniu aquele grupo com o propósito proclamado de esmagar o sistema escravista e libertar todos os escravos.

Shang Ji enviou emissários para entrar em contato com o [Exército do Templo do Norte] e descobriu que aquele grupo realmente não era formado por novos comerciantes, mas sim por pessoas dispostas a declarar guerra a todo o sistema de escravidão.

Isso deixou Shang Ji muito contente.

Uma força externa seria de grande ajuda para ele, e a pressão exercida contribuiria para regular o mercado de escravos.

Logo percebeu o seu erro, pois o conselho municipal sequer demonstrava vontade de reforçar as muralhas de pedra.

Muitos comerciantes reagiram com euforia.

— Agora os preços de todas as mercadorias podem subir diretamente! Afinal, com os piratas à solta, o frete é caro.

— O mesmo vale para os escravos, que valerão ainda mais!

— Há menos navios agora, o nosso negócio ficou muito melhor!

Shang Ji não pôde deixar de se lembrar das palavras de Shang Li.

—— Excessivamente focado na transação.

Shang Ji finalmente compreendeu um pouco o significado daquela frase.

Ele estava cansado.

Pela primeira vez, o ato de fazer negócios trazia a Shang Ji uma sensação de exaustão e enfado.

Que tudo aquilo fosse destruído e que as cartas fossem redistribuídas.

O mais rápido possível.

Portanto, quando Tong Hai liderou o [Exército do Templo do Norte] em um ataque feroz à cidade, houve uma resposta imediata de dentro, resultando numa brecha bem-sucedida nas defesas. Aquilo não foi apenas o resultado de anos de articulação com infiltrados, mas também contou com o forte impulso secreto do próprio Shang Ji.

Após a queda da cidade, Shang Ji fugiu para o exterior.

Em seguida, foi capturado por um grupo de insulares, que roubaram todos os seus pertences de valor e venderam as pessoas do navio como escravos a outro grupo de nativos.

Já idoso, Shang Ji valia apenas três peles de ovelha.

Foi então que percebeu o quão pouco valia.

Tendo servido por treze anos como escravo, Shang Ji cultivou batatas e uvas, criou aves corredoras e, agora, plantava algodão.

Vendido e revendido repetidamente pelos senhores de escravos locais, acabou parando nas mãos de um jovem.

Aquele jovem senhor de escravos o tratava razoavelmente bem, não o espancava com frequência, dava-lhe água para beber e permitia-lhe usar roupas — o que já era um tratamento formidável para um escravo.

Durante o seu período de escravidão, Shang Ji descobriu que havia um tipo de inseto grande na ilha.

Eles tinham carapaças abauladas, com sete pintas vermelhas no dorso, o que os tornava muito bonitos. Esses insetos exerciam um aroma intenso, e caranguejos carnívoros os protegiam.

Shang Ji dedicou todo o seu tempo a observar aqueles insetos, o que lhe trazia alegria e paz.

Sentir aquele aroma fazia-o acreditar que havia retornado à Cidade do Sal, a milhares de quilômetros de distância, regressando à ordem da civilização urbana normal.

Ele utilizou carvão para registrar informações sobre os insetos em cascas de coco, anotando a aparência deles, a postura de voo, o odor, o que comiam, o que faziam de dia e de noite...

Por fim, o "Tratado das Joaninhas" nasceu gravado em uma longa sequência de cascas de coco.

Quando uma galera atracou na ilha, Shang Ji entregou aquela série de cascas de coco a um estudioso, pedindo-lhe que as levasse de volta para a Cidade de Yao ou para a Cidade do Sal.

Ao ver a caligrafia nas cascas de coco, o homem ficou extremamente surpreso.

— O senhor é uma pessoa muito culta. Posso perguntar o seu nome?

No rosto bronzeado de Shang Ji, as rugas se comprimiram, exibindo um sorriso um tanto tímido.

O senhor de escravos ao lado puxou a corda no pescoço de Shang Ji e disse, em um broken-Yao:
— O nome dele é Três Peles de Ovelha! Escravo, sabe escrever, escravo.

O estudioso olhou para Shang Ji:
— Voltarei para angariar fundos e recomprar a sua liberdade. O senhor deveria voltar para a Cidade de Yao ou para a Cidade do Sal.

— Oito peles de ovelha.

O senhor de escravos fez a sua oferta:
— Ele comeu muita comida minha, e fui eu quem o ensinou a colher algodão e plantar batatas.

Observando a galera zarpar rumo ao mar aberto, Shang Ji rezou em silêncio.

Grande Deus Yao, peço apenas que abençoe para que o livro que escrevi seja disseminado... Espero que todos possam encontrar esse inseto maravilhoso através deste livro e obter a mais simples alegria e paz.

Seis meses depois, o estudioso retornou de navio e encontrou o senhor de escravos:
— Vim resgatar a liberdade do senhor "Três Peles de Ovelha".

— Ah, o Três Peles de Ovelha? Morreu.

— Morreu? Como assim, morreu?

— Dor de barriga, diarreia, morreu disso.

O estudioso disse furioso:
— Ele era seu escravo, por que você não o salvou?!

— As ervas medicinais na ilha são caras, vocês, comerciantes, vendem caro.

O senhor de escravos respondeu com naturalidade:
— Mais caras do que o Três Peles de Ovelha... Não, mais caras do que oito peles de ovelha.