Quatro

Meng He não preparou o jantar.

Quando Zhou Zhengqun empurrou a porta, encontrou Meng He sentada sozinha no sofá, envolta em uma penumbra silenciosa. Aproximou-se: “O que houve, está se sentindo mal?” Dois dias antes, Meng He havia reclamado de uma opressão no peito, dizendo que não conseguia se animar para nada.

Meng He ergueu o rosto, seus olhos escuros brilharam na meia-luz, e Zhou Zhengqun percebeu claramente algumas lágrimas reluzindo em seu olhar. Ele se apressou, inclinando-se cuidadosamente para abraçar seus ombros: “Está pensando coisas de novo?” Nos últimos dias, Meng He andava distraída, dizendo coisas estranhas e assustadoras.

“Zhengqun, estou com medo...” murmurou Meng He, de repente envolvendo o marido em seus braços. Zhou Zhengqun sentiu nitidamente o corpo da esposa tremendo, sinal inequívoco do medo profundo.

“Xiao He, o que está acontecendo?” Zhou Zhengqun segurou a esposa, inquieto.

“Zhengqun, eu tenho medo”, repetiu Meng He.

Zhou Zhengqun não podia mais ignorar; segurou o rosto dela e olhou-a com seriedade: “Xiao He, você andou pesquisando sobre algo de novo?” Meng He não respondeu diretamente, apenas tremeu ainda mais, sem conseguir esconder sua inquietação.

Zhou Zhengqun soltou a esposa; o comportamento de Meng He o magoava, quase o fazia perder a calma, mas era preciso manter a serenidade. Pensou que qualquer esposa faria algo diante de uma situação dessas, mas o modo de Meng He não só não aliviava a crise, como parecia piorar tudo.

Depois de um momento em silêncio, Zhou Zhengqun perguntou com voz grave: “Você procurou Zhuo Mei?”

Zhuo Mei era esposa de Liu Mingjian, do Comitê de Disciplina; Meng He só se relacionava com algumas mulheres de seu círculo, e Zhou Zhengqun imaginou que a notícia viera de Zhuo Mei.

Meng He mordeu os lábios, sem confirmar nem negar, parecendo uma cordeira ferida, entregue ao próprio tremor.

Zhou Zhengqun pegou o telefone para ligar para Zhuo Mei, mas Meng He apavorada arrancou o aparelho de suas mãos: “Zhengqun, não faça isso...”

“Ah, você...” suspirou Zhou Zhengqun, desabando no sofá. Meng He se aproximou, seus cabelos longos caindo sobre o peito dele: “Zhengqun, será que vão te levar também?”

“Que absurdo é esse?” Zhou Zhengqun se irritou. “Não pode pensar em outra coisa?”

Enquanto conversavam, a noite já envolvia toda a casa. Zhou Zhengqun quis acender a luz, mas Meng He pediu que não o fizesse. Ela estava estranhamente diferente; tantos anos de casamento, e era a primeira vez que ele a via tão inquieta.

Os dois ficaram abraçados no sofá, juntos na escuridão, por cerca de vinte minutos. Nesse tempo, Zhou Zhengqun pensou em muitas coisas, até lembrou da primeira esposa, dos tempos difíceis que viveram juntos.

Após um tempo aconchegada ao marido, Meng He sentiu o medo diminuir, o coração se acalmando. Alisou os cabelos, olhando para Zhou Zhengqun com olhos vacilantes, e sussurrou: “Zhengqun, quero entregar aquele quadro e caligrafia.”

“O quê?” Zhou Zhengqun saltou de repente. O quadro e caligrafia! Meng He tocava nesse assunto.

Zhou Zhengqun tinha o hábito de colecionar quadros e caligrafias, herança de sua primeira esposa. O sogro era um renomado calígrafo de Jiangbei, e quase todo seu dinheiro fora gasto em colecionismo, influenciando Zhou Zhengqun a se apaixonar por essa arte. Não era segredo; muitos sabiam, até o Secretário Pang Binlai, certa vez, mencionou: “Ouvi dizer que há um autêntico Qi Baishi em sua casa, quando vai nos mostrar?”

Parte das obras era presente do antigo sogro, outras foram adquiridas por Zhou Zhengqun durante sua passagem por Chunjiang, época em que o colecionismo ainda não era tão caro. Depois que foi para o governo estadual, precisou abandonar o hobby, por razões óbvias: qualquer paixão de um alto funcionário podia virar fonte de interesses. Zhou Zhengqun sabia que, se continuasse, o mercado negro de quadros em Jinjiang ficaria mais movimentado graças a ele, e os preços disparariam.

Wan Daihe, por exemplo, já lhe dera um quadro comprado no mercado negro, pagando caro, mas era uma falsificação sem valor. Meio ano atrás, Kong Qingyun lhe presenteou com uma caligrafia, dizendo ter sido dada por um amigo do Fórum das Universidades de Pequim, obra de um renomado calígrafo. Zhou Zhengqun adorou e aceitou, considerando a relação com Qingyun. Imaginou que Meng He se referia justamente a esse quadro.

Meng He esperava, ansiosa, pela reação dele. Zhou Zhengqun já pensava em Kong Qingyun. Liu Mingjian havia lhe confidenciado que Qingyun fora acusado de receber suborno nas obras da Universidade de Jiang, entre eles um quadro avaliado em oito milhões. Zhou Zhengqun não acreditou, nunca ouvira dizer que Qingyun tivesse esse interesse, mas três dias depois Liu Mingjian confirmou: encontraram o quadro no escritório de Qingyun.

Assim, Meng He queria romper de vez com a família Qingyun.

Zhou Zhengqun olhou para a esposa, agora com certa estranheza. Aquela mulher, que tanto o fascinara, que o fez esquecer-se de tudo após a partida de sua primeira esposa, por quem enfrentara tantos obstáculos para se casar, era vista agora sob outra luz. Zhou Zhengqun sempre pensou em Meng He como um presente dos céus, uma compensação após a perda de Chu Chu. Era muito grato à família Xia; sem eles, não teria conhecido Meng He, nem recuperado o amor nos dias sombrios. Sem o apoio de Xia Lao e Xia Yu, não teria superado a tristeza pela perda de Chu Chu, nem teria entrado novamente, tão decidido, nos caminhos do casamento com Meng He. Mas agora...

Zhou Zhengqun não conseguiu continuar. Desviou o olhar, dizendo friamente: “Xiao He, esse pensamento não é muito bom, não acha?”

“Zhengqun, penso no seu bem, por favor, escute-me dessa vez.” Meng He tentou aproximar-se novamente, mas Zhou Zhengqun a empurrou: “Chega, esse assunto está encerrado!”

Na manhã seguinte, Zhou Zhengqun deixou o trabalho e dirigiu até a casa de Xia Lao. Precisava ir pessoalmente, explicar que também fora envolvido no caso de Qingyun, e que só continuava à frente do trabalho por confiança do Secretário Pang Binlai.

O secretário Pang não acreditava que ele estivesse envolvido em corrupção, e chegou a dizer na reunião especial do partido: “Não podemos tomar decisões precipitadas baseados apenas em rumores; as manifestações populares devem ser consideradas, mas nós, como organização, não podemos suspeitar de qualquer camarada. O trabalho do camarada Zhengqun está começando, há muitos desafios pela frente, não podemos agir impulsivamente.”

Graças a essas palavras, Zhou Zhengqun pôde continuar trabalhando; caso contrário, teria sido afastado, como Qingyun, para investigação.

Xia Lao estava em casa, e Xia Wentian acabara de terminar uma sessão de caligrafia, saudando-o com alegria: “Você chegou na hora certa, estava pensando em te procurar.”

“Algum problema?” Zhou Zhengqun perguntou, preocupado.

“Uma questão que não consegui te falar antes. Esses dias, corri atrás de Xia Yu, mas a dificuldade é grande, só você, como vice-governador, pode resolver.”

Zhou Zhengqun assentiu, sentando-se, sem saber ao certo do que se tratava.

Xia Wentian explicou: “Xia Yu quer fundar uma escola para crianças com deficiência intelectual. O projeto está quase pronto, só falta seu aval para liberar o terreno. O problema é que o investidor desistiu, o dinheiro prometido não veio, e Xia Yu está tão preocupada que nem consegue comer.”

Zhou Zhengqun sentiu alívio; Xia Wentian não tocou no assunto delicado. Lembrou-se vagamente de ter ouvido sobre isso de Yang Li, e achava que era um bom projeto, digno de apoio.

“O investidor é a Dahuá Indústrias?” perguntou.

“Sim, essa mesma Dahuá. Quando trabalhei no comitê estadual, já havia visitado essa empresa, muito bem administrada, recentemente também entrou no ramo imobiliário. O presidente Pan foi eleito modelo de trabalhador, e fui eu quem lhe entregou as flores.” Xia Wentian estava animado; sempre que falava do passado, sua disposição crescia, traço comum dos mais velhos.

“Quer que eu fale com o Sr. Pan? Ele sempre foi generoso com ações beneficentes.” Zhou Zhengqun sugeriu.

“Generoso, sem dúvida. Gasta milhões para construir um templo, como não seria generoso?”

“Construir templo?”

“Você não sabia? O dinheiro prometido a Xia Yu foi usado para construir um templo chamado Templo da Pérola Violeta. Não entendo para que tantos templos, seria melhor gastar com essas crianças. Só um Buda, todo mundo quer agradar, será que ele consegue atender todos?” Xia Wentian comentou entre queixas e brincadeiras.

Ao ouvir sobre o Templo da Pérola Violeta, Zhou Zhengqun preferiu não comentar. Sabia do projeto, a mãe de Feng Peiming era devota, costumava ir ao Templo Tanzhe, até que sonhou com uma pérola violeta, originando a ideia do novo templo. Como envolvia questões religiosas, Zhou Zhengqun achou melhor não opinar, mas a destinação dos fundos da Dahuá Indústrias o deixou intrigado.

“São dois pedidos: primeiro, que você ajude Xia Yu a divulgar o projeto. Só a força da associação de deficientes não basta para levantar fundos. Segundo, se puder pensar em um local adequado para reservar o terreno. Há tantas crianças com deficiência na província, esse grupo especial não pode ser ignorado. Se conseguirmos que essas crianças recebam educação, será um mérito enorme.”

Zhou Zhengqun assentiu: “Líder, vou cuidar disso.”

Xia Wentian, em um momento tão delicado, ainda se preocupava com essas crianças, o que não era pouca coisa. Zhou Zhengqun hesitou, pensando se deveria ou não abordar certos assuntos.

“Ouvi dizer que o Novo Bairro de Zha Bei vai ser transferido?” Xia Wentian perguntou.

Zhou Zhengqun assentiu novamente.

“O camarada Binlai se pronunciou?”

“Foi decisão do comitê estadual.”

Essas palavras fizeram Xia Wentian silenciar. Após um tempo, ele disse: “Zhengqun, não sou contra construir o novo bairro educacional, mas esse método de construção me preocupa. Se o comitê decidiu pela mudança, não tenho objeção, mas em uma coisa insisto: a escola é lugar para crianças aprenderem e se desenvolverem, não pode virar bagunça.”

O coração de Zhou Zhengqun se pesou ainda mais. Percebeu que Xia Lao não falava como antes; suas palavras eram mais suaves, cuidadosamente escolhidas. Aquilo o inquietava: que força fazia com que alguém tão respeitado se tornasse cauteloso e reservado?

Seria apenas pela aposentadoria? Não, Zhou Zhengqun não acreditava nisso.

Conversaram por duas horas, mas Xia Wentian não o censurou por não visitá-lo há tanto tempo, nem mencionou Kong Qingyun. Zhou Zhengqun não usou nenhuma das palavras que preparara. Ao se despedir, Xia Wentian disse: “Quando puder, visite Wu Xiaoxiao, não evite mais ela.”

Evitar? No caminho de volta, Zhou Zhengqun só conseguia pensar por que Xia Lao escolhera esse termo.

Li Jiangbei tinha diante de si um relatório volumoso.

O assistente Xiao Su dedicou uma semana ao levantamento, ouvindo professores veteranos da Universidade do Yangtze sobre a cooperação com a Academia de Comércio de Jiangbei. Inicialmente, Wu Xiaoxiao não era reitora da Universidade do Yangtze; seis anos atrás, o pai dela, Wu Hanzhang, retornou dos Estados Unidos, desejando fundar uma universidade privada em sua terra natal. Wu Hanzhang era um destacado sino-americano, saiu do país antes da Revolução Cultural, fez mestrado e doutorado nos EUA, e ao voltar encontrou uma tempestade política no continente. Por insistência de amigos americanos, permaneceu no exterior. O avô materno tinha vastos negócios nos EUA, e a mãe sempre ajudou a administrar a empresa, dando a Wu Hanzhang residência permanente. Ele lecionou em cinco universidades, promovendo a cultura oriental, fundou a primeira escola chinesa em San Francisco com apoio materno, dedicando-se à divulgação da cultura.

Com a abertura econômica, Wu Hanzhang quis voltar e cumprir seu dever patriótico, mas não podia abandonar o trabalho em San Francisco; além disso, as políticas de educação privada no continente eram instáveis, e o sonho foi adiado. Só seis anos atrás, a oportunidade surgiu; enviou representantes para negociar com as autoridades de Jiangbei, que receberam calorosamente e aprovaram a fundação da escola em Jinjiang.

Mas quando Wu Hanzhang voltou entusiasmado, as condições mudaram: disseram que, só em seu nome, haveria muitas restrições políticas, melhor seria vincular a escola à Academia de Comércio de Jiangbei, como uma faculdade afiliada. Wu Hanzhang não entendia bem as políticas, mas era muito entusiasmado; após conversar com a Academia, sugeriu uma parceria por ações, com gestão conjunta. A proposta foi aceita, fundando-se a Universidade do Yangtze, vinculada administrativamente à Academia de Comércio.

Nunca imaginou que seu entusiasmo seria traído. Primeiro, a Academia atrasou o investimento; como sócia majoritária, deveria aportar 51% do capital, mas Wu Hanzhang já havia enviado quase toda a sua parte, enquanto a Academia não depositava nada. Depois, soube que os 500 mil da segunda remessa foram desviados para outros fins: parte foi usada na construção de moradias para professores, parte para viagens ao exterior de dirigentes. Wu Hanzhang indignou-se, levando o contrato ao Departamento de Educação, que mediou pacientemente. A Academia prometeu regularizar os fundos em três meses. Assim, Wu Hanzhang acreditou repetidas vezes, transferindo dinheiro do exterior, até que a universidade começou a tomar forma; a Academia cedeu dois prédios de ensino, dois de alojamento, enviou doze professores. Wu Hanzhang alugou uma escola técnica, contratou mais de trinta professores, e iniciou a matrícula.

Mas os conflitos só se agravaram, até que Wu Hanzhang processou a Academia. O resultado era sempre o mesmo: a Academia era “correta”, e Wu Hanzhang, sempre prejudicado.

Dois anos atrás, Wu Hanzhang rompeu de vez, propondo gerir a universidade de forma independente. Isso irritou as autoridades, e a Universidade do Yangtze perdeu o direito de funcionamento, a Academia retomou os prédios, retirou os professores. A escola técnica também rescindiu o contrato de aluguel. Wu Hanzhang ficou sem saída; após anos de esforço, desgastado pelo golpe, adoeceu gravemente e acabou falecendo.

Wu Hanzhang investiu mais de cinquenta milhões na Universidade do Yangtze, incluindo empréstimos garantidos pela empresa familiar no exterior, parte obtida junto a bancos internacionais. Praticamente todo seu patrimônio foi dedicado ao projeto, mas o futuro da universidade era incerto.

Wu Xiaoxiao chegou ao continente pouco antes da morte do pai; antes, era presidente da empresa familiar. Após o falecimento, assumiu a universidade, que estava à beira da paralisação. Aos trinta e seis anos, com perseverança e apoio de alguns professores, conseguiu superar o período mais difícil, mas ficou marcada por aquela experiência. Inicialmente, tentou recorrer à justiça para responsabilizar a Academia, mas logo desistiu; agora, busca apoio social para resolver o impasse de maneira segura e dar uma oportunidade à Universidade do Yangtze.

Li Jiangbei fechou o relatório; já lera as vinte e oito páginas pelo menos cinco vezes, e podia recitá-las de memória. Cada leitura pesava ainda mais em seu coração. Um sino-americano respeitado, alguém apaixonado pela terra natal, um professor e empresário que queria doar seu vigor à educação nacional, acabou derrotado em sua própria terra, sofrendo prejuízo financeiro e perdendo a vida!

Li Jiangbei não era íntimo de Wu Hanzhang, mas certas emoções não dependem do grau de convivência. Quando Wu chegou a Jinjiang, reuniu educadores à beira do rio; conversaram pouco, mas a visão, eloquência e amor pela terra natal de Wu Hanzhang ficaram gravados em sua memória. Nos anos seguintes, rumores e versões sobre a Universidade do Yangtze proliferaram, e apenas Li Jiangbei ouviu várias, todas diferentes. Nenhuma, porém, teve tanto impacto quanto esse relatório. Se o que o relatório descreve for verdade, o problema não é só fraude contratual, mas...

Mas o quê? Li Jiangbei não sabia dizer, mas sentia uma indignação irresistível, uma forte vontade de agir. As conquistas do ensino superior em Jiangbei são inegáveis, mas por trás delas há muita corrupção. Sem eliminar essa corrente, o ensino não pode prosperar!

O sol sempre anda junto das nuvens; Li Jiangbei não tolerava nuvens, especialmente quando se tratava de algo tão nobre quanto a educação superior, que não podia ser maculada.

Guardou o relatório, levantou-se furioso, caminhou de um lado ao outro no escritório, incapaz de se acalmar. Parou no pequeno terraço, olhando para fora: a paisagem era bela, o sol intenso convidava a respirar fundo. Estudantes cheios de energia cruzavam seu campo de visão, jovens e radiantes sob o céu de maio, tornando o mundo mais belo. Li Jiangbei lembrou-se de seus anos universitários, de sua juventude cheia de sonhos...

Naquele dia, tomou uma decisão: marcar um encontro sincero com Wu Xiaoxiao, ouvir dela os fatos mais reais.

Talvez fosse isso o que ele, um membro do conselho político, deveria realmente fazer.