Quatro

A situação foi resolvida com bastante determinação; antes mesmo que Lu Jade terminasse de relatar o que lhe ocorreu após fugir do hospital militar, Wu Xiaoxiao já franziu o cenho e ordenou: “Volte imediatamente!”

“Voltar para onde?” Lu Jade olhou para Wu Xiaoxiao, trêmula, com ar de quem havia cometido um erro.

“Para onde mais seria? Volte para o lugar de onde saiu!” O tom de Wu Xiaoxiao não admitia questionamentos; aquela mulher habitualmente gentil estava agora furiosa, e sua expressão era assustadora. Provavelmente era a primeira vez que Lu Jade via Wu Xiaoxiao perder a calma, ficando tão assustada que empalideceu, mas não queria voltar. Zhang Chaoyang, sentado na cadeira, intercedeu por ela: “Diretora, não a culpe, fui eu quem fugiu por conta própria.”

“Já chega, Zhang Chaoyang, ainda não causou problemas demais? Estou lhe dizendo, seu caso ainda não foi resolvido, você deve retornar imediatamente ao hospital militar e aguardar a investigação.”

Zhang Chaoyang baixou a cabeça, sem ousar responder. Aquele rapaz, normalmente tão seguro de si, naquele momento parecia uma criança, completamente desprovido de sua habitual altivez.

“Ainda vai ter investigação?” murmurou Lu Jade.

Wu Xiaoxiao estava prestes a repreendê-la quando Li Jiangbei interveio: “Colega Lu Jade, ouça o que a diretora está dizendo, volte depressa.”

No final, os dois não insistiram mais e, acompanhados pelos adultos, regressaram ao hospital militar. O susto havia passado, mas a situação de Zhang Chaoyang estava longe de terminar.

As autoridades incumbiram o Departamento de Polícia de criar imediatamente uma força-tarefa para investigar o caso do tiro. Ao mesmo tempo, o Departamento de Educação também formou uma equipe para acompanhar o caso. Para surpresa de Li Jiangbei e Wu Xiaoxiao, os desdobramentos seguintes decorreram de forma inesperadamente tranquila, quase sem dificuldades. O policial que efetuou o disparo finalmente admitiu que, tomado pelo nervosismo, sacou a arma para dar um tiro de advertência, mas acabou errando o alvo.

Errando o alvo? Li Jiangbei apenas esboçou um sorriso amargo. O policial foi transferido do sistema policial, e os demais agentes presentes foram punidos. As autoridades, por iniciativa própria, propuseram assumir todos os custos médicos de Zhang Chaoyang, além de uma indenização de trezentos mil.

Wu Xiaoxiao, representando a universidade, assinou o termo de acordo. Zhang Chaoyang não ficou satisfeito, mas Wu Xiaoxiao argumentou: “Com esse resultado, já foi muito bom. Se não fosse pelo secretário-geral do partido ter se envolvido pessoalmente, temo que a acusação de perturbar a ordem pública e fuga de bloqueio jamais seria retirada do seu nome.”

Zhang Chaoyang não insistiu mais; pelo semblante da diretora, percebeu que a história estava longe do fim. Pelo menos, desta vez teve sorte e salvou a própria vida.

Naquela tarde, a Universidade do Rio Longo convocou uma assembleia geral de professores e alunos. Inicialmente, pretendiam convidar o diretor do Departamento de Educação, Li Ximin, mas pouco antes da reunião, o secretário ligou avisando que Li Ximin não poderia comparecer e que o secretário da comissão de disciplina, Zhuang Xudong, viria em seu lugar. Zhuang Xudong chegou apressado, cumprimentou rapidamente Li Jiangbei e os demais e entrou no auditório.

Era uma reunião para tranquilizar professores e alunos, mas também para unificar pensamento e ação. Wu Xiaoxiao, representando o conselho diretor da universidade, informou a todos sobre a investigação do incidente ilegal de aglomeração de 21 de maio. Segundo o conselho, tratava-se de uma grave infração disciplinar e ilegalidade, com repercussões extremamente negativas na sociedade. Por conta de alguns alunos que não acataram avisos, organizaram e instigaram em segredo, fizeram conexões clandestinas, bloquearam uma rodovia e cercaram autoridades, mancharam o nome da universidade e agravaram ainda mais a já difícil situação da instituição. Para restabelecer a ordem e os princípios, o conselho decidiu destituir Zhang Chaoyang da presidência do grêmio estudantil. Considerando que ainda está em tratamento, nenhuma outra punição lhe seria aplicada por ora. Os demais líderes do grêmio envolvidos seriam disciplinados; Lu Jade recebeu a punição mais severa, com anotação de falta grave e destituição do cargo.

Ao ser anunciado, o auditório explodiu em murmúrios. Alguns alunos vaiaram, outros ameaçaram sair. Wu Xiaoxiao fitou-os friamente e, ao ver que alguns se dirigiam à porta, levantou-se de súbito e disse ao microfone, sem hesitar: “Podem sair, mas deixo claro: quem abandonar o auditório hoje será imediatamente expulso da universidade, conforme o regulamento!”

Os alunos que já estavam na porta pararam instintivamente, hesitando antes de sair. Li Jiangbei, no palco, prendeu a respiração. Conhecia bem os universitários de hoje e sabia que talvez não levassem as palavras de Wu Xiaoxiao a sério. Sentiu um frio na barriga, temendo que sua intervenção não surtisse efeito e a situação ficasse ainda mais constrangedora.

Um segundo, dois, ele contou até seis em silêncio e, para seu alívio, presenciou uma cena surpreendente: os alunos mais ousados, intimidados pelo pulso firme de Wu Xiaoxiao, acabaram voltando calmamente aos seus lugares.

Li Jiangbei soltou um longo suspiro e, ao olhar por acaso para o centro do palco, cruzou o olhar com Zhuang Xudong, que parecia ainda mais tenso, com o suor escorrendo pela testa.

Aparentemente, todos haviam subestimado Wu Xiaoxiao!

Ela tornou a se sentar e, a seguir, seu tom ganhou não apenas seriedade, mas uma autoridade singular. Só então Li Jiangbei percebeu que Wu Xiaoxiao, sempre tão cortês em sua lembrança, também tinha um lado resoluto e hábil. Especialmente ao abordar a grande reestruturação do pensamento de toda a universidade, ela discursou como uma verdadeira estadista, apresentando dez pontos que impactaram fortemente Li Jiangbei. Nem mesmo universidades renomadas como a do Norte do Rio elevavam a importância do trabalho ideológico a tal ponto!

Afinal, aquela mulher vinda de outro lugar seria uma política ou uma educadora? Por que evitar discutir os conflitos de fundo e insistir exclusivamente na supremacia do pensamento, tema tão sensível?

Era uma universidade privada, afinal; além disso, o comportamento de Zhang Chaoyang e dos demais, no fundo, buscava apenas garantir direitos legítimos da instituição.

Após a reunião, Li Jiangbei teve uma breve conversa com Zhuang Xudong e perguntou: “Entendeu o que houve hoje?”

Zhuang Xudong balançou a cabeça: “Comissário Li, temo que o que está por vir nos deixará ainda mais confusos.”

Enquanto Wu Xiaoxiao surpreendia com atitudes cada vez mais imprevisíveis para Li Jiangbei, na capital provincial, Rio de Ouro, outra trama se desenrolava discretamente.

No oitavo andar do Shangri-La, em uma sala reservada para convidados, o presidente do Conselho Consultivo, Feng Peiming, oferecia um jantar aos seus subordinados. Todos haviam sido promovidos por ele quando era vice-governador, alguns o acompanhando desde os tempos mais difíceis, como o diretor do Departamento de Educação, Li Ximin. Outros eram novas alianças feitas já no cargo atual, como Chu Yuliang, secretário do partido da Universidade do Norte do Rio.

Para não ficar isolado, era preciso isolar outros; essa era a filosofia de sobrevivência de Feng Peiming, sua forma de exercer o poder.

No entanto, agora estava sendo desafiado, tanto pelas altas esferas do partido quanto por ele mesmo.

Diversos indícios mostravam que o secretário Pang tinha restrições quanto a ele. Essas críticas, embora não explícitas, eram sentidas com clareza e intensidade por Feng Peiming. Se não fosse assim, não precisaria gastar dinheiro para reunir subordinados ao redor da mesa. Um jantar como esse custa não só dinheiro, mas exige humildade. Feng Peiming detestava ter de se rebaixar, mas bastava lembrar o rosto do secretário Pang e suas indiretas para não ter alternativa.

Na parte da tarde, houve uma reunião que Feng Peiming preferia não ter participado, planejando enviar Shu Boyang em seu lugar. No entanto, um telefonema do partido exigiu sua presença. Chegando lá, percebeu que todos os membros do comitê estavam presentes e, pelos rostos carregados, logo entendeu que não seria uma reunião comum. Mas não se apavorou. Costumava manter a calma em situações delicadas; naquele contexto, não podia demonstrar fraqueza. Pang Binlai era enigmático, e até então não havia implementado grandes mudanças em sua gestão, mas Feng Peiming acreditava que, diante do imprevisível, era preciso manter-se constante. Mesmo que Pang Binlai estivesse repleto de estratégias, teria que colocá-las em prática passo a passo – e esse processo é o momento em que os outros observam e se adaptam. Feng Peiming confiava que ganharia tempo, até porque já havia se preparado para ajustes antes da chegada de Pang Binlai.

Outro objetivo daquele jantar era observar pessoalmente se os tais “companheiros de todas as horas” realmente estariam com ele nos momentos decisivos.

A unidade é fundamental, mas alcançar essa unidade é difícil! Ao pensar nisso, Feng Peiming não pôde evitar um certo pesar.

Na parte da tarde, ocorreu uma reunião de informes; Jin Ziyang, do partido, comunicou aos quatro órgãos superiores do governo sobre o andamento do caso Kong Qingyun. Jin Ziyang relatou que, após mais de um mês de investigações árduas pela comissão de disciplina, houve grandes avanços no caso. Descobriu-se preliminarmente que, durante a primeira fase das obras da Universidade do Norte do Rio, Kong Qingyun, aproveitando-se de sua posição, cobrara propinas de várias empresas de construção, totalizando mais de treze milhões de yuans, além de quadros e antiguidades. O grupo de investigação agora se dedicava a localizar o montante desviado. Além dos crimes econômicos, Kong Qingyun também era suspeito de subornar membros de instituições acadêmicas internacionais, recorrendo a patrocínios e cooperações para conquistar o apoio de autoridades acadêmicas e promover seu próprio nome. O mais chocante, porém, era saber que, sendo uma das maiores autoridades acadêmicas da província, Kong Qingyun ignorava princípios éticos e, segundo denúncias, teria permitido que uma professora estrangeira com quem mantinha relações ambíguas prestasse favores sexuais a influentes figuras da física internacional sob o pretexto de “liberdade e abertura sexual”, conquistando assim um voto decisivo para sua eleição ao comitê executivo da Sociedade de Física da Ásia-Pacífico...

Ao chegar a esse ponto, Jin Ziyang fez uma pausa, e a sala foi tomada por murmúrios. Feng Peiming, surpreso, levantou o olhar para Jin Ziyang. Não sabia dessa parte; até então, apenas ouvira falar do relacionamento impróprio entre Kong Qingyun e a professora estrangeira chamada Martha, suspeitando que o caso poderia evoluir para um escândalo de conduta, mas não imaginava chegar ao ponto de envolvimento em suborno sexual.

Por outro lado, tal desdobramento ampliava o escopo do problema, e seu temor era que, diante da pressão, Jin Ziyang resolvesse tudo de forma apressada e superficial.

Sentiu, então, uma estranha satisfação interna, que se esforçou para conter, mantendo a expressão séria e apenas assentindo discretamente para Jin Ziyang.

Jin Ziyang prosseguiu dizendo que, devido à amplitude do caso e ao envolvimento de muitas pessoas, o partido criaria uma força-tarefa composta por especialistas para investigar a fundo o escândalo de corrupção acadêmica. O partido exigia das universidades da província uma rigorosa autoavaliação e a luta aberta contra qualquer corrupção, tornando o ensino superior um empreendimento transparente e saudável.

Era para ser uma reunião encorajadora – ao menos para Feng Peiming, que se sentiu aliviado. Com toda a atenção voltada para o caso Kong Qingyun, dificilmente as autoridades teriam tempo para se debruçar sobre outros assuntos mais preocupantes para ele, em especial um certo caso de cerâmicas em Chunjiang, que o tirava o sono. Era esse o fogo que precisava apagar, não o que ardia na capital.

Na reunião, o secretário Pang não falou uma palavra. Assim que Jin Ziyang terminou o informe, ele encerrou a sessão, sem qualquer recomendação.

Aquilo era, no mínimo, muito estranho.

Meia hora após o término, Feng Peiming recebeu uma ligação de Chu Yuliang, que, animado, informou que a força-tarefa havia levado Martha, Chen Xiaoran, Qiang Zhongxing, o chefe de gabinete Lu Ping e um vice-reitor.

“Lu Ping também foi levado?” perguntou Feng Peiming.

“Sim.”

O tom de Chu Yuliang mudou imediatamente: “Foi ótimo que o levaram!” Ao dizer isso, o próprio Feng Peiming se surpreendeu, mas logo se acalmou. Afinal, o que havia a temer? Era só Lu Ping, nada de mais! Ou teria ele algum segredo com Lu Ping?

Na mesa de jantar, porém, Feng Peiming não conseguia se sentir tranquilo, especialmente ao notar o semblante sombrio de Chu Yuliang. Sobre Chu Yuliang e Lu Ping, ele já ouvira alguns rumores. Chu Yuliang não era como Li Ximin. Este era teimoso, mas íntegro, sempre dizia o que pensava, mesmo que desagradasse a alguém, mas, em ocasiões importantes, sabia preservar as aparências. Com Li Ximin, Feng Peiming se sentia absolutamente seguro. Já Chu Yuliang era difícil de decifrar: mais solícito que Li Ximin, sempre muito atento, mas por trás de seus olhos parecia haver algo mais, um desejo de poder. Desde que não conseguiu o cargo de reitor, guardava ressentimento; talvez até tivesse ligação com o caso Kong Qingyun.

Diante disso, Feng Peiming sorriu de forma contida. Há coisas que se pode conceder aos outros, outras jamais. Por isso, não podia descartar a possibilidade de Chu Yuliang ter segundas intenções; era preciso cautela, não podia ser surpreendido por ele.

Feng Peiming se calou e ninguém mais ousou falar. Chu Yuliang, inquieto, quis comentar algo, mas ao ver o semblante do superior, engoliu as palavras.

Li Ximin, sentado ao lado, permaneceu em silêncio. Na verdade, ele não queria ter vindo ao jantar; tentou recusar alegando problemas de saúde, mas não conseguiu. Feng Peiming dissera: “Ximin, é raro eu ter tempo, faz tempo que não nos reunimos, todos juntos; seria bom para todos. Mas se você realmente não estiver bem, deixamos para outro dia.” Li Ximin logo respondeu: “Por favor, não diga isso, eu faço questão de ir!” E foi, chegando antes de todos.

Mas arrependeu-se assim que chegou, não pelo anfitrião, mas por ter de encontrar Chu Yuliang. Diziam que ambos eram os braços direito e esquerdo de Feng Peiming na educação, mas quem sabia de onde saíra esse título? Talvez o próprio Chu Yuliang o tivesse espalhado. Apesar de ser secretário do partido, Chu Yuliang não tinha princípios para certos assuntos. À medida que o caso Kong Qingyun se aprofundava, Li Ximin via-se cada vez mais desconfiado dele. Afinal, conviver com pessoas de má índole contamina; Li Ximin não se considerava um santo, mas pelo menos jamais agira contra a própria consciência, tampouco magoaria terceiros por vaidade.

Já Chu Yuliang... disso ele não podia ter certeza.

Assim que Lu Ping foi levado, Li Ximin percebeu que a farsa sobre as pinturas seria desmascarada. Chu Yuliang podia enganar outros, mas não a ele, diretor do departamento. Logo após Kong Qingyun ser conduzido, comentou com Zhuang Xudong: “Agiram com pressa. O melhor seria investigar os arredores primeiro, reunir provas e só então tomar medidas.” Zhuang Xudong não respondeu, permanecendo inexpressivo. O silêncio era sinal de desagrado. No meio acadêmico, todos o viam como homem de Feng Peiming e aliado de Chu Yuliang; nem se quisesse poderia adotar outra postura! E agora, convidado para jantar junto com Chu Yuliang, se isso se espalhasse, o que diriam dele?

Mas poderia recusar? Só de ter chegado ao cargo de diretor já devia isso a Feng Peiming, sem falar nos vinte anos de amizade. Por isso, fazia questão de pagar a conta. Não poderia deixar o antigo mentor pagar por ele.

Enquanto Feng Peiming e Li Ximin se entregavam aos próprios pensamentos, Chu Yuliang, impaciente, quebrou o silêncio. Mais do que saber das acusações contra Kong Qingyun, queria avaliar a atitude do partido em relação a ele. A experiência política lhe ensinava que nem sempre o escândalo é proporcional à consequência; há casos em que tudo parece tranquilo e, no fim, a tempestade é devastadora. O segredo está no posicionamento das autoridades superiores. Em sua análise, o caso Kong Qingyun estava envolto em névoa; para entendê-lo, era preciso observar a postura do partido diante do caso Zhou Zhengqun, esse sim o verdadeiro divisor de águas. Mas do caso Zhou Zhengqun, não se ouvia nada, o que o deixava inquieto. Para Chu Yuliang, o desfecho de Kong Qingyun era importante, mas mais ainda o de Zhou Zhengqun. Se este saísse ileso, seus próprios planos restariam frustrados.

Ao pensar em seus objetivos, seu coração disparava.

Sem conseguir se conter, perguntou: “Toda a atenção centrada no caso Kong Qingyun, não está parecendo estranho?”

Feng Peiming, sempre calado, virou-se de repente e o fitou: “Por que seria estranho?”

“Não sei ao certo, mas acho que...”

“Se não sabe, melhor não dizer!” interrompeu Feng Peiming.

Chu Yuliang sorriu sem graça e não ousou insistir.

Com o silêncio quebrado, Feng Peiming não podia mais se omitir; afinal, não tinha por que se mostrar abatido diante dos subordinados. Ergueu o copo e disse em voz alta: “Por que esse clima pesado? Não estamos em reunião, e mesmo se estivéssemos, deveria ser mais animado. Venham, um brinde a todos!”

O brinde realmente animou o ambiente. Chu Yuliang liderou as brincadeiras; era alguém que nunca aprendia com as próprias experiências – frase que o próprio Feng Peiming já lhe dissera, talvez até numa mesa como aquela. Mesmo achando desagradável, aceitava de bom grado, já que vinha de Feng Peiming. E, hoje, repetia o comportamento: por que ficar carrancudo se não era ele o investigado, mas sim Kong Qingyun e Zhou Zhengqun? Só isso já era motivo para celebrar e beber sem reservas.

O jantar se tornou animado graças a Chu Yuliang, e Feng Peiming, em vez de repreendê-lo, até se sentiu agradecido. Ergueu novamente o copo, brindando pessoalmente com Chu Yuliang. Este, animado, já ia retomar as brincadeiras quando Feng Peiming tomou a palavra.

Feng Peiming receava que Chu Yuliang extrapolasse. Havia regras à mesa: o simples fato de estarem reunidos já dizia tudo, não era preciso enfatizar, nem se estender em comentários desnecessários – e palavras inúteis são sempre de tolos. Feng Peiming não falava tolices, nem gostava de ouvi-las. Preferia contar piadas, sempre anedotas do passado, mas infalivelmente capazes de fazer rir. Essa era sua arte: convidar para jantar sem jamais discutir assuntos sérios ou política à mesa. Política não se trata à mesa, mas se percebe nos olhares, nos gestos, nos silêncios. Às vezes, um simples pigarro ou bronca já carrega significado político – não precisa ser dito explicitamente. Além disso, reunir subordinados para falar de política é o maior erro de um líder. A genialidade de Feng Peiming estava em fazer com que todos acreditassem que o jantar era apenas para confraternizar.

“Vamos, brindemos!” ergueu o copo novamente, saudando os presentes.

No clima descontraído, Chu Yuliang não se conteve: “Esse ambiente, por mais que eu pense, não me parece normal.”

“Você se preocupa demais, secretário, não há nada de anormal”, respondeu Li Ximin, incomodado com a insistência de Chu Yuliang em temas impróprios.

“Ximin, não é sensibilidade, é impressão mesmo...”

Bastou esse vocativo para expor a imaturidade de Chu Yuliang. “Ximin” era uma forma carinhosa permitida apenas a Feng Peiming, pois tinha autoridade para tanto. Vinda de Chu Yuliang, soava inexperiente.

Feng Peiming franziu o cenho, e uma sombra de desagrado passou pelo rosto de Li Ximin. Chu Yuliang, alheio, continuou: “Ximin, está se fazendo de desentendido; eu não consigo, realmente sinto que...”

“Sente o quê?” interrompeu Feng Peiming, pousando o copo com força e aborrecimento.

Todos os olhares se voltaram para Feng Peiming, que logo percebeu o excesso e relaxou a expressão: “Vamos beber, o convite foi para relaxarmos, nada de conversas sérias.”

“Vamos brindar, secretário Chu, um brinde entre nós”, disse Li Ximin, erguendo o copo. Chu Yuliang, percebendo o sentido oculto do gesto, não se atreveu a recusar.

Após o brinde, todos foram se cumprimentando e, pouco a pouco, o ambiente voltou ao normal.

Apesar do clima desconfortável, o jantar terminou em meio à animação. Assim que deixaram o restaurante, a atitude de Feng Peiming mudou; se durante a refeição mostrava simpatia por Li Ximin, ao sair, seu afeto pendia para Chu Yuliang.

Fez questão de levar Chu Yuliang em seu carro. O veículo percorreu a ampla avenida à beira do rio, deu algumas voltas pela cidade e entrou no Hotel Beira Rio.

Feng Peiming mantinha ali um apartamento para descanso e recepção.

Naquela noite, Chu Yuliang saiu tarde dali, quase à uma da manhã, indo para casa. No caminho, só conseguia pensar nas críticas de Feng Peiming. Não entendia por que fora repreendido. Imaginava que, ao ser chamado para conversar em particular, talvez recebesse informações privilegiadas, alimentando esperança de ouvir algo sobre sua possível nomeação como reitor. Mas, para sua surpresa, Feng Peiming não mencionou nada sobre mudanças no trabalho, limitando-se a criticar sua imaturidade, inclusive apontando o erro naquela forma de tratamento à mesa: “Como pode chamá-lo assim? Ele é diretor, seu superior, não se deve esquecer quem é em nenhuma circunstância!”

Identidade, sempre falando de identidade! Onde quer que eu vá, tenho que me sentir menor! Se soubesse que seria assim, não teria vindo a esse jantar!

Chu Yuliang repassou mentalmente cada palavra da repreensão de Feng Peiming. Quase chegando em casa, lembrou-se de uma observação aparentemente sem relação com o jantar daquela noite:

“Yuliang, às vezes não devemos olhar apenas para cima; há muito trabalho a ser feito abaixo, muitas pessoas a quem devemos atenção. Ah, ouvi dizer que a esposa de Lu Ping está doente, e não é coisa leve. Você, como secretário do partido, não foi visitá-la, não acha que está distante demais do povo?”