Quatro

No Hospital Central de Jinjiang, o ar estava especialmente tenso.

O aviso de risco de morte já havia sido entregue várias vezes. Lin Mozhi não sabia mais quantas lágrimas havia derramado; seus olhos estavam inchados e vermelhos. Se chorasse mais, talvez ficasse cega, mas não conseguia se controlar: sempre que podia, escapava para chorar escondida.

Mesmo as pessoas mais fortes têm seus momentos de fraqueza. Em poucos dias, Lin Mozhi parecia ter envelhecido vinte anos. Em seus olhos já não havia mais força, nem esperança; só tristeza e desespero.

Ninguém consegue ser forte diante da morte, a não ser que a morte não lhe diga respeito. A médica Chu Jing veio procurá-la novamente, querendo saber se deveriam continuar com a quimioterapia. No ponto de vista de Chu Jing, o paciente já estava além de qualquer possibilidade, e qualquer tentativa de salvá-la seria inútil. O melhor seria levá-la para casa, deixar que passasse, em paz, seus últimos dias.

Mas, afinal, onde seria esse lar? Para tratar a filha, Lin Mozhi vendeu sua própria casa. A filha até tinha um lugar para ficar, mas aquilo podia ser chamado de lar? Lin Mozhi jurara que jamais permitiria que a filha voltasse a pôr os pés na casa da família Lu! Estava decidida a nunca mais depositar qualquer esperança em Lu Ping; o nome dele já havia sido mastigado e cuspido fora de sua vida.

Xu Dalong se aproximou, amparando-a, e disse: “A doutora Chu quer conversar com você. Não podemos ficar só esperando.” Xu Dalong havia voltado no dia anterior. No meio do caminho, Jiang Long o chamara de volta às pressas, mas ele não ficou muito tempo e logo retornou, trazendo consigo cinquenta mil yuans.

“Mas e o que fazer, Dalong? Você é o prefeito, diga o que devemos fazer!”

Xu Dalong esboçou um sorriso amargo; afinal, o que o cargo de prefeito tinha a ver com aquilo? Não podia dizer nada. Sabia da dor que a tia sentia, mas ele próprio sentia uma dor ainda maior.

Entraram juntos no consultório. Chu Jing disse: “Hoje reduzi a dose pela metade. Estou pensando em interromper a quimioterapia. O que acham?”

Eles ainda não haviam respondido quando, de repente, uma voz soou do lado de fora: “Não, eu discordo totalmente!”

Era Meng He, que acabava de chegar ao hospital e ouviu a conversa entre Chu Jing e os familiares. Chu Jing lançou-lhe um olhar, mas permaneceu em silêncio, aguardando a resposta de Lin Mozhi.

Lin Mozhi olhou para Xu Dalong, esperando que ele tomasse uma decisão.

“Você é médica, salvar vidas é seu dever. Como pode ser tão irresponsável e desistir do tratamento?” Meng He encarou Chu Jing, desafiadora.

Chu Jing continuou esperando a decisão dos familiares, ignorando Meng He. Sentindo-se constrangida, Meng He permaneceu ali, enquanto Xu Dalong, temendo que ela dissesse algo mais grave, apressou-se: “Ministra Meng, estamos discutindo alternativas.”

“Discutir o quê? Se há tratamento, trate! Se não, transfira para outro hospital.” Enquanto falava, sacou o telefone, pronta para ligar ao diretor do hospital. Xu Dalong interveio: “Ministra Meng, o diretor acabou de passar por aqui. Ele conhece bem o estado do paciente.”

Meng He lançou um olhar de desaprovação para Xu Dalong, mas ao ver a expressão fria de Chu Jing, calou-se. Após um tempo, não resistiu e disse: “Ontem entrei em contato com especialistas do Hospital Xiehe de Pequim. Eles disseram que têm métodos para esse tipo de caso.”

Entre os que haviam sido levados para averiguação pelo departamento disciplinar, apenas Lu Ping permanecia ausente; todos os outros já haviam retornado à Universidade de Jiangbei. Até mesmo a professora estrangeira Martha, que voltara no dia seguinte de viagem, já estava de volta à sala de aula. A investigação não afetara em nada sua dedicação: ela continuava dando aulas com paixão e entusiasmo. No meio da explicação, de repente fez uma pergunta a Xia Keke, que estava distraída, e a deixou apavorada; claro que não soube responder, ficando ruborizada.

Nos últimos dias, Xia Keke mal conseguia se concentrar em qualquer coisa. Seu plano fracassara. Ela pretendia, usando o cargo de presidente do grêmio estudantil, ajudar secretamente o pai a esclarecer a verdade. Tinha ainda uma ideia mais ousada: unir o grêmio estudantil da Universidade do Yangtzé, apoiar discretamente os estudantes de Jiangbei e aumentar a pressão sobre as autoridades, para dar uma chance ao pai. Mas o avô descobriu tudo logo no primeiro contato com Zhang Chaoyang, e passou a vigiá-la. Ele a repreendeu severamente e a advertiu: se tentasse algo, seria trancada em casa! Se fosse outra pessoa ameaçando, Xia Keke não ligaria; mas conhecendo o avô, sabia que ele era capaz de tudo – não hesitaria em romper com qualquer um. Por isso, cancelou o encontro com Zhang Chaoyang e comportou-se de modo exemplar, mas, mesmo assim, acabou ganhando fama de má influência.

Agora, a direção da escola a monitorava de perto, temendo que ela perdesse o cargo ou cometesse algum ato imprudente. Isso era frustrante. Nunca sua vida lhe parecera tão sombria.

Pensando em tudo isso, Xia Keke sentia raiva de Cao Yuanyuan e só faltava ranger os dentes ao pensar em Zhou Jianxing. Tinha certeza de que fora Zhou quem contara ao avô sobre seu encontro com Zhang Chaoyang – ele estava a vigiando!

Um dia, cruzou com Zhou Jianxing e Cao Yuanyuan no campus e percebeu que discutiam. Poderia ter desviado, mas, teimosa, foi ao encontro deles. Zhou parecia nervoso, mas Cao Yuanyuan, sempre destemida, a cumprimentou com afetação. Xia Keke analisou Cao Yuanyuan de cima a baixo: “Você realmente sabe se vestir, parece uma celebridade. Que tal uma foto? Aposto que faria mais sucesso que Sister Furong na internet.”

Cao Yuanyuan não se ofendeu; ultimamente relevava tudo, apenas sorriu: “Se você postar, vira a deusa da nossa universidade.”

“Pena que não tenho o seu corpo. Se tivesse metade das suas curvas, também tiraria a roupa para posar.”

Cao Yuanyuan corou. Entre amigas, aquele tipo de brincadeira era normal, mas na frente de Zhou Jianxing, sentiu-se constrangida.

Naquele momento, alguém chamou Yuanyuan à distância. Ela, sentindo-se aliviada, aproveitou para sair. Zhou permaneceu parado, sem saber o que dizer. Xia Keke lançou-lhe um olhar de desdém e provocou: “Afinal, você é o representante da turma ou de um batalhão? Cuidado para não criar confusão e ser excluído.” Depois, seu olhar se perdeu na distância, onde Yuanyuan conversava alegremente com um rapaz alto junto à fonte.

“Que bobagem!” Zhou resmungou e se afastou irritado.

Xia Keke não se deu por satisfeita e gritou: “Sou boba mesmo, mas não preciso convidar mãe e filha para jantar.”

“Xia Keke, você é insuportável!”

“Insuportável é você e sua mãe!” devolveu Xia Keke, cheia de raiva.

Aquela frase quase fez Zhou romper com a mãe. Mas Xia Keke não se importava, queria mesmo que ele soubesse que ela não tolerava injustiça.

Tudo não passava de brigas infantis, que ela nunca levava a sério. Não seria por causa de Cao Yuanyuan que desceria a esse nível; o que realmente a preocupava era o pai.

Num dia, navegando pelo fórum da universidade, Xia Keke encontrou um post que parecia fofoca, mas, ao ler com atenção, percebeu algo mais sério. O autor fazia uma lista de oito mulheres lendárias que haviam saído da Jiangbei, mas “lendárias” no sentido negativo, expondo seus segredos: uma ficou famosa por escândalos, outra entrou para o mundo do entretenimento e acabou morrendo de overdose; duas viraram amantes e viviam confortavelmente; outra foi vendida para o interior de Yunnan, virou esposa de camponês, teve filhos e depois fugiu. Lendo tudo, Xia Keke concentrou-se em Gong Jianying. O autor não dizia muito sobre ela, mas uma frase chamou atenção: “Uma mulher que talvez se torne famosa graças ao escândalo de Jiangbei.”

Escândalo de Jiangbei? Além do caso do pai, que outro escândalo houve ali? Que ligação tinha Gong Jianying com tudo aquilo?

De repente, Xia Keke sentiu um calafrio. Lu Ping! O autor do post estava insinuando que o caso do pai estava ligado a Lu Ping e Gong Jianying! Como não pensara nisso antes?

Naquele dia, Xia Keke faltou à aula, algo raro desde que entrara na universidade. Gong Jianying trabalhava na empresa de serviços tecnológicos fundada ali, e Lu Ping havia ajudado muito para que ela conseguisse o emprego, assim como outros. Xia Keke queria saber se Gong Jianying estava envolvida no caso das obras de arte e, principalmente, quem a apoiava por trás.

A segunda filial da empresa havia se mudado para o novo bairro de Zhaobei, no setor residencial. Xia Keke entrou sorrateiramente na área ainda em obras, decidida a seguir Gong Jianying.

A persistência deu frutos: ao meio-dia, Gong Jianying saiu do prédio e foi em direção ao portão oeste. Pelo aspecto, não parecia o tipo de mulher envolvida em escândalos; tinha rosto arredondado, cabelo curto, usava sempre ternos fora de moda e era simples e reservada. Mas, segundo Xia Keke ouvira, em menos de um ano, Gong Jianying já possuía um apartamento de 160 metros quadrados no luxuoso Jardim Jinsè, em Jinjiang. Diziam que era muito dedicada à família e, assim que o apartamento foi reformado, trouxe os pais do interior.

Xia Keke não entendia como alguém como Gong Jianying poderia se envolver com Lu Ping.

Seguiu-a até o portão oeste e pensou que seria fácil acompanhá-la, mas logo Gong Jianying entrou num carro em direção ao rio. Xia Keke apressou-se a pegar um táxi e descobriu que quem dirigia era Hu Ade, dono da empresa de reformas.

Vendo o rosto de Hu Ade, Xia Keke sentiu um pressentimento ruim. Decidiu ir até o fim naquela investigação. Esperou três horas numa lanchonete em frente ao Hotel Jinjiang da Avenida Huáning. Quando Hu Ade e os outros saíram do restaurante, já eram quatro da tarde.

Gong Jianying, usando o mesmo terno fora de época, despediu-se timidamente. Quem mais demorou segurando sua mão foi Chu Yuliang.

Nos últimos dias, Xia Keke não parava de pensar: que relação havia entre Gong Jianying, Hu Ade, Lu Ping e Chu Yuliang? E que desavença tinham com seu pai?

Após a aula, a professora Martha chamou Xia Keke: “Aluna Xia, venha ao meu escritório, por favor.”

Xia Keke hesitou, mas seguiu Martha até o novo prédio administrativo. No caminho, sentiu olhares surpresos – alguns, até maldosos. Nos últimos dias, os boatos sobre o reitor Kong Qingyun e Martha se tornaram um dos assuntos mais comentados na universidade, e ver Xia Keke ao lado da professora só chamava mais atenção.

O escritório de Martha era elegante. Xia Keke já ouvira falar que Martha era apaixonada pela cultura chinesa: aprendia arranjos florais, recortes de papel, e até estudava bonsai com um agrônomo chinês. Ao entrar, admirou os arranjos e bonsais cultivados por Martha espalhados pelo escritório. Pensou consigo: quem ama a vida, onde estiver, sempre consegue torná-la bela e cheia de afeto.

Martha a convidou, num chinês fluente, para se sentar. Xia Keke sorriu e sentou-se à sua frente. Não podia negar: Martha era realmente sensual, de um jeito impossível para as chinesas. Era diferença de corpo, olhar, presença. Mesmo uma garota como Cao Yuanyuan, de medidas perfeitas, ao lado de Martha, perdia o brilho. Xia Keke sabia de suas próprias limitações e jamais ousava se comparar, mas, no fundo, sentia uma pontinha de inveja – ou talvez ciúme.

Martha ficou um tempo observando-a e perguntou: “Xia, sabe por que pedi para falar com você?”

“Se não for por causa do meu pai, o que mais seria?”

“Xia, você é muito esperta. Quero conversar sobre seu pai.”

“O que quer saber?”

“Fizeram-me muitas perguntas, e acho que estão sendo injustos com ele.”

“Deveria dizer isso a eles.”

“Eu disse. Mas não entendo por que se interessam tanto pela vida privada dos outros.”

“Vida privada?” Xia Keke olhou para Martha, atenta. “Não me diga que quer me contar que teve um caso com meu pai?”

Martha sorriu: “Você entendeu errado. Tenho muito respeito e admiração pelo reitor Kong. Como dizem vocês, é amor platônico, unilateral.”

“Então... o que quer dizer?” A sinceridade de Martha agradou Xia Keke, que não gostava de pessoas afetadas.

“Quero pedir sua ajuda.”

“Ajuda?”

“Querem que eu detalhe minha relação com seu pai. Recusei, mas eles foram inflexíveis: se não falasse, não me deixariam sair. Disse que amava Kong, mas nunca dormi com ele. Não acreditaram, perguntaram se eu já ofereci favores sexuais. Absurdo, realmente absurdo. Querem atribuir a seu pai algo que aconteceu entre mim e o professor Lu Qi. Lu Qi é amigo de seu pai, meu amante. Eles estão exagerando.”

Só então Xia Keke entendeu: afinal, o rumor de que seu pai usava Martha para oferecer favores sexuais a autoridades estrangeiras era, na verdade, uma confusão com Lu Qi. Xia Keke conhecia Lu Qi – o pai o mencionava sempre, havia até fotos dele em casa. Ele era quase um chinês, mantinha muitos laços acadêmicos com Jiangbei.

Ridículo, cômico! Lu Qi era mais velho que Martha, mas eram amantes; claro que dormiam juntos. Xia Keke sorriu amigavelmente para Martha.

“O que quer que eu faça?” perguntou.

“Quero processá-los. Isso é invasão de privacidade.”

Xia Keke sorriu de novo. Era estudante, mas conhecia um pouco a realidade do país. Aconselhou Martha a desistir: “Você não vai ganhar. Não vale a pena perder tempo.”

Martha não compreendeu, tentou argumentar, mas Xia Keke explicou: “Se for para entrar com um processo, espere meu pai sair. Do contrário, só vai piorar as coisas.”

No fim de semana, ao voltar para casa, encontrou a mãe de rosto fechado, distante. Xia Keke não entendeu o motivo. Só mais tarde percebeu: havia uma nova foto no criado-mudo da mãe – uma foto do pai com a professora Martha, que sorria radiante, meio encostada nele. Xia Keke ficou olhando a foto por muito tempo, até que uma ideia travessa lhe passou pela cabeça: não contaria a verdade à mãe, deixaria que ela se preocupasse um pouco!