Três

Depois, alguns disseram que o fato de Zhang Xingwang e outros conseguirem cercar Zhou Zhengqun no Hotel Longjiang foi resultado de uma armação do prefeito Xu Dalong. Xu Dalong negou, e Zhou Zhengqun também não queria acreditar nisso.

Naquele momento, Zhou Zhengqun mal havia descido do carro e ainda não tivera tempo de cumprimentar o diretor do Departamento de Recepção do condado de Longjiang, que viera recebê-lo, quando os moradores da aldeia Wangtian já o cercaram. Quanto a onde esses moradores estavam escondidos antes, ou como reconheceram de imediato que o carro era de Zhou Zhengqun, nem o diretor do Departamento de Recepção soube explicar, nem o segurança do hotel, tampouco o prefeito Xu Dalong. Zhou Zhengqun comentou depois: “Se o povo tem questões, deixe que venham direto, não adianta impedir ou barrar, isso não é o estilo do nosso partido.”

Essas palavras foram dirigidas ao vice-prefeito executivo da cidade de Chunjiang. Ao ver os moradores se aproximando, foi justamente esse vice-prefeito quem primeiro correu para impedi-los. “Afastem-se, aqui é um hotel, não um mercado livre.” Teria sido melhor se ele não tivesse dito isso, pois ao ouvir tal frase, os moradores de Wangtian se revoltaram: “E daí que é hotel? Só vocês, autoridades, podem entrar e sair, e nós, povo, não podemos sequer dar um passo?” Quem falou foi Zhang Xingwang.

Zhou Zhengqun deu uma olhada e viu que havia uns dezessete ou dezoito moradores procurando por ele. Sorrindo, disse: “Que aparato imponente, hein? Querem conversar aqui ou lá dentro?”

“Aqui mesmo”, respondeu Zhang Xingwang, visivelmente emocionado, vestindo uma camiseta velha, o casaco pendurado no braço e um par de tênis de borracha gastos nos pés.

“Muito bem, vamos entrar no saguão.” Zhou Zhengqun disse, encaminhando-se para o saguão. O vice-prefeito de Chunjiang, ao seu lado, ficou nervoso: “Vice-governador Zhou, por favor, não dê ouvidos a ele, ele é—”

“Ele é o quê? Um tigre? Um leão?” Zhou Zhengqun, ainda sorrindo, lançou ao vice-prefeito um olhar firme e imponente. O vice-prefeito não se atreveu a impedir mais nada, mas ainda lançou um olhar fulminante a Zhang Xingwang.

A conversa aconteceu no saguão. No início, Zhang Xingwang e os demais falaram de forma bastante incisiva, primeiro criticando as autoridades locais, depois os que, através do aumento de vagas, os enganaram para tirar-lhes dinheiro. Durante os protestos, Zhang Xingwang, de repente, perguntou: “Governador, se você tivesse três filhos e gastasse mais de cem mil para educá-los, e eles não conseguissem emprego, você não ficaria ansioso?”

Zhou Zhengqun não respondeu de imediato, atento ao que eles realmente queriam dizer.

“Como se os filhos dele fossem ficar sem emprego! Filho de dragão, dragão será; filho de fênix, fênix será. Mesmo se não estudarem, ainda assim vão virar autoridades”, zombou alguém. Zhang Xingwang olhou severamente para o baixinho que fez a graça, depois voltou a encarar Zhou Zhengqun: “Não estamos aqui para criar confusão, nem para ser irracionais. Só queremos saber: aquelas promessas feitas na época, ainda valem?”

“O que prometeram a vocês?” Ao perceber que o assunto era o aumento de vagas, Zhou Zhengqun já tinha ideia do que se tratava, e seu semblante relaxou.

“Prometeram muita coisa, tudo por escrito, preto no branco.” Enquanto falava, Zhang Xingwang abriu sua bolsa, tirando um grosso maço de documentos e os entregando a Zhou Zhengqun enquanto os folheava.

“Este é o documento do município, este é da província, este é o prospecto de admissão da universidade. E aqui, o jornal da época, veja só como está bem escrito.”

Zhou Zhengqun não precisava nem olhar para saber. O aumento nacional de vagas ocorreu em 1999, um contexto bastante complexo, por vários motivos. Duas razões lhe vinham à mente: uma, aliviar a pressão do emprego. Havia quem defendesse que, ao ampliar as vagas no ensino médio e superior, seria possível adiar a entrada de parte da mão de obra no mercado de trabalho. Por outro lado, especialistas e órgãos de educação há muito clamavam pelo crescimento do ensino superior, acreditando que o momento era de expansão, que era preciso romper limitações, dar às universidades maior autonomia e permitir que mais alunos tivessem acesso ao ensino superior. Sob essa influência, as autoridades abriram as portas e implementaram a política de aumento de vagas. No entanto, muitas medidas complementares não puderam ser implementadas a tempo, e autoridades locais transformaram a criação e elevação de escolas em obras de prestígio, impulsionando ainda mais a expansão. Já se passaram mais de dez anos, o debate sobre os prós e contras dessa expansão continua intenso, com opiniões divergentes, mas para o povo comum, o fato é que seus filhos estudaram pagando taxas altas, e agora estão desempregados. Suas cobranças, portanto, são compreensíveis.

O problema é que esta é uma questão ampla, impossível de ser resolvida por Zhou Zhengqun.

O documento nas mãos de Zhang Xingwang era uma reportagem da época, na qual o secretário de Educação da Província de Jiangbei respondia a um jornalista. Zhou Zhengqun conhecia bem a matéria, assim como vários líderes provinciais. Ela ficou famosa como um episódio absurdo no meio educacional de Jiangbei. Diante da pergunta do jornalista, o secretário afirmou categoricamente: “Os alunos admitidos pelo aumento de vagas terão, sim, oportunidade de emprego, pois o governo está lançando projetos de emprego vinculados à expansão. Acredito que, quando se formarem, encontrarão empregos satisfatórios.”

Hoje, ninguém ousaria dizer tal coisa, mas naquela época, disseram, e ainda publicaram no jornal!

Zhang Xingwang segurava o jornal numa mão e, na outra, o contrato assinado com a escola na época, onde se lia: os alunos que concluírem o curso, forem aprovados nos exames e obtiverem o diploma, terão garantia de recomendação para vagas de trabalho, com 100% de empregabilidade.

Com esses dois documentos, Zhang Xingwang acreditava que os mais de vinte estudantes desempregados de Wangtian tinham direito de cobrar emprego do governo. Caso contrário, o governo deveria devolver o dinheiro!

Zhou Zhengqun não achava que Zhang Xingwang estivesse sendo irracional. Pelo contrário, via que era alguém que aprendera muito durante suas visitas e petições, sobretudo sobre leis. Pois ele levantou uma questão crucial: será que o aumento de vagas foi apenas uma armadilha para que os pais pagassem dívidas das escolas recém-criadas? Caso sim, isso seria fraude!

Depois de dizer tudo o que queria, Zhang Xingwang não dificultou para Zhou Zhengqun. Disse: “Não quero uma resposta hoje, sei que é difícil responder. Leve minha carta, responda quando puder, como achar melhor.” Então, recolheu os companheiros e foi embora.

Todos ficaram surpresos. Zhou Zhengqun mais ainda, sentindo que tinha recebido uma lição de Zhang Xingwang.

Naquele momento, Zhou Zhengqun pensou subitamente em uma pessoa: Li Jiangbei!

Naquela mesma noite, ligou para Li Jiangbei. Este estava em casa e, ao ouvir Zhou Zhengqun mencionar Zhang Xingwang, disse: “O problema que ele levanta é muito representativo. Para um agricultor ousar expor isso, acredito que não seja por impulso, muito menos por diversão.”

“Isso eu sei”, respondeu Zhou Zhengqun.

“Então, o que deseja?” perguntou Li Jiangbei.

“Quero que me diga a verdade: aqueles documentos nas mãos de Zhang Xingwang, foi você quem forneceu?”

Zhou Zhengqun não temia despertar a ira de Li Jiangbei, pois precisava esclarecer certas coisas.

“Vice-governador Zhou, não precisa se preocupar. Tenho muitos documentos, alguns, inclusive, foram o próprio Zhang Xingwang quem me deu.”

“Como assim?”

Li Jiangbei sorriu de forma inesperada, com leve humor: “Está achando que fui eu quem orientou Zhang Xingwang pelos bastidores?”

“Não, não, Jiangbei, não pense assim.”

“Eu não penso, mas temo que outros pensem.”

De volta à capital da província, Zhou Zhengqun marcou primeiro um encontro com Li Jiangbei. O restaurante Changjiang, ao lado da Universidade Jiangbei, era seu ponto habitual de reuniões particulares.

Li Jiangbei acabava de organizar um material quando recebeu o telefonema de Yang Li e veio apressado.

“Então, você também o encontrou?” perguntou Li Jiangbei.

“Ele me abordou na porta do hotel”, disse Zhou Zhengqun.

“Esse Zhang Xingwang faz sempre o mesmo com todo mundo”, comentou Li Jiangbei, num tom irônico. Ele e Zhou Zhengqun eram velhos amigos; mesmo com Zhou Zhengqun em alto cargo, a intimidade entre eles permanecia. Às vezes, discutiam até ficarem vermelhos, outras vezes passavam a noite conversando diante de uma chaleira de chá. Foi Li Jiangbei quem, no passado, apoiou Kong Qingyun para dirigir a Universidade Jiangbei.

“Jiangbei, sinto que esse Zhang Xingwang não é uma pessoa comum. Diga-me a verdade: ele tem algum tipo de ligação?”

“Ligação? Em que sentido?”

“Qual poderia ser? Jiangbei, agora você precisa ser honesto comigo.” Zhou Zhengqun estava apreensivo; desde o retorno de Longjiang, vinha pensando: como pode um agricultor de uma aldeia remota entender tão profundamente as políticas, falar com tanta lógica e serenidade, sem arrogância nem imposição, indo direto ao ponto, e depois simplesmente ir embora? Entre todos os que buscavam audiência, Zhang Xingwang se destacava pela habilidade e nível. E exatamente por isso, Zhou Zhengqun achava que ele não era simples e queria ouvir mais sobre ele de Li Jiangbei.

Esse era o hábito de trabalho de Zhou Zhengqun: diante de situações difíceis, sempre fazia várias perguntas, buscava pistas até entender a origem, para depois procurar uma solução. Tinha um pressentimento de que Zhang Xingwang podia se tornar um grande incômodo para ele e também para a província de Jiangbei.

Esse pressentimento, embora sem motivo aparente, era muito forte.

Zhou Zhengqun acendeu um cigarro, deu uma tragada lenta, soltou a fumaça e disse: “Você conhece a base do nosso ensino superior, e mais ainda o desenvolvimento dos últimos anos. Apesar de se divulgar grandes conquistas, sabemos bem como é a realidade.”

Li Jiangbei não respondeu de imediato. Nos últimos dias, esse problema não lhe saía da cabeça. Zhou Zhengqun tinha razão: a situação era, talvez, ainda mais grave, mas ele não queria aprofundar o assunto. Se começasse, ficariam dias e noites sem concluir. Pensando um pouco, disfarçou a gravidade e brincou: “Um camponês do interior consegue deixar o vice-governador em apuros? Ele não complicou demais para você em Longjiang, não?”

“Se ao menos tivesse complicado”, disse Zhou Zhengqun, apagando o cigarro e, parecendo desconfortável no sofá, levantando-se de repente. “Jiangbei, não acha estranho? Se ontem Zhang Xingwang tivesse se portado como outros peticionários, fazendo escândalo, gritando ou impondo condições absurdas, eu não o consideraria um problema. Mas foi justamente por ele não complicar que fiquei inquieto.”

“Quer dizer que...?”, Li Jiangbei perguntou cauteloso.

“Sinto que o objetivo dele não é cobrar do governo ou da escola o dinheiro das taxas. Ele tem um propósito mais profundo.”

“E isso não é bom? Ou será que...”, Li Jiangbei quase falou algo, mas preferiu ouvir o que Zhou Zhengqun pensava sobre Zhang Xingwang.

“Você acha que ele pode agir como aquela personagem Qiu Ju, criando situações embaraçosas para o governo?”

Li Jiangbei estremeceu por dentro: Zhou Zhengqun era mesmo perspicaz, bastou um encontro com Zhang Xingwang para perceber seus reais objetivos!

Esse era, inclusive, um dos motivos para ele não querer aprofundar o tema. Já tinha se encontrado com Zhang Xingwang mais de uma vez. No começo, pensou que ele só queria um emprego para o filho em Longjiang. Depois, percebeu que subestimara o agricultor. Zhang Xingwang dedicava enorme energia à coleta de documentos, não havia desistido de buscar as autoridades em três anos, e seu propósito ia além de garantir um emprego ao filho. Era alguém, com alguma instrução, disposto a confrontar o governo!

Ao longo dos anos, casos de peticionários e “casas de prego” difíceis de lidar não eram raros, mas todos buscavam algo para si: justiça por algum infortúnio ou injustiça. Zhang Xingwang não; ele era como Qiu Ju no filme, buscava corrigir o erro do governo!

Li Jiangbei não se enganava, e ao ouvir Zhou Zhengqun, tinha ainda mais certeza. Quando o governo cria políticas, nem sempre cobre todos os aspectos; se ninguém liga, tudo bem, mas quando alguém leva a sério, a questão já muda de patamar!

Além disso, a expansão das vagas era um problema de política pública, com amplo alcance, impossível de ser resolvido de imediato. Por isso, Zhang Xingwang se tornava quase um símbolo. Pensando nisso, disse a Zhou Zhengqun: “Na verdade, ele não é tão assustador quanto pensa. Eu vejo como algo positivo: ele pode nos ajudar a aprofundar o debate. Afinal, reforma é como atravessar um rio tateando pedras, não existe certo e errado absoluto. E se erramos, admitir o erro com humildade, qual o problema?”

Zhou Zhengqun refletiu em silêncio, depois respondeu: “Faz sentido, mas se eu fizer exatamente como você diz, temo que não dure muito como governador.”

Li Jiangbei caiu na risada: “Então, no fundo, está preocupado com seu chapéu de oficial.”

Zhou Zhengqun levantou-se de repente, sério: “Jiangbei, esse tipo de brincadeira não admito. Ainda não cheguei ao ponto de perder o sono e o apetite por causa do cargo!”

“Olhe só como ficou nervoso! O que quero dizer é que há assuntos que não podem ser encobertos para sempre. Melhor expô-los logo, assim você pode encontrar uma solução mais cedo.”

Percebendo sua reação, Zhou Zhengqun sorriu: “Jiangbei, só você mesmo para me entender. Deixemos isso de lado. Quando tiver tempo, encontre-se com Zhang Xingwang por mim, acho que ele é alguém especial.”

Li Jiangbei, embora não soubesse o que Zhang Xingwang dissera em Longjiang para abalar tanto o sempre equilibrado Zhou Zhengqun, sentia-se tranquilo. Zhou Zhengqun não encarava Zhang Xingwang como inimigo; ou seja, começava a refletir sobre a expansão das vagas e a crise educacional causada por ela.

Conversaram mais um pouco, até que Li Jiangbei perguntou de repente: “Alguma novidade sobre Qingyun?”

O rosto de Zhou Zhengqun se ensombrou. Temia que Li Jiangbei tocasse nesse assunto; com outros, podia recusar-se a responder, mas diante de Li Jiangbei, não conseguia. Entre eles, não havia segredos, nem mesmo os princípios organizacionais se impunham. Mas, dessa vez, ele realmente não tinha resposta.

Percebendo o embaraço, Li Jiangbei logo disse: “Se não for conveniente, não precisa dizer.”

Zhou Zhengqun sorriu tristemente: “Não é questão de inconveniência. Em uma palavra: a situação é complicada.”

O sorriso de Li Jiangbei desapareceu. Se fosse outra pessoa dizendo essas quatro palavras, talvez não se preocupasse tanto. Mas vindas de Zhou Zhengqun, temia que...