Um vento suave percorreu o vale, trazendo consigo o aroma das flores silvestres e o murmúrio das folhas.

Quem comete muitas injustiças acaba destruindo a si mesmo — um antigo ditado, que se encaixa perfeitamente no caso de Hu Ade. A Comissão de Disciplina já vinha prestando atenção nele há algum tempo. No início, Hu Ade passou despercebido, apesar de a secretária Chen Xiaoran ter mencionado seu nome durante a investigação, e de Qiang Zhongxing tê-lo citado repetidas vezes nos relatórios, mas a comissão não lhe deu a devida atenção.

Evidentemente, isso também teve relação com a mudança de pensamento de Jin Ziyang. Mais tarde, Jin Ziyang fez uma autocrítica ao relatar ao Comitê Provincial, admitindo que, nos primeiros tempos, tinha preconceitos contra Kong Qingyun, não apenas contra ele, mas também contra Xia Wentian.

Essas reflexões de Jin Ziyang não passaram despercebidas ao secretário Pang, que, ainda assim, não o alertou. Pang tinha um método próprio: não recomendava o uso de medidas administrativas para intervir ou persuadir colegas cujos preconceitos se formaram ao longo de anos de trabalho conjunto. Preferia que eles se sentassem honestamente, fizessem autocríticas mútuas, se abrissem, dissolvendo os ressentimentos por conta própria. Se não resolvessem de imediato, não era problema; o importante era dar tempo e liberdade, desde que não fosse questão de princípio, a organização deveria evitar interferir e os conflitos internos deveriam ser resolvidos internamente. Essa era a convicção de Pang.

Na verdade, Xia Wentian procurou Pang mais de uma vez, trazendo críticas intensas — chegou, em certo momento, a declarar na frente de Liu Mingjian que o caso de Kong Qingyun não deveria ser conduzido por Jin Ziyang. “Ele só vai piorar a situação!”, foi o que Xia Wentian disse. “Se outro colega descobrir dez crimes dele, eu aceito; se Jin Ziyang descobrir um, eu duvido!” — outra frase de Xia Wentian.

O secretário Pang mantinha sempre o sorriso, não importava o quanto Xia Wentian estivesse exaltado ou agressivo; sua resposta era sempre um sorriso, até que Xia Wentian foi perdendo o ímpeto.

“Velho Xia, é preciso mudar esse temperamento. Não se pode ter ideias preconcebidas sobre tudo, isso não é bom, não favorece a resolução de conflitos nem o andamento do trabalho.”

“Não consigo mudar, Xia Wentian sempre foi assim, e você quer que eu mude, por que Jin Ziyang não pode mudar?”

“A mudança de Ziyang não depende de você, depende dos fatos. O caso de Qingyun foi decidido coletivamente pelo Comitê Provincial, então Jin Ziyang é quem vai conduzir. Se vai agir com justiça, se será fiel à verdade, vamos ver pelo resultado.”

“Está bem, você disse isso como secretário; se houver injustiça no futuro, vou recorrer ao governo central!”

“Se houver injustiça, eu, Pang Bin, assumo toda a responsabilidade. Se você quiser ir ao governo central, vou com você. Mas já aviso: você não pode interferir nesse caso, nem acompanhar, deixe Ziyang conduzir conforme os princípios.”

“Princípios? Jin Ziyang tem princípios?” Xia Wentian permanecia ressentido, claramente seu preconceito contra Jin Ziyang não se dissiparia rapidamente.

Pang não se incomodava; conhecia bem Xia Wentian, alguém que expressava opiniões na cara dos outros, que não poupava nem o secretário do Comitê Provincial quando era questão de princípio — uma raridade nesta época. Às vezes, Pang pensava: se Jiangbei perdesse Xia Wentian, será que mais colegas escorregariam para o erro, ou até para o crime? Sem ir longe, apenas dentro da equipe, Feng Peiming, Jin Ziyang, todos tinham opiniões contra Xia Wentian, mas também o temiam um pouco. E esse temor era benéfico, pois funcionava como um sistema de controle e alerta mútuo entre líderes. Pang nunca incentivava intimidade sem princípios, e era contra uma equipe que tivesse apenas uma voz.

“Ter mais vozes diferentes é bom para nosso trabalho, pelo menos nos lembra de que há inúmeros olhos nos observando. Esses olhos são vigilantes, são o que precisamos como supervisão popular.” — assim disse Pang ao chegar em Jiangbei, numa reunião de funcionários do governo provincial.

A Comissão de Disciplina só decidiu abrir investigação formal contra Hu Ade por causa de Gong Jianying. Ela foi fundamental para a ruptura do caso. Era um nó, e todos os problemas estavam ligados a ela, algo que, no início, ninguém percebeu.

Além de confessar à Comissão de Disciplina que, sob sedução e ameaça de Chu Yuliang e outros, colocou a valiosa pintura de Pan Jinju no escritório de Kong Qingyun — um crime importante —, Gong Jianying revelou ainda a relação de interesses entre Chu Yuliang, Hu Ade, Pan Jinju e outros empreiteiros. Desde antes do início da primeira etapa das obras, Chu Yuliang, como secretário do partido, já mantinha relações estreitas com Hu Ade, Pan Jinju e outros. Eles, juntamente com Ge e Tao, formaram um grupo de interesses bem coeso. Por não contar com a colaboração do vice-reitor Kong Qingyun, responsável pelas obras, Pan Jinju acabou ficando de fora dos benefícios na primeira fase das obras de Jiangda, o que desagradou Ge e Tao, e despertou o rancor de Chu Yuliang.

Antes mesmo de Kong Qingyun concorrer ao cargo de reitor, Chu Yuliang tomou medidas sórdidas, denunciando ao Departamento Provincial que Kong Qingyun teria recebido vantagens da empresa Wanhé. Após a denúncia, o então diretor Ge do Departamento de Educação ordenou uma investigação. O chefe da equipe de disciplina, Zhuang Xudong, buscou provas junto aos irmãos Wan, mas Wan Daihe recusou admitir que teria subornado Kong Qingyun. Na época, Feng Peiming supervisionava o caso; ao saber da denúncia, criticou severamente Chu Yuliang. Feng Peiming temia que a atitude de Chu Yuliang prejudicasse a reputação da obra do novo bairro de Zhabei. Chu Yuliang, porém, não desistiu; seu objetivo era ocupar simultaneamente o cargo de reitor e secretário do partido. Mais tarde, Ge foi promovido e transferido para o Departamento de Organização, e Chu Yuliang achou que era o momento certo para concorrer ao cargo de reitor, mas acabou sendo surpreendido ao perder para Kong Qingyun. Convencido de que foi atrapalhado por Zhou Zhengqun, decidiu derrubá-lo junto com Kong Qingyun.

Chu Yuliang e Pan Jinju, Hu Ade e outros, conspiraram repetidas vezes, planejando como subornar Kong Qingyun e Zhou Zhengqun, como obter provas e outras tramas. Quando isso não deu certo, voltaram-se para Lu Ping, querendo usar Lu Ping para incriminar Kong Qingyun. A denúncia de que Pan Jinju teria dado a Kong Qingyun um apartamento foi toda articulada por Lu Ping. Infelizmente, até ser submetido a investigação, Kong Qingyun não sabia que tinha um apartamento em Jinjiang, na capital provincial.

Diante desses fatos, a Comissão de Disciplina decidiu investigar Hu Ade. Por questões de jurisdição, solicitou ao Departamento de Polícia Econômica a intervenção, mas temendo que o vice-diretor Tao atrapalhasse, Jin Ziyang consultou Pang e decidiu tomar medidas preliminares contra Tao.

Assim que Tao foi detido, Chu Yuliang entrou em pânico, procurando Feng Peiming à noite para pedir proteção, mas dessa vez encontrou uma barreira. Feng Peiming disse: “Tudo tem limite. Você deveria saber o que pode e o que não pode fazer. Fez, então assuma a responsabilidade.” E pediu à empregada que mostrasse a saída.

Chu Yuliang ficou parado, sem reação. Vendo que ele não partia, Feng Peiming suspirou e continuou: “Yuliang, eu tinha esperança em você, não vou esconder, esperança grande. Mas não imaginei que fariam tantas coisas absurdas pelas minhas costas. Gosto de apoiar os outros, gosto de cultivar aliados, esse é meu ponto fraco. No fundo, sou um político imaturo; meu erro é valorizar demais o poder, valorizar demais o apoio dos outros. Mas eu, Feng Peiming, não sou corrupto; isso vocês não imaginaram. Amo o poder, amo o prestígio que ele me dá, mas vocês querem tudo: poder, dinheiro, prazer. Nesses anos, usando o título de secretário do partido, quantas mulheres você envolveu? Acha que não sei?”

Chu Yuliang estremeceu, espantado com as palavras de Feng Peiming naquele dia.

Ainda perplexo, ouviu Feng Peiming prosseguir: “Você foi longe demais, até pensou em Wan Daihe, uma mulher como ela! Exagerou! Vá, vá fazer sua autocrítica à Comissão de Disciplina, ainda é tempo.”

Chu Yuliang cambaleou, o mundo girando. As palavras de Feng Peiming o pegaram de surpresa e o deixaram profundamente humilhado. Quis reagir, mas a empregada interveio: “Secretário Chu, vá embora, o presidente Feng precisa descansar.”

Chu Yuliang, ressentido, ficou parado por um instante, depois bateu o pé e deixou a casa de Feng Peiming.

Ao descer, ligou para o vice-ministro Ge, mas naquele dia a voz de Ge era apagada; disse apenas “estou cansado” e desligou.

Chu Yuliang ficou na noite, perdido, sem saber o que fazer. Uma nuvem negra aproximava-se, pesada, pairando sobre sua cabeça.

Ia chover.

Hu Ade foi detido pela polícia econômica dois dias depois; já tinha ouvido rumores e fugido para Jianglong.

Planejava ficar pouco tempo em Jianglong e depois escapar para o exterior, mas os policiais bloquearam sua fuga. Hu Ade riu, estendeu as mãos, resignado, pois já esperava esse desfecho.

Os policiais o olharam intrigados, sem entender por que ele não resistiu.

Hu Ade olhou para eles: “Não entendem, não é? Há muitas coisas que vocês não entendem!”

Para Hu Ade, a vida era um jogo de azar, não importava ganhar ou perder, pois ambos eram apenas desfechos. A partir de certo momento, embarcou numa grande aposta, cujos mistérios eram difíceis de entender para os outros — e Hu Ade não esperava ser compreendido.

A vida de Hu Ade não era assim no início. Começou com um emprego respeitável; quando Zhou Zhengqun era vice-secretário do Comitê Municipal de Chunjiang, Hu Ade era vice-diretor do Banco Industrial e Comercial de Jianglong, jovem e promissor, com certo charme. Na época, as operações de futuros estavam apenas começando, empresas de futuros de Guangzhou e Shenzhen buscavam mercados em Jiangbei. Uma delas, chamada “Costa Dourada”, de Shenzhen, instalou-se em Jianglong, atraindo rapidamente uma onda de especulação com sua propaganda inovadora e prometendo lucros altos. Um ano depois, “Costa Dourada” desapareceu misteriosamente, deixando apenas alguns computadores velhos e uma pilha de mercadorias importadas de origem desconhecida; todos os envolvidos sumiram. Logo, veio à tona que “Costa Dourada” era uma empresa fantasma, com filiais em dez cidades do interior, usando propaganda enganosa e truques para explorar a ignorância e curiosidade do público sobre futuros, oferecendo altos retornos como isca, conseguindo em um ano desviar trezentos milhões em fundos, prejudicando mais de cem mil pessoas e vinte bancos.

Antes que a polícia pudesse agir, os principais responsáveis fugiram para o exterior, restando apenas os contratados e representantes locais.

Lu Xiaoyu foi presa por causa desse golpe; era agente do Banco Industrial e Comercial de Jianglong. “Costa Dourada” primeiro fez contato com o banco, obteve apoio, e então começou os golpes abertamente. Desviou dos clientes mais de duzentos e sessenta mil, e do banco um milhão e duzentos mil, sendo que Lu Xiaoyu movimentou cento e trinta e dois mil. Após o escândalo, foi perseguida pelos clientes, quase lançada ao rio pela multidão furiosa. Presa, Lu Xiaoyu, Hu Ade perdeu o cargo de vice-diretor.

A turbulência não acabou aí. Pouco depois, funcionários do banco denunciaram à polícia que tudo que Lu Xiaoyu fez foi sob orientação de Hu Ade, cuja ligação com “Costa Dourada” era especial. O relacionamento entre Hu Ade e Lu Xiaoyu já era rumor em Jianglong; dois meses antes do caso, Hu Ade divorciou-se para assumir publicamente o romance com Lu Xiaoyu — só isso já o ligava ao golpe.

A polícia de Jianglong queria investigar a fundo, mas Zhou Zhengqun interveio, alegando proteger a economia local e a necessidade de conter a tempestade, sugerindo que não se ampliasse o impacto. Isso acabou protegendo muitos; se a investigação fosse até o fim, mais gente teria sido envolvida, não apenas Hu Ade.

Seis meses depois, Hu Ade pediu demissão, primeiro foi a Shenzhen, depois a Xangai. Quando Zhou Zhengqun tornou-se secretário do Comitê Municipal, Hu Ade voltou a Chunjiang como diretor do escritório local da Guangzhou Hongfa Industrial, iniciando sua segunda carreira. Depois, alternou períodos de riqueza e poder com outros de dívidas e desaparecimento. Em suma, aquela crise dos futuros mudou sua vida para sempre, transformando-o de um funcionário bancário a um aventureiro errante.

Ninguém sabia exatamente que segredos se escondiam na tempestade dos futuros, nem qual foi realmente o papel de Hu Ade no golpe financeiro que quase arruinou mais de quinhentas famílias de Jianglong. O próprio Hu Ade se definia como um porco — não, pior que porco!

Zhou Zhengqun também refletiu sobre o caso dos futuros, percebendo muitas dúvidas e suspeitando que alguém escapou da rede, mas isso era depois. Na época, ele não tinha outra escolha. O escândalo foi tão grande que os prejudicados cercaram o prédio do banco por dias, alguns ameaçando explodir o local. Se aprofundasse a investigação, a situação sairia do controle, prejudicando a imagem de Jianglong e Chunjiang.

Às vezes, tal é a vida pública: muitas vezes é preciso sacrificar algo, por necessidade ou falta de opção. Oportunidades perfeitas são raras, talvez uma vez na vida!

Hu Ade, porém, não pensava assim. O caso dos futuros lhe ensinou que, para não ser abatido como cordeiro, era preciso tornar-se lobo. Ao pedir demissão e entrar no mercado, quis abandonar a docilidade do cordeiro e cultivar a ferocidade do lobo.

Mas Hu Ade foi manipulado. No fim das contas, ele também foi vítima, bode expiatório. Não era culpa de Zhou Zhengqun, mas sua própria. No golpe, Hu Ade não passou de intermediário: transmitia ordens aos outros e depois reportava o trabalho, só isso. Seu único “lucro” foi o amor de Lu Xiaoyu; quanto ao dinheiro, não sabia para onde foi. Após o escândalo, Lu Xiaoyu assumiu toda a culpa por ele, mas Hu Ade não sabia a quem recorrer. A frase de Zhou Zhengqun o livrou da prisão, mas permitiu que os verdadeiros culpados escapassem; isso o deixou insatisfeito.

Optou por não denunciar, nem se expor; escolheu outro caminho: queria, como lobo, fazer com que os lobos disfarçados de cordeiros se revelassem, e fossem punidos.

Por anos, ele acumulou dinheiro e distribuiu subornos, usando esquemas para pegar os hipócritas insaciáveis, tornando-os suas presas. Sonhava em causar um escândalo de conluio entre políticos e empresários, maior que o caso dos futuros. Era um plano grandioso, talvez para toda a vida; para acelerar, usou novamente os sentimentos de Lu Xiaoyu, mas antes de realizar seu objetivo, a cadeia se rompeu.

Hu Ade entregou seu plano à polícia econômica sem resistência.

Infelizmente, não conseguiu arrastar Zhou Zhengqun nem corromper Feng Peiming; esse foi seu maior pesar. Teve chance de corromper Feng Peiming, mas Wan Daihe o avisou antes, e ele errou ao julgar Feng Peiming, pensando que era igual a Ge e Tao.

Como seu erro, todos ficaram surpresos: investigadores, membros da comissão, Jin Ziyang, Liu Mingjian, até os irmãos Wan — ninguém imaginava que ele tinha tanto dinheiro, nem que distribuiu tanto.

Como ex-vice-diretor do Banco Industrial e Comercial, Hu Ade sabia bem o valor do dinheiro, e que só nos políticos se pode investir pouco e obter retorno multiplicado!

Na cadeia de corrupção, não só Ge e Tao foram corrompidos, mas também seus secretários, Chu Yuliang, Lu Ping, o vice-prefeito executivo de Chunjiang, mais de dez subordinados, e vários funcionários envolvidos na concessão de terras do novo bairro de Zhabei.

O problema é que Hu Ade não tem provas agora; todas estão nas mãos de Lu Xiaoyu. Haviam combinado que, se o caso explodisse, fugiriam juntos para o exterior. Mas Lu Xiaoyu desapareceu antes, e ele não consegue encontrá-la.