Três

Ainda assim, Sheng Anren criticou severamente Li Jiangbei.

Logo após a discussão entre Li Jiangbei e Chu Yuliang, Chu Yuliang correu ao Conselho Consultivo Político para reclamar com Feng Peiming. Coincidentemente, nos últimos dias Feng Peiming já estava de mau humor por outros motivos. Chu Yuliang exagerou bastante, distorcendo a situação entre Li Jiangbei e Wu Xiaoxiao, e assim Feng Peiming não pôde ignorar o caso. Então, Feng Peiming procurou Sheng Anren, questionando se o grupo de pesquisa não tinha mais tarefas. Caso não tivesse, sugeriu que Li Jiangbei retornasse à Universidade de Jiang, dedicasse-se ao ensino e não usasse o pretexto da pesquisa para se envolver em assuntos inadequados.

“Qual o motivo para você discutir ou se indispor com ele?”

“Ele abusa do poder e age com retaliação”, respondeu Li Jiangbei teimosamente. Inicialmente, ele pretendia refletir sobre seu próprio comportamento, mas ao saber que Chu Yuliang havia denunciado-o a Feng Peiming, sua emoção se agitou novamente.

“Em que consiste esse abuso de poder? Que retaliação foi essa? Por acaso um secretário do Partido não pode realocar o trabalho dos colegas?”

“O problema não é tão simples. Ele realocou Qiang Zhongxing.”

“E o que tem Qiang Zhongxing? Ele não pode ser transferido? Tem alguma cabeça a mais que os outros?”

“Isso…” Li Jiangbei ficou sem palavras diante dos questionamentos de Sheng Anren. Perante Sheng Anren, sua rapidez de raciocínio não era a mesma que diante de Chu Yuliang. Depois de um tempo, respondeu com cautela: “Chefe, a questão não é tão simples, há motivos por trás.”

“Que motivos? Isso é um procedimento normal. Por que complicar tanto as coisas? E mais: ele é o secretário do Partido, e você ir tirar satisfações com ele desse jeito já é um erro. Você desconhece os princípios organizacionais? Tudo deve seguir os trâmites corretos, será que preciso te lembrar de algo tão elementar?”

“Chefe…”

“Não aceita a crítica? Acha que foi injusto? O pensamento de privilégio é inaceitável, e atitudes impulsivas ainda mais. Agindo assim, você só cria novos obstáculos para o trabalho do grupo de pesquisa. Já me adiantei e apresentei uma autocrítica ao colega Peiming em seu nome. Reflita com seriedade; se necessário, faça uma autocrítica também ao Conselho. Os membros não estão aqui para julgar os outros.”

Li Jiangbei não respondeu. Essas palavras de Sheng Anren o fizeram perceber onde estava seu erro. Sentiu-se arrependido: por que fora tão impulsivo naquele dia? Pensando bem, percebeu que era a questão da mudança da Universidade de Chang que o afetava. Chu Yuliang continuava não aceitando sua proposta. Ele estava lá havia muito tempo e não conseguira realizar nada concreto. Como não se sentir ansioso?

Sheng Anren prosseguiu, apontando outros problemas em seu trabalho recente: impaciência, ânsia por resultados, agir por impulso e, em alguns casos, excesso de radicalismo.

"Pense seriamente, esses problemas não estão presentes em você? Só ter paixão não basta; é preciso agir com solidez e persistência, resolver os conflitos passo a passo. Se diante das dificuldades você só se irrita, isso mostra que lhe faltam métodos para resolver problemas, e ainda mais, falta-lhe confiança..."

Li Jiangbei aceitou a crítica de Sheng Anren sem contestar. Apresentou uma autocrítica, ao que Sheng Anren respondeu: “Não é preciso formalizar, basta aprender com a situação. Quanto à mudança da Universidade de Chang, deixe esse assunto de lado. As propostas já foram encaminhadas aos órgãos competentes. O mérito é de quem está atuando, não precisamos disputar reconhecimento; afinal, somos apenas o grupo de pesquisa.”

Li Jiangbei ficou surpreso. Desde quando Sheng Anren se tornara tão cauteloso?

“Chefe…” Li Jiangbei hesitou em falar.

Sheng Anren manteve a rigidez: “Comissário Li, essa não é só minha opinião; todos do grupo esperam que você se acalme e pense no interesse maior.”

“Por que dizem que não penso no todo?” Li Jiangbei sentiu-se um pouco injustiçado.

Sheng Anren não lhe deu espaço para contestação, continuando com seriedade: “Não é só você, também o professor Lin da escola do Partido tem estado muito exaltado ultimamente. Isso não é bom. No trabalho, é melhor manter a serenidade. Em qualquer situação, o coletivo vem antes do individual, nunca se deve perder o principal por causa do secundário.”

Essas palavras fizeram Li Jiangbei refletir. Sheng Anren claramente o estava alertando de que o Comitê Estadual ou o grupo de pesquisa estavam adotando uma abordagem mais ampla. Não era de admirar que Chu Yuliang estivesse ansioso.

Ele não ousou expressar suas dúvidas, apenas assentiu mecanicamente. Sheng Anren prosseguiu: “A reitora Wu já retornou à Universidade de Chang, a causa do incêndio foi esclarecida. Ela anda abatida, cuide dela, ajude-a a se reerguer.”

“Isso…” Li Jiangbei hesitou novamente. Ao ouvir a notícia, deveria ter ficado feliz, mas, por algum motivo, as palavras de Chu Yuliang ecoaram em sua mente.

De fato, Wu Xiaoxiao estava profundamente abatida.

Era uma tarde de final de agosto, de luz fraca, com chuvas contínuas que envolviam o céu de Jinjiang numa névoa densa. Embora fosse pleno verão, o ar trazia um leve frescor.

O Jardim Jiangdu, situado na foz do rio Yangtzé, sempre foi considerado um bairro de ricos. Wu Xiaoxiao possuía ali um apartamento de duzentos metros quadrados. Após a morte do pai, vendeu a antiga casa dele em Jinjiang e comprou a nova moradia. Temia que a sombra do fracasso do pai a assombrasse, e mais ainda, temia se perder na tristeza. Porém, mudar de casa não muda tudo: ali, descobriu que a saudade é um demônio persistente; quanto mais tenta expulsá-la, mais ela se enraíza em seu peito.

Wu Xiaoxiao fechou suavemente o álbum de fotos, segurando o retrato do pai, diante do qual permanecia há duas horas. Do lado de fora, as sombras mudavam, o mundo mudava, e seus pensamentos também.

O comitê de investigação do incêndio, após várias diligências e depoimentos, finalmente concluiu, no dia anterior, que o fogo ocorrido na Universidade de Chang foi causado por curto-circuito, descartando-se a hipótese de incêndio criminoso. Os seis professores e alunos que foram investigados com ela já haviam retornado à universidade, mas onde fica essa universidade agora?

Ao pensar nisso, os olhos de Wu Xiaoxiao novamente se encheram de lágrimas.

Ela se tornara cada vez mais frágil, incapaz de enfrentar as tempestades. A mulher forte e otimista, repleta de sonhos e esperanças ao regressar ao país, desaparecera; agora, parecia uma mulher comum, marcada pelas adversidades.

Sentia-se profundamente decepcionada consigo mesma.

A campainha tocava repetidas vezes, o celular já havia tocado inúmeras vezes; ela não tinha ânimo para se levantar, atender o telefone ou ouvir mais conselhos e incentivos vazios dos outros. Ninguém podia ajudá-la.

Era uma guerra de desgaste. Investigações, depoimentos, perguntas aparentemente razoáveis, tudo servia para minar sua vontade, destruir sua fé. O objetivo era fazê-la perder a confiança na Universidade de Chang. Não era de estranhar que o vice-reitor, também sob investigação, explodisse em indignação, extravasando sua insatisfação e angústia. Wu Xiaoxiao lembrou-se de um diálogo peculiar durante a investigação: quem a abordou foi o secretário de um dos líderes.

O secretário deu muitas voltas, até que finalmente disse: “A Escola de Comércio de Jiangbei pode compensar as perdas do seu pai. O conflito pode ser resolvido amigavelmente, desde que você reconheça que se tratou de uma disputa contratual, sem outros envolvimentos.”

Wu Xiaoxiao ficou perplexa. Não havia ela já cedido? Já não reivindicava mais nada, nem mesmo esperava reaver as perdas. Por que continuavam insistindo?

O secretário prosseguiu: “Na verdade, você foi usada. Pense bem: aquele Li Hanhe, e Li Jiangbei, o que fizeram pelo seu pai? Nada. Seu pai pediu inúmeras vezes ajuda para a universidade, mas eles sempre recusaram friamente. E agora, por que querem se envolver? Têm segundas intenções, querem usar você e a universidade para alcançar seus próprios objetivos.”

Não era a investigação do incêndio? O que tudo isso tinha a ver? Por que insistir em lhe causar sofrimento?

Dias depois, Wu Xiaoxiao soube que, finalmente, a “restrição” imposta à Universidade de Chang havia sido suspensa. Os poderes antes retirados pela administração foram devolvidos à universidade, que pôde retomar a autonomia de matrícula e de proposição de cursos.

Mas ela não conseguia se alegrar. Pensando nos percalços dos últimos dois anos, em tudo o que havia passado, duvidava: quem garantiria que algo assim não voltaria a acontecer?

Abriu um dossiê, elaborado por uma empresa de avaliação antes do incêndio, para avaliar os ativos da universidade. Se possível, pretendia encontrar um novo “lar” para a instituição, talvez até vendê-la integralmente. Dois anos de experiência mostraram que ela não era feita para gerir uma universidade; não conseguiu dar continuidade ao legado do pai, tampouco fazê-lo prosperar. Lutou, esforçou-se, resistiu, mas fracassou. No jargão empresarial, desta vez, perdeu feio.

Ela já havia contratado uma agência para buscar novos parceiros. Ouviu dizer que os irmãos Wan tinham interesse. Agora, pouco lhe importava quem seriam, desde que lhe tirassem esse fardo, seria eternamente grata.

Sentia saudades do passado, saudades dos dias já idos. Pensava que, mesmo que deixasse toda a Universidade de Chang em Jiangbei e voltasse para casa de mãos vazias, o pai não a culparia.

As lágrimas de Wu Xiaoxiao voltaram a escorrer, incontroláveis.

Uma hora depois, ouviu-se uma batida suave na porta. Wu Xiaoxiao hesitou antes de ir abrir. Imaginava ser a empregada; desde que a investigação a levara, a funcionária estava de folga, mas ela a havia chamado por telefone para vir mais tarde. Ao abrir, deparou-se com o vice-reitor, cabelos prateados.

Esse vice-reitor fora o melhor amigo do pai. Desde o primeiro dia em Jiangbei, estiveram juntos. Durante todos esses anos, ele dera tudo de si pela universidade e pelo amigo, sem reclamar. Inacreditável que o grupo de investigação também o tivesse colocado sob suspeita.

Wu Xiaoxiao sentiu um profundo remorso, uma dívida para com ele.

“Entre, por favor, velho reitor.”

O velho reitor permaneceu à porta, os lábios trêmulos, querendo falar mas sem conseguir. Após hesitar bastante, suspirou profundamente, tirou algumas folhas do bolso e as entregou a ela. Virou-se e desceu rapidamente as escadas.

Wu Xiaoxiao o chamou, mas ele, temendo que ela fosse detê-lo, apressou o passo, descendo mais rápido que um jovem.

Confusa, Wu Xiaoxiao só se lembrou das folhas em sua mão depois que o som dos passos desapareceu. Ao abri-las, ficou estupefata.

O velho reitor lhe entregara uma carta de demissão!

Após ele, mais cinco professores apresentaram pedidos de demissão. Mesmo durante as férias, a notícia chegou à direção. Li Ximin foi o primeiro a se inquietar e procurou Wu Xiaoxiao.

Wu Xiaoxiao estava calma. Comparada a alguns meses atrás, mostrava-se muito mais experiente, já não se deixava abalar por pequenas coisas. Diante dos questionamentos insistentes de Li Ximin, ela apenas sorriu, desanimada: “Diretor Li, essas perguntas não devia fazer a mim. Eu mesma estou confusa.” E passou a mão pelos cabelos.

Li Ximin notou que o penteado de Wu Xiaoxiao mudara. Comparada à época em que chegou a Jiangbei, agora seu estilo era mais conservador, menos singular. Seria sinal de que esses dois anos de provações realmente haviam domado seu espírito?

“Reitora Wu, não desanime. Problemas acontecem, mas nós os resolveremos.”

“Resolver?” Wu Xiaoxiao sorriu tristemente. “Pois bem, os problemas estão aqui. Se o senhor quiser, resolva-os.” Ao dizer isso, chamou a secretária, que trouxe uma pilha de documentos: eram as recentes manifestações dos funcionários. Alguns cobravam salários, outros a regularização da moradia, outros ainda questionavam a avaliação de títulos. Mas o maior foco era: onde terão aulas no próximo semestre? Não dá para transferir a escola para a praça!

Li Ximin folheou alguns papéis. Não precisava ler: todos aqueles problemas já estavam em sua cabeça. Rindo sem graça, disse: “São velhos problemas. Perdão, sou um diretor incompetente, não consegui fazer o trabalho direito.”

“Não diga isso, diretor Li. Eu é que não fui capaz. Meu pai esperava que eu pudesse sustentar tudo, mas em apenas dois anos perdi até a base. Agora, admito: perdi. Não suporto mais. Ganhar ou perder, no fim, dá no mesmo.”

“O que quer dizer?” Li Ximin perguntou, surpreso.

“Quando a música termina, as pessoas se dispersam.” Wu Xiaoxiao resumiu em quatro palavras, levantou-se e foi até a estante. Ia pegar um livro de xadrez, mas pensou melhor e voltou ao quarto. Após algum tempo, saiu de lá com algo nas mãos.

Li Ximin, ao ver, quase gritou de susto. Wu Xiaoxiao segurava uma peça de cerâmica, idêntica à que ele dera a Sheng Anren.

“O diretor também gosta de cerâmica?”

“Não, não, não entendo nada disso”, negou Li Ximin, apressado.

“Estou prestes a voltar para casa. Foi um presente de um amigo quando cheguei. Se não se importar, hoje lhe dou como lembrança.”

“É valiosa demais, não posso aceitar.” Li Ximin ficou nervoso, temendo que ela realmente lhe entregasse a peça. Sua mente girava rapidamente: por que Wu Xiaoxiao mostrava aquela cerâmica?

“Valiosa? Vejo que o diretor realmente não entende. Não vale nada, é uma réplica. Mas tão perfeita que poderia enganar qualquer um no mercado.”

O rosto de Li Ximin mudava de cor, alternando entre pálido e rubro, suando frio. Ninguém sabia, mas a peça que dera a Sheng Anren também fora um presente, e ele não sabia nem sua origem, nem valor. Desde então, ficara guardada em seu escritório. Quando Sheng Anren veio a Jinjiang com o grupo de pesquisa, certa noite Li Ximin resolveu levar um presente em sua visita. Pensou em um quadro, mas, ao lembrar de Kong Qingyun, desistiu. Escolheu outras coisas, nada parecia ideal, até que se recordou do gosto de Sheng Anren por cerâmica, e levou a peça. Não demorou, ouviu-se falar de um escândalo envolvendo cerâmicas em Chunjiang, que resultara em duas mortes. Desde então, sempre que ouvia falar em cerâmica, ficava apreensivo, suava, temendo que aquela peça tivesse vindo de lá. Se fosse verdade, não teria como se explicar.

Quem lhe dera a peça fora o sócio do filho de Feng Peiming, um antiquário conhecido como Quarto Chefe.

“Chega de cerâmica. Reitora Wu, a senhora vai mesmo voltar para casa?”

“Agradeço a preocupação, diretor. A empresa de lá vai ser reestruturada, não posso me ausentar.” Wu Xiaoxiao não mentia. A empresa da família Wu realmente passaria por reestruturação, e ela já recebera a notificação do conselho. Partiria em dois dias.

Li Ximin pensou: será que Wu Xiaoxiao não voltaria mais? Por que, então, não reagia às demissões em série?

Não quis ficar mais tempo no escritório de Wu Xiaoxiao. Se ela realmente partisse para nunca mais voltar, as consequências seriam graves. Wu Xiaoxiao teria perdido milhões, mas ao governo estadual deixaria milhares de estudantes. Para onde iriam? Como explicar à sociedade? Era uma universidade, não um jardim de infância, que se fecha de um dia para o outro. Além disso, mesmo que ela não voltasse ao interior, poderia mover processos em sua terra natal. O dinheiro devido pela escola de comércio, e as perdas por quebra de contrato, seriam cobrados até o último centavo.

Que jogada! Comparada a todos os esforços dos últimos dois anos, esse era realmente um lance de mestre!