Um.

No dia da solene transferência da Universidade do Norte do Rio, uma equipe de sete membros do grupo de pesquisa do Conselho Consultivo Nacional chegou a Jinjiang. Li Jiangbei não foi ao aeroporto recebê-los; entre os três membros do comitê, quem foi designado para essa tarefa foi o Professor Liu, da Universidade Normal. Tampouco recebeu convite para a cerimônia de transferência da universidade — talvez a administração tenha suposto que ele estivesse ocupado demais para ser incomodado. Naquele dia, Li Jiangbei não foi ao campus, que já estava agitado há dias; afinal, a transferência não era um evento simples, ainda mais ocorrendo durante o período letivo.

Por que insistiram em mudar agora? Li Jiangbei não compreendia, mas desta vez não apresentou objeções a Zhou Zhengqun. Sabia que, para certas coisas, enxergava apenas a superfície; os verdadeiros bastidores estavam muito longe de seu alcance, e Zhou Zhengqun também jamais lhe contaria. Ou talvez, neste mundo, haja demasiadas pessoas mantidas fora da verdade, que reside para sempre apenas no íntimo de alguns poucos.

Zhou Zhengqun tinha razão: quanto mais alguém deseja conhecer a verdade, menos a verdade se permite alcançar. Isso é perigoso! “Você nunca chegará à verdade, porque em sua mente um é um, dois é dois; você insiste em agir segundo as regras e a essência das coisas. Mas há situações em que não se pode agir assim.”

Ele reconhecia que Zhou Zhengqun atingira seu ponto fraco — intelectuais como ele sempre têm seus pontos fracos expostos, ao contrário de Zhou Zhengqun e os seus, que se envolvem em camadas e camadas, de modo que, mesmo despidos, seus corpos continuam ocultos, difícil de distinguir a olho nu.

“Peixes de dois rios diferentes.” Zhou Zhengqun certa vez assim os comparou.

Trancado em casa, Li Jiangbei sentia-se inquieto; seus assistentes tinham sido requisitados pela universidade para ajudar e ele mesmo não conseguia se concentrar, ainda que estivesse cheio de tarefas a fazer — mas não conseguia realizar nada. O que estava acontecendo com ele? De repente, tornara-se ansioso, impaciente, descrente do mundo.

Isso era assustador!

Após muito pensar, Li Jiangbei finalmente percebeu que tudo estava relacionado àquela diretora chamada Wu Xiaoxiao. Sua assistente, Xiao Su, já a procurara algumas vezes e tentara marcar encontros pelo telefone, sempre recebendo recusas delicadas. Ela não queria encontrá-lo.

Por que recusava?

Seria mesmo, como ela dizia, que não confiava em comitês ou representantes?

Não confiar em comitês ou representantes! Aquilo era dito por uma diretora de 36 anos, por uma repatriada, por uma mulher que trilhava o caminho da verdade!

Li Jiangbei suspirou profundamente e abriu um dos documentos que tinha produzido dois dias antes, intitulado “Como deve ser definida, afinal, a posição central da educação privada”.

Ainda que tivesse escrito quase oito mil palavras com desenvoltura, sentia que não conseguira expressar tudo o que desejava. Ou talvez, mesmo com tantas palavras, não tivesse tocado no cerne da educação privada.

Afinal, qual é o cerne da educação privada?

Confuso, fechou os olhos. Ao longo dos anos, pesquisou muito sobre a reforma educacional, escreveu inúmeros artigos, lançou opiniões surpreendentes — mas, pensando bem, ainda estava do lado de fora, sem jamais tocar verdadeiramente na dor, no vício crônico da educação!

Pegou a caneta e, rapidamente, mudou o título: “O desenvolvimento das universidades privadas clama por equidade educacional”.

Esforçando-se para afastar os pensamentos dispersos, concentrou-se em revisar o texto, mas, menos de uma hora depois, o telefone tocou. Era a voz do secretário-geral do Conselho Consultivo, Shu Boyang: “Jiangbei, temos um problema: os estudantes da Universidade do Rio Yangtzé bloquearam o trânsito”.

“O quê?” Li Jiangbei estremeceu, duvidando do que ouvira.

“A situação é grave. Os estudantes estão esperando na estrada que leva ao centro da cidade, e o grupo de pesquisa foi barrado antes de entrar.”

A voz de Shu Boyang estava mais baixa, e, mesmo pelo telefone, Li Jiangbei já ouvia a balbúrdia dos estudantes.

“Quem está liderando? É Zhang Chaoyang?” perguntou, aflito.

Shu Boyang confirmou.

“Estou indo agora.”

Meia hora depois, Li Jiangbei chegou ao viaduto que liga o aeroporto ao centro. O local já estava bloqueado, com mais de vinte policiais de trânsito tentando normalizar a passagem, e centenas de carros presos no congestionamento. Ao longe, a um quilômetro dali, na saída da rodovia, uma multidão se aglomerava. Ele imaginou que o grupo de pesquisa estava preso ali.

Ao tentar avançar, foi barrado pelos policiais, que haviam estendido uma fita vermelha, impedindo o acesso. Do lado de fora da fita, junto com Li Jiangbei, estavam repórteres da Segunda Emissora de TV de Jinjiang e da revista “Semanal de Notícias de Jiangdu”. Uma jovem segurava uma câmera e discutia em voz alta com um policial, que mantinha-se impassível, não importando o que ela dissesse.

Li Jiangbei se aproximou de um policial com ar de responsável e trocou algumas palavras, mas recebeu apenas um encolher de ombros e um gesto de lamento. Sem insistir, ligou imediatamente para Shu Boyang, mas, após vários toques, a ligação só foi atendida quando já não dava para entender nada do que era dito — de tão alto era o barulho do outro lado.

Sem alternativas, guardou o telefone, aflito. O que fazer agora? Justo quando pensava nisso, viu um carro atravessar os obstáculos e seguir em direção ao tumulto. Reconheceu imediatamente o veículo de Zhou Zhengqun. Sem hesitar, ignorou os policiais, atravessou a fita vermelha e fez sinal para o carro parar. Dois policiais tentaram detê-lo, mas Zhou Zhengqun, de dentro do carro, gritou: “Deixem-no entrar!”

“Você também não foi ao aeroporto?” perguntou Li Jiangbei, mal se sentando.

“Eu estava no Novo Bairro de Zhabei”, respondeu Zhou Zhengqun.

“A situação à frente está tão ruim assim?”

“Você já sabe a resposta!” O rosto de Zhou Zhengqun estava fechado. Sua irritação era evidente. Após um instante, como se percebesse o tom, completou: “O trânsito está parado, você acha pouco grave?”

Li Jiangbei não respondeu. Sentia-se tão preocupado quanto Zhou Zhengqun. Nos últimos anos, já passara por várias situações de bloqueio e protestos em viagens de pesquisa. Esse tipo de fenômeno o entristecia; certos problemas deveriam ser resolvidos por canais normais, mas acabavam sem solução. Com o tempo, criou-se um hábito: parecia que só com tumulto e manifestações constantes era possível chamar a atenção das autoridades.

O carro avançou aos trancos e barrancos por mais meia hora até finalmente chegar ao local. Assim que desceu, Li Jiangbei viu centenas de estudantes bloqueando a rodovia. Duas faixas vermelhas o chocaram: “Devolvam-nos o direito à educação!” e “Erradiquem a corrupção nos bastidores, purifiquem o ambiente universitário!”

Os estudantes, vestidos com uniformes escolares, estavam divididos em quatro grupos: três sentados nas saídas da estrada, bloqueando a conexão com o centro da cidade, e o quarto cercando os líderes, debatendo acaloradamente com Feng Peiming e outros. Li Jiangbei empurrou-se para frente, procurando, sem sucesso, pelo rapaz de aparência frágil e expressão franca que esperava encontrar. Os estudantes cercando Feng Peiming pareciam temperamentais e todos seguravam documentos, falando com veemência. Feng Peiming, sob o bombardeio verbal, ficava cada vez mais sem palavras. Shu Boyang também não estava por perto, o que era estranho — por que não estava junto de Feng Peiming?

Olhando ao redor, Li Jiangbei viu membros do grupo de pesquisa perto dos carros, com Zhou Zhengqun se aproximando deles. Levou um susto: seria mesmo Sheng Anren ali? Não era para o grupo ser liderado por um vice-diretor do Comitê de Educação, Cultura, Saúde e Esportes do Conselho Consultivo? Como é que, de repente, se transformara em vice-secretário-geral?

O local era um caos e ninguém parecia notar sua chegada; Zhou Zhengqun também não tinha tempo para ele agora. Li Jiangbei voltou-se, procurando Shu Boyang. Perto de um Audi preto, o Professor Liu o puxou:

“Professor Li, você também está aqui?”

“Por acaso passei por aqui”, respondeu Li Jiangbei, sem saber como reagir, mentindo desajeitadamente.

O Professor Liu não se preocupou com o deslize, e falou, nervoso: “Professor Li, viu só? Os estudantes agiram como guerrilheiros, se esconderam ao redor da estrada e, quando nosso comboio chegou, pularam de repente e nos cercaram.” Sua voz era carregada de exagero, gesticulando para tornar a cena ainda mais dramática.

Li Jiangbei não tinha ânimo para ouvir mais, murmurou um assentimento e tentou seguir em frente. O Professor Liu o acompanhou: “Professor Li, acho que os estudantes têm razão; o Departamento de Educação foi incoerente, isso não está certo. E a Escola de Negócios também exagerou, como podem tomar de volta o prédio das aulas?”

Sem resposta, o Professor Liu insistiu: “Ouvi as explicações do presidente Peiming, e duas coisas me pareceram fora da realidade. Primeiro, o processo de admissão foi aprovado pelo departamento estadual e pelo Ministério da Educação, como podem dizer que foi decisão unilateral da Universidade do Rio Yangtzé? E, além disso, alegar que houve quebra de contrato — você entende melhor que eu, mas achei que ele estava protegendo a Escola de Negócios.”

Li Jiangbei manteve-se em silêncio, querendo livrar-se do Professor Liu, que, no entanto, não o largava, insistindo em discutir: “Professor Li, temos que estar preparados; o problema das universidades não se restringe à Universidade do Rio Yangtzé. Veja o que acontece na nossa escola: avaliações e promoções caóticas, professores promovidos só por imprimir um livro numa gráfica. E sobre os programas de doutorado, não faz sentido...” Finalmente, Li Jiangbei viu Shu Boyang sob a sombra de uma árvore, ao telefone, e apressou o passo para alcançá-lo.

“Professor Li, ainda não terminei!” gritou Liu atrás dele.

Após conseguir se desvencilhar, Li Jiangbei mal transpôs a barreira quando uma voz o chamou:

“Professor Li!”

Era uma jovem; ao virar-se, Li Jiangbei encontrou um par de olhos brilhantes fitando-o.

“Você é... Lu Yu?”

“Sou eu”, respondeu ela, sorrindo docemente. “Obrigada, Professor Li, por ainda me reconhecer.”

“O que está acontecendo hoje, afinal?” Ele confiava que Lu Yu sabia dos bastidores.

“Estamos sem alternativas. As aulas estão suspensas há dois meses, e nossos problemas seguem sem solução.”

“O Departamento de Educação não está tratando disso?”

“Aquilo é tratamento?” Lu Yu esboçou um sorriso frio, que, em seu rosto, era assustador; Li Jiangbei sentiu um aperto no peito.

“Todos investigam, mas ninguém dá uma resposta. Até quando querem que esperemos?”

“Lu Yu, acalme-se. Diga-me, quem organizou tudo hoje? Onde está Zhang Chaoyang?”

“Foi levado pela polícia.”

“O quê?”

Li Jiangbei não sabia que, vinte minutos antes de sua chegada com Zhou Zhengqun, uma viatura policial levara Zhang Chaoyang e outros sob a alegação de terem enfrentado líderes nacionais e usado palavras subversivas. Shu Boyang estava tratando disso por telefone.

“Quem está responsável agora?” Li Jiangbei acreditava que a ação era espontânea dos estudantes; conhecendo Wu Xiaoxiao, sabia que ela jamais apoiaria tal atitude.

“Ninguém, por ora”, respondeu Lu Yu, honestamente.

“Você pode ajudar a convencer os colegas a liberar a estrada, para que os carros possam passar?”

“Bem...” Lu Yu hesitou.

“Lu Yu, compreendo o sentimento de vocês, mas os problemas devem ser resolvidos de forma adequada; você não acha que protestar na estrada vá resolver tudo, certo?” Diante da hesitação, Li Jiangbei insistiu: “Bloquear a rodovia pode paralisar a cidade. Você é universitária, sabe disso, não é?”

“Nós só queríamos...”

“Não diga mais nada. Primeiro, por favor, ajude a dispersar seus colegas.”

“Professor Li...” Lu Yu parecia constrangida, mas a sinceridade de Li Jiangbei a tocou. Olhou para os colegas ao longe.

O coração de Lu Yu estava inquieto. Aquela ação fora, de fato, planejada por Zhang Chaoyang e outros, organizada secretamente e executada de modo inesperado. Lu Yu, desde o início, se opusera, considerando que só agravaria a situação e prejudicaria os estudantes da Universidade do Rio Yangtzé. Zhang Chaoyang, porém, estava convicto: “É a melhor oportunidade, temos que causar uma forte impressão assim que o grupo de pesquisa chegar; precisam saber que a Universidade do Rio Yangtzé é, sim, uma universidade, e não pode ser desprezada!” Lu Yu não sabia de onde ele tirara essa informação, mas estava certa. Agora, com todos empolgados, seria difícil convencê-los a recuar.

“Não hesite, Lu Yu, pense em algo rápido”, apressou Li Jiangbei.

Lu Yu era uma jovem de espírito radiante. Apesar de se sentir injustiçada, assim como todos da universidade, sempre buscava soluções legais e razoáveis — aí estava sua principal divergência com Zhang Chaoyang e outros. Procurara Li Jiangbei para relatar outro assunto, queria avisar que Zhang Chaoyang estava sendo manipulado. Segundo sabia, havia alguém instigando tudo, querendo usar o descontentamento estudantil para pressionar as autoridades e atingir objetivos escusos. Agora, ao ver que Li Jiangbei insistia para que dispersasse os estudantes, Lu Yu percebeu que, ao continuar com o protesto, estariam ajudando pessoas com interesses obscuros. De qualquer modo, ela respeitava Li Jiangbei — para os estudantes da Universidade do Rio Yangtzé, ele já era como um farol, suas vozes em defesa do ensino superior sempre ecoaram fortemente entre eles. Por isso, depositava esperanças nele. Ainda assim, fez um pedido.

“Professor Li, pode me prometer uma coisa?” perguntou ela, corando.

“O que é?” perguntou Li Jiangbei.

“Se for possível, defenda os direitos dos professores e estudantes da Universidade do Rio Yangtzé.”

“Lu Yu, pode confiar em mim”, respondeu Li Jiangbei, com firmeza.

Lu Yu assentiu e, ao virar-se para ir embora, voltou-se de repente: “Professor Li, hoje fomos impulsivos, mas não podemos aceitar que a polícia leve colegas. E peço mais um favor: pode interceder por Zhang Chaoyang?”

Li Jiangbei hesitou; ainda não sabia exatamente o que Zhang Chaoyang fizera de tão grave. Em princípio, a polícia não deveria prender ninguém nessas circunstâncias. Para apaziguar a situação, respondeu: “Farei o possível, pode ficar tranquila.”

Ao ouvir isso, Lu Yu agradeceu, sorrindo, e se afastou. Li Jiangbei viu, ao longe, alguns rapazes com ar de líderes estudantis esperando por ela. Pensou que Lu Yu saberia como dispersar os estudantes dali.

Nesse momento, Shu Boyang terminou a ligação e, ao voltar, avistou Li Jiangbei e correu até ele. Sem formalidades, abaixou a voz e disse: “Aconteceu uma coisa séria.”

“O que foi?” Li Jiangbei se assustou com o tom.

“São um bando de inúteis!” resmungou Shu Boyang.

“O que houve, diga logo!”

“Zhang Chaoyang pulou do carro para fugir, e a polícia atirou.”

“O quê?” Li Jiangbei sentiu a cabeça zunir, encarando Shu Boyang em choque. “Secretário, não pode ser!”

“Eu também não quero acreditar, mas...” a voz de Shu Boyang tremia.

“... Não houve... nenhum acidente, não é?” Li Jiangbei tentou manter a calma, mas sua voz já não parecia sua. “A situação ainda não está clara, Jiangbei. Só eu sei disso, por enquanto. Guarde segredo. E tente convencer os estudantes a se dispersarem.” Dito isso, Shu Boyang se afastou, indo ao encontro de Zhou Zhengqun.

Shu Boyang estava totalmente desnorteado, e não era para menos. Se os estudantes soubessem do ocorrido, seria um desastre!

Li Jiangbei respirou fundo. Polícia, tiros, fuga — era terrível demais! Sob o sol de maio, seu rosto estava pálido, os olhos embaçados, sem luz, e o coração mergulhado na escuridão. Como isso pôde acontecer? Como? A mesma pergunta martelava sua mente, quase a ponto de fazê-lo explodir.

Após muito tempo, saiu do choque e advertiu-se em silêncio: Li Jiangbei, mantenha-se lúcido, pense no bem maior!