Dois

Naquela tarde, Xia Keke contou ao avô e à mãe um acontecimento absurdo.

Na mesma tarde, o Departamento do Partido e a Reitoria da Universidade de Jiangbei realizaram uma reunião especial, na qual anunciaram uma decisão do comitê do partido da universidade: Xia Keke, por suspeita de corrupção e favorecimento durante a eleição para presidente do grêmio estudantil, foi destituída do cargo.

“Corrupção e favorecimento?” Xia Wentan arregalou os olhos para a neta, sem entender como tal acusação poderia recair sobre sua querida neta.

“Vovô, isso é retaliação! Estão me caluniando!”, respondeu Xia Keke, com voz embargada e o rosto cheio de mágoa.

Xia Wentan não reagiu de imediato. A notícia era tão inesperada que ele jamais imaginara ver um absurdo desses na respeitada Universidade de Jiangbei.

“Keke, não se afobe. O vovô vai tomar as rédeas por você”, consolou Xia Yu, abraçando a filha com o coração apertado. Mais cedo, ao ajudar Keke a trocar de roupa, a filha chorara em seu colo. Desde pequena, Keke raramente chorava, sempre diziam que ela parecia um menino, tanto na aparência quanto no temperamento, e herdara a maneira de lidar com o mundo do avô. Desta vez, no entanto, voltou chorando da universidade.

“Não dá, preciso ir perguntar pessoalmente”, disse Xia Wentan, já se levantando.

Xia Yu apressou-se em impedi-lo: “Pai, com essa chuva toda, onde e a quem o senhor vai perguntar?”

“A quem destituiu minha neta, é a quem vou perguntar!” Xia Wentan, que até então mantinha o semblante fechado, explodiu de raiva. Se fosse o caso da comissão de disciplina submeter Kong Qingyun a investigação, ele ainda aceitaria, por princípio organizacional; mas o que fizeram com Keke era inaceitável. Para ele, Keke valia mais que Kong Qingyun! “Com que direito?”, resmungou, pedindo que Keke lhe trouxesse o casaco.

Keke hesitou: “Vovô, não se exalte. Se sair assim, vai acabar assustando as pessoas.”

“Assustar? Pois é isso mesmo que quero: assustar esses que tramam nas sombras!”

“Pai!” Xia Yu forçou o pai a sentar-se novamente. “Keke, traga logo um copo de água quente.” Keke não ousou contestar. Se realmente irritasse o avô, a Universidade de Jiangbei não teria mais sossego. Já bastava a confusão recente: desde que se soube da ligação com o pai, um verdadeiro furacão passara entre os estudantes. Se, além disso, o antigo vice-secretário do partido provincial e ex-presidente do conselho político invadisse a universidade, ela não teria mais ânimo de estudar ali.

“Vovô, acalme-se. Não foi o senhor quem sempre nos ensinou a manter a calma diante dos problemas? O senhor mesmo agora está perdendo a calma.” Vendo o avô tão transtornado, Keke esforçou-se para sorrir, tentando apaziguá-lo.

Xia Yu aproveitou para persuadir o pai: “Pai, não ser presidente do grêmio pode ser até melhor, eu temia que isso prejudicasse os estudos da Keke.”

“Yu, são coisas completamente diferentes!”, Xia Wentan respondeu alto, mas logo percebeu que não deveria descarregar a raiva na filha. “Deixe pra lá, você não entenderia.”

Xia Yu comentou em voz baixa: “Pai, eu entendo.”

A raiva de Xia Wentan amainou pela metade: “Yu, eles não estão atrás da Keke, mas sim... do Qingyun e de mim!”

Como ela não entenderia? Simplesmente não queria pensar por esse lado, nem alimentar o fogo. Precisava manter o pai calmo, pois, se ele perdesse o equilíbrio, as esperanças de Qingyun diminuiriam ainda mais.

Nesse momento, a campainha tocou. “Eu atendo”, disse Keke, correndo até a porta. Para sua surpresa, quem estava diante dela era o chefe do departamento de comunicação da Universidade de Jiangbei, Qiang Zhongxing!

“Você...” Keke ficou parada na porta, surpresa, e Qiang Zhongxing também não esperava encontrar Keke ali, ficando igualmente confuso. Xia Yu, que viera atrás, cumprimentou calorosamente: “Professor Qiang, entre, por favor.”

Qiang Zhongxing viera especialmente para visitar o velho Xia e, além disso, tinha muitas dúvidas sobre o caso de corrupção de Kong Qingyun. Precisava conversar com Xia Wentan. Keke não sabia que aquele professor de quem não gostava tinha uma ligação profunda com sua família. O avô e a mãe nunca lhe contaram sobre isso.

Na infância, as famílias Qiang e Xia eram vizinhas, moravam na região de Wenhui, em Chunjiang. A família Xia tinha muitos filhos; a de Qiang, só Qiang Zhongxing. Ele era alguns anos mais novo que Xia Yu e, quando crianças, brincavam juntos. Qiang seguia Xia Yu por todo lado, chamando-a de “irmã Yu”; se chamasse errado, apanhava dos meninos da família Xia. Quando a Revolução Cultural começou, Xia Yu tinha oito anos, Qiang Zhongxing cinco. Os pais deles foram levados pelos rebeldes no mesmo dia, passando um ano no campo de reeducação. Xia Wentan foi enviado para uma aldeia chamada Luowan, não muito longe de Wangtian, separada apenas por uma montanha. O pai de Qiang foi enviado para o condado de Zhangping. Quando a tormenta cessou, Xia Wentan conseguiu voltar vivo para Chunjiang, mas o pai de Qiang Zhongxing ficou para sempre nas encostas de Ma’eryan, em Zhangping, morto a pauladas pelos rebeldes. A mãe de Qiang, então com apenas 38 anos, ficou de cabelos brancos e cega de um olho de tanto chorar. Ela criou o filho sozinha em meio às dificuldades. Se não fosse pela ajuda secreta da família Xia, dificilmente teriam sobrevivido àqueles anos. Mais tarde, mesmo reabilitados, o pai jamais retornou. Quando Xia Wentan voltou ao cargo de liderança, Qiang foi estudar em Pequim e, não muito depois, sua mãe faleceu, antes de chegar aos cinquenta anos.

“Vamos entrar”, disse Xia Wentan, surpreso ao ver Qiang Zhongxing.

Qiang lançou um olhar a Xia Yu e seguiu Xia Wentan até o escritório. Keke tentou acompanhá-los, mas foi barrada pela mãe: “Volte para o seu quarto, ele veio falar com seu avô, por que está tão ansiosa?”

“Ele é nosso chefe, quero ouvir o que tem a dizer sobre mim.”

“Sobre você o quê?”

“Meu cargo de presidente! Não podem simplesmente me destituir, fui eleita pelos colegas, isso é ilegal”, protestou Keke.

Xia Yu puxou a filha de volta para o quarto, levou uma xícara de água ao escritório, fechou a porta e sentou-se num canto. Parecia que a presença daquele homem lhe despertava certas lembranças.

No escritório, Qiang Zhongxing sentou-se sério, com a expressão rígida que Xia Wentan lhe inspirava desde os quatro ou cinco anos de idade. Décadas haviam passado, mas diante de Xia Wentan ele ainda sentia as pernas trêmulas.

“Por que está tremendo? Sou assim tão assustador? Diga logo, o que o traz aqui”, disse Xia Wentan, lançando o olhar para a estante, onde repousava uma velha fotografia das duas famílias antes da Revolução Cultural. Nela, Qiang Zhongxing tinha um rosto rechonchudo e adorável.

“Sobre o caso do reitor, suspeito que há armação”, Qiang finalmente falou.

“É mesmo?” Xia Wentan exclamou, fixando o olhar desconfiado em Qiang.

Qiang hesitou em como expor suas dúvidas.

Depois de um tempo, Xia Wentan perdeu a paciência: “Fale!”, ordenou com o tom habitual.

Qiang não se atreveu a vacilar mais, inclinou-se e expôs os pontos suspeitos acerca das acusações de suborno contra Kong Qingyun.

As mesmas dúvidas existiam também no coração de Xia Wentan, embora Qiang as tivesse exposto com mais clareza e profundidade. Ao terminar, Xia Wentan soltou um longo suspiro, sentindo o nó em sua mente ora afrouxar, ora apertar ainda mais. O que era verdade, afinal?

Qiang argumentou: “Aquela pintura provavelmente é uma armação. O reitor nunca teve interesse por pinturas ou caligrafias, não tem esse gosto, nem tempo para tais hobbies. Desde que virou vice-reitor, sempre assumiu as tarefas mais pesadas: ensino, obras, intercâmbio em física, formação de talentos, aulas na pós-graduação, orientação de cinco doutorandos. O tempo dele é cronometrado em segundos, não teria como cultivar outros interesses.”

“Então como aquela pintura foi parar no escritório dele?”, questionou Xia Wentan.

Qiang explicou que, como vice-reitor responsável pelo ensino e obras, Kong Qingyun participava de muitos compromissos. Entre universidades, instituições acadêmicas e visitantes estrangeiros, a troca de presentes era comum. Não só Kong, mas outros líderes da universidade, inclusive Qiang, tinham várias pinturas nos escritórios. Entre professores, a troca habitual era de pinturas e caligrafias, como se isso demonstrasse erudição. Na maioria, obras de pouco valor. Mas a que estava no escritório de Kong era especial, e por isso gerava tantas especulações. Qiang levantou duas hipóteses: primeiro, que Kong não sabia do valor e, mesmo se alguém tentou suborná-lo, ele tomou como um presente comum, largando-a no meio das outras. Caso contrário, não deixaria uma obra valiosa amontoada ali. Segundo, e mais ousada, que a pintura jamais fora dada como suborno, mas plantada por alguém em sua ausência, depois que ele foi levado pela comissão de disciplina!

Qiang considerava a segunda hipótese, por mais absurda que parecesse, a mais provável.

Sobre o suposto recebimento de quatro milhões de iuans em suborno de uma construtora, Qiang foi enfático: mentira, pura invenção. “Trabalho há anos com o reitor, conheço seu caráter. Se alguém não conseguir corrompê-lo com quatro milhões, nem com quarenta milhões conseguiria.” Qiang se exaltou, a voz quase falhando, bebeu um gole d’água e continuou: “É verdade que a universidade geriu obras de bilhões, seria plausível aparecer suborno de milhões, mas o reitor não é esse tipo de pessoa. Se fosse, o antigo reitor não teria confiado a ele tal responsabilidade. Na época, houve disputa interna pela divisão das funções, divergências com a Secretaria de Educação, e só após a intervenção do vice-governador Zhou a decisão foi tomada.”

Qiang estava com razão, e Xia Wentan ainda se lembrava bem daquele tempo. Quando decidiram sobre a distribuição das obras, o antigo reitor e o vice-governador Zhou haviam consultado sua opinião. Ele era contra Kong assumir, mas Zhou, após refletir, decidiu entregar-lhe a tarefa.

Quanto à acusação de suborno ao vice-governador Zhou pela candidatura ao cargo de reitor, Qiang foi ainda mais incisivo: “Isso é perseguição política! Inacreditável, tantos anos após a Revolução Cultural, ainda existem adeptos desse tipo de manobra? Fazer cair um e incriminar outro, é típico deles!”

Xia Wentan apressou-se: “Qiang, não confunda, foque nos fatos.”

“Como não relacionar? É a prática deles, dois alvos com uma só pedra, derrubam o reitor e ainda comprometem o vice-governador. Covardia, vergonha!”, exclamou Qiang, agora destemido, revelando um lado combativo que Xia Wentan nunca vira.

Em seguida, Qiang revelou outro fato: o quadro dado ao vice-governador Zhou fora realmente presente de Kong Qingyun, mas em nome da universidade, não pessoalmente. A universidade tinha uma parceria com uma instituição de Singapura, que viria visitar Jiangbei, e pediram ao vice-governador Zhou para recepcioná-los. Como de costume, prepararam um presente, escolhendo justamente a pintura trazida por Kong. “Foi decisão do antigo reitor, acompanhei Kong à casa do vice-governador e entreguei-lhe a pintura com minhas próprias mãos”, disse Qiang.

“Mas por que não esclareceu isso à organização?”, indagou Xia Wentan, vendo nisso uma pista valiosa.

“Organização? Alguém lá se importa com os fatos? Relatei ao comitê do partido, mas o camarada Chu Yuliang debochou dizendo que, sendo membro da direção, nunca ouvira falar disso. Procurei a comissão disciplinar provincial, mas o secretário Jin Ziyang nem quis me ouvir, sequer permitiu que eu me explicasse!”

Diante do crescente nervosismo de Qiang, Xia Wentan interrompeu: “Qiang, entendo sua indignação, mas a decisão da província não foi tomada sem motivo, precisamos nos acalmar, os fatos não desaparecem. Meu receio é que Qingyun esteja escondendo algo de nós.” Ao dizer isso, Xia Wentan lembrou-se do telefonema de Liu Mingjian e do empresário Hu Ade, dono da construtora.

Nunca entendeu por que Hu Ade acusou Qingyun e Zhou Zhengqun, afinal, Zhou era seu conhecido e já o ajudara.

A conversa durou mais de duas horas, durante as quais Xia Yu entrou algumas vezes, serviu água e saiu. Cada vez que Xia Yu entrava, Qiang ficava tenso, a ponto de quase derrubar a xícara. Xia Wentan, de tão distraído naquele dia, não percebeu o verdadeiro motivo, atribuindo o nervosismo de Qiang à sua própria presença. Já Keke comentou em tom estranho com a mãe: “Mãe, por que você parece tão inquieta?”

Qiang abordou os três primeiros pontos com Xia Wentan, mas não mencionou o quarto — o boato sobre Kong Qingyun e a professora estrangeira Martha. Xia Wentan também não perguntou, e mesmo que perguntasse, Qiang não entraria no assunto, pois julgava ainda mais absurdo que os anteriores.

Ao se despedirem, Xia Wentan perguntou sobre a destituição de Keke. Qiang respondeu apenas: “Talvez seja melhor assim, que ela não seja presidente do grêmio.”