Três

O apito de um navio soou ao longe, anunciando a proximidade do cais de Ouro do Rio. Li Jiangbei deixou a cabine e foi até o convés.

A chuva persistia; começara por volta da uma da manhã, primeiro intensa, depois suavizando. Já era abril, mas o vento no convés ainda cortava, e uma névoa espessa envolvia as montanhas à margem, tornando invisível qualquer paisagem além das camadas de bruma. O assistente, Su Xiao, disse: “Professor, está frio aqui fora, é melhor voltarmos para dentro.” Li Jiangbei parecia não ouvir. Limpou a água do rosto e deu mais alguns passos à frente. O rio corria impetuoso, as ondas espirravam, e o coração de Li Jiangbei também estava agitado, incapaz de se acalmar.

Desta vez, Li Jiangbei ia ao condado de Dragão do Rio especialmente para visitar o agricultor chamado Zhang Xingwang. Chamar de agricultor já não era totalmente adequado: Zhang Xingwang não tinha ainda cinquenta anos, embora seus cabelos já estivessem grisalhos, a coluna encurvada e as costas arqueadas, ainda era alguns anos mais novo que Li. Meio ano antes, numa pesquisa em Dragão do Rio, Li Jiangbei conheceu esse Zhang Xingwang, um dos que buscavam auxílio das autoridades. Seis pessoas compunham a família de Zhang: a mãe de setenta e oito anos, três filhos. Cinco anos atrás, o filho mais velho foi aprovado na Universidade do Norte do Rio, mas quase não pôde ir por falta de dinheiro. Depois, com ajuda local, o rapaz chegou à capital provincial, tornando-se o primeiro universitário da história da aldeia Esperança no Céu. Talvez influenciados por ele, os moradores da aldeia, antes pouco interessados em estudos, começaram a sonhar, a desejar que seus filhos triunfassem. Em apenas cinco anos, numa vila de menos de duas mil almas, surgiram vinte e oito universitários, sem contar os que ingressaram em escolas técnicas.

Seria motivo de alegria; deviam agradecer à montanha Esperança no Céu com reverências: uma região pobre, isolada, sem um único erudito em séculos, de repente produz vinte e oito universitários, um feito extraordinário! Mas, antes mesmo que os filhos se formassem, o caminho das reivindicações já tinha começado, liderado por Zhang Xingwang.

Diferente do primogênito, os dois filhos mais novos de Zhang só entraram na universidade após o aumento das vagas e não em instituições de primeira linha, mas, segundo Zhang, em faculdades de última categoria. O segundo filho formou-se no Instituto de Formação de Talentos da Universidade Tecnológica do Norte do Rio. O terceiro estuda na Universidade do Grande Rio. O nome impressiona, parece até mais importante que Universidade do Norte do Rio, mas não é o caso. No terceiro ano, mas somando o tempo na instituição, não passou de dois anos; o restante foi gasto em protestos.

No início, a Universidade do Grande Rio se apresentava como filial da Faculdade de Comércio do Norte do Rio. Só ao chegar é que descobriram tratar-se de uma universidade privada. Para jovens pobres do interior, estudar na capital já era uma bênção, não podiam exigir mais; afinal, não atingiram notas suficientes no vestibular. Mas a lógica nem sempre se confirma na prática. Menos de um semestre depois, a universidade envolveu-se em escândalos de funcionamento irregular e fraude. O caminho dos alunos tornou-se tão tortuoso quanto a própria instituição. Primeiro, o prédio alugado foi lacrado pelas autoridades, obrigando-os a estudar num galpão abandonado. Depois, descobriram que as altas taxas de matrícula haviam sido desviadas pelos sócios, tornando inviável até o ensino básico. E, para piorar, a promessa de emprego garantido era pura ilusão: menos de 7% dos formados conseguiam trabalho. A maioria, ao apresentar o diploma de Universidade do Grande Rio, era informada que o documento não tinha validade oficial.

Os estudantes revoltaram-se, seguidos de seus pais.

Zhang Xingwang foi o primeiro a procurar a reitoria. De seus três filhos, só o mais velho estava empregado; o segundo vivia recluso em casa, sentindo-se um desperdício para os pais. O terceiro, ansioso, via os cabelos rareando antes dos trinta, vítima da própria universidade. Em abril do ano anterior, ele e colegas exigiram o reembolso e indenização pelas perdas dos três anos, mas exigir ressarcimento da universidade era quase cômico.

Zhang Xingwang procurou a administração, sem resposta, recorreu então ao governo. Vinte e oito universitários na vila, a maioria já formada, mas só um empregado: não era engano? Zhang levava uma petição onde constavam os gastos de cada aluno; somando todos, a vila gastara mais de dois milhões ao longo dos anos. Dois milhões! O patrimônio de todas as famílias da vila não passava de duzentos mil. Por seus filhos, gastaram dez vezes isso.

E o resultado? Tudo em vão.

“Tanto dinheiro, se fosse jogado no rio ainda faria barulho, mas assim...” — foram as exatas palavras de Zhang a Li Jiangbei. O agricultor que ficara três dias sem dormir de alegria quando o filho passara no vestibular, agora só de ouvir a palavra “universidade” tinha os olhos em brasa.

Estariam sendo enganados pelas universidades? Desde que conhecera Zhang, essa dúvida não abandonava Li Jiangbei. Nos últimos anos, pesquisara o ensino superior e o vestibular em mais de dez estudos, cada um trazendo-lhe mais perplexidade. O que acontecera à educação chinesa, especialmente à superior?

Formado com louvor na Universidade de Pequim nos anos 60, doutor em Educação pela Universidade de Cambridge, reconhecido especialista no país, Li Jiangbei sempre manifestara opiniões destoantes sobre o exuberante desenvolvimento do ensino superior chinês. Na conferência das Duas Casas do Norte do Rio, seu relatório “Parar a expansão, reorganizar os fluxos e substituir universidades privadas por ensino técnico” causara furor entre os conselheiros. Não satisfeito, renunciou ao cargo de diretor da Faculdade de Educação da Universidade do Norte do Rio, levando seus alunos a campo, buscando provas entre a população, pretendendo exigir explicações para dezenas de milhares de universitários desempregados e seus pais.

Louco! Nas palavras do atual presidente do Conselho Político Consultivo Provincial, Feng Peiming, Li era um louco, um louco de verdade.

O telefonema de Shu Boyang chegou ao meio-dia do dia anterior, quando Li Jiangbei retornava da vila à cidade de Dragão do Rio. “Jiangbei, volte já, o grupo de pesquisa nacional está a caminho, prepare-se.” “Não disseram que eu estava fora da lista?” Li perguntou.

“Seu nome não está, mas podemos tentar incluir.” Shu Boyang parecia entusiasmado, algo raro em alguém tão comedido. Aos olhos de Li, quase todos os funcionários públicos eram assim: imperturbáveis, imunes a emoções humanas, vendo tudo como “normal”. Por isso, levavam vidas sem paixão, agiam sempre de modo antiquado e severo. “Quando será que eles se entusiasmarão?” — às vezes, Li tinha esse pensamento estranho. Imaginava que, se os funcionários fossem mais emotivos e ousados, o mundo talvez fosse diferente.

Com certeza, não seria apático, pensava Li.

Ele não sabia que artimanhas Shu Boyang usara para incluí-lo entre os três selecionados, tarefa que, sabia, exigira grande esforço tanto do conselho quanto do partido.

O grupo de pesquisa finalmente viria; Li Jiangbei sentiu-se por um instante aliviado. Questões universitárias são ou não de interesse nacional? São ou não temas quentes e difíceis da sociedade atual? Divagando assim, interrompeu o passo rumo à cabine e, sem saber por quê, voltou ao convés.

O navio “Século” atracou ao meio-dia e quarenta e dois no cais de Ouro do Rio. Li Jiangbei vestia agora uma camisa bege, segurava uma bolsa de viagem e, seguido de Su Xiao, desembarcou. A chuva já cessara, o cais fervilhava de gente e o ar estava surpreendentemente fresco. Desde sua ampliação, o cais de Ouro do Rio aumentara expressivamente o fluxo de passageiros e cargas, tornando-se um dos maiores do médio-baixo curso do Grande Rio. Após a chuva, a cidade apresentava toda sua beleza: navios próximos, a Ponte de Ouro ao longe, o arranha-céu da praça central, e ao fundo, a zona industrial que mal se avistava. Diante desse panorama de cidade moderna e vibrante, o coração de Li Jiangbei voltou a se inflamar.

Caminhando em direção ao estacionamento, um grupo de estudantes chamou-lhe a atenção. Entre a multidão, mais de quarenta jovens com uniforme da Universidade do Grande Rio distribuíam panfletos, abordando transeuntes discretamente.

“O que está acontecendo?”, Li perguntou a Su Xiao, apreensivo. Ultimamente, ouvira que a Universidade do Grande Rio mobilizava os alunos a protestar, pressionando o governo para que revogasse as sanções e reconhecesse a legalidade da instituição, além de exigir a devolução de seu antigo campus, agora cedido a empresas estrangeiras.

“São estudantes da Universidade do Grande Rio, entregando folhetos à população”, respondeu Su Xiao.

“Absurdo! Não sabem que isso é ilegal?”, disse Li, já querendo intervir, mas Su Xiao o deteve: “Professor, não vá, se o reconhecerem, vão prendê-lo ali o dia inteiro.”

“Irão me tomar como refém?”

“Jamais, mas certamente pedirão seu apoio”, explicou Su Xiao.

“Que disparate!” Mal terminou, seu telefone tocou: era Shu Boyang, perguntando se já desembarcara. Li disse que estava na praça de alimentação ao lado do cais; Shu informou que o carro estava no estacionamento dois, esperando por ele.

Sabendo que o secretário-geral viera pessoalmente buscá-lo, Li desistiu de intervir, mas não tirou os olhos dos estudantes por muito tempo. Sentia-se pesado ao ver aquilo. A Universidade do Grande Rio fora a primeira instituição privada da província, outrora um símbolo de reforma no ensino superior local. Mas em poucos anos, decaíra de tal forma: sem sede própria, sem corpo docente estável, até o direito de funcionar questionado. Milhares de alunos vivendo em galpões, sem saber o que o amanhã lhes traria...

Li Jiangbei contemplou demoradamente, até se resignar e seguir adiante. Após atravessar a praça de alimentação, avistou a entrada do estacionamento.

Quando se preparava para entrar, ouviu uma voz atrás: “Professor Li, espere um instante.”

Voltando-se, viu uma jovem de traços delicados sorrindo para ele.

“Você é...?”

“Desculpe incomodar, professor Li”, a jovem sorriu docemente, apresentando-se: “Sou Lu Yu, aluna do terceiro ano de Inglês da Universidade do Grande Rio. Temos uma petição para lhe entregar.”

“Petição? Pedindo o quê?”, Li Jiangbei retraiu o rosto, cauteloso.

“Só queremos concluir nossos estudos, não temos outro objetivo.” A jovem era articulada e segura, não se intimidando diante do famoso educador.

Li Jiangbei murmurou um “obrigado”, repreendendo-se mentalmente pela desconfiança. Fez sinal para Su Xiao receber a petição.

Nessa hora, Shu Boyang já acenava do estacionamento. Li olhou novamente para a jovem e perguntou: “Você conhece um colega chamado Zhang Chaoyang?”

A jovem respondeu animada: “Claro, ele é nosso recém-eleito presidente do grêmio estudantil, veja, está ali.”

Seguindo a direção indicada, Li viu um rapaz alto de cabelo curto, camisa branca, coordenando a distribuição dos panfletos.

O rosto de Zhang Xingwang veio-lhe à mente.

“Professor Li, não o incomodamos mais. Vá com Deus.” A jovem afastou-se com passos leves. Li teve a sensação de já ter visto aquele jeito de andar, aquele vulto, em algum lugar. Por um instante, não conseguiu lembrar. Mas, ao virar-se, gravou o nome dela: Lu Yu.