Três

O temido não aconteceu; dois dias depois, Zhang Chaoyang finalmente recuperou a consciência, escapando por pouco das garras da morte. Outro fato é que, graças aos esforços de Li Jiangbei e de outros, o clima de agitação entre os estudantes da Universidade de Jiangbei foi contido. A direção anunciou que os estudantes da instituição mantêm estabilidade de pensamento e boa ordem, respondendo ativamente ao chamado da reitoria e empenhando-se no processo de mudança.

A primeira reunião do grupo de trabalho ocorreu no Hotel Jinjiang, presidida por Feng Peiming, presidente do Conselho Consultivo Político do Povo. A recepção e a apresentação foram combinadas num único encontro. Li Jiangbei percebeu que Feng Peiming estava com uma aparência muito pior do que dois dias antes: olheiras escuras, o cabelo, sempre bem penteado, agora bagunçado e sem brilho. Ao lado dele sentava-se o chefe do grupo de trabalho, Sheng Anren, de expressão grave — uma fisionomia que sempre deixava em Li Jiangbei a impressão de rigor e austeridade. Sheng Anren era famoso por sua seriedade, coragem em buscar a verdade e por não fugir de discussões, qualidades que Li Jiangbei admirava profundamente. No entanto, havia algo estranho em sua atitude: apesar dos incidentes na estrada dois dias antes, Sheng não tomou nenhuma iniciativa e permaneceu em silêncio. Dizia-se que, nesses dois dias, ele encontrara-se com três pessoas: o secretário do comitê provincial Pang Binlai, o próprio Feng Peiming e o veterano Xia Wentan. Comentava-se que, dos três, foi com Xia Wentan que conversou por mais tempo, e o local do encontro teria sido a casa de Xia.

Isso tornava tudo ainda mais enigmático: por que Sheng Anren, ao chegar a Jiangbei, procurou primeiro Xia Wentan? Pensando nisso, Li Jiangbei lançou um olhar ao velho Xia, que chegara cedo à reunião. Antes do início, os dois trocaram algumas palavras rápidas na sala de recepção. Apesar de poucas, Li Jiangbei percebeu um detalhe: Xia parecia estar de bom humor; o caso do genro, Kong Qingyun, não parecia afetá-lo em nada.

Um homem forte, pensou Li Jiangbei, fitando Xia com admiração. Por acaso, Xia também o encarava. Seus olhares se cruzaram e Xia sorriu, sereno. Li Jiangbei sentiu-se encorajado, afastou as distrações e passou a concentrar-se na reunião.

A voz de Feng Peiming soava baixa e rouca, provavelmente pelo cansaço dos últimos dias. Apresentou primeiramente os oito membros do grupo de trabalho e, em seguida, Li Jiangbei e outros três à equipe visitante. Depois, falou sobre a importância da pesquisa em curso. Li Jiangbei prestou atenção e notou diferenças em comparação com discursos anteriores: nada de “industrialização da educação”, tampouco menção ao novo bairro acadêmico de Zhabei; fez apenas um resumo genérico das conquistas do ensino superior em Jiangbei, para então abordar as dificuldades.

Era raro Feng Peiming expor problemas em público, e ainda mais dar-lhes destaque. Entre a alta cúpula de Jiangbei, ele sempre fora o mais otimista, gostando de discursos inflamados desde os tempos de vice-governador, especialmente durante a criação do novo bairro acadêmico. Li Jiangbei o via como alguém capaz de transformar acontecimentos triviais em motivos de entusiasmo. Porém, naquela reunião, Feng adotara um tom inesperadamente contido.

Enquanto tomava notas, Li Jiangbei percebeu que as palavras de Feng Peiming serviam de orientação para os três colegas: como colaborar com o grupo nacional, por onde iniciar a pesquisa, que caminhos buscar — tudo deveria seguir o espírito daquele discurso. Mas, ao anotar, Li Jiangbei sentiu-se confuso: Feng Peiming falava das dificuldades e insuficiências, mas reiterava constantemente que os avanços do ensino superior em Jiangbei eram o principal, notórios a todos. Os problemas surgiam de um desenvolvimento natural e, entre os vários citados, Li Jiangbei só via questões menores, comuns a todo o país — falta de fundos, conceitos ultrapassados, políticas desatualizadas, distribuição desigual de recursos. Nada de substancial era mencionado. Questões sensíveis, como o caso da Universidade do Yangtzé ou da Faculdade Urbana de Jiangbei, nem sequer foram citadas. Ou seja, Feng Peiming avisava: independentemente dos rumos da pesquisa, o essencial é destacar o positivo, valorizar as conquistas; se for para criticar, que sejam problemas universais, sem tocar nos intocáveis. Li Jiangbei observou Sheng Anren, certo de que ele não deixaria escapar o recado. Mas Sheng permaneceu impassível, sem qualquer reação.

Encerrado o discurso de Feng Peiming, chegou a vez de Sheng Anren. Ouviu-se uma salva de palmas, a que Li Jiangbei se juntou. Mas Sheng limitou-se a dizer algumas palavras formais: que o trabalho deveria se dar sob a liderança do comitê local, respeitando as opiniões do conselho, com humildade e troca de experiências, visando um trabalho minucioso e sólido.

Li Jiangbei sentiu-se desapontado. Sheng Anren raramente recorria a lugares-comuns, fosse em discursos ou em artigos acadêmicos, era sempre direto e conciso. Por que, então, tanta evasiva?

Deixando a caneta de lado, Li Jiangbei olhou ao redor. O ambiente estava carregado, todos pareciam tomados de uma aura misteriosa. Até o professor Liu, famoso por suas queixas, mostrava-se hoje sério.

Será que estou tenso demais, ansioso por trazer tudo à tona? Ou será que, antes da reunião, já haviam chegado a um consenso? Li Jiangbei refletia, tomado pela dúvida, e acabou nem ouvindo o restante das palavras de Sheng.

Naquele dia, Xia Wentan não falou. Pela tradição, esperava-se que os veteranos se pronunciassem nessas ocasiões, manifestando apoio à nova equipe e deixando recomendações ou expectativas. Li Jiangbei aguardava ansioso, pois talvez pudesse captar algo das entrelinhas. Mas Feng Peiming não lhe deu espaço; assim que o professor Lin, da Escola do Partido, terminou sua fala, Feng foi direto: “A reunião está encerrada, dispersar!”. Li Jiangbei fixou o olhar surpreso em Xia por alguns segundos. Podia jurar que ele também fora pego de surpresa, já se preparava para pegar o microfone quando Feng, com firmeza, lhe cortou o gesto. O olhar de Xia vacilou e, por fim, apagou-se, sombrio.

Por sorte, Sheng Anren logo se aproximou para conversar com Xia, poupando-o de maior constrangimento.

Ao sair da sala, Li Jiangbei ouviu uma voz dentro de si: Feng Peiming agora teme o velho Xia!

Assim que chegou em casa, Li Jiangbei ouviu uma notícia alarmante: Kong Qingyun fora colocado sob “dupla restrição”, decisão tomada pelo comitê provincial uma hora antes.

“A informação é confiável?”, perguntou, ainda abalado, ao assistente Xiao Su.

“Sim, foi o próprio secretário do vice-governador Zhou quem disse, saiu daqui há dez minutos”, respondeu Xiao Su.

“O secretário Yang esteve aqui?”, perguntou incrédulo.

“Ele veio sem o conhecimento do vice-governador. Ouvi dizer…”

“O quê?”

“Ouvi dizer que medidas foram tomadas também contra o vice-governador Zhou; provavelmente, ele não poderá assumir suas funções por enquanto.”

“Também está sob ‘dupla restrição’?” Li Jiangbei levantou-se de um salto.

“O secretário Yang não confirmou, mas pelo semblante, a possibilidade é grande.” Xiao Su, que normalmente evitava política, mostrava-se hoje especialmente atento. Ao que tudo indica, quem não fala de política é apenas quem não se sente pessoalmente envolvido — quando atinge seus interesses, a sensibilidade aflora.

“Não pode ser”, murmurou Li Jiangbei, desabando na cadeira.

Os boatos sobre suborno envolvendo Kong Qingyun circulavam intensamente na Universidade de Jiangbei. Não havia como conter: as universidades não eram mais redutos de pureza acadêmica, tudo que existia na sociedade estava presente ali também. Apesar das ordens superiores para evitar comentários e julgamentos precipitados, era impossível calar tantas bocas curiosas. No escritório, Li Jiangbei ouvia diariamente rumores de toda sorte — alguns absurdamente exagerados, dizendo que Kong Qingyun não só enriquecia como também se envolvia com mulheres. Uma professora estrangeira do Departamento de Línguas, de nacionalidade inglesa, chamava atenção pela beleza e atributos físicos segundo os padrões locais. Falava-se que Kong Qingyun mantinha um relacionamento próximo com a tal Martha, e os boatos sobre o envolvimento dos dois corriam pelo campus. Até os assistentes de Li Jiangbei comentavam sobre o caso.

Ao refletir calmamente, Li Jiangbei sentiu o perigo aumentar. Por intuição, não acreditava que Kong Qingyun fosse corrupto. Sobre a valiosíssima pintura em questão, já investigara discretamente e, embora as pistas fossem vagas, sentia que havia uma mão oculta, pronta para incriminar Kong Qingyun.

Mas quem seria e por quê? Li Jiangbei ainda não tinha resposta. Lembrava-se de Zhou Zhengqun, que ao pedir que ele voltasse à universidade, deixara uma pista: “Qingyun é descuidado, você é mais experiente. Sua presença na universidade é como um par de olhos a mais.”

Um par de olhos a mais! Pena que, antes de qualquer descoberta, Zhou Zhengqun já fora envolvido no escândalo.

Não posso simplesmente esperar. Neste momento, preciso agir! Pensando assim, agarrou o telefone e ligou para Meng He. Assim que atendeu, ela começou a chorar: “Professor Li, como isso pôde acontecer?”

“Meng He, acalme-se, acabei de saber da notícia.”

“Como puderam fazer isso? Professor Li, já contei tudo ao partido. Zhengqun não sabia de nada, ele é inocente…” Atordoada, Meng He falava de forma confusa, mas as palavras “contei tudo” imediatamente chamaram a atenção de Li Jiangbei.

“O que você quer dizer com ‘contou tudo’? Não entendi.”

Meng He, com voz embargada, respondeu: “Professor, será que prejudiquei Zhengqun?”

Li Jiangbei não conseguiu mais ficar parado. Algo certamente ocorrera com Meng He, e a investigação sobre Zhou Zhengqun poderia ter ligação com ela. Deu algumas orientações a Xiao Su e foi imediatamente para a casa de Meng He.

Embora fosse um professor comum, Li Jiangbei mantinha laços estreitos com o meio político, parte deles antigos, parte estabelecidos após se tornar membro do conselho consultivo. Com a família de Zhou Zhengqun, a relação era antiga: a primeira esposa de Zhou, Chuchu, fora colega de classe da mulher de Li Jiangbei, e ambas eram muito próximas. Infelizmente, Chuchu faleceu cedo. Após Zhou casar-se com Meng He, as relações familiares arrefeceram, mas no trabalho tornaram-se ainda mais frequentes.

Meia hora depois, Li Jiangbei chegou à casa de Meng He. Assim que abriu a porta, ela agarrou sua mão: “Estou com medo, professor Li, muito medo. Pode me dizer o que vão fazer com Zhengqun?”

Li Jiangbei procurou acalmá-la: “Meng He, não se desespere. O comitê apenas está investigando o vice-governador, não acontecerá nada.”

“Investigando?” Os olhos de Meng He se arregalaram. “Por que então estão restringindo a liberdade de Zhengqun? Ele é membro do comitê, vice-governador, não deveriam fazer isso!” Sua voz beirava o desespero.

“Diretora Meng, não tem a ver com o cargo que ele ocupa. A questão é se ele realmente…” Li Jiangbei conteve-se, evitando pronunciar a palavra “crime”.

Ao ouvir o título de “diretora”, Meng He empalideceu e, sem forças, afundou no sofá.

Li Jiangbei controlou o incômodo e sentou-se à sua frente. Por razões indefinidas, nunca simpatizara plenamente com a segunda esposa de Zhou Zhengqun, apesar de reconhecer seus méritos: bela, virtuosa, sensata, dedicada ao marido com amor. Mas sentia que a verdadeira felicidade permanecera com Chuchu, perdida para sempre.

Após um instante de silêncio, ponderou: “Diretora Meng, agora não é hora de pânico. Precisamos pensar no que podemos fazer para ajudar o vice-governador.”

“Não me chame de diretora, por favor?” Meng He, com os olhos marejados, fitou Li Jiangbei, completamente desamparada. Nos últimos dias, vivera sob constante ansiedade, cada vez que o telefone tocava, temia que fosse o comitê de disciplina. Apesar de tentar se preparar para o pior, agora, diante da notícia, sentia-se sem chão. Seu único apoio talvez fosse Li Jiangbei; se ele não a ajudasse, estaria realmente sozinha.

Ele sorriu amargamente: “Está bem, Meng He. O que quis dizer com ‘contei tudo’?”

Mas Meng He parecia alheia, os pensamentos vagando desde a ligação de Yang Li. Só após nova pergunta de Li Jiangbei, ela despertou de seu torpor.

“A pintura… Kong Qingyun ofereceu uma pintura ao Zhengqun, e eu…”

“Kong Qingyun presenteou o vice-governador?” Li Jiangbei ficou surpreso. Quando ele aprendera tais artimanhas?

“O que você fez com ela?” indagou.

“Eu… eu… entreguei ao comitê de disciplina.” Meng He, após hesitar, confessou.

“O quê!” Li Jiangbei ficou atônito. Eis o motivo da reviravolta e das medidas contra o vice-governador!

“Fiz errado?” Só então Meng He percebeu que o problema de Zhengqun estava ligado à pintura; sentiu um calafrio percorrer o corpo.

“Quando ele entregou? E quando você a entregou ao comitê?” Li Jiangbei notou a mudança no tom com que Meng He se referia a Kong Qingyun, mas deixou esse detalhe de lado.

“O reitor Kong trouxe a pintura dois meses antes de concorrer à direção da universidade. Disse ter sido um presente de um artista. Meu marido não deu importância e, por descuido, aceitou.”

Li Jiangbei fixou o olhar em Meng He, surpreso com a lucidez dela ao falar de Kong Qingyun, mesmo estando em estado de choque.

Esboçou um sorriso amargo e continuou: “Foi o vice-governador que pediu que entregasse?”

Meng He balançou a cabeça, voltou ao torpor e narrou como, por receio de comprometer o marido, decidiu agir por conta própria.

Mas será que adiantou?

“A quem você entregou?” A voz de Li Jiangbei endureceu.

“Ao secretário Jin Ziyang.”

“A ele?”

Li Jiangbei mal pôde acreditar. Que mulher era aquela, que ao entregar a pintura, escolhia justo Jin Ziyang? Não sabia ela da rivalidade entre ele e o vice-governador?

De nada adiantava remoer. O problema estava claro: a pintura era o cerne da questão, e tanto Kong Qingyun quanto o vice-governador estavam enredados por ela.

Pensando nisso, Li Jiangbei sentiu até certo alívio. Se o caso se resumia a esse ponto, logo seria esclarecido. Estava convicto de que Kong Qingyun jamais subornaria para se tornar reitor, e o vice-governador tampouco daria o cargo em troca de uma pintura. Conhecia bem as nuances da situação.

Mal relaxara, Zhou Jianxing entrou apressado e disparou para Meng He: “Mãe, foi você quem traiu o reitor Kong?”

“Traí?” Meng He ergueu-se de um salto, repreendendo o filho: “Jianxing, o que está dizendo?”

“Eu? A escola inteira está em polvorosa. Mãe, o reitor sempre foi correto com você, por que agir assim?”

“Jianxing!” Meng He mudou de semblante, talvez sentindo vergonha de ser exposta diante de Li Jiangbei, e abandonou o tom habitual para repreender o filho.

Li Jiangbei viu tudo e voltou a se questionar sobre Meng He. Para evitar que mãe e filho discutissem, dirigiu-se a Zhou Jianxing: “O que estão dizendo na universidade? Como souberam disso?”

Jianxing se acalmou e cumprimentou Li Jiangbei, que o convidou a sentar-se e perguntou: “Conte, o que houve na universidade?”

“Não sei ao certo, só sei que todos já estão sabendo.”

“Sabendo o quê?”

“Que meu pai e o reitor Kong estão sob investigação.”

“Jianxing, como presidente do grêmio estudantil, você precisa ter discernimento, não pode acreditar em tudo.”

“Eu não acredito, mas os fatos estão aí”, respondeu, lançando novo olhar à mãe, que desviou o rosto.

“Não entendo em que isso pode beneficiá-la”, continuou, ainda ressentido, mas Li Jiangbei o interrompeu, passando o braço por seus ombros: “Jianxing, não fale assim com sua mãe. Ela agiu corretamente. Se o problema está na pintura, é preciso apurar.”

“Apurar o quê? Era só um presente comum. Por que chamar de suborno?”

A essa altura, Li Jiangbei preferiu não prolongar a discussão. Se havia culpa ou inocência, a investigação esclareceria. Jamais acreditaria em corrupção por parte de Kong Qingyun e do vice-governador.

Consolou Jianxing, encorajando-o a enfrentar a situação com coragem. Ao despedir-se, Jianxing comentou: “Professor Li, desconfio que há alguém com más intenções na universidade, querendo criar confusão.”

“Por que pensa isso?”

“Hoje à tarde, espalharam pela universidade o suposto relacionamento entre Xia Keke e o reitor Kong.”

Li Jiangbei ficou surpreso, mas controlou as emoções e sorriu: “Qual a novidade? Eles são pai e filha, isso não precisa ser ocultado.” Ao terminar a frase, sentiu um aperto no peito.

Jianxing, achando que Li Jiangbei realmente não se importava, relaxou. “Obrigado, professor. Penso o mesmo. No caminho de volta, até tentei tranquilizá-la.”

Meng He, que permanecia calada, de repente interveio: “Você ainda anda com ela?”