Quatro

O Salão de Conferências Provincial estava pronto após vários dias de preparativos e, finalmente, a tão aguardada reunião teve início. Este encontro fora organizado especialmente para receber a equipe nacional de pesquisa do Conselho Consultivo Político do Povo, e, previamente, o conselho já havia realizado duas sessões temáticas, fazendo todos os preparativos necessários para a visita. A reunião de hoje tinha dois propósitos: o primeiro era padronizar novamente o discurso, enfatizar a disciplina durante a pesquisa e unificar o entendimento de todos; o segundo, aproveitar a ocasião para expor os próximos passos do Conselho Consultivo, preparando os membros para as tarefas futuras.

O presidente do conselho, Feng Peiming, presidiu pessoalmente o encontro. A secretaria já havia convidado veteranos como Xia Wentian para participarem, e representantes do setor educacional da capital provincial também estavam presentes. O conselho demonstrou grande sinceridade, com um objetivo claro: esperar que todos colaborassem mais durante a pesquisa e criassem menos obstáculos.

No entanto, quando o horário chegou, Xia Wentian ainda não aparecera. O carro enviado para buscá-lo retornou informando que não havia ninguém em casa, o celular estava desligado e não havia como contactá-lo. Shu Boyang sugeriu: “Talvez devêssemos esperar mais um pouco. O presidente Xia não deixará de vir.”

Feng Peiming lançou um olhar de desagrado para Shu Boyang: “Vamos começar. Não podemos fazer todos esperarem por causa de uma pessoa.” E, dizendo isso, assumiu uma expressão séria e iniciou sua fala.

O discurso de Feng Peiming de hoje tinha três partes. Primeiro, expressou calorosa expectativa pela chegada da equipe nacional de pesquisa, dizendo: “O envio de uma equipe de pesquisa do Conselho Consultivo Nacional para nossa província demonstra a grande atenção dada ao nosso setor educacional. Após anos de desenvolvimento, nossa educação superior avançou consideravelmente e acumulou vasta experiência. Especialmente nestes últimos cinco anos, o ensino superior, assim como a economia de Jiangbei, alçou voos impressionantes. As conquistas são evidentes para todos, e o desenvolvimento acelerado colocou nossas universidades na vanguarda nacional, oferecendo experiência valiosa para a reforma e o progresso das demais instituições do país...”

Em segundo lugar, depositou grandes esperanças nos três membros do conselho selecionados para integrar a equipe nacional de pesquisa, exortando-os a não decepcionar a confiança do Comitê Provincial e do próprio Conselho, a levar consigo os anseios de todos os membros e a voz dos educadores, para que transmitam o brilho das realizações do ensino superior de Jiangbei.

A escolha desses três membros era o foco da reunião. Li Jiangbei, sentado ao centro da primeira fila, pensava desde que recebera o convite: que papel lhe caberia? Que missão lhe seria atribuída? Ao ouvir Feng Peiming enfatizar repetidamente a necessidade de ressaltar os êxitos, Li Jiangbei franziu a testa. Preparara treze questões para a ocasião, mas apenas duas tratavam das conquistas de Jiangbei, sendo as outras onze dedicadas a problemas e deficiências. Observou os outros dois representantes ao seu lado, ambos anotando atentamente. Li Jiangbei os conhecia bem: um era o professor Lin, especialista em administração da Escola do Partido Provincial de Jiangbei; o outro, o professor Liu, linguista da Universidade Normal de Jiangbei, conhecido no meio como “Liu Línguas”. Pensando sobre o comportamento habitual dos dois, Li Jiangbei concluiu que, desta vez, talvez só ele desafinasse do discurso do Conselho.

Com esse pensamento, lançou o olhar para Shu Boyang, sentado à mesa principal, mas não conseguiu decifrar nada de anormal em sua expressão calma e serena. Recolheu novamente a atenção e voltou a anotar seus apontamentos.

Feng Peiming terminou a segunda parte do discurso. Tossiu, ergueu a xícara, percorreu a sala com um olhar confiante, detendo-se por um instante no rosto de Li Jiangbei, tomou um gole d’água e prosseguiu.

A terceira parte referia-se à situação atual do ensino superior em Jiangbei, especialmente o caso de corrupção envolvendo Kong Qingyun, da Universidade de Jiangbei, e o possível impacto negativo desse episódio sobre o setor. Antes da reunião, Feng Peiming consultara o Comitê Provincial e o Secretário de Disciplina, Jin Ziyang. Jin Ziyang não abordou detalhes do caso, mas declarou: “Este episódio certamente terá grande repercussão em nosso ensino superior. A corrupção no setor não é segredo, nem tabu; é uma corrente turva misturada ao nosso desenvolvimento. Eliminá-la é um compromisso firme do Comitê Provincial, e o Conselho Consultivo deve desempenhar um papel ativo nisso.”

Com base nessas palavras, Feng Peiming concluiu que o Comitê já tinha uma posição definida sobre o caso Kong Qingyun. O uso do termo “corrupção” por Jin Ziyang indicava que Kong Qingyun já estava condenado...

Feng Peiming se preparava para prosseguir quando a porta da sala foi aberta silenciosamente. Primeiro entrou uma secretária, e Feng Peiming, que detestava interrupções em momentos críticos, já ia repreendê-la, mas logo viu uma figura conhecida atrás dela.

O brilho no rosto de Feng Peiming se dissipou de imediato. Hesitou, levantou-se a contragosto e disse para a porta: “Por favor, Sr. Xia, acomode-se.”

Xia Wentian lançou um olhar pela sala, cumprimentou Feng Peiming com um leve aceno de cabeça e sentou-se discretamente ao fundo.

Feng Peiming ficou visivelmente constrangido e demorou um pouco a recuperar-se da surpresa, pensando consigo: Por que ele apareceu justamente agora?

Li Jiangbei continuou a cabeça baixa, escrevendo rapidamente, como se não notasse a chegada de Xia Wentian.

O discurso de Feng Peiming perdeu naturalidade dali em diante; sua voz já não tinha a mesma firmeza nem o mesmo vigor. Falou apressadamente, sem mesmo se dar conta do que dizia. Mas, de uma coisa estava certo: não mencionou uma só palavra sobre Kong Qingyun ou a Universidade de Jiangbei.

A reunião seguiu com discussões sobre o discurso do presidente. Os membros expressaram livremente suas opiniões. O professor Liu, da Universidade Normal, típico intelectual, embora tivesse anotado no caderno, não registrara uma só frase do discurso de Feng Peiming. Foi o primeiro a falar, abordando a remuneração dos professores universitários: “Após tantos anos de reformas, trabalhadores de todos os setores tiveram aumento de renda e melhoria de vida. Só os professores, coitados, mesmo com reajustes salariais, quando comparados à inflação, sentem-se desanimados.” Deu seu próprio exemplo: antes, sua moradia em Jinjiang era considerada de bom padrão, três pessoas em 58 metros quadrados. Agora, ele e a esposa moram em 65 metros, sete a mais, mas, em comparação com o padrão da cidade, estão entre os piores. “Com o preço dos imóveis disparando, a inflação em alta, eu, professor por toda uma vida, não consigo comprar um apartamento. Que atrativo ainda tem esta profissão?”

Liu, ultimamente, vinha inquieto com a questão da moradia: o bairro onde morava seria demolido, e, pelas condições do incorporador, nem mesmo conseguiria trocar seu apartamento antigo por um dormitório novo no mesmo local; não queria mudar-se para a periferia, por isso descontou sua frustração na reunião.

Li Jiangbei percebeu que, enquanto Liu falava, Shu Boyang tentava, sem sucesso, sinalizar para que parasse. Mas Liu, tomado pela insatisfação, não prestou atenção.

O próximo a falar foi o professor Lin, da Escola do Partido. Demonstrando domínio político, aprofundou três pontos do discurso de Feng Peiming, citando exemplos, com lógica e clareza, como se estivesse em sala de aula. Contudo, a atmosfera na sala era dispersa: alguns membros presentes trocavam bilhetes. Li Jiangbei recebeu um deles, onde se lia: “Quais foram os critérios para selecionar os membros? Por que representantes de universidades privadas não foram incluídos?” Outro dizia: “Instituições de diferentes níveis desfrutam de políticas diferentes. Na atual transferência, a Universidade de Jiangbei obteve os maiores benefícios, enquanto a Universidade do Yangtzé até agora não definiu sequer o endereço das aulas. Por que esse problema não é debatido?”

Após ler alguns bilhetes, Li Jiangbei sentiu-se desconcertado. Percebeu que todos os participantes haviam trazido questões, e que, se não houvesse controle, a reunião se transformaria num fórum de queixas. Enquanto ponderava se deveria passar os bilhetes adiante, uma mão estendeu-se e os recolheu. Ao erguer a cabeça, viu que era Shu Boyang, olhando-lhe nos olhos, ora em repreensão, ora em advertência silenciosa.

Naquele dia, Li Jiangbei falou por apenas três minutos, sobre um único tema: a responsabilidade dos membros.

“Os conselheiros representam o povo, seja ao propor sugestões ou apresentar propostas, e devem refletir as vozes da sociedade. Especialmente no contexto atual, é fundamental explorar as vantagens do conselho, fortalecer a ligação com todos os setores e relatar, de modo oportuno, a verdade e os anseios de cada grupo, ajudando a resolver os problemas que preocupam a população e protegendo seus interesses legítimos. Quem representa o ensino superior deve sempre colocar a educação em primeiro lugar, ousar apontar falhas e problemas. Não se trata de criticar por criticar, mas de ajudar as autoridades a identificar e superar deficiências. Apontar falhas é, no fim, um ato de desenvolvimento e promoção do ensino superior.”

As palavras de Li Jiangbei causaram certo alvoroço. Como era uma discussão, Feng Peiming, sentado à mesa principal, não podia intervir diretamente. Mais tarde, ao perceber que os temas se desviavam, alertou: “Por favor, que cada um fale por sua vez e mantenha a ordem.”

A reunião durou quase três horas, e muitos problemas sensíveis foram levantados, inclusive o fato de o reitor da Universidade de Jiangbei, também membro do conselho, ter desaparecido misteriosamente, alimentando especulações. Os membros sugeriram que o Conselho esclarecesse os fatos e combatesse boatos.

Feng Peiming respondeu com seriedade: “Esse tema não está na pauta de hoje. Sobre o que ocorreu com Kong Qingyun, a Comissão de Disciplina trará esclarecimentos.”

Diante disso, a sala mergulhou em silêncio. Mencionar a Comissão de Disciplina sempre provoca associações profundas.

No auditório, Xia Wentian esboçou algumas expressões, mas optou pelo silêncio. Próximo ao fim, Feng Peiming solicitou sua opinião: “Sr. Xia, algum comentário?”

Xia Wentian levantou-se, olhou mais uma vez a sala e disse: “Em primeiro lugar, faço minha autocrítica pelo atraso. Fiquei preso no trânsito ao sair do hospital, mas isso não é desculpa — aceito críticas. Fico emocionado com o que ouvi hoje. Dizem que ser membro do Conselho é um título vazio, mas discordo; pelos discursos, vejo que cada membro reflete e está preocupado com os problemas. Isso é ótimo, pois demonstra consciência de responsabilidade e empenho no cumprimento do dever. Quanto a orientações, não tenho nenhuma, mas um desejo: que sejamos fiéis aos fatos.”

Li Jiangbei só veio a saber mais tarde que Xia Wentian realmente se atrasara por causa do trânsito. Ele sofria de colesterol alto e aquele dia era de exames no hospital; não quis usar o carro oficial, foi de táxi e acabou chegando meia hora depois.

Naquele mesmo dia, Li Jiangbei recebeu uma carta de um dos membros, entregue discretamente após a reunião. Sem tempo de ler a caminho, abriu-a ao chegar em casa e, à medida que lia, seu semblante foi ficando sombrio.

A carta era assinada por doze professores da Universidade do Yangtzé e relatava, em detalhes, as injustiças sofridas desde a fundação da instituição. Especialmente, após conflitos de interesse com o Instituto de Negócios de Jiangbei, as autoridades ignoraram os trâmites legais, deram ouvidos apenas à versão do instituto e expulsaram a Universidade do Yangtzé de seu campus original, forçando mais de cinco mil estudantes a assistirem aulas em galpões abandonados. Além disso, o terreno adquirido pela universidade, a alto custo, foi confiscado pelas autoridades sob alegação de irregularidade, e todos os empréstimos foram congelados pelo banco, inviabilizando a conclusão das obras previstas para aquele ano. A carta apelava por uma investigação urgente do verdadeiro foco do conflito entre as duas instituições e uma solução justa, para que os alunos pudessem retornar ao campus.

Apesar do tom polido, a carta transbordava indignação, revolta e uma dor impossível de calar. Li Jiangbei conhecia parte da situação e investigara os antecedentes da parceria entre a Universidade do Yangtzé e o Instituto de Negócios. Em sua opinião, a universidade fora uma experiência promissora para o desenvolvimento do ensino privado na província, mas, infelizmente, foi mal conduzida e desperdiçada.

O que fazer? Li Jiangbei pensou longamente, convencido de que não podia resolver sozinho. A carta dizia claramente: se o problema não fosse tratado, professores e alunos recorreriam a instâncias superiores até obter solução definitiva. Lembrou-se do que testemunhara no porto dias antes, e do panfleto entregue por Lu Yu, e sentiu crescer sua inquietação.

A Universidade do Yangtzé era uma bomba-relógio entre as instituições de Jiangbei; se não fosse desarmada a tempo, causaria uma série de problemas, podendo abalar o ensino superior da província.

Era preciso eliminar esse risco, custasse o que custasse!

Mas como? Li Jiangbei serenou o espírito tentando encontrar uma boa estratégia. Diante de uma realidade tão confusa, não conseguia enxergar saída; sua mente estava tomada pelos inúmeros casos estranhos e anomalias ocorridas no ensino superior de Jiangbei nos últimos anos — confusões sem fim.

Após refletir um pouco sozinho, chamou seu assistente, Xiao Su: “Comece imediatamente uma investigação sobre a Universidade do Yangtzé. Desde a fundação, levante tudo, em detalhes.” Xiao Su percebeu a gravidade da situação e respondeu com confiança: “Professor, pode deixar. Trarei as informações mais verídicas.”

Xiao Su demorou a sair, mas Li Jiangbei não conseguiu relaxar. Pegou o telefone, pensando em ligar para Zhou Zhengqun. Naquele momento, desejava poder conversar francamente com ele, trocar impressões, inclusive sobre Kong Qingyun, esperando saber mais sobre o caso. Afinal, Qingyun era seu amigo próximo e timoneiro da Universidade de Jiangbei; enquanto a situação dele não se resolvesse, a universidade seguiria instável.

A Universidade de Jiangbei não podia sofrer mais abalos...

No meio da discagem, parou. Lembrou-se, como se ouvisse ao lado, do conselho de Shu Boyang: “O caso de Qingyun envolve muitos setores; dizem que até o secretário Pang está perplexo. Melhor não pressionarmos o vice-governador Zhou. Afinal, a relação de Zhou com o Sr. Xia é uma barreira intransponível.”

Li Jiangbei hesitou. Era uma barreira intransponível, de fato. Segundo as normas, Zhengqun deveria se abster; pelo menos, não tomar a iniciativa de interferir.

Enquanto ponderava, o celular tocou. Era Zhou Zhengqun. Atendeu, animado: “Estou em casa, aconteceu algo?”

“Venha tomar um chá comigo.”

“Claro!” Confirmou o endereço e saiu sem trocar de roupa. Meia hora depois, chegou ao salão de chá Água Pura, onde Zhou Zhengqun já o aguardava.

“Como foi a reunião?” Zhou Zhengqun parecia relaxado, sem urgência.

“Como sempre, conversa de sempre.” Ao ouvir isso, Zhou Zhengqun percebeu o descontentamento de Li Jiangbei, mas não insistiu. Já recebera um relatório assim que a reunião acabara. Na verdade, podia imaginar: Feng Peiming queria unificar o discurso dos membros, só isso. Zhou Zhengqun não era contra elogiar as conquistas, mas, diante de tantos problemas, seria possível que todos seguissem a cartilha?

“Acabei de sair de uma reunião com o secretário Pang”, disse Zhou Zhengqun de repente.

Li Jiangbei ficou surpreso; era informação confidencial de alto escalão, algo que Zhou Zhengqun não deveria compartilhar.

“Não está curioso para saber o que discutimos?”

“Não estou”, respondeu Li Jiangbei após pensar um pouco.

“Mentira!” Zhou Zhengqun riu alto. “Quando foi que Li Jiangbei perdeu o interesse por essas coisas? Não quer saber, ou tem medo que eu conte?”

“Ambos”, respondeu Li Jiangbei sinceramente.

“Veja só, eu sabia! Se você não se interessasse, aí sim seria estranho. Mas, na verdade, não posso te contar.”

Enquanto conversavam, o chá favorito dos dois, um Tieguanyin de primeira, foi servido. Li Jiangbei provou um gole: sabor intenso, certamente caro. “Não me chamou só pra conversar fiado, não é?” perguntou, sorrindo de leve.

O sorriso de Zhou Zhengqun se manteve, e, só depois de um tempo, ele respondeu: “Quero confirmar uma coisa com você.”

“O quê?” Li Jiangbei ficou alerta.

“O colega Qingyun tem colecionado pinturas e caligrafias?”

“Colecionado obras de arte?” O alerta virou surpresa. Anos de convivência com Qingyun e nunca ouvira falar desse hobby.

“Ele...?”

“Não tire conclusões. Só me diga: sim ou não?”

Li Jiangbei balançou a cabeça. Vendo a expressão de dúvida de Zhou Zhengqun, completou: “Não posso afirmar. Um hobby tão pessoal é difícil de saber.”

“Ele esconderia até de você?”

“Não.” Li Jiangbei foi categórico. “Não se trata de esconder, é que nunca ouvi falar disso.”

“Estranho...” Zhou Zhengqun pareceu falar consigo mesmo, tomou um gole de chá, ergueu as sobrancelhas e mudou de assunto: “Deixemos isso para lá. E você, como está se preparando?”

Li Jiangbei percebeu que Zhou Zhengqun tinha algo em mente, certamente relacionado às obras de arte, mas não insistiu. Sempre soube respeitar os limites, mesmo tendo liberdade para conversar sobre tudo com Zhou Zhengqun — se ele não queria ou não podia falar de algo, fingia desinteresse.

Na verdade, desejava poder discutir aquilo a noite toda, até o amanhecer.

Resumiu suas preparações, e, ao ver Zhou Zhengqun franzir a testa, perguntou, incerto: “Meu enfoque está errado?”

“Não é seu enfoque, mas o da equipe de pesquisa. Jiangbei, você é um homem que fala a verdade, admiro isso, mas, às vezes, ser franco demais traz problemas, pode afetar até o coletivo. Para ser franco, eu e o secretário Pang estamos preocupados com isso; até agora, não sei se foi certo ou errado te indicar para a equipe.”

“Está dizendo que não confia em mim?”

“Não é desconfiança. Repito: você decide o rumo, mas cuidado para não levar tudo a público. Lembre-se: você representa a província, não só a si mesmo. Se sua franqueza causar problemas demais, eu, como vice-governador, não darei conta.”

“Está soando como um alerta.”

“Alertas são necessários, ainda mais para alguém com seu histórico.”

Li Jiangbei abaixou a cabeça de repente; a frase tinha tom casual, mas Zhou Zhengqun pesara bem antes de dizê-la. Na pesquisa do ano anterior, Li Jiangbei divulgara dados das dívidas das universidades, contrariando Zhou Zhengqun e outros, e até hoje a polêmica não cessou.

Em alguns temas, os dois concordavam; em outros, nem tanto. Como vice-governador responsável pela educação, Zhou Zhengqun precisava equilibrar desenvolvimento e estabilidade, evitar problemas — uma tarefa difícil para qualquer um. Já Li Jiangbei buscava justamente o oposto: total transparência.

Após esgotarem o chá, preparavam-se para sair quando Zhou Zhengqun lembrou de mais uma coisa: “Ah, quase me esqueci. A partir de amanhã, volte a trabalhar na universidade.”

“Por quê?” Li Jiangbei não entendeu. As palavras de Zhou Zhengqun o pegavam sempre de surpresa.

“Não há porquê. É uma exigência minha.”

“Mas...”

“Quando é para obedecer, obedeça. Já avisei a universidade. Amanhã, mude-se.”